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“不过什么？”越王急问。
“臣要求两位上国公使对吴王采用拖延战术，不能操之过急。只消吴王在两年后会盟，臣保证吴军将不战而退。”
陈恒当即表态道：
“文种大夫此计大妙。吴王已命齐王向各国联络黄池会盟事项，我们只要将此事拖延到明年秋季，然后定下会盟日期，让吴王在句曲干等着，届时多送些美女佐酒，这便是了。”
赵简子也诚恳地说：
“鄙国但求教民休息，不愿烽火四起，荼毒百姓，只要能使吴国不战而退，事无巨细，悉听越王尊意行事。”
至此，越国决定于次年（公元前483年）冬月将十万石谷给吴国送去。
正当齐、晋、越三国策划于密室的同时，吴王夫差整日沉湎于醇酒美人之中。
初时，他还觉得句曲有些荒僻之感，几次派人探问齐王联络会盟之事，而齐简王仿佛在马不停蹄地四处奔忙着，国中只有相国代掌，自己连个人影也不见半个，直到第二年的深秋，吴王与文妃卧于梧宫内，半夜忽被一阵小儿歌声吵醒，侧耳细听，那儿歌道：
桐叶冷，吴王醒醒？
梧叶秋，吴王愁更愁！
歌声引起了夫差的警觉，他翻身起坐，即传旨命人速去齐国将齐王执来。他要当面质问会盟之事可曾办妥。
数日后，齐王被拘到吴王面前，“齐简王，你可知罪吗？”
“小王不知。”
“好，孤来问你，孤命你去诸候国联络歃血会盟一事，办得怎样？”
“小王刚刚办妥．这是各国文书，请大王过目。”
齐简王将各国公文悉数呈上。吴王接手一看，果然中原晋、齐、宋、蔡、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、郯等诸侯已在盟约上签名，择定次年五月由周王使者单定公主盟，而地点在黄池（河南省境内）。夫差见此，喜不自禁，当即与齐简王握手言欢，连连称颂齐简王外交高明，当即表示退兵回吴，来年与齐君相会于黄池。
数日之后，吴王夫差下达了兵回姑苏之军令。临行之际，齐、晋、宋、陈、莒、徐等诸侯王惧吴军威，纷纷赶到句曲送行，一时沂水岸上车水马龙，各色旌旗迎风招展，场面盛大壮观之极！停泊在水面上的吴国战船早自北至南有序地整齐排列，战船上的桅杆上早已扯满风帆，只待吴王一到，便可顺流而下。
秋阳冉冉东升。满天朝霞倒映在水中宛如火海，仿佛要将这扬帆待发的吴国战船燃烧吞没一般。不多久，日上三竿，霞光渐渐隐去，蓝天白云，秋高气爽，一阵细乐声隐隐传来，所有人的目光转头望去，只见通往梧宫的通衢大道上，万民“贤良军”簇拥着一辆七宝车缓缓向水埠而来，人们左右闪开，几位未曾与吴王谋面过的诸侯王从轩车上下来，欲与夫差见上一面，然而，七宝车未曾停留，直向停泊在埠口的那艘彩船而去，及到登上船只，吴王夫差始探身而出。不想其腰未曾伸直，却又回身将两手伸进宝车内，回手时却见携着两位美人出来，人们这才看清，他的左手捏的是大美人西施的柔荑，右手握的是新纳的贵妃文妃的纤手。至此，吴王始回过身来，与岸上送行的诸王含笑致意，那神情得意非凡，严然一派王者之王的威仪。
“祝吴王一路顺风！”
“祝吴王千秋永盛！”
第114节：绝命姑苏山（10）
“祝吴王……”
在岸上诸王的一片祝颂声中，吴王夫差恭手道别，然后怀着兴奋的心情，乘风破浪，顺流而下。倏忽之间，渐渐远去……这里，岸上诸王窝着一肚子气回车登程，在一片怨言牢骚中各自分道而去。
“大王、大王，吴王率舟师已经回转姑苏了。”
听得诸稽郢的一声呼叫，在卧薪楼荆棘上打坐的勾践一跃而起，趿着鞋拔开门闩，一股冷风扑面而至，勾践不由一个哆嗦。定了定神，一把拉住闪身而进的诸稽郢急问道：
“夫差真的回来了，何时？”
诸稽郢语气肯定地答道：
“回来了，黄昏日落之时到的。”
勾践放开了诸稽郢，慢慢走回卧铺，伸手拉过粗麻衣衫穿上，又绾好发髻，然后盘腿正襟危坐，仰头舔着悬挂得已收缩成胆囊的苦胆，口中则喃喃自语道：
“是送谷的时候了。是时候了。”稍顷，复问诸稽郢道，“几时了？”
诸稽郢道：“已交子时。”
“唔。你去把文种大夫请来，说孤有要事相商。”
“是。末将这就去。”说毕大步离去。
仅片刻问，睡眼惺忪的文种偕诸稽郢来到了越王跟前。
不待叩首，越王迫不及待地说：
“文种大夫，适才闻诸将军禀报，说吴王已于黄昏回到吴城，你立即去山洞把粮仓中取出万石谷粮，蒸熟，明天一早随孤携带着熟谷去拜谒吴王。”
文种一听，顿时来了精神，随即道：
“臣这就去办。尔后将谷分派给大越城中的每家每户，蒸熟后送上船，大王放心便是。”
