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“一概不知？你倒是回得干脆！”我撇过头，没看他，他转过身背着手在那儿踱着步子，转悠了会儿猛地看向我，“说，那个叫沈宛的女人是怎么一回事，什么底细？”
我顿了会儿，摇了摇头，他脸一竖，“。是不知道还是不想说？”我道：“不知道。”他手忽地一抬，不过举到一半顿了半晌还是放了下来。他呼了口气，手指在我眼前猛地戳了下，“从现在起，你给我把眼睛长好了，每天跟什么人碰面，做些什么，全都一字不落地给我回话！听见了没有？”我道：“奴婢无能，办不了老爷交代的事儿，您何不亲自去问公子，岂不是什么都清楚了？”他怒目圆瞪，提脚猛地往我腿上一踹，我整个人就倏地后仰重重地靠在了门板上，胳膊沿着门框一滑，好痛，一定是擦破了皮了。我喘着气儿定定地看向他，抓着门框的沿儿缓缓站直。
“老爷，梁公公来传话，皇上叫您。”
是来福的声音，老爷拍了拍衣。袖，脸上瞬间变得镇定，他走过来瞟了我一眼而后打开屋门大步走出去了。等他走出了院门儿，来福对我指了指，“不是我说你，怎么就那么不识相呢，连老爷的话都敢顶，你吃了雄心豹子胆儿了不成？”我看了他一眼，没说话，迈出了门槛儿，院子周遭这会儿聚了好些我们府上的丫鬟小厮，大概都是方才听见声响过来瞧新鲜的。我没闲心搭理他们，沿着回廊往回走，心里竟蓦地生出一丝可笑，我自己都没觉着有什么，倒是让他们探头探脑的跟着瞎琢磨。我眼神扫过去的时候，他们又一个个都避开，假装在做自己的事儿。
我顺了口气儿回到自己屋前，推开房门，蓉儿搁下。笔，“姑姑，爷爷他没对你凶吧？”我笑着摇了摇头，走过去坐在蓉儿身边，“没有，就是问了问阿玛这几日身子如何，昨夜起了凉风，今儿早上有没有添衣裳，胃口怎么样，晚上睡得好不好什么的。”蓉儿笑了笑，“爷爷待阿玛真好！”说着高兴地提起毛笔接着抄词稿，我凑近了些，“抄得挺快的，字也越来越好看了。”蓉儿得意地扬了扬眉毛，“阿玛教我练的字，怎么能不好看？”我笑着点了点她的鼻子，“瞧你，才夸一句就飞到天上去了。”
……
夜里，我坐在榻子上，膝盖下头真的被老爷那一脚。踹得有些淤青，这会儿都发紫了。胳膊上面也擦破了，我把单衣披在肩上，拿热巾子蘸了些药酒转过胳膊往弄破的地方轻轻拭了拭。药酒蘸上去的时候，真的好疼，手一颤衣裳都给滑了下来。我正欲拾起，公子正好走到屋门口，手里拿着软膏，看见我蓦然站定，把目光瞥了过去。我拾起衣裳把它披好，把衣襟上的扣子纽上，而后静静地坐在榻子上。公子走过来，坐到了圆凳上，看了我会儿，“疼不疼？”我摇了摇头，他道：“我都知道了，该回的话我已经都去回过了，不必再担心了。”
我点了点头，公子沉吟了半晌，“真真，想不想留下。来？”我看向他，“您不是答应过我不提这事儿的吗？”公子定定地看着我的眼睛，“我不愿老是看着你受委屈，如果能把你安置好，也是了却了我一桩心事儿。”我道：“我没觉着委屈，不过就是挨了一脚而已，这种事儿我早就习惯了，一点儿都没放心上。”公子把着我的手，“真真，从你进府到现在都已经二十年了，我是看着你从一点点大的小丫头慢慢长大的。在我心里头一直都把你当亲妹妹，你心里有什么无处说的话尽管对我讲，不必有什么顾忌，觉着有什么苦处也跟我说说，别闷着。”
我看着公子的。眼睛，笑了笑，“我心里哪里藏得住什么话，还不是想到的就都跟您说了？我知道您是为了我好，想要我有个好归宿，可您不是说把我当亲妹妹看的吗，那就留我在您身边说说话好了，我在这世上又没有亲人，您让我上哪儿去啊？”我哽咽了半晌，抹了抹眼角，看向公子，笑着道：“再说，蓉儿也乐意和我在一起，还有福尔敦，这孩子心里头对您佩服得不得了，老担心您考他功课的时候没辙儿，这些日子天天都缠着我听他背书呢。我忙都忙不过来，哪里还有功夫想不开心的事儿啊，要真让我闲下来，倒是过不惯了。”
公子看着我，我心里突然间觉得好暖，我从他的眼眸里看到了疼惜两个字。公子道：“想想都得怨我，前些年出了太多的事儿，我自己沉在里头走不出来，没顾着你，就这么个给耽搁了……真真，我还是那句话，哪天要是想明白了，就和我说，一定得是称心如意的，别勉强自己。”我会心地笑了笑，“嗯。”公子定定地道：“你得好好答应我，不能敷衍了事。”我笑着点了点头，“我答应您……阿哥。”公子微嗔，随即绽开高兴的笑容，他轻抚着我的脸颊，“好妹妹。”
……
