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宋建平慨叹，摇头，但却没敢像从前那样张嘴就训。不知是感觉到了刘东北的深度，还是感觉到了自己的局限，也许，二者兼而有之。这时，听刘东北又说：〃真希望将来政府能做出这样的规定，给婚姻规定年限。比方说，三年，一个婚姻只许存在三年；三年过后，必须离。要是你说，我们俩确实恩爱，不想离，那么，成，由政府派来调查小组，经过认真调查，证实这两个人确实恩爱，可以续婚，好，再续三年。再好，再续，再好，再续，想白头到老的也不是不可以嘛……〃
宋建平被逗得哈哈大笑，露着一口雪白的牙齿，像个天真烂漫的大孩子。刘东北看着他，心情复杂：这么可爱的人，这么好的医生，怎么就过不上与之相匹配的好生活？
那天两人一块儿吃的晚饭，饭后又聊了一会儿，方才分手。刘东北到家时娟子在，正在电脑的ＱＱ室里和人聊着天儿，等他。听到他回来的声音，头也不回，欢快叫道：〃他要求跟我见面！〃
刘东北边脱外衣脱鞋边问：〃谁？〃
娟子边说了声〃谁知道他是谁〃，边飞快地打字，劈里啪啦一打一大串。刘东北好奇地凑过来看，荧屏上娟子打出来的字是：如果你是男孩儿，请穿白袜子，如果你是男人，请穿灰袜子。
刘东北问娟子：〃为什么？〃
娟子拿起手边的一张报纸一掸，笑道：〃这上面说的。'新种好男人'的判定标准。〃
刘东北拿过报纸看，上面还有诸多条款，比如：永远不用牛仔裤配皮鞋，不用西裤配旅游鞋；再如，不留女人式长发，指甲要干净；还有，要抢着付账，要认为男人买单是天经地义，哪怕是假装；最后一条，礼物不在多频繁，在于出其不意，不在多贵重，在于里面的小字条。刘东北把最后一条高声念了出来，并连声夸赞这一条好，说得在理，以后他可以照此办理。娟子嗷一声叫着扑了上去，二人笑闹一团。
那个电话就是在这个时候来的。一个最终改变了宋建平命运的电话。挂上电话后刘东北许久沉吟无语。
〃谁呀？〃娟子等了一会儿，忍不住问。
刘东北仍是那样深沉地沉吟着：〃……我一大学同学。毕了业不务正业，跑山西挖煤去了，没想到还真让他挖成了，现在光固定资产就上千万。〃
〃那跟你有什么关系？〃
〃他爸病了，山西的医生让他爸到北京的大医院来看，他想请北京的医生去山西给他爸看。他爸病得不轻，他不想让他辛苦。〃顿了顿，〃我想把老宋介绍了去。跟他要出诊费，要……十万。〃
〃出一次诊十万！太贵了吧。〃
〃贵不贵都是相对而言。只要他肯出，就说明它不贵。他不肯出咱再慢慢往下落呗……老宋太可怜了，空有一身本事，转化不成财富，闹得现在老婆都瞧不上他。像这种智商高情商低的人，得有人帮他一把。〃
接着就把电话打了回去，将宋建平隆重推出后，报上了价钱，十万。同时等着对方讨价还价，心里头做好了艰苦抗战的准备，一万一万地往下落，底线三万，这样至少小侄子上学的赞助费差不多就算挣了出来。不想那傻帽儿根本不还价，一个子儿不还，感觉上就是二十万三十万，他也会全盘接受。弄得刘东北心里头那个难受，放下电话后狠狠地扇了自己一个小嘴巴。
第二天，刘东北去公司转了一圈，把该安排的事情安排了，就迫不及待地骑上摩托去了宋建平的医院。事先打了电话，说有事，没说什么事。这种事还是面谈好些。内心深处，不得不承认自己浅薄的一面，作为施者，他很愿意当面看到受施者的反应。
宋建平不在科里，在看门诊。刘东北到时已快下班了，诊室里还剩一个病人。那是一个面色黄黑的中年男子，坐在诊桌前跟宋建平喋喋不休地诉说，身体前倾，看宋建平时的眼神是软弱的，充满期待的，诚惶诚恐的。
〃……恶心，不愿意吃饭。酒量也不大行了，以前一顿半斤八两白酒没事似的，现在喝点儿就醉……〃
宋建平边听边在病历纸上刷刷地写。宋建平的字也漂亮，柳体。刘东北屏息静气地看着，生怕弄出动静，有一丝惊扰。因受那病人情绪的感染，他对宋建平不由自主也产生了三分敬畏。
宋建平写完病历，一抬头，看到了站在门后诊床前的刘东北，遂示意他在桌对面椅子上坐，尔后给病人开单子，〃做一个Ｂ超，验一个血。〃
病人双手捧着单子边看边走，没走两秒钟又转了回来，
〃大夫，不会有什么事吧？〃
〃现在说不好，等化验结果出来再说。〃
病人走后，宋建平问刘东北有什么事，这时刘东北却对刚才的那个病人已产生了好奇和牵挂。看着病人消失的方向，答非所问：〃他会是什么病？〃
〃得等化验结果出来再说。〃
〃你估计呢？〃
〃肝癌。晚期。〃
