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听到蒋氏提到自己的名字，宝龄心忽地一颤，然后，她听到蒋氏的声音仿佛从天边传来：“那就是——咱们这位大小姐，并非太太的亲生女儿！她的生母叫陶晓晴！那个埋在这棵大树下、死了十几年的陶晓晴！”蒋氏咯咯咯地笑了，“要不是那日中秋我撞到了后脑，恢复了记忆，又装疯卖傻，将你每日拿给我喝的那些昏睡药，都给了那些看门狗，又怎会听到你与贾妈妈说的那些？哈哈哈，真是老天有眼！宝龄根本不是你的亲生女儿，这些年来，你将她留在身边，讨好她，对她好，只是为了让老爷对你放下戒心！如今老爷走了，你恨不得她死！不不，你就是要让她死！”
蒋氏的声音清晰地、一字字地响起，若刚才她说的那番话只是让底下的那些人惊讶，那么此刻，她的话就犹如一记响雷，在寂静的后园子里炸开，就连一直沉静如水的阮素臣，此刻也抬起头来，眉宇间尽是错愕，连生更是瞪大了眼睛，而宝婳，甚至猛地一晃，竟有些像是站立不住。
只有宝龄，整个人仿佛失去力气一般，微微地往后仰了仰，眼底却没有过多的震惊，甚至平静的有些诡秘的冷漠。
贾妈妈的脸色已不是苍白可以形容，颤悠悠地一把扶住阮氏，仿佛生怕阮氏忽然倒下去。
阮氏却没有，她埋在宽大袖口里的苍白手指却死死地蜷缩起来，她千算万算，不该算漏了蒋氏是装疯，不该忽略了一个疯子，但到了此刻，她只得硬撑下去，只是沉默片刻，她忽地短促地笑了一声，仿佛听到极为可笑的一件事：“绣屏，你的玩笑开得大了，没错，陶晓晴昔年是与老爷有过一段情，但那都是过去的事了，顾府的太太只有我一个，宝龄是我怀胎十月生下来的，你说她是陶晓晴的女儿，这般信口雌黄、妖言惑众的话，谁信？谁能作证？”
这件事，晓得原委的除了十几年前那些早已不知去向的下人，总共只有五个人，顾老爷、贾妈妈、祥福叔，那个埋在地底下的陶晓晴，自然——还有阮氏自己。
如今，顾老爷与陶晓晴已化作黄土，贾妈妈自然也不会说，至于祥福叔，此刻祥福叔正在外地，等他回来，她也只有办法让他什么都不说，毕竟，他保守了那么多年的秘密，不单单是为了她，而是保全顾老爷。
阮氏有信心，祥福叔一生忠于顾老爷，若要说出那段往事，对顾老爷的名誉也无益，所以他不会说。想到这里，阮氏原先因为突然变故而有些慌乱的心渐渐地又平静下来，挺直了脊背，似笑非笑地看着蒋氏，她处心积虑了那么多年，怎能被一个小小的蒋氏毁去？绝不可能。
“我能。”就在这个时候，阮氏听到一个幽沉却肯定的声音，只两个字，她的面容却忽地变了，因为她陡然间发现宝龄正深深地凝视她，眼眸内闪烁着一种陌生的、她从未见过的光芒。
睫毛在斑斓的光影下如残翅的伤蝶，带着轻微的颤抖，宝龄一半的脸颊沉浸在阴影中，慢慢地扬起下颔，一个字一个字地道：“我能作证。”
“你知道什么？！”看着宝龄的神情，阮氏心头泛起从未有过的恐惧，下意识地脱口道。
“我什么都知道了。”宝龄目光中闪过一丝雾气，微不可闻地叹息一声，才缓缓地伸出手，将藏在怀里的那封信拿出来，笔直地伸向阮氏，“我想，你应该认得爹的笔迹，不，这里很多人都应该认得，这是爹写给我的遗书，我想知道的与不想知道的，都在这里。”
一瞬间，她忽地又感到一阵眩晕，当她看到树下那封信时，那种震惊、错愕、讽刺的感觉又涌上心头。
与其说这是一封遗书，不如说，那是一封忏悔的信。
这封信如一道符咒，揭开了那深藏在顾府深处的，二十年来尘封的秘密。
说起来，也不过是个俗气的故事——二十年前，一个籍籍无名的少年阿三为了富贵荣华、欲望和虚名，背弃了相知相爱的恋人陶晓晴，答应了娶当时已是大元帅的阮克的表妹阮瑗贞为妻，他一边讨好那阮小姐，一边却又舍不得放开陶晓晴，使得陶晓晴被蒙在鼓里，有了身孕，她未想到，那个时候，其实阮小姐也已有了身孕，两人差不多是同时怀上了孩子。
阮小姐有了身孕，阮府多次催促两人成婚，阿三没有办法，才将这件事告诉陶晓晴，却隐瞒了许多事情，只说那阮家想将表妹嫁给他，阮家势大，他想不出别的法子，只得先将陶晓晴暂时移居别处，安心待产，等事情安定下来，便将她姐回府中。
陶晓晴又是焦急又是害怕，却为了肚子里的孩子忍气吞声，将孩子生下来后，还未做完月子，她便拖得羸弱的身体、抱着孩子去找阿三，谁知那阿三已不叫阿三，改了姓名，成了苏州城的富商，并娶了阮小姐为妻。
陶晓晴想要找阿三问个清楚，无奈他远出经商，不在府中，倒是阮小姐将她迎了进去，对她百般体贴，还让她在府中等老爷回来。
