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范蠡吁了一口气说：
“大王说得极是。昔年楚、晋在城濮一役是楚与中原作战你死我活的一役。此役，晋用兵的谋略首先是诱致楚军劳师北上，而自己以逸待之；在战场上，利用冬末春初北风劲吹黄河所积之黄土表层，伐木曳于战车后尾而诱敌，最终致楚军大败。此等奇诡变化之战术，我等将士宜切记毋忘。”
越国的将领对于中原战况知之甚少，经范蠡一说，茅塞顿开，觉得这战术谋略是应讲究的。
文种道：
“吴军与楚作战，以三万敌二十万而获胜，不可小觑。虽则，孙武自破郢后离吴而去，然伍子胥和伯嚭仍效命于阖闾，彼计谋万变，而吴王阖闾也非等闲之辈，吴、楚‘鸡父’之战，挫败楚国锐气，击退七国联兵，自有诸多原因。然不是阖闾利用三千刑徒乱阵诱敌，七国之军也不致叫嚣狂奔，以致阵脚动摇。此类吴人作战方法，不得不加以提防。”
勾践一哂道：
“大夫说得是，我们可以以其人之道，还治其人之身。”
众茫然地问道：
“大王，您的意思是……”
“孤的意思是，吴军有丰富的作战经验，其阵营严整恐不能攻破，为今之计，唯有提出在押刑徒三百，排列成三行，统一言词，统一引颈自杀，以摇其心旌、乱其阵脚！”
众将面面相觑，对于勾践这个计谋一时尚未明了。
“罪人迟早终归一死，不若叫他们为越国效民，尔后其子女亲属由国库支出抚恤，岂不二全。”勾践站起来，反剪手边踱步边说。
“大王，臣有一言，”扶同是当地人，对族人有一种自然的感情，不由皱眉道：“罪人固然当死，但死于冲阵、实于心不忍，万不得以，大王勿能用。”
“这个自然，寡人也正是如此想的。除扶同大夫外，诸卿有何谋划的么？”
众将领道：“三军已待命，请大王下令吧！”
勾践森然道：
“诸位爱卿，尔等知道，这场决战非同寻常，关系到越国生死存亡，摆在我等面前，不是鱼死，便是网破。倘若吴军得胜，他们必定会像对待楚国一般对待越国君臣百姓。”
文种凄然道：
“吴国君臣残暴无比，郢都被攻破后，吴军烧杀抢掠无恶不作，受害最深的是女人。尔等想想，连楚平王埋葬多年的尸体也被伍子胥挖出来鞭尸三百，还有什么做不出来的么？这种暴虐行为是旷古未有，闻所未闻的。”
诸将听后，人人怒火满腔，义愤填膺，“强吴压境，与其逆来顺受，不如决一死战！”大敌当头，还有什么比保全自己，求得生存更为重要的。牺牲三百个罪人又算什么，这也是没有办法中的办法呀。”这次军事会议达到了高度的统一。
旌旗猎猎，战车辚辚。吴国从蛇门出军，杀气腾腾直向越国扑来。麾盖之下，骑着高头骏马威风凛凛的吴王阖闾，他的左首是相国伍子胥，右首是上大夫伯嚭。
“勾践这小儿太不自量，竟然敢与吾军抗战，看来他是死定了。”阖闾在马背上不屑地说。
“这种残枝弱叶，由王孙雄主中军，展如主左军，专毅主右军去对付绰绰有余。大王只管登高遥观便是。”伯嚭在旁说。
“听说文种和范蠡都已到越国，文种是我好友，我也曾修书请他来吴辅佐大王您，但不知怎的反去了越国，两人乃当今奇才，不能等闲视之。”伍子胥警告说。
“是吗？……”阖闾漫不经心地似问非问。
“伍相国，你可不能长别人的志气，灭自家的威风！”伯嚭有些生气。
第22节：会稽之耻（2）
“我是就事论事，残枝弱叶，经人扶持，也会茂盛的哩。”伍子胥反唇相讥。
已到“榜李”（今浙江嘉兴）之地，这是个广阔的原野，四周山坡种植了不少李树，万树李花令人醉心，故又称“醉李”。
越军已经布下阵营，专等前来进攻的吴军。
阖阊在未遇越军之前，想象中的越军是毫无阵法、一触即溃之军。及到他拍马登上高坡，驰目遥观，心头不禁有了些许寒意。那越军约三万人，列成三个方阵，即中军、左军、右军，三军一列白盔白甲，加之旗号是白色，望之宛同白色的云海，其时恰是李花盛开季节，那李花和白色的越军汇在一起，不知哪是树，哪是人，而吴国三军从旗帜到装束一列是红色，红色的火海和白色的云海本来是极易分辨的，殊不知阵营布在李树林，这给越军好比涂上了一层白色的伪装，给人扑朔迷离之感。
吴军阵营中响起了战鼓，号角齐鸣，由专毅指挥的右军开始向越军进攻；越军这方由范蠡指挥，迎头攻上，两军甫一接触，越军便败下阵来。在高处的阖闾见一团“白雾”退了回去，知道越军第一个回合中就败下阵来，高兴地对伍子胥说：“孤知道越兵是不堪一击的。”
越军阵营里，响起了激越的战鼓，殊死反击的越军，决心生死一搏。
