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建州势力节节扩张，布扬古脸上的表情越来越凝重，然而偏生在此紧要关头，那林布禄却因心力交瘁而病倒。
明万历四十年正月。
新年方过，便有消息传来，建州与蒙古科尔沁部族联姻，努尔哈赤娶科尔沁亲王明安之女博尔济吉特氏——满蒙联姻，努尔哈赤终于跨出了历史性的一步。
布扬古终于因震惊而发怒，我看着他在家宴上听闻消息后遽然变了脸色，硬生生地将手中的酒盅给捏碎了。然后，他铁青着脸孔慢慢转过头，视线穿过人群，木然地停留在了我的脸上。
我的心怦地一跳，忽然生出一股不祥的预感。
好日子……恐怕要到头了。
这一年，我年满三十。这个岁数，以现代眼光来看，根本没什么大不了的，可是放在古代，却已是祖母级别的老姑娘。
而现在，我这个曾经的“女真第一美女”，如今的“叶赫老女”，却不得不再次放下自尊，被自己的兄长遣送至一个我早知会去，却延迟了两年的地方——乌拉城。
马儿懒洋洋地踢踏着细碎的脚步，以踩蚂蚁的龟速前进，间或它还发发拗脾气，进一退二。
我优哉游哉地任由它原地打转，反正我不急，急的是前面两位大爷。
穿紫色漳绒福寿三多纹袷坎肩，下巴有些尖瘦，肤色略白，面容秀气的那位是我的小哥，布扬古的弟弟布尔杭古；另一位着绛色缂金水仙纹袷马褂，容长脸，肤色偏黑，宽额窄鼻的男子是布占泰的弟弟喀尔玛。
他们两个，一个是奉命来送我的，一个是奉命来接我的。同样是两个部族首领的弟弟，身份相似，长相却差了十万八千里，就连性子也是南辕北辙，大相径庭。
“东哥！你能不能快一点？错过了时辰，让贝勒爷等久了，岂不是……”
“不妨不妨！”喀尔玛在布尔杭古的抱怨声中再次充当了和事佬，“兄长在出门前便关照了，诸事且随布喜娅玛拉格格心意便好……”
我一扬下巴，给了布尔杭古一个“要你多管闲事”的眼色，在看见他吃瘪的糗样后，又忍不住笑趴在马背上——反正事情都到了这份上了，再坏也不过是个“死”字。我既已抱定了这份决断之心，反而不再把任何东西放在心上。
“布喜娅玛拉格格，前头便是乌拉河了，能否请格格弃马乘船渡河呢？”
这个喀尔玛，别看人长得不怎么样，可脾气还真是没话说。一路上我百般刁难，甚至执意不肯乘坐马车而要求单独骑马，他都没说一个“不”字。
“东哥！下来！”布尔杭古已然下马走到我跟前，口气恶劣地用手抓住我坐骑的辔头。
我撇了撇嘴，不情不愿地从马背上跳下。
眼前是一条滚滚大江，此刻岸边正泊了一艘乌木大船，喀尔玛指挥着奴才将我的随嫁用品一一搬上船。布尔杭古抓着我的手腕，将我往船那边拽，我不满地甩手。
他瞪了我一眼，压低声音：“你以为自己还是黄花大闺女呢？如此惺惺作态，也不知丑！”
我嗤的一声蔑笑，“我倒是想在家惺惺作态给自己瞧来着，偏生你们爱把我丢来丢去给别人看出丑，我又有什么法子？”
“你……”他气得扬起手来。
我不买账地瞋视，冷笑，“你敢！你可仔细掂量这一巴掌的后果！”他果然还是惧了，悻悻地收回了手，将我死命往船上推。
我也懒得再跟他计较，懒洋洋地踩着舢板跳上船。不一会儿，喀尔玛命令手下撑船渡河，我站在船头举目远眺，只见临江之畔的平原上拔地而起一座巍然古城。
喀尔玛见我观望，便饶有兴致地给我讲解。原来乌拉城分中城和内城，内城正南开门，略呈梯形状布局，周长近八百米，四角设角楼，偏北有一处瞭望台；中城呈不规则四边形，周长三千五百多米，中城共开城门三处，即东门、南门和北门，同内城一样，中城城墙四角也设有角楼。
我随听随点头，其实并没有往脑子里记多少，望着脚下的滚滚浑水有点心不在焉。
布占泰……不知他见了我，会是如何想法？
唉，脑子里真是一团乱，虽说早已抱定既来之则安之的毅然信念，但我有时难免仍会油然生出一种彷徨孤独的无措感。
船身猛地一晃，打断了我的思路，我回过神，发现原来船已靠岸。喀尔玛正指挥着奴才们搬东西，不厌其烦。布尔杭古却在一旁瞪着我示意我下船，我不屑与他啰唣，不等丫鬟来扶，直接踩着舢板麻利地从船头溜下平地。
“你……像什么样子，没个规矩……”他追在我身后，压低声音抗议，我只当他在狗吠。
