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蒋氏为何这么做呢？目的再明显不过。如今白氏肚子里有了子嗣，大为得势，蒋氏大约从白氏昨日的态度来看，也隐隐觉出不妙，只可惜蒋氏并没有子嗣，于是便来拉拢与她有些亲缘关系的宝龄。宝龄虽是个女子，但终究是长女，又受顾老爷宠爱，何况宝龄的生母阮氏虽贵为正房，却自顾不暇，从不管事，蒋氏若想找个依靠，宝龄自是最好不过了。
宝龄虽心中有了计较，却并不表露，只是故作惊讶道：“原来是这样。”
蒋氏很满意宝龄的表情，长叹一声道：“老三进门才不过一年半，我总念着家和万事兴，又见她虽年轻，但平日却挺乖顺的，所以对她好些，如今想想，她竟是早存了心眼，你瞧瞧，平日她是怎么对大姐的？那个低眉顺眼、花言巧语的，大姐心善，哪经得起她这般？对她自然跟亲姐妹一般。可昨儿呢？那话说得连我都为大姐不值，论资排辈，她是最晚进顾家的，如今不过肚子里有了，就这般那般的，日后若是生个儿子，怎还会将你娘，将你跟宝婳放在眼里？”
宝龄沉默半响道：“二娘是想叫我去找爹说说这件事，还是去翡翠园找三娘？”
蒋氏本也存着这样的意思，可却没想到宝龄直截了当就说了出来，反而有些木然，笑容满面的脸顿时一愣，讪讪然道：“这倒不必，就是叫你心里有个底，有时候，你不招惹人，人要招惹你，所谓防不慎防便是如此。大姐是菩萨心肠，我这个做妹妹的是怕她受了气也不说，憋在心里，更是难受，她那身子哪里经得起刺激？你是咱们顾家的大小姐，是大姐嫡亲的女儿，你若不帮她，还有谁能帮她？”
宝龄微微一笑：“二娘放心，若是有人对娘不利，我绝不会姑息，更不会叫娘受委屈，至于那件事，已经过去了，我不想再提，二娘也不必耿耿于怀。天色不早，二娘还是早些歇息吧……招娣，送二姨奶奶。”
蒋氏颇有几分尴尬，她本以为来找宝龄这么一说，按照宝龄的性子定然不会待见白氏，就算不在老爷跟前告白氏一状，也会记恨上白氏，这位大小姐虽毫无城府，但闹事的本事却是一流，何况还有老爷宠得不知天高地厚。那连生的事虽是自己想出来，但白氏也逃脱不了干系，何况无凭无据，谁也说不清，若是宝龄跑去找白氏，与白氏争执一番，指不定还会动了手，那白氏肚子里那块肉说不定就会……却没想到宝龄居然似乎并不打算追究。
蒋氏第一次觉得宝龄不像是吓坏了所以从豹子变作了猫，反而像是变得有些难以琢磨了。不过她转念一想，自己的第一步计划虽然流了产，但如今之计也唯有拉拢宝龄才不至于孤军作战。于是站起来笑一笑道：“那好，二娘就不打搅你了，对了宝龄，按照规矩，大年初二的，你爹生意场上的人总会来拜会，男人谈男人的事，本也没什么，不过是过年，也会带些女眷来家中做客，按道理是你娘作陪的，可这些年你娘身子不好，所以都是我替她招呼，若你得空，便与我一道吧，也省得人太多，我张罗不开。”
宝龄想了想，应了。蒋氏走后，宝龄坐下来，慢慢思考她说过的那番话。蒋氏的一番话虽为挑拨，但从昨日白氏的态度来看，也不是没有一丝道理。只是，她并不想参合在其中罢了。若非必要，谁又愿意同一个屋檐下的人撕破脸皮？只是，白氏若真的太过分，欺负到阮氏头上，她也不会袖手旁观，毕竟，虽只有一个多余的相处，她也有了自己要保护的人。
她来自一夫一妻制的社会，在她心底，她与顾老爷、阮氏、宝婳才是真正的一家人。无论是蒋氏还是白氏，若在现代，充其量是个小三而已。若安安分分、和和睦睦，自然也是一家人，若不是，她当然也有选择，但她到底不想发生那样的事。只是，愿望归愿望，有时候，偏偏不如人愿。
华夏国的农历春节，虽不如现代节目那么多，却是冗长。整个正月里，几乎都是人来客往，从初二开始，顾府便门庭若市，无非是些商户，仗着过年，联络感情的有、送礼的有，当然，更少不了巴结的，送礼之余以求明年商会多照拂一些。此时的苏州已贸易繁盛，加上沪宁铁路即将开通，苏州又扼守交通要冲，江南商会统辖杭州、苏州、松江、常州、镇江和太仓直隶州等多个商务分会，自是不同寻常。官府的法令总是比较生硬，这个时候，商会既像是商人的保护伞、又像是官府的说客，要利用比较缓和的手段两面兼顾，成了官府与商人之间的中间人与润滑剂。
顾老爷身为商会会长，虽说是过年，但也少有清净。譬如今年开春阊门外一带的商户招收一帮年轻女工去分拣茶叶，聚集众安桥，一些小小混混便乘机揩油，不断滋事，弄得那些女工与商户叫苦不迭。
宝龄跟着蒋氏到花厅的时候，正巧听到那些商户与顾老爷说起此事。蒋氏见厅内说的火热，便没有立刻进去。
