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“老爷！”祥福叔一凛，嘴唇颤抖，忽的跪了下去，“老奴没用，老奴该死，老奴没能替老爷分忧……”
顾老爷幽幽的叹息一声，这么多年，他几乎大意地以为那些事就这么过去，却原来，一直并未过去，该来的，总会来，躲不过也避不开，既然如此，不如先发制人。只是，有些事，她是无论如何也不该在场。他用一种微不可闻的声音道：“叫她以为我实是恼了她，为了一己的安定，才让她代替安婳允了这门亲事也好……”
祥福叔听的不太真切，却又听顾老爷随即不用置疑的语气道：“祥福，过几日，邵家会来接大小姐过去小住一段时日，你安排一下，找几个人看着，邵家的人来之前莫让大小姐出拂晓园半步！”
“老爷莫不是想强行将大小姐……”祥福叔脸上忽的呈现一种震惊之色，自大小姐出生以来，老爷何曾如此对待过大小姐？
“该了结的总要有个了结。”顾老爷的声音悠远的传来。
……
没过几日，邵家向顾家提亲的事要传遍了整个顾府。一些人悄悄议论，邵家本是向二小姐提的亲，却没想到大小姐去了一趟老爷的书房之后，似乎变了。
有的说，怕是大小姐自己的主意，这位大小姐不是一向喜欢跟二小姐抢东西么？这不，见二小姐有人提亲，亦要一并抢过来，但心里不觉也想：这次大小姐真实笨了些，婚事岂同儿戏？何况那位未来的姑爷可不是个好糊弄的角色，厉害着呢。
有的说，十八年风水轮流转，大小姐这次怕是栽了。这桩婚事一瞧便知是个烫手山芋，谁也不想接，老爷与太太亦是左右为难。偏生这段日子老爷对两位小姐的态度好像来了个极大的转变。本是极疼大小姐对二小姐几乎到了疏忽的地步，可近来却不知出于什么原因，恼了大小姐，反而对二小姐宠溺之极。所以，这桩婚事自然落在了大小姐的身上。太太是个软柿子，一向全凭老爷做主，如今又手心手背都是肉，哪里还能说什么？
这不，拂晓园前如今多少人守着？大小姐被怀疑与三姨奶奶的死有关时被禁了足，也不见那么多人。就是怕大小姐一个不留神又离家出走，逃出去，坏了老爷的大事。
大宅子里的风云变幻虽不如官场，但亦是一朝一个样，他们见多了也就习惯了。
这些话传到大房，阮氏一双素手掀起帘子，望着窗外的春光，神色莫测，片刻吩咐贾妈妈：“去将我屋子里的燕窝拿去厨房炖了端来，我有些饿了。”
心情好，自然胃口好。
这些话传到二房，蒋氏正坐在梳妆台前由鸳鸯梳着发髻，闻言一愣，随即却流露出看戏的模样来，哼一声，心想，到底不过两个丫头片子，在不过天去，不还是得嫁出去？等两个都嫁了出去，阮氏也就没什么好依靠了，一念至此，她望着梳妆台上的两朵珠花，拾起一朵，又放下，在拾起另一朵，对鸳鸯道：“咱们府里看来快办喜事了，你说，我平日的那些个发簪子是不是素了点？快，给我将这朵珠花戴上。”
只是拂晓园，安静的不太寻常，宝龄一动不动的坐在窗口，窗外春花烂漫，一派恬静祥和的景象，她的心里却不曾安宁，反而更为烦躁混乱，脑海里尽是祥福叔适才来告诉她的事，明日午后，邵家将派人来接她，去邵公馆小住，并请她放心，邵家此举只不过是想与她多做接触，定会以礼相待。
“大小姐，两弊相衡取其轻，老爷这么做，是有自己的打算。”祥福叔垂首道。
两弊相衡取其轻，后一句是：两利相权取其重。到底是避弊还是争利？宝龄微微抬头：“祥福叔，若我此刻问你，爹的打算到底是什么，你也不会告诉我的对不对？”
祥福叔神情间流露出为难之色：“大小姐，请恕老奴不能直言……”在转身之际，却微不可闻的传来一句话，“其实大小姐离开一段日子，也未必不好……”
知道祥福叔走远，宝龄依旧反复咀嚼刚才的那些话，像是定住，园子里，连生望着那一动不动的人影，指尖不觉蜷了起来，向来回踱步了几十回的招娣道：“阮大哥几时才回来？”
招娣一愣，摇摇头：“四公子并没有说。”那日出了拂晓园，阮素臣便叫人传信来，说要回一趟南京，却并未说何时才回来。招娣直到现在还未弄清阮素臣为何要将这个口信传来拂晓园，而不是传去云烟小筑。可此刻，她已被大小姐的婚事扰乱了心，若是从前的大小姐，她并不会这么在意，伺候那样的主子，比叫她到浣洗房做苦力更叫人不安，但如今……
连生抿着唇，片刻却从招娣身边风一般的经过，朝屋子里走去。与此同时，宝龄仿佛深深的吸了口气，站起来，朝门口走去。
长廊上，两人差点相撞。连生十指青白，没有一丝温度，整个人看起来冷得像冰：“别去。”
宝龄怔了怔：“别去哪里？”
“别去邵家，别与青莲会有瓜葛。”连生黑蝴蝶般的睫毛轻闪，唇色几分苍白“那是个吃人的地方。”
