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「我们可以沿着原路撤退……」
第一勇士话没说完，恶魔已开始出现在油灯照耀的范围边缘。部队遭受数百名畸形的生物包围，尚有数百名没有现身的恶魔躲在光线照耀的范围外。迅速移动的声响在沉闷的空气中清晰可闻，显然有越来越多恶魔聚集而来。
「它们在等我们。」鲁柏特苦涩地道。「我们一进入黑暗森林就被它们盯上了。我们根本没机会抵达另外一边，所有的努力通通白费了。」
「你曾经与恶魔对峙，并且击败它们。」第一勇士道。
「当时我拥有一把魔法剑。」鲁柏特道。「现在没有了。」
「那我们就必须采取激烈的手段。」第一勇士轻声笑道，举起战斧。「准备好，侍卫们，我们的薪饷可不能白拿。」
「打赢的话，我要求加薪。」一名侍卫说道，其他侍卫大笑几声。鲁柏特很想和他们一起笑，但是办不到。他们是他的手下，而他却让他们失望。他承诺过他们有机会拯救森林王国，结果却带领他们走入死亡之路。他看向一众侍卫，发现他们都在耐心地等待命令。他为他们感到骄傲。他们抵挡了黑暗森林的攻势，并且击溃了恶魔，如今他们已经准备好再来一次，尽管敌人占有绝对的数量优势。
鲁柏特突然一笑，感觉骄傲的泪水刺痛自己眼睛。接下来会发生什么事已经无关紧要，黑暗试图击溃他和他的手下，但失败了，这才是最重要的。鲁柏特看向等在黑暗中的血红目光，突然哈哈大笑。尽管人数众多，这些恶魔依然不敢踏入油灯的照耀范围。它们想要等到灯火熄灭后再展开攻击。想到这里，鲁柏特灵光一现，笑声戛然而止。他很气自己竟然没有早一点想到如此明显的解决之道。
「油灯！」他围绕第一勇士旋转，兴奋地叫道。「天杀的油灯！要逃命就要靠它们！侍卫，拿出油罐，在我们周围洒成一圈。先用备用油，不够的话再把灯里的油拿出来用。不要光站在那里，开始动作！我们有机会逃命了！」
侍卫立刻领命行事。火光之后的恶魔不安地骚动，鲁柏特则是笑到合不拢嘴。
「看出来了吗，第一勇士阁下？我们只要等到恶魔开始攻击，然后点燃燃油。黑暗森林的树木或许不会着火，但是恶魔会。这样无法阻止它们多久，但应该可以让我们有机会砍出一条出路。我们距离边境不可能太远。」
「听起来机会不大。」第一勇士谨慎说道。
「我知道。」鲁柏特愉快地承认道。「但至少是个机会。」
接着，恶魔自黑暗中拥出。鲁柏特大声下令，十几根火把随即插入燃油中。猛烈的火光冲天而起，驱退无尽的黑暗。跑在最前面的恶魔笔直冲入火光中，转眼遭烈焰吞噬。更多恶魔前仆后继，飞蛾扑火般迎向翻飞火势。随着尸体的数量增多，火势逐渐转弱，黑暗生物开始踏着同伴的尸体穿越火圈，朝鲁柏特王子及一众侍卫直扑而来。这个主意不错。鲁柏特认命地想道，接着举剑砍向第一个冲到他身边的恶魔，但砍得不够利落。他突然了解自己即将死亡，却发现这个想法令他非常不悦。他还有好多事想做，现在却再也没有机会去做了。他甚至没告诉茱莉雅自己爱她。他感受到收藏在上衣下的仕女祝福，轻轻触碰着自己的心脏。
恶魔自黑暗中一拥而上，鲁柏特举起长剑，迎向前去。
然而就在恶魔饥渴地猛扑而来时，火势却突然高张起来。燃油点燃附近的树木，形成许多巨大的火柱。鲁柏特自强烈的高温前退开，众侍卫则跟着他一同后退。恶魔停下脚步，困惑得不知所措。鲁柏特再度后退一步，一道刺眼的强光遮蔽了他的视线。一开始他还以为自己被火焰吞噬，但随即听见四面八方传来侍卫充满欢愉的呐喊声。鲁柏特用力揉揉眼睛，笑得几乎喘不过气。他们安全了，他们已经抵达黑暗森林的边境。
他很快恢复视觉，只见外面夕阳西下，傍晚即将到来。鲁柏特茫然地看着西沉的落日。率领部队进入黑暗森林的时候，时间也不过才刚要正午而已。
黑暗森林中的时间和外界不同。
鲁柏特吞口口水，看着最后一名侍卫跌出黑暗，走入阳光中。恶魔没有跟来。鲁柏特看不见黑暗森林内的景象，但他知道恶魔就在里面，饥渴地看着他们。他背转身去，笑着面对所有弟兄，这才发现部队人数明显减少。他缓缓计算人头，一共剩下二十五个人。五十个人现在只剩下二十五人。鲁柏特偏过头去，觉得恶心。
「不要自责。」第一勇士道。
「为什么不？」鲁柏特苦涩地道。「半数弟兄阵亡。我是个很糟糕的领导人。」
「没有那么糟糕。以刚刚的处境来看，有人能够活下来已经算是奇迹。如果不是你应变迅速，我们全都已经死在里面了。没错，你失去了一半弟兄，但你拯救了另外一半。换作其他人是绝对无法办到的。整体而言，我很满意你的表现，鲁柏特。我不得不承认你是个真正的王子。」
