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越的企业家，要论公司经营，他可能连艾AA都不如，这些发展都是由他
重新创建的经营团队实现的，他对公司的经营没有太多介入。也不感兴
趣；相反，公司利润中很大的一部分都被他拿去从事光速飞船的事业了。
掩体工程开始时，星环集团便着手建设星环城作为研究基地，之所以
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把城址选择在木星保护范围边缘的第二拉格朗日点，是为了省去城市推
进器和位置维持的消耗。星环城是联邦政府管辖之外的唯一太空科学城。
在星环城建设的中期，维德又开始了被称为太阳系长城的环日加速器的
建设
在半个世纪的时间里，星环集团在光速飞船的事业中主要从事基础
研究。与公元世纪不同，自威摄纪元以来，大公司普遍介入基础科学研究，
在新的经济体系中，基础研究能够带来巨大的利润，所以，星环集团的行
为也没有什么异常之处。但星环集团制造光速飞船的最终目标是一个公
开的秘密，只是在其从事的基础研究中，联邦政府抓不住法律上的把柄。
但政府一直对星环集团存有戒心，曾对公司进行过多次调查。在半个世
纪的时间里，星环集团与联邦政府的关系基本是融洽的，由于光速飞船和
黑域计划在基础研究领域有很多的重叠，星环集团与世界科学院一直保
持着良好的合作关系，世界科学院黑洞项目的黑洞样品就是由星环集团
的环日加速器生成的。
但在六年前，星环集团突然宣布了研制曲率驱动飞船的计划，把自己
的目标公开化。这在国际社会引起轩然大波，以后，星环集团与联邦政府
便摩擦不断。经过反复谈判，星环集团承诺，当曲率发动机进入实质性试
验阶段时，试验基地将移至距太阳五百个天文单位的外太空。以免发动机
产生的航迹提前暴露地球文明的存在。但联邦政府则认为，研制光速飞
船本身就是对联邦宪法和法律的粗暴践踏，光速飞船的出现带来的危险
并不仅仅是航迹，它可能使掩体世界刚刚安定下来的社会生活又出现动
荡，这是绝对不能容忍的。联邦政府通过决议，由政府接管星环科学城和
环日加速器，全面停止星环集团与曲率驱动有关的理论研究和技术开发，
并对星环集团今后的活动进行严格监督。
在这种情况下，星环集团宣布：星环城脱离太阳系联邦独立。不再受
联邦法律制约。于是，太阳系联邦政府与星环集团间的冲突升级。
对于星环城的独立声明，国际社会不以为然，认为它自不量力。其实。
在掩体纪元开始后，太空城市与联邦政府之间因各种原因导致的摩擦常
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常发生。在遥远的海王星和天王星群落，先后有过两座大型太空城——
非洲二号和印度洋一号——宣布过独立，但最后都不了了之。联邦舰队
虽然与上个时代相比规模大大减小，但对于太空城仍占有绝对优势。按
照联邦法律，城市不得拥有太空武装力量，只能建立有限的国民警卫队，
完全不具备太空作战能力。掩体世界的经济高度一体化，任何一座太空
城市都不可能承受两个月以上的封锁。
“在这一点上我也无法理解维德。”曹彬说，“他本是一个高瞻远瞩之
人，每一步都深思熟虑，怎么竟贸然宣布独立？这种做法近乎弱智，这不
是给联邦强行接管星环城提供口实吗？”
这时，太空艇正在驶向星环城，特使已经离开，艇上只有程心和曹彬
两人。前方的太空中出现一个环形的构造物，曹彬指令太空艇驶近它并
减速。那个圆环光洁的金属表面把星光拉长成一道道光纹，也反映着太
空艇变形的映像，让人不由得想起“蓝色空间”号和“万有引力”号在四维
空间中见到的“魔戒”。太空艇悬停在环的旁边，程心目测了一下，环的直
径大约两百米，环箍约五十米粗。
“这就是环日加速器。”曹彬说，语气中带着明显的敬畏。
“这么小？”
“哦，对不起，我说得不准确。这只是环日加速器的一个加速线圈，这
种线圈有三千二百个，间距约一百五十万千米，在木星轨道上环绕太阳一
圈。被加速的粒子可不是在这个环里运行，而是从环中间穿过，被线圈产
生的力场加速，飞向下一个线圈再被加速……可以这样绕太阳一圈或几
圈。”
程心想了几秒钟后，突然恍然大悟。之前程心听曹彬多次提到过环
日加速器，在她的脑海中总是浮现出悬浮在太空中的一圈管道，它的长度
肯定是惊人的，但要成为环绕太阳的长城，即使在水星轨道之内也令人难
以置信，那是另一个上帝工程了。现在，程心突然悟出了一件事：在地球