刘东北吓了一跳。看看宋建平，一张脸平静如常，见怪不怪。那一瞬间，刘东北突然就明白了他那个挖煤的同学：他比他们都懂得医生的价值，懂得医生的价值就是懂得生命的价值。刘东北把挖煤同学的事跟宋建平说了，宋建平听了之后半天无语。
刘东北有些纳闷：〃哥，想什么呢？〃
宋建平慢吞吞答道：〃我在想，林小枫知道了这事，会怎么想。〃
晚上，下班后，回到家，宋建平给林小枫打了电话。这是冷战以来他第一次主动跟她联系。本来他一直被动，被动地接受命运或说林小枫的种种安排。他被动是因为自忖没有主动的资格。尽管对自己都不想承认，他的主动那十万块钱起了不可忽视的作用。钱是男人的胆。打电话时的心情颇矛盾，既想让她高兴，又不愿看到她就为这个高兴。于是想，上来先不说钱，先说点别的，比如当当怎么样，爸爸妈妈怎么样，她怎么样，然后，视情况，顺便把那事说了。没料到她不在，还没有下班。电话是当当接的，当当正在看动画片，耐着性子敷衍了爸爸几句后，就把电话挂了，也不问爸爸有什么事，令宋建平好不沮丧，十万块钱带来的喜悦都打了折扣。
宋建平又开始下面条。面条下好时发现盐没了，只好敲对门的门。对门家妞妞过生日，请了五六个小朋友来，家里头一片尖叫笑闹。肖莉在忙着下厨，为小寿星小客人们做菜，冰箱上贴着菜谱，列着八个大菜。八个菜一个还没出来，厨房已是混乱一片。油都热了才发现葱还没切，等切了葱油已冒起了浓烟，油烟机还没有打开。宋建平的到来使肖莉喜出望外，不容分说请他帮忙，事情多得数都数不过来，择菜，洗菜，剥蒜，勾芡，泡海米，打鸡蛋……宋建平拒绝了她的分派，径去拿她手中的锅铲，她一下子笑了起来。二人相较，他是当然的大厨，她才应是小工。她不仅交出了锅铲，还把围裙也解下来替他系在了腰上。二人一个掂勺一个配菜，混乱立刻变得井然。
二人边干边聊，聊着聊着就聊到了山西，聊到了十万块钱。肖莉一听也是一振，接着主张马上跟林小枫说。宋建平不提自己想说而没有说成的事，只道他们的问题不是个钱的问题，钱只是一个诱因，一个表面现象，根本的问题是，他这个人使她失望，他不是她心目中的那个人。她是个追求完美的人，他不完美。潜意识是，想再从肖莉那里听到一点顺理成章的赞许和鼓励。不料肖莉的精神仍集中在那十万块钱上，〃先别下结论。跟林小枫说了再说。十万块钱不是个小数。〃
宋建平在心里叹了口气，点了点头。
八个菜不知不觉就出来了，且质量超出了预期。肖莉长长出了口气，这才想起了一件事：宋建平来有什么事。得知了他的来意，即力邀他与孩子们一起，共进妞妞的生日晚餐。宋建平拒绝了。他一个大男人，戳在一堆儿童妇女里，他不自在，别人也不自在。遂拎着肖莉给他的一袋盐——肖莉非要给他一袋，而不是他要的〃一点〃——回了自己家。
他们家正冲门的地方是一面穿衣镜，林小枫安的，由于天天进出门天天看到它，早都忘记了它的存在。今天它却使宋建平愣了一愣：那里面出现的男人有些陌生，腰里系着一个钩花边的碎红花围裙，怪模怪样的，待反应过来后不禁哑然失笑。尽管依然是空着肚子，心情却比离家前愉快多了，伸手将那个围裙解下——不能马上送回，怕再遭邀请——搭在穿衣镜上，尔后去了厨房。
离家前下的那锅面条已坨成了一坨，正在考虑是倒掉重下还是热热将就一下的时候，门开了，林小枫回来了，肩上背着她那个上班用的棕色皮包，显然是下班后直接来了这里。
林小枫看到穿衣镜时也是一愣：搭在穿衣镜上的那个围裙女性味十足。她表情淡漠的脸上闪过了一丝惊愕。宋建平闻声从厨房里探出头来，正好看到了这个瞬间，刚要开口说什么，林小枫已风一般径直去了大屋，宋建平紧跟着去了，去时林小枫已在挨个拉写字台的抽屉。
〃你找什么？〃宋建平问。没得到回答。他很想解释一下那个围裙的事，不知如何开头。她若是问的话，就好办多了；她不问，他怎么说都有点此地无银三百两的味道。
她背对着他在抽屉里翻找，宋建平这才发现，原来脊背也是可以有表情的：生硬，冷淡，冷峻。宋建平咳了一声：〃我最近可能要出趟差。〃对方聋了哑了一般。他只好鼓足勇气继续独白，希望下面的话会使对方有一点变化，〃去山西。出诊。出诊费十万。〃
〃十万〃出了口，那脊背依然如故。
宋建平生气了，〃跟你说话哪，听到了没有？〃
这时林小枫已找到了要找的东西，当当的疫苗接种本，拿着向外走，看也不看宋建平一眼。棕色皮包也始终背在肩上，找东西时都没有放下来过，清清楚楚表明着她的来意，她来只是为拿东西。
宋建平看着她来，看着她走，无所作为，无可奈何，全没料到接下来还会有更糟糕的事情发生。——在林小枫拉开门的时候，肖莉正好到他们家门口。两手端着仨盘子，盘子里他
们一块儿做的那八个菜挨样码了一些。码菜时显然是用了