圣驾巡幸过燕子矶，就要移驾前往高家堰，车马队伍缓缓地向金陵的北城门行进，欢腾的民众跪满了街道的两侧，山呼万岁的声响并不比来时低半分。子清哥和李嫂子这几日忙得不可开交，眼下总算是可以长舒一口气了，他们跪在城门边上，为圣驾送行。等到载我和蓉儿的马车路过他们身边时，子清哥和李嫂子已然站了起来，脸上终于是轻松了不少。蓉儿笑着跟他们挥手道别，我也高兴地笑着，只是想到这一别不知又是何年才能相见心里还是有些空得慌。马车一晃而过，等我再次回头看他们的时候，已经隔得很远了，子清哥对我挥了挥手，我笑着点了点头缓缓地坐回马车里。
先生们和沈姑娘也站在前来送圣驾的人群里，他们用过晌午饭后就要启程去京城料理吴先生的后事了。蓉儿往他们站的方向探了探，回头看着我，“姑姑，那个姓沈的姑姑是不是也要去京城？”我点了点头，“沈姑姑要一块儿去办吴师父的事儿。”蓉儿道：“那么办完了之后呢，是不是要留在京城不回去了？”我一嗔，“姑姑不知道。”蓉儿低下头，“你骗我，你知道的，就是不告诉我。”我揽着蓉儿的肩，揉了揉她的头发，“姑姑没骗你，真的不知道。”
蓉儿看向我，“姑姑，我不喜欢看见阿玛和她在一起。”我道：“为什么？”蓉儿顿了会儿，“沈姑姑是教坊楚馆里的女人，配不上阿玛。”我一嗔，搭着蓉儿的肩，轻声道：“谁告诉蓉儿的？”蓉儿撅着嘴道：“没人告诉我，是我老听人在说。”我捋了捋蓉儿的刘海，“这话可不能在阿玛面前说啊，阿玛听见了会不高兴的。”我想了会儿道：“过去的事儿说不清楚，沈姑姑也一定是身不由己，再说现在已经赎身好多年了……”蓉儿未等我说完，定定地看着我，“姑姑，阿玛是不是喜欢她？”
我静默了会儿，认真地对着蓉儿的眸子，“蓉儿，你相信我，这世上没有一个人可以顶替额娘在阿玛心里面的分量，过去是这样，现在，将来都不会改变。如果沈姑姑是个男儿身，那么她和阿玛之间，跟阿玛对顾先生，佩兰先生他们都是一样的。”蓉儿似懂非懂地看着我，“可那个沈姑姑是个女的呀？”我笑了笑，“谁说男女之间就只能是情啊爱的，就不能是……知音？”蓉儿想了好久，“真的吗？”我点了点头，“真的，我的话你都不信啦？”蓉儿忽然好高兴，像是什么都理顺了，她靠在我的肩上，我揽着她，她甜甜地对我笑了笑。
正文 第七十五章 阑珊火树鱼龙舞
第七十五章 阑珊火树鱼龙舞
康熙二十三年，腊月十二，京城蕴墨斋。
今日是公子而立之年的生辰，公子不想大办，就想和先生们一块儿喝喝酒，说说话。自从沈姑娘来到京城后，就一直住在蕴墨斋里，每日与书画为伴，倒也过得惬意自在。每回公子和先生们一道齐聚雅集，她都会提前把笔墨搁置好，纸铺开，琴箫放好，茶水准备妥当，不再像过去似的总觉得有些想不周全，斋里头的书卷味儿也越来越浓。
圣驾回京没多久，京城上下已然洋溢着浓浓的过新年的气氛了，比以往任何一年都要来得早，像是在普天同庆此次南巡的盛举。街道上挂满了各式各样的花灯，花色很多，琳琅满目的，这么多的样式过去只有在上元灯节的时候才能看得到。孩子们裹着厚厚的夹袄在街道旁的雪地里堆雪人儿，扔雪球。酒楼里，戏园子里，茶馆儿里，都张灯结彩的，到处挂满了长长的红绸。满世界都贴着春联儿和大福字，提着鸟笼子逛胡同的老少爷儿们，看花灯听戏的姑娘们，一个个的脸上都是喜气洋洋的。天上飘着白白的雪花，说话的时候一团团的热气儿就飘散开来，这才是京城的冬天，越冷越热闹的冬天。
蕴墨斋里也全然是一片欢腾喜庆，孩子们在楼下玩儿，年龄大的照顾年龄小一些的，彼此倒是没一会儿就熟络了。公子他们则在楼上摆了满满一桌的酒菜，是从对面儿的贵宾楼里送来的，每隔一小会儿就有跑堂的伙计端着热乎的锅碗儿跑上跑下。窗子没有全然关紧，可以看到外面的热闹劲儿。
“真真，你快坐。”
我笑着看了看公子，“嗯”了声坐在他身边的凳子上，旁边是沈姑娘。热菜的油香味儿美极了，沈姑娘动了动筷子有些无措，我笑着道：“宛儿姐姐，这是京城的刷羊肉，一落水就能吃的，吃的就是个滑溜鲜嫩。”沈姑娘笑着点了点头，我接过她的碗，“我教你怎么吃。”公子和先生们都笑，我起身夹着那块生的羊肉往锅子里来回刷了刷，撩起蘸了些酱汁儿递给沈姑娘，而后坐了下来。
沈姑娘看着我，吃了一口刷羊肉，我道：“怎么样，好不好吃？”她高兴地“嗯”了声，“入味极了。”我笑着看了看公子，公子道：“今儿没外人，你也放开了吃。”我点点头，公子起身刷了块羊肉蘸了些酱汁儿递到我碗里，我笑了笑夹着吃了起来，吃得好慢，都不舍得咽下去。
佩兰先生道：“今日容若生辰，。我们全都得给寿星敬酒，来个不醉不休！”荪友先生忙响