说罢，回身急急而去。
翌日，天刚破晓，去吴国的水道上来了无数越国的粮船，这些粮船直驶吴国蛇门的水埠口，越王勾践亲自和越国的百姓背着谷袋上岸，堆成小山状后，越王便命百姓们守在埠口，自己则与文种入宫谒吴王。
当吴王命文种来到吴宫的章明宫时，吴王正拥着文妃睡得正香，守殿门的虎贲见是越王到来，便欲入内禀报，越王哪里肯答应，与文种专心地守候在殿外，直等到晌午时分，吴王才起身，闻说越王守在殿外已经多时，便急急传呼进宫。
“罪臣叩拜大王，愿大王万岁万岁万万岁。”勾践一见吴王，偕文种倒身便拜。
“起来，快起来。”吴王忙双手扶起，忽又用埋怨的口气说：“勾践，你早就来了，便该让内侍通报，怎可久候殿外，还让文种大夫也陪着，这是何苦呢。”
两名御嫔，一人端盘，一人捧巾，请夫差盥洗。勾践忙接过，侍候夫差注水净面盥洗毕，又赶紧跪下去双手将巾高举头顶，请吴王擦脸，嘴里说道：
“罪臣有幸能守候在大王身边，是臣之福气，罪臣之福气。”
吴王闻言说：
“勾践，你不要口口声声罪臣罪臣，你对孤忠心不贰，倘若朝臣个个如你，孤又有何忧呢！孤要赠赐土地给你，怎样？”
勾践一听，伏地固辞道：
“大王皇恩浩荡，赐越已有八百里之地，罪臣国力绵薄，再如赐地已感力不能及，望大王收回成命，罪臣感激不尽！”说罢连连叩首。
夫差从镜中窥见勾践的模样，不由回转身来，扶起勾践说：
“别人受赐则叩拜不已，你却在求寡人收回成命时跪地顿首，也罢，既然你无统辖之力，孤也就准奏收回刚才说的。不过，你此来另有何事？”
勾践谢过吴王，再拜道：
“臣今携文种大夫前来，一则是贺大王凯旋而归，其二是将当年大王借越国的万石谷粮如数奉还。”
夫差侧头一想，笑道：
“噢，就是前几年越国闹饥荒时借去的谷，你不提起，寡人倒忘了，勾践真是个守信用之人呢！”
文种前行几步，跪地将用帛布包着的谷样献上说道：
“大王，这是谷样，请大王龙目观看。这谷粒粒饱满，颗颗结实，宜做粮种用之。”文种似商贾兜售货物般地向吴王进言。
吴王笑一笑，接过来摊开白色方巾，里面是黄澄澄的金色稻子，用手指拨弄了几下，说：
“果是上等好谷，是可留作明年做种子。”说罢，将小包递给身边的内侍，着将越国稻种送入太仓。
“大王，罪臣已和越国百姓将谷搬上岸来，现已堆在蛇门水埠口，罪臣这就将它搬太仓。”
听勾践一说，吴王急止道：
“此等粗重之物，自有值粮官督导安排搬运，还用你亲自去操心嘛，为王者要讲点王者威仪，孤王在文台设下酒宴犒劳将士，陪孤入宴吧，孤新纳了一齐妃，可是个妖冶少女，你也去欣赏欣赏。”
吴王说毕，大笑着携越王步出章明宫而去，这边由文种忙乎去了。
转眼之间，冬去春来。又到春耕播种的时分。吴王命将万石越谷种子广散给吴民播种，以期秋季收获时能有更好的年成。
第115节：绝命姑苏山（11）
春秋时期南方的水稻种植只播种一次。亦谈不上精耕细作。只是春天粗放地播下去，至秋天开镰收割。尔后稻草堆在田野，放起一把火，烧成的灰烬便是肥料。所以秋天南方的田野处处青烟袅袅，乍一看还误以为遍地烽火呢。
稻谷是播下去了，令人蹊跷的是，不见青苗露头，更谈不上分蘖。大约是好种之故，青苗露头也迟些，人们猜测。然而等啊等直等到夏至，广袤的田畴不见一点绿色，吴民这才恐慌起来，连年的饥荒已使百姓苦不堪言，如今又眼看颗粒无收，这一至巨至深的打击又如何承受，对着这长杂草的田畈，百姓们莫不抢天呼地，痛哭哀嚎，吴国一时民怨鼎沸。
然而，广播越国谷种是吴王亲自下的手谕，谁敢非议会招来灭族之祸，人们对伍子胥之死至今心有余悸。至于播种后不长青苗，那是老百姓的事，谁又会替百姓出头说话呢。作为朝臣，只要不忤逆吴王旨意，薪俸粮饷自不会少，是以自里、乡、邑直至最高层的官，都缄口不言。直到有一天，夫差坐朝，一位复姓公孙的地方官吏竞闯宫向夫差禀报实情说：
“大王，臣遍视吴中，不见一株青苗，唯见百姓哭嚎，这越谷的种子……”
吴王一听，暗自吃了一惊，但仍强词夺理地说：
“越地肥沃，其种甚佳，想必地气不同，故不长苗。既然如此，那就赶快补种吧。”
公孙沉痛地告诉吴王说：
“农时已违，已无法追播！”
夫差一听，顿时不乐的目光转向大司农披离说：
“如此大事，为何不早向寡人禀报？”
披离大恐，跪地奏道：
“臣本欲上奏，但恐……”
“什么！”吴王声色俱厉地斥责。
“臣因心惧犯颜上谏，会像伍相国那样招致杀身之祸。”
“你不提，孤倒忘了。其实你已多次抗旨，身为大司农，隐