陆地上的加速器管道是为了让粒子在真空中运行，而在真空的太空中；粒
子加速器是不需要管道的！被加速的粒子可以在太空中飞行，从这个加
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速线圈飞向另一个。程心不由得转头看线圈对着的另一个方向。
“下一个线圈在一百五十万千米之外，相当于地球到月球距离的四五
倍，看不到的。”四彬说，“这是真正的超级加速器。能把拉子加速到宇宙
大爆炸时的创世能量。粒子的加速轨道附近是严禁航行的，但几年前，一
艘迷航的运输飞船误入加速轨道，被已经加速的拉子束击中，超高能粒子
击中飞船后产生高能次级簇射。使飞船和它装载的上百万吨矿石瞬间气
化。”
曹彬还告诉程心，环日加速器的总设计师是毕云峰。在这六十多年
中，他为这个工程工作了三十五年，其余时间冬眠，去年刚刚苏醒，岁数比
曹彬要老许多。
“但这老家伙是很幸运的，一个在公元世纪的地球上造加速器的人，
三个世纪后又造了一个环绕太阳的加速器，人生如此，也是很成功了。不
过这老头很偏激，狂热地支持星环城独立。”
反对光速飞船的力量主要来自公众和政界，而支持者则大部分来自
科学界。星环城成为向往光速宇宙飞行的科学家心中的圣地，吸引了大
批优秀的学者，即使联邦体制内的科学家，明里暗里也与星环集团有着大
量的合作，这使得星环集团在基础研究的许多领域处于领先地位。
太空艇离开线圈继续飞行，星环城已经近在眼前。这座太空城采用
少见的轮辐形结构，城市像一个在太空中旋转的大轮子。这种构型结构
强度高，但内部空间不够开阔，缺少“世界感”。有评论说。星环城不需要
世界感，对于这里的人来说。他们的世界是整个星空。
太空艇从巨轮的轴心进入，要通过一条长达八千米的辐条才能进人
城市，这是轮辐构型的太空城最不方便的地方。程心想起了六十多年前
在地球的太空电梯终端站的经历，想起了那个像旧火车站一样的终端大
厅。但这里给她的感觉完全不同，星环城的规模是终端站的十多倍。内部
很宽阔。也没有那种陈旧感。
在辐条通道中的升降梯上，重力渐渐出现，当达到I个G时，他们进
入了城市。这座太空科学城由三部分构成：星环科学院、星环工程院和环
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日加速器控制中心。城市实际上是一条长达三十多千米的环形大隧道
确实没有整体中空构型的太空城那种广阔的空间感，但也并不觉得狭窄。
城市里看不到机动车，人们都骑着自行车出行，路边停放着许多自行
车供人们取用。但是，前来接程心和曹彬的是一辆很小的敞篷机动车。
由于大环中的重力只有一个方向，所以城市只能建在环的一侧，另
侧则成为天空，投射着蓝天白云的全息影像，这多少弥补了一些“世界感”
的不足。有一群鸟鸣叫着飞过，程心注意到它们不是影像，是真的。在这
里，程心感觉到一种在其他太空城中没有的舒适感。这里的植被很丰富，
到处是树木和草坪，建筑都不高。科学院的建筑都是白色的，工程院是蓝
色的，但风格各异，这些精致的小楼半掩在绿树丛中，使她有一种回到大
学校园的感觉。程心注意到一个有趣的地方，像是古代雅典一个神庙的
废墟，在一个石块筑成的平台上，有几根断裂后长短不一的古希腊风格的
大石柱，石柱上爬满了青藤，石柱中间有一座喷泉，在阳光下哗哗地喷出
清亮的水柱。有几个衣着休闲的男女或靠在石柱上，或躺在喷泉旁边的
草坪上，一副悠然自得的样子，似乎忘记了这座城市处于联邦舰队的包围
中。
在废墟旁边的草坪中，有几座雕塑，程心的目光突然被其中一个吸
引住了，那是一把长剑，被一只套着盔甲的手握着，正从水中捞起一个星
星组成的环，水不停地从星环上滴下去。程心的记忆深处对这个形象有
些印象，但一时又想不起来在哪里见过，她在车上一直注视着那座雕塑消
失。
车在一幢蓝色的建筑旁停下，这是一个实骏室，标有“工程院基础技
术021”的字样。就在实验室门前的草坪上，程心见到了维德和毕云峰。
维德自接管星环集团后从未冬眠，现在已经一百一十岁。他的头发和
胡须仍剃得很短，全都是雪自的了。他不拄拐杖，步伐稳健；但背有点驼，
一只袖管仍然空着。在与他目光相对的一刹那，程心明白这人仍然没有
被时光击败，他身上核心的东西没有被时问夺走，反而更凸显了。就像冰
雪消融后露出的岩石。
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毕云蜂的年龄应该比维德小许多，但看上去更老些，他看到程心