鲁柏特谨慎地看向第一勇士。「我只是个次子，记得吗？」
「我记得。」第一勇士说着转身面对黑暗森林。「回程的时候，我们没有能力再度穿越黑暗森林，但是又没有时间绕道而行。无论如何，我们都必须说服大魔法师随我们回去。」
鲁柏特疲惫点头。「叫弟兄准备上路，第一勇士阁下。再前进一里，然后找个地方休息。」
「休息？」第一勇士道。「在黑暗之塔外？」
「没错，」独角兽走到他们身旁说道。「根据我所听到的传言，黑暗森林或许都比黑暗之塔安全。这个大魔法师的法力究竟有多强大？」
「希望强大得足以阻止恶魔入侵，并且将它们赶回黑暗中。」鲁柏特道。
「但是我们能够相信他吗？」
「绝对不能。」
「太好了。」独角兽道。「真是天杀的太好了。我们何不干脆自杀，一了百了？」
「来吧。」鲁柏特轻声说道，抓起独角兽的缰绳。「走走你就会好过一点了。」
「我不这么认为。」独角兽低声吼道。「我有不祥的预感。」
鲁柏特耸肩。「现在我不像以前那样相信传说了。我很小的时候，大魔法师就已离开城堡，但我还记得他在我五岁生日宴会上施展的美妙烟火。火箭照亮夜空，风火轮仿佛永远不会停止运转。他会说故事给我听，教我许多纸牌把戏。当时你已加入议会了，第一勇士阁下，你一定认识他。他是个什么样的人？」
第一勇士举起战斧，目光冷峻而深邃。
「他是个叛徒，殿下。叛徒、懦夫兼酒鬼。」
◇◇◇◇
鲁柏特吃力地走在冰冷的雪地里，压低脑袋以免雪花溅入眼中。寒风嚎叫，自四面八方吹袭他的兜帽和斗篷。鲁柏特怒骂、诅咒，使劲抓紧独角兽的缰绳。每走三步他就转头看向右手，确定缰绳还在手中。尽管戴着厚实的手套，手指依然因为寒冷而毫无知觉，而他又不希望离开独角兽太远。鲁柏特缓缓抬起头来，斜眼看向天边的风暴。视线中，始终不见黑暗之塔的踪迹。
另外，上个月还是夏天，他不耐地想道。这天气到底是怎么回事？
强风突然改变方向，他脚下一绊，差点摔倒。独角兽移动身躯，为他抵挡风雪。鲁柏特感激地拍了拍独角兽的颈子，转头看向旋转不休的风雪。他很担心独角兽。随着寒意逐渐加剧，独角兽的动作开始不灵活，虽然在它身上包裹毛毯，但帮助有限。它的鬃毛和尾巴上沾满冰雪结晶，沉重的呼吸渐渐变得和它的脚步一样紊乱。鲁柏特知道，如果不尽快找到遮风避雪的地方，独角兽迟早都会败在寒冷和疲惫之下，躺在雪地上面对死亡。
才离开黑暗森林没多久，风暴立刻降临在鲁柏特和部队身上。阴暗的云层在他们面前聚集，傍晚的气温急遽下降。大雨倾盆而落，很快地转变为冰雪，部队则在暴雪中继续前进。狂风大作、呼啸刺耳，但是鲁柏特依然带领队伍勇往直前。他花了这么大的工夫来到此地，可不是为了败在天气手中。
他用力跨出每一步，试图藉此为双脚取暖。大雪浓密，四下洒落，气温极低，并且持续下降。鲁柏特每隔一段时间就会瞥见血红的太阳低垂在天边，然后试图逼迫自己加快前进。一旦太阳落入地平线之下，恶魔就会倾巢而出。他回头看去，只见侍卫们步履蹒跚地跟在他身后，三两成群地依靠彼此体温取暖。第一勇士就和往常一样独自行走，盔甲上积满一层白霜，整个部队中似乎只有他一个人没有受到风雪影响。他抬头挺胸，步伐稳健，昂首阔步地穿越翻飞的大雪。鲁柏特皱起眉头。这样的景象理应激励人心，但是他怎么看都觉得没有效果，因为第一勇士拒绝向风雪低头的冷漠态度似乎缺乏些许人性。鲁柏特偏过头去，看向他们来时的路。狂风暂歇，大雪止势，视线突然清晰，只见黑暗森林仿佛恐怖的黑影默默地躺在地平线上。鲁柏特脸色一沉，回过头来继续前进。
接着风雪戛然而止。鲁柏特向前跌出数步，然后站稳脚步。他缓缓抬头，环顾四周，耳中充满突如其来的诡异沉默。脚下的草地一片翠绿，没有碎冰，没有积雪。天空一片深蓝，有如夏夜晚空，空气和缓沉静。他站在一片辽阔的空地边缘，空地四周都是猛烈的暴风所形成的高墙。在鲁柏特的眼前，侍卫们一个接着一个跌出风雪，进入夏夜，将冷冽寒风抛在脑后。鲁柏特疲惫地坐在柔软的草地之上，舒舒服服地伸展双脚。在手掌和脚底的一阵刺痛中，他体内的血液终于再度开始循环。
「庇佑圣堂。」他缓缓说道。「我们找到避难所了，独角兽。」
「这我可不敢说。」独角兽道。「看看那边。」
鲁柏特顺着独角兽的目光，发现在空地中央的一座小山丘上耸立着一座高塔。此塔莫约四十尺高，以饱受时间侵蚀的深灰色石头打造而成。藤蔓爬满塔身，有如帘幕般垂挂在紧闭的窗户外。
「黑暗之塔。」第一勇士轻声说道