青莲会是个什么地方，青莲会的九爷是个什么样的人，连生比她更清楚。只是……她此刻还有的选择么？她并未应允任何事，顾老爷却已派祥福叔来，明确的告诉她明日邵家的人会来接她去邵公馆，更派了一群人在门口守着。仿佛，根本不需要她的答案，她代替宝婳已成了定局。宝龄望着连生认真的神情，开口道：“连生，婚姻大事，父母之命媒妁之言，我能怎么做？”
连生紧抿的唇动了动，下一秒，忽得用力拽住了宝龄的胳膊，黑色的瞳仁紧紧地盯着宝龄。强势、又略带一丝请求：“别去！”
胳膊几乎被指甲狠狠的陷进去，磕得生疼，宝龄抬起头，看到连生一双漆黑的眼睛里尽是汹涌的波澜。
黑暗中的那个蜻蜓点水般的吻，此刻显而易见的关切，是一种纯粹的情感，只是对她，而不是顾宝龄，与阮素臣并不一样。这些，宝龄不是没有感觉，若说不感动，那是假的。只是，还有太多的事，容不得她考虑，甚至不能去想。良久，宝龄一字字道：“我要去。”
握着她的手忽的一片冰凉，连生倔强的咬着唇，维持动作不变。
“我要去，连生。”宝龄的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“但你放心，我去，并不是答应这桩婚事。”
虽然静坐了许多天，也想了很久，但宝龄从未有过要嫁去邵家的想法。宝婳她固然担忧，但若是用她来换宝婳，亦不是一个聪明的办法。一开始，她便与宝婳好好相处，她关心宝婳、爱护宝婳，可以给她作为一个姐姐全部的担当，但并不意味着要牺牲自己，她这样做，只是想拥有一个和睦的家，想让自己过的更好。而夫家是女人下半辈子的另一个家，特别是在这个时代，所以她更不可能这么做，若她日后注定过阴霾不堪的日子，她宁可没有活过来。
连生仿佛有一瞬间的错愕，手缓缓的落下，随即蹙眉：“那你……”
“我只是想弄清楚，究竟是怎么回事。”
这几日，宝龄细细的想，觉得这桩亲事仿佛总叫人觉得不是那么回事。具体要说哪里不对劲，却又说不上来。她本也以为，由这几日顾老爷的态度来看，顾老爷的心里渐渐的转移到了宝婳身上，再说宝婳身子本就弱，所以，权衡之下，选择了她。直到祥福叔清晨来找她，说了那样一番话，她心底的迷惑便更为浓郁了。
宝龄一直在琢磨祥福叔的那些话。
“其实，离开一段日子，也未必不好。”
这句话在她心底缓缓炸开。这句话并不是一句普通的劝架词，若真是想劝她答应这门亲事，是不是该说些吉利的话、抑或说些那位九爷的好话？再不济，也该说说顾老爷的为难之处，这样才能叫她动心不是么？而不是说什么离开……一段日子。
一段日子？若是嫁了，该是一辈子的事，又怎会是一段日子？宝龄忽地冒出一个不太确定的想法：难道顾老爷这般果断的将她推出门去，竟是想……支开她？
支开她，是要做什么？有什么事，非得在她不在场的情况下才能做？宝龄绞尽脑汁的想了许久，却找不到一个合理的答案。
而除此之外，还有另外理由让宝龄最终做出了决定，那便是：她忽然记起了那天的来访、与顾老爷长谈的黑衣人是谁。
她曾以为是马公馆的人前来提亲，所以自然而来的认为是她上次去赴宴见过的某个人，但当她了解到此事与马俊国无关时，才突然想起，那一袭黑衣、那个背影，像极了她曾见过的一个人。她与他算不上熟络，甚至没说过一句话，但他那恒古不变的黑衣，和一张比衣裳还要黑的脸，却叫她记忆深刻。
若真是她脑海里的那个人，那么另一个人的身份……宝龄的眉心慢慢的拧了起来，那种被人当猴耍的感觉，实在不是她所喜欢的。
顾老爷的打算、那位神秘的九爷……还有许许多多这几日在她心里翻腾的疑惑，她知道，若一日不弄清楚，便一日不得安宁。
不入虎穴、焉得虎子？
伍拾、临行
在吃过晚饭，回到拂晓园，已是夜深。
宝龄行走在夜色中，一边想着饭桌上的事。吃饭的时候，顾老爷第一次正式向众人宣布邵家来提亲、与宝龄明日将被接去邵家小住一段时日的事。身后一片哗然声中，阮氏手中的银筷落在地上，发出清脆的响声，贾妈妈赶紧收拾起来：“太太……”
而头一个仿佛从惊愕中回过神来的是蒋氏。蒋氏一双眼睛自口中的刘海下睨着宝龄，看不出是窃喜还是惋惜，嘴上却一派当家的作风，皱眉道：“老爷，这事儿是不是从长计议？咱们大小姐一个姑娘家，怎么能去那种地方，别说是小住上一段时日，就算是呆上一天两天的，也只怕……大姐，您倒是说说话。”说罢，看好戏般的讲话锋一股脑儿的丢给阮氏。
阮氏苍白的嘴唇颤抖着，虚弱的喘息道：“老爷，不如咱们再想想……”
顾老爷扫向阮氏，目光如炬，流露出一丝复杂的