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……
晚上，我坐在榻子上，膝盖下头真的被老爷那一脚踹得有些淤青，这会儿都发紫了。胳膊上面也擦破了，我把单衣披在肩上，拿热巾子蘸了些药酒转过胳膊往弄破的地方轻轻拭了拭。药酒蘸上去的时候，真的好疼，手一颤衣裳都给滑了下来。我正欲拾起，公子正好走到屋门口，手里拿着软膏，看见我蓦然站定，把目光瞥了过去。我拾起衣裳把它披好，把衣襟上的扣子纽上，而后静静地坐在榻子上。公子走过来，坐到了圆凳上，看了我会儿，“疼不疼？”我摇了摇头，他道：“我都知道了，该回的话我已经都去回过了，不必再担心了。”
我点了点头，公子沉吟了半晌，“真真，想不想留下来？”我看向他，“您不是答应过我不提这事儿的吗？”公子定定地看着我的眼睛，“我不愿老是看着你受委屈，如果能把你安置好，也是了却了我一桩心事儿。”我道：“我没觉着委屈，不过就是挨了一脚而已，这种事儿我早就习惯了，一点儿都没放心上。”公子把着我的手，“真真，从你进府到现在都已经二十年了，我是看着你从一点点大的小丫头慢慢长大的。在我心里头一直都把你当亲妹妹，你心里有什么无处说的话尽管对我讲，不必有什么顾忌，觉着有什么苦处也跟我说说，别闷着。”
我看着公子的眼睛，笑了笑，“我心里哪里藏得住什么话，还不是想到的就都跟您说了？我知道您是为了我好，想要我有个好归宿，可您不是说把我当亲妹妹看的吗，那就留我在您身边说说话好了，我在这世上又没有亲人，您让我上哪儿去啊？”我哽咽了半晌，抹了抹眼角，看向公子，笑着道：“再说，蓉儿也乐意和我在一起，还有福尔敦，这孩子心里头对您佩服得不得了，老担心您考他功课的时候没辙儿，这些日子天天都缠着我听他背书呢。我忙都忙不过来，哪里还有功夫想不开心的事儿啊，要真让我闲下来，倒是过不惯了。”
公子看着我，我心里突然间觉得好暖，我从他的眸子里看到了疼惜两个字。公子道：“想想都得怨我，前些年出了太多的事儿，我自己沉在里头走不出来，没顾着你，就这么个给耽搁了……真真，我还是那句话，哪天要是想明白了，就和我说，一定得是称心如意的，别勉强自己。”我会心地笑了笑，“嗯。”公子定定地道：“你得好好答应我，不能敷衍了事。”我笑着点了点头，“我答应您……阿哥。”公子微嗔，随即绽开高兴的笑容，他轻抚着我的脸颊，“好妹妹。”
……
圣驾巡幸过燕子矶，就要移驾前往高家堰，车马队伍缓缓地向金陵的北城门行进，欢腾的民众跪满了街道的两侧，山呼万岁的声响并不比来时低半分。子清哥和李嫂子这几日忙得不可开交，眼下总算是可以长舒一口气了，他们跪在城门边上，为圣驾送行。等到载我和蓉儿的马车路过他们身边时，子清哥和李嫂子已然站了起来，脸上终于是轻松了不少。蓉儿笑着跟他们挥手道别，我也高兴地笑着，只是想到这一别不知又是何年才能相见心里还是有些空得慌。马车一晃而过，等我再次回头看他们的时候，已经隔得很远了，子清哥对我挥了挥手，我笑着点了点头缓缓地坐回马车里。
先生们和沈姑娘也站在前来送圣驾的人群里，他们用过晌午饭后就要启程去京城料理吴先生的后事了。蓉儿往他们站的方向探了探，回头看着我，“姑姑，那个姓沈的姑姑是不是也要去京城？”我点了点头，“沈姑姑要一块儿去办吴师父的事儿。”蓉儿道：“那么办完了之后呢，是不是要留在京城不回去了？”我一嗔，“姑姑不知道。”蓉儿低下头，“你骗我，你知道的，就是不告诉我。”我揽着蓉儿的肩，揉了揉她的头发，“姑姑没骗你，真的不知道。”
蓉儿看向我，“姑姑，我不喜欢看见阿玛和她在一起。”我道：“为什么？”蓉儿顿了会儿，“沈姑姑是教坊楚馆里的女人，配不上阿玛。”我一嗔，搭着蓉儿的肩，轻声道：“谁告诉蓉儿的？”蓉儿撅着嘴道：“没人告诉我，是我老听人在说。”我捋了捋蓉儿的刘海，“这话可不能在阿玛面前说啊，阿玛听见了会不高兴的。”我想了会儿道：“过去的事儿说不清楚，沈姑姑也一定是身不由己，再说现在已经赎身好多年了……”蓉儿未等我说完，定定地看着我，“姑姑，阿玛是不是喜欢她？”
我静默了会儿，认真地对着蓉儿的眸子，“蓉儿，你相信我，这世上没有一个人可以顶替额娘在阿玛心里面的分量，过去是这样，现在，将来都不会改变。如果沈姑姑是个男儿身，那么她和阿玛之间，跟阿玛对顾先生，佩兰先生他们都是一样的。”蓉儿似懂非懂地看着我，“可那个沈姑姑是个女的呀？”我笑了笑，“谁说男女之间就只能是情啊爱的，就不能是……知音？”蓉儿想了好久，“真的吗？”我点了点头，“真的，我的话你都不信啦？”蓉儿忽然好高兴，像是什么都理顺了，她靠在我的肩上，我揽着她，她甜甜地对我笑了笑。
