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大牛气道：“你这不是宰人么？十五钱，可以买一碗‘馄饨张’的红油抄手了。”那小贩笑道：“这位大哥还不知道吧，这‘馄饨张’家的红油抄手，也同我的肉加馍一样，成了神州擂唯一指定的馄饨，一碗的价格已经涨到五十文了。”
大牛闻言将信将疑，不过腹中实在饥饿难耐，他狠了狠心，咬牙忍痛数了十五钱，买了一只儿肉馍，咬了一小口儿，一边咀嚼，一边嘟囔道：“等俺吃饱了，赢了擂台，领了赏钱，便要到城里的馆子，吃一顿好的。”
那小贩听说大牛要去打擂，禁不住上下打量他起来，见大牛生的健壮，虽然浑身透着一股儿乡下人的木讷，倒也有几分儿英雄气概，于是暗忖道：“人不可貌相，说不定他真的打擂胜了，当了大官，到时自己再想巴结，只怕人家也不理了。”想到这里，他咬牙忍痛，下定决心，满脸堆笑，说着吉祥话儿：“这位英雄吃了俺的馍，一定旗开得胜，马到成功，为咱大周争光，小的再送英雄一只馍吧。”
大牛高兴的接过来，又听小贩讨好的说道：“英雄胜了擂台后，请千万不要忘了小的，请给我的‘肉加馍’宣传宣传，让天下人都知道——英雄是吃了我的‘肉加馍’，力气倍增，方才打倒了西戎大力士的。”大牛见自己说出‘来此打擂’，便赢得了他人的尊敬，心中不无得意，他结结实实地咬了一口儿馍，含糊的答应了，又随着人流向擂台前走去。
只见不远处一条儿红衣大汉站在高台上，手持大喇叭状的扬声筒，高声叫道：“各位老少爷们，神州擂期间，户部授权长乐赌坊，发行‘擂彩’，欢迎各位踊跃下注，支持我大周的英雄豪杰打擂获胜。”
大牛随着人群拥到那大汉的近前，发现台前一个大木牌上贴着一张红纸，上面写着自己不认识的的文字——他只认得自己的名字‘大牛’，进城前害怕走错了茅厕，又特意牢记了‘男女’二字，除此四字，别无所知。这时发现身边的人看了红纸上的文字，便纷纷掏出银子，买了花花绿绿的票子，他心中好奇，却又不好意思与陌生人搭讪，正在不知所措之际，忽然瞥见那天与自己辩论的太学生秦回挤进人群，掏出一锭儿五两左右的银子，也买了一张儿彩票，于是凑了过去，清了清嗓子问道：“朋友，你买的啥玩意啊？”
秦回头也不回，好似根本没听见有人与自己说话，他直勾勾的盯住彩票，暗自嘀咕道：“这彩票大周的胜率极高，赔率却低，就算胜了，也不过回本，还要被庄家抽头。万一西戎国爆冷，我这一注便打了水漂儿。不如再押一注儿西戎得胜，这一赔十的赔率，我一旦赢了，便有四十两的赚头。”秦回自觉这是一个万全之策，洋洋自得的又掏出五两银子，买了一张儿绿票。
这时忽有一个衣着华丽、金发碧眼的白人走进人群，冲着台上红衣大汉一拱手，操着一口儿流利的汉语，说道：“请问朋友，这下注多少，可有上限么？”那红衣大汉抱拳还礼，反问道：“不知朋友是买‘爱国彩’呢？还是专押‘捧彩’呢？”
那白人道：“原来还有这么多玩法？愿闻其详！”红衣大汉道：“这‘爱国彩’十文钱一注，买多少不限，每一场打擂后，摇奖产生中奖号码，这头奖是五百两银子。”
那白人闻言摇头道：“太小，太小，玩起来，没什么意思！”那大汉见状朗声一笑，说道：“朋友看来是经过大场面的，在下的东家为了照顾四海豪杰一掷千金的赌兴，特意设了‘捧彩’。每场斗擂前，设定相关赔率，中原武林六大门派与江湖上有名的帮派，都是榜上有名，阁下可以任意押注。”
那白人笑道：“这个好，就玩儿这个……‘捧彩’！我国王子殿下就是要捧我国的勇士大获全胜。”红衣大汉听出这白人是来自西戎国的，想要下注押西戎获胜，不禁心中有气，冷冷说道：“不知朋友这一注要下多大？”
华服白人笑道：“不多，不多，区区五千两银子。”红衣大汉心中微惊，又问道：“朋友，不知是五千两买一注呢？还是分开下注？”华服白人笑道：“这五千两，只买一注——西戎国旗开得胜！”
秦回闻言暗自咋舌，心道：“这厮如是赢了，照今日的赔率，便是五万两白花花的银子。”红衣大汉微一皱眉，说道：“阁下稍候，在下要请示一下东家。”说罢，转身走入后台的彩棚中。不一会儿，红衣大汉陪着一个人缓步走出。这人身穿金色锦袍，头戴金冠，浑身上下金光灿烂，却长得又黑又胖，肉滚滚的十指上戴着小指粗细的金戒指，叼着一只儿纯金打造的烟嘴儿，烟嘴上插着纸烟，却没有点燃。他冲着华服白人张口一笑，露出满口儿灿灿的金牙，说道：“朋友，这一注虽然不小，买的却是冷门，赢固然是好的，若是……”