一人道：“如今那些帮会是愈发厉害了，手下那批人不断生事，白吃白拿，说是年结，可这年都快过了，人倒跑的无影无踪，若是不给，便将摊子都掀了，咱们本是小本生意，哪里经得起这样折腾？”
另一个附和：“的确如此，可又有何办法？莫说青莲会，就连大和帮手里，也都握着几十个码头呢，咱们的货物往来，若不靠他们，不就断了么？”
听到青莲会三个字，宝龄不觉怔了怔。
贰拾叁、担忧成真
正文 贰拾叁、担忧成真
此事似乎说到了各大商户的心里，底下开始议论纷纷。
顾老爷摆一摆手道：“早在青莲会的老会长手里，大帅便与他签订了契约，青莲帮的各路码头供官府所用，所得利益五五分，这事恐怕要从长计议，待我问过大帅的意思再做定夺。总之，商会是大家的商会，不会叫你们吃了亏，大家有福同享、有难同当嘛。”
顾老爷一席话，底下终于稍微平静：“顾老说的极是，咱们就仰仗顾老给做主了！”
在宝龄眼里，顾老爷就是位慈祥的父亲，如今见他处乱不惊、大局若定，又甚为百姓着想，不觉会心一笑，很为有这样一位老爹而骄傲。
此刻祥福叔匆匆而来，手里拿着一封信，见了宝龄与蒋氏微微欠身，蒋氏也瞄见那封信，道：“祥福叔，谁的信？”
祥福叔朝里头看了一眼，压低声音道：“回二姨奶奶，老爷的信，是……青莲会叫人捎来的。”
真巧，刚说曹操，曹操便到。
只见祥福叔回禀之后便进了屋，凑在顾老爷耳边不知说了什么，顾老爷浓眉一挑，拆开信来，良久，微微一笑，将信放入怀中。
蒋氏见厅里的人又开始各自说话，便带了宝龄进去，招呼那些女眷去偏厅坐。一直到吃过午饭，那些商户才携家眷陆续散去。待厅里只剩下顾老爷一人，祥福叔走上前去低声道：“老爷，无事吧？”
顾老爷摇摇头：“是致谢信罢了，青莲会对我们送去的新年大礼很是满意，还附上了连生的卖身契，从此连生与青莲会再无瓜葛。”
祥福叔笑笑：“连生是个聪明的少年，如此一来，他定能体会老爷的苦心，对老爷与小姐忠心耿耿的。”
顾老爷原本明朗威严的神情变得有些深沉，若有所思道：“信上还说，若商会有疑难之事，青莲会愿意出一臂之力。”
“怎的青莲会好像早已知道那些商户被滋扰的事。”祥福叔蹙蹙眉，“老爷……您可是想……”
顾老爷道：“你觉得如何？”
祥福叔眼中略微有些担忧之色：“这般好是好，只要青莲会出面，那些小罗罗定会安安分分的，不敢再闹事，只不过，老爷与青莲会一向从无往来，若是扯上关系，恐怕……”
顾老爷神色不定，半响笑笑道：“祥福，去将这张卖身契交给大小姐吧，就说随她处置，我想歇息一会儿。”
宝龄拿到那份卖身契的时候，刚与蒋氏分开，在回拂晓园的路上，她从祥福叔手中接过，略微诧异的神情变得释然，唇边微微露出一丝笑容。原来殷媒婆虽是将连生赎了出来，但连生的卖身契还在青莲会手上，如今连生总算是恢复了自由之身。她手指夹着那张卖身契，只见白纸黑字一清二楚地写着连生何年何月被卖到胭脂弄，何时头次开的“局票”，最末处，按着一个人的印章，那人似乎姓骆，叫平野。而印章之下，是一朵宛若雕刻般栩栩如生的墨青色莲花。
瓣长而广、青白分明。宝龄忽然想起前世一位虔诚教徒的博客上的一句话。上堂云：青莲视瞬已多繁，迦叶微微笑自谩。
那朵青莲仿佛也在笑，笑容分明从容纯净，却又叫人感到无形的压力，仿佛是一抹嘲笑，妖娆、洞悉一切。
她从惊愕中回过神来，甩掉脑海中那莫名其妙的错觉，谢过祥福叔。祥福叔缓缓道：“大小姐可以放心了。”
她是放了心，只是祥福叔的话像是别有深意似的，如同每次顾老爷与她提到连生一般，她觉得有些古怪，抬起头祥福叔却已转身离去。她吐了口气，回到拂晓园，经过下房时，听见里头隐约传出拨算盘珠的声音，便伸手叩门。
只是片刻，门吱嘎一声开了，连生探出半个脑袋，本是谨慎的神情，见了她，竟是稍显放松。他似乎刚起来不久，脸颊上枕头的红晕还未消除，却仿佛更红了些。长长的睫毛掩盖下的那双眼睛，露出一丝柔润，随即不知想到什么，又紧绷起来。
宝龄朝里头一看，便看到桌上的纸笔与算盘，微微一笑：“没打搅你吧？”
连生摇摇头，飞快地垂下眼，目光落在宝龄手中那张契约上，微微一愣。
宝龄有些迷惑，那日夜里连生分明像是已接受了她，怎么此刻又变得那么拘谨？她不明白连生，其实连生的拘谨是为了另一件事，可他心里那种微妙的感觉，宝龄此刻并不能体会，于是她索性将契约递过去：“呶，给你。”
连生接过去，半响才蓦地抬起头，目光里情绪复杂无比。
“怎么了？从今往后，你