正文 第五十八章 阑珊火树鱼龙舞
第五十八章 阑珊火树鱼龙舞
康熙二十三年，腊月十二，京城蕴墨斋。
今日是公子而立之年的生辰，公子不想大办，就想和先生们一块儿喝喝酒，说说话。自从沈姑娘来到京城后，就一直住在蕴墨斋里，每日与书画为伴，倒也过得惬意自在。每回公子和先生们一道齐聚雅集，她都会提前把笔墨搁置好，纸铺开，琴箫放好，茶水准备妥当，不再像过去似的总觉得有些想不周全，斋里头的书卷味儿也越来越浓。
圣驾回京没多久，京城上下已然洋溢着浓浓的过新年的气氛了，比以往任何一年都要来得早，像是在普天同庆此次南巡的盛举。街道上挂满了各式各样的花灯，花色很多，琳琅满目的，这么多的样式过去只有在上元灯节的时候才能看得到。孩子们裹着厚厚的夹袄在街道旁的雪地里堆雪人儿，扔雪球。酒楼里，戏园子里，茶馆儿里，都张灯结彩的，到处挂满了长长的红绸。满世界都贴着春联儿和大福字，提着鸟笼子逛胡同的老少爷儿们，看花灯听戏的姑娘们，一个个的脸上都是喜气洋洋的。天上飘着白白的雪花，说话的时候一团团的热气儿就飘散开来，这才是京城的冬天，越冷越热闹的冬天。
蕴墨斋里也全然是一片欢腾喜庆，孩子们在楼下玩儿，年龄大的照顾年龄小一些的，彼此倒是没一会儿就熟络了。公子他们则在楼上摆了满满一桌的酒菜，是从对面儿的贵宾楼里送来的，每隔一小会儿就有跑堂的伙计端着热乎的锅碗儿跑上跑下。窗子没有全然关紧，可以看到外面的热闹劲儿。
“真真，你快坐。”我笑着看了看公子，“嗯”了声坐在他身边的凳子上，旁边是沈姑娘。热菜的油香味儿美极了，沈姑娘动了动筷子有些无措，我笑着道：“宛儿姐姐，这是京城的刷羊肉，一落水就能吃的，吃的就是个滑溜鲜嫩。”沈姑娘笑着点了点头，我接过她的碗，“我教你怎么吃。”公子和先生们都笑，我起身夹着那块生的羊肉往锅子里来回刷了刷，撩起蘸了些酱汁儿递给沈姑娘，而后坐了下来。
沈姑娘看着我，吃了一口刷羊肉，我道：“怎么样，好不好吃？”她高兴地“嗯”了声，“好吃极了。”我笑着看了看公子，公子道：“今儿没外人，你也放开了吃。”我点点头，公子起身刷了块羊肉蘸了些酱汁儿递到我碗里，我笑了笑夹着吃了起来，吃得好慢，都不舍得咽下去。
佩兰先生道：“今日容若生辰，我们全都得给寿星敬酒，来个不醉不休！”荪友先生忙响应，“就这么办，反正明儿个容若也不当值，我们几个也全都告假一天，让那些阁老们自己捣腾去！”西溟，竹垞，汉石他们全都举双手赞成，“不醉不休！”梁汾先生笑着道：“好，我这例也破了几遭了，从今往后，凡是要喝酒，就少不得我顾贞观！”
顾先生先举杯，“哎，我们说好了，今日可没那么多礼数，敬酒的时候容若不准老是起身，坐着喝就行！”公子点头道：“成，我不站着，先生们也都坐着，我们就这么随随意意的，谁要是违例罚酒一杯！”说罢，顾先生对着公子道：“容若，我起个头。”说着顺着左手边画了个圈儿，“就这么挨个顺过去，我们来行酒令，念饮酒的句子！”他清了清嗓子，“我先来，‘故人赏我趣，挈壶相与至。班荆坐松下，数斟已复醉。父老杂乱言，觞酌失行次。不觉知有我，安知物为贵？悠悠迷所留……’”顾先生对公子晃了晃酒杯，“‘酒中有深味。’”
公子也举杯，“陶公的诗。”顾先生笑着点了点头，而后饮尽，公子也饮尽，我拿起酒壶给公子斟酒。汉石先生举杯道：“谁人言最灵，知得不知失。何如会亲友，饮此杯中物。能沃烦虑销，能陶真性出。”饮罢，佩兰先生想了会儿，把玩着手里的酒盅，看着公子吟道：“宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。”话音刚落，大家都看着公子乐呵起来，公子自己也高兴地摇了摇头，举杯一仰而尽。
西溟先生刚一说出那句“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。”我就大呼不妙了，这个西溟先生一肚子的学问怎么就偏偏相中这句了呢？还越说越带劲儿，持着酒盅饶有兴味地吟道：“容若弟，诸位兄，将进酒，杯莫停！与君歌一曲，请君为我倾耳听！”说着用筷子击着酒盅的沿儿，提着嗓子高唱道：“钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒，古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑，主人何为言少钱，径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消……万古愁！”
真的唱得好难听，我的心都被他给吊起来了，可又不能捂住耳朵，我偷偷看了眼沈姑娘，她这会儿也憋着笑，手里紧