这人话未说完，那白人将手一摆，笑道：“不必说了。”又从袖中抽出一叠儿银票，朝台上晃了晃，继续道：“这是西戎国最大的银行‘毗阮金融’开出的本票，阁下不必担心，我们王子得到敝国商人全力支持，银子有的是，就算输个几十万两也是无妨。倒是阁下却要掂量掂量自己的斤两，不要因为胃口太小，银子太多，吞不下去反倒撑死！”红衣汉子怒道：“我们东家是大都城中赫赫有名的长乐赌坊主人，家资巨万，赌坊中每日流水的银子也不下几十万两，你这点钱算的了什么！”
长乐赌坊的东家涵养却深，闻言嘿嘿笑道：“朋友有所不知，兄弟姓包，父母都是粗人，希望兄弟大富大贵，因此给兄弟起了个不雅的名字，叫做‘不赔’。谁知名字虽然不雅，不赔却是成了事实，几十年来，兄弟顺风顺水，钱也没赚多少，不过落了个肚满肠肥，够吃够花够交朋友而已。既然贵上有此雅兴，兄弟怎好不奉陪呢？兄弟还有一言奉赠贵上，大都乃是繁华之地，区区五千两银子，嘿嘿，……” 他欲言又止，却报以一阵大笑，笑声饱含讥诮不屑之义，却比什么言语都要厉害。
华服白人面上一红，说道：“包东家，此时擂台未开，胜负未分，我家王子不过牛刀小试，阁下未免笑得太早啦。咱们来日方长，这一月擂期，只要一日中押中一次，只怕阁下便笑不出来啦。”
包不赔哈哈大笑道：“金满仓，银满仓，到头来，不过为人作嫁衣裳。在下虽然不算富可敌国，却也从未因为一个钱字皱过眉头。哈哈，他妈的，这都要感谢我那没文化的老子，给咱起了个‘不赔’的名字，就算输了，依然不赔，泼出去的银子，早晚还要长了腿儿跑回来。”
台下百姓觉得包不赔长相粗豪，穿戴粗鄙，说话粗俗，却是颇有骨气，于是一起哄笑起来。那洋人知道多说无益，押了银票，匆匆而去。
第25章 第二十五章：笑笑楼
哄笑声中，秦回目注那洋人直向擂台右侧的观礼彩棚走去，他精明的头脑自然与大众所想不同，暗忖道：“这人出手便押了五千两银子，眉头都不皱一下，似乎胸有成竹，其中只怕大有蹊跷！”他的目光又转到东西擂台的黑幕上，又想：“这里面不知藏着什么秘密武器？”
正思忖间，忽闻擂台前一阵儿火爆热辣的乐声响起，人群闻声迅速涌去，但见一群儿妖冶的女子正在大跳草群舞，这些儿女子正当妙龄，细腰曼纤，又穿着露脐装、超短裙，围着稀疏的茅草，裸露着细白修长的美腿，好似一只只健美的鸵鸟，在热烈的摇摆舞蹈着。尤其那舞蹈大胆张扬，一双双儿美腿踢起的极高，虽然迅快的落下，兀自不免春光乍现，撩人情思。人群中的秦回看的目眩神迷，恨不得挤到前面，趴在地上，大饱眼福才好。
为首领舞的美姬见美腿一伸，人气大旺，心中十分得意，又听右侧观礼彩棚上‘口哨、OK’之声接连不断，不禁兴致更高，她轻启朱唇，声如娇莺，笑道：“今天是神州擂的开擂之日，笑笑楼的全体姐妹，特意来此献艺，为国助威。”
这‘笑笑楼’是大都赫赫有名的官办妓院，其中的女伎，琴棋书画，诗词歌赋，舞蹈器乐，无一不精，虽不以卖身为业，却引得公卿王侯，豪商巨贾争相缠头，一掷千金。那些文人雅士、风流才子，对此处更是情有独钟，常常呼朋唤友来此倚红偎翠，赋诗画眉，正所谓‘青楼之乐，有甚于闺房者也’！自笑笑楼开业至今，凡入此门之人，便闻亭台楼榭间，笙歌竟日，笑声不断，这‘笑笑楼’的得名，大约也是由此而来。
诸位，这大周设立官伎制度，也是无奈之举，究其根源，都是‘重男轻女’的陋习，荼毒遗祸；尤其科技昌明，更起到了推波助澜的作用，那无数可怜的女婴还未出世，便死于狠心的父母与贪图钱财的黑心稳婆之手，由此造成了性别比例严重失衡的人口问题。至大周立国时，男多女少的格局，虽然有所好转，但是冰冻三尺，入春犹寒，朝廷无奈下只得接受了茹三思的建议，设立官伎制度，一方面收取花捐，充实军费，另一方面也满足了大量无力娶妻之人的生理需求，在一定程度上缓和了社会矛盾。不过这种从权之举，却令娼妓制度合法化，从此娼妓行业变成了城市服务业的一种儿；‘妓女’也不再是人心中令人鄙夷的字眼儿，反而成了时代的宠儿。
这些儿跳舞的女子，都是笑笑楼新近训练的雏妓，那领舞的美姬，也仅是一个儿粗使的丫鬟。不过‘名师出高徒’，笑笑楼专门聘请了宫廷教坊的乐舞教师，传授舞技，对这些女子只须略加点拨，稍稍训练一番，虽不能立刻儿点石成金，但是用来街头宣传，已经是绰绰有余了。
广场上多是普通百姓，见到这等儿姿色中上的女子，已是色授魂销，也不管舞蹈精妙与否，纷纷鼓掌喝彩起来。又见为首的美姬，面朝彩棚，大抛媚眼，连赠了数个儿飞吻，柔声笑道：“笑笑楼中，别有洞天，君子一见，魂萦梦牵。鲽鲽鹣鹣，秋水望穿。君有空闲，来伴婵娟。”这个笑笑楼中的粗使丫头，近