然而陶晓晴并未等到她的三郎，那一天夜里，她便撒手而去，只留下一个尚在襁褓中啼哭的婴儿。
陶晓晴死时，身旁有半瓶洒了一地的花露水，于是所有人都认为，她是心灰意冷，吃了花露水自尽，大夫也认为如此。
阿三回府后，伤痛无比，只是，伊人已去，他将那婴孩留在了府中，因为一个月前阮小姐由于身子羸弱导致小产，婴儿胎死腹中，于是，为了隐瞒那段不光彩的事，阿三辞退了所有的下人，将陶晓晴的女儿当做了阮小姐所生。
故事到了这里，本该结束了，然而，直到几十年后的大半年前，阿三才知道，原来当初陶晓晴并非自尽，而是因为阮小姐在她的饭菜中下了一种难以察觉的毒。
不仅是陶晓晴，还有之后的他的三姨奶奶梅珊亦是死于这种毒之下。
……
阿三，便是如今的顾万山；阮小姐便是如今的阮氏；而陶晓晴所生的那个女儿，便是顾家大小姐——顾宝龄。
“宝龄，爹对不起你与你娘，爹现在唯一能做的，便是为你娘报仇。然，天有不测风云，爹虽已部署好一切，但未来之事，你我都无法预见，所以，爹才留书一封，当你看到这封信时，恐怕，爹已不在了。”
“若是如此，爹只盼你能牢记爹那日临行南京前，对你说过的话，在这坟前扫墓时，发现者坟地的机关，取出这方匣。里头的东西，是爹唯一能留给你的，还有你梳妆台上的那面铜镜，是当我送与你娘的定情信物，也是你娘唯一留给你的东西，你带着它们离开那个家，走得越远越好，爹会永远保佑你平平安安……”
信上的字迹是凌乱的，可见写信的人当时那种对未来不可预测的心乱，宝龄回想起那些内容，喉头仿佛被什么哽住，难以呼吸，她的身子却是僵硬的，臂腕平直地、一动不动地伸着。
手的那一端，阮氏牢牢地盯着那封信，似乎整个身体都颤抖起来，却没有伸出手，只咫尺之遥，她心头却弥漫无边的恐惧，不敢去接。
“为什么不接？”宝龄一步步地朝她靠近，目光如两团淬了冰的火在燃烧，“陶晓晴是你毒死的、三娘是你毒死的、碧莲是你派人杀的，就连二娘的事，也是你设的一个局，对么？”
阮氏沉静的目光终于出现一丝涣散，一步步地往后退。
“你给三娘下了毒，又让阿旺弄晕了我将我放到仁福堂，好嫁祸于我。”宝龄却没有停下脚步，她的声音低而沉，带着一丝微哑，“还有……”她深吸一口气，身体深处仿佛被什么东西抽取了力气，“还有，在炖品里下毒，也是你做的，对么？”
两人之间只剩下一丁点可怜的距离，阮氏单薄的身影止不住地颤抖，仿佛就要瘫软在地，宝龄微微闭上眼睛，与此同时，她的脖颈忽然被人抱住，耳边传来一个熟悉的声音：“不，对你下毒的是我，是我！”
壹佰肆拾壹、没有硝烟的战场
“对你下毒的人，是我！”
这熟悉的声音让所有人都惊愕不已，这声音在平日是极为低婉的，带着一丝虚弱，甚至在下人耳中一年内也几乎听不到几回，此刻难得听到，竟是这般的石破天惊。然而更让他们吃惊的，是宝婳此刻的动作，宝婳一手扼住宝龄的脖子，另一只手中，是一把匕首，死死地抵着宝婳，在她细微的脸颊上，仿佛有一丝血红一闪而过。
“放开她！”连生瞳孔蓦地收缩，当他看见那道伤口正流血时，心宛若被割了一刀，然而走了几步，却又停下来，不敢再上前，因为宝婳看着他，头微微一仰，那神情竟是他从未见过的，如死灰一般。
“来啊，你走近一步，我便多在她脸上划一刀，看看是我的刀快还是你的腿快。”她笑的诡异。
“宝婳……”脸颊上的疼痛几乎感受不到，宝龄的心微微地抽搐，阮氏所做的一切，在看到那封信时，纵然再难以接受，但她已不得不相信，而宝婳……她从未怀疑过宝婳。可此刻，脸颊上传来的刻骨寒意却让她浑身如坠冰窖，她奋力地想要挣脱，可宝婳那双原本盈盈不堪一握的纤弱的手，此刻竟是那么大力，宛若一只铁钳生生地嵌入她的脖颈。
“宝婳！你胡说什么！”阮氏猛烈地咳嗽起来，也几乎难以置信地看着这个自小软弱、逆来顺受的女儿。
此刻宝婳仿佛换了一个人，虚弱的身体像是被什么东西侵占，水雾盈盈的黑瞳仁里有一丝冷漠、决然的光：“我没有胡说。娘，那碗汤汁是我端给姐姐的，毒也是我放的。”说话间，她的目光已转过来，静静地盯着宝龄“这个世间，没有人比我更希望你死，因为，你抢走了我最珍贵的东西，不是一个娃娃、不是一件衣裳，是我生命中最唯一在意的那样东西！”
“姐姐，你说我终会找到属于自己的幸福，找到属于自己的那个小王子，可是为什么，我找到了，你却要那样无情地夺走？你说你早已放下，可为什么，还要纠缠不清？就连我新婚那夜，你都不肯放过？为什么……”如同最凄厉的控诉，宝婳的声音冷漠凄然