就在高处观望的阖闾，在两军激战中感到迷惘中的震撼，越军中军，强悍有力，如白浪般地席卷过来，剑光耀日，旌旗蔽天，左、右二军箭如蝗飞，直向吴军激射。再看吴将专毅、王孙雄、展如毕竟是沙场宿将，临危不乱，此刻使出看家本领，以快速、变幻莫测的队伍，山崩海啸般地冲了过去，其时人人奋勇，个个当先，以一敌十、挥戈砍杀，逼得越军又一次败下阵来。
阖闾观之，不由抚掌哈哈大笑：“勾践小儿，到底年齿未长，懂得甚叫阵法！”伍子胥、伯嚭也都眉头舒展，对越军的战法不以为然。
忽然，越军的队形似有了变化，稍顷，三军队中走出三排赤身露体，散发跣足的人来，他们每排约百余人，每个人都一手拎着自己的散发，一手以剑按颈，嘴里高叫着齐步向吴军阵营走来，只听得叫道：
“吴越二君治兵，小民奸犯旗鼓之令，罪该万死，不敢自逃刑罚，此死谢罪！”
越人反复高叫着，及到吴军阵营前，第一队在中军阵前站住，还未等对方弄清情况，这批人便毫不犹豫地自己抹了脖子——死了。血，直溅吴军将土衣甲；第二队上前来了，他们立在左军阵营前，依旧是那几句话，到最后一个“罪”字喊毕，也照例刎颈而死，第三排也依样画葫芦，一个个割下了自己的脑袋。
吴军虽惯于作战，杀人无数，却从未见到这种场面，一时都惊呆住。
“怎么……怎么……”
“死了！他们自杀死了。”
“莫非是假死！”
吴国将士先惊后疑，纷纷上前探视这些倒地的越人是否真的自杀死了，他们忘记了打仗，忘记了对面的敌人。
“不要围观，这是越人的奸计！”吴师中有人大喊，但这喊声好如蚊蚋的叫声，毫无作用，后面的人挤压着前面的人，吴军乱成一团。就在此时，隐蔽在李树坡上的越王勾践亲自擂起了震天的战鼓，范蠡掩军杀向吴军……阖闾毕竟有些年纪，眼前的变化一时还反应不过来，骤闻杀声四起，以为越军大溃，于是飞速下岗，直向越军阵营冲杀过来。伍子胥和伯嚭知情况有异，急阻，而此时阖闾的坐骑疾驰而去，越将灵姑浮正杀得天昏地暗时，忽然眼前红光一闪，一个身披大红风氅的人已奔至眼前，“阖闾！”灵姑浮心念电转，说时迟，那时快，他一刀劈去，阖闾一惊，战马四足腾空，刀光闪处，阖闾的右脚脚趾被砍去一截，“喔唷——”吴王大叫一声，跌下马来，灵姑浮欲举刀再砍，“瞠”地一声，专毅横刀架隔，灵姑浮与之战了三个回合。不敌，败退。专毅扶起阖闾，专毅扶着阖闾刚走了几步，不料一支冷箭从背后“嗖”地射来，这箭不偏不倚，刚好劓中专毅的心窝，两人一起倒了下去。就在这时，伍子胥、伯嚭、王子雄赶到，救回了阖闾和专毅。吴军见主帅重伤，一时大乱，越师趁乱掩杀过来，吴军不敢恋战，急急鸣金收兵，往北逃窜。
吴军倒戈拖戟，溃不成军，一点人马，损失过半。大将专毅已死。这一仗打得很惨。
“我们西破强楚，威震列国，如今却在阴沟里翻了船，被小小越国打败！”
“早知这样，倒不如不打为妙。现在专毅将军死了，死在越人于中，太不值得！”
一路上，士卒们怨声载道，纷纷抱怨这场仗打得窝囊。躺在格车上的吴王对自己贸然出兵攻越也追悔莫及，脚上的伤剧痛无比，心头的创痛更是难当，痉挛中，阖闾大叫一声“痛死我也！”就昏了过去。
第23节：会稽之耻（3）
“大王，大王……”同车的伍子胥见阖闾昏死过去，大惊失色说来也不巧，此时天却下起了雨来。为防止病情恶化，没奈何，伍子胥一边命快骑去姑苏请太子到来，一边将车推进路旁的一个破旧驿亭，等待天放晴再走。
“专毅他……死了么？”
“太宰伯嚭陪着，大王放心！”为不使吴王心中难过，伍子胥隐瞒了专毅的死讯。
“他……伤势很重，恐怕也不会长……久的。他为保护……寡人而死，将他……埋在孤的墓侧。”
“大王，你千万不要胡思乱想，吉人自有天相，您会没事的。”伍子胥泪流满面。
“孤恐怕见不到太子了，伍相国，你要答应孤一件事……”阖闾强支半身，剧烈的疼痛使他的额头沁出了豆大的汗珠，呼吸显得十分急促。
“大王有什么话，请说出来，为臣一定照办。”
“孤……要你像辅佐寡人一样辅佐太子夫差，他……有妇人之仁，无丈夫之狠，只要相国在吴国，夫差就能竞逐天下……”
“大王，臣一定像辅佐大王一样辅佐太子。臣已命快骑去请太子了，请大王耐心等待。”伍子胥跪在车中，以首叩头不已。
“你……要告诉他，不要忘掉勾践杀他父亲……之仇！报仇！”
阖闾竖起的身子“砰”地倒了下去，一双老眼睁得大大的。
剧烈的心绞痛和刀伤的疼痛使这位刚刚步入老年的吴国君王没能逃过此劫，未等太子夫差赶到，阖闾就咽了气。伍子胥在哀痛之余，只得暂时将吴王的死讯