平坦的江岸平原上，蜿蜒飘来一串五彩的长龙，翻飞舞动的旌旗让我心神一凛，没等我想明白，喀尔玛已然笑道：“兄长真是性急难耐了啊……”边说边意味深长地瞟了我一眼。
我的心怦怦狂跳，勉强按捺住紧张的心绪。只见那队伍飞速靠近，布占泰一马当先，飞驰而来。我下意识地退后一步，背后却撞上了一堵硬邦邦的人墙。
布尔杭古冷冷的声音在耳边响起：“去吧！”顺势在我腰间推了我一把。
我一个趔趄，站步不稳地向前冲了两冲，可是并没有因此摔倒，因为布占泰已抢先一步将我揽在怀里。
“东哥！”他喊了一声，然后扳正我的身子，眼神热烈而惊喜地打量着我，“东哥！果然是你——你到底还是来了……”
我很想下狠劲推开他，或者像当年初见时那般狠狠地踹他一脚，可惜身不由己。且不说布尔杭古就在身后虎视眈眈地盯着我，就是满场的侍卫也绝不会让我讨到半分好去。于是，我只得勉强挤出一丝微笑，用那种所谓娇柔的声音说道：“是。东哥见过贝勒爷！贝勒爷吉祥！”
布占泰一阵狂笑，当真是意气风发，得意非凡。
随后我便被他直接抱上马背，在众人簇拥下浩浩荡荡地转向乌拉城。
婚礼正在紧锣密鼓地筹备，随着婚期的接近，我不免开始有些心浮气躁起来。估算着日子，建州方面也早该收到消息才对，可是……为何迟迟按兵不动？
夏始，当蝉声鸣响在耳边时，布尔杭古忽然收到叶赫递来的书信——那林布禄病逝。布尔杭古原为送婚使者，这时接了噩耗，竟是匆匆忙忙地弃我而去，将我一个人丢在了乌拉城。好在布占泰倒也并不性急，每日至房中探望，颇为循规蹈矩，并无过分的逾礼之举。大概他是想给我留个好印象，毕竟我已是他嘴边的一块肥肉，早晚都会被他吞下肚，也不争在这一时。
于是，我索性以婚使不在为借口，提出暂延婚期。布占泰倒也是个爽快人，立马答应等布尔杭古处理完族内丧事，再行婚礼。
我总算稍微舒了口气。
六月，天气转热，这一日布占泰未曾莅临，直到傍晚也未见他来例行报到，我不由得感到有些奇怪，但这个念头一会儿也就丢开了。他不来也好，最好是永远都不要来！
草草用罢晚膳，我躲在花棚架子底下纳凉，将小丫鬟嬷嬷一并遣开，不许她们跟着，免得看着心烦。竹藤躺椅上极为凉爽，我吹了会儿晚风，身上已不见汗意，眼皮困倦地打着架。
这时门外响起一阵急匆匆的脚步声，我倏然睁眼，恰好瞅见门口走马灯似的闯进一大帮人来。
“就是她！”为首的一名贵妇人愤慨地伸出莲花指，长长的指尖毫无分差地指中了我。
我依稀觉得她有点面善，可惜没工夫让我想明白是怎么一回事，就见贵妇身后如恶狼般扑出三四名体型彪悍的嬷嬷。我才惊呼一声，嘴里便被塞进了一颗圆滚滚的硬物，然后一条长布将我的嘴封了起来，手脚被她们粗暴地强按在地上，反绑于身后，用绳索捆了个结结实实。
“啪！”一记耳光清脆响亮地落在我右侧脸颊上。
事出突然，惊骇之余我被打了个措手不及。我强睁着酸涩的眼睛，奋力挣扎，然而在意识到一切不过是徒劳，白白地消耗体力后，我由最初的惊慌惧怕逐渐冷静下来。
目光一一掠过这些人。
那位出手打我的贵妇人，年纪在二三十岁之间，眉宇间透着熟稔的味道，像是在哪里见过……一瞥眼，我又瞧见在她身后另外还站了两位同样是主子打扮的女子，一个年纪约莫三十出头，相貌与之前的那位极为相像，貌似是姐妹；另一个却只十七八岁，模样秀气斯文，脸上挂着紧张怯然的表情，正手足无措地绞着手帕子……
身子猛地一震，陡然明白过来！
“唔！”我挣扎，眼睛死死地盯住那名躲在最后的女子。
“姐姐……”许是被我盯得发憷，她脸色雪白，闭着眼往后退缩。
贵妇人略略弯下腰，修长的眉毛微微挑起，“你可知道我们是谁？”
我暗自叹了口气，点了点头。这三个人啊……兴许我一时猜不出她们两姐妹的身份，但是，她……四格格穆库什，我如何能不记得？
出嫁时不过十一岁，转眼过了六年，她已脱去身上的稚气，但是骨子里渗透的文秀之气却是没办法全然改变的。
既然认出了穆库什，那么她们两位也就不难猜了——舒尔哈齐的女儿，额实泰和娥恩哲姐妹——动手打我的正是娥恩哲！
“你倒也是聪明人！只可惜长了这么一张狐媚子的脸孔……”她叫嬷嬷们拖我起来，我扭着肩膀，很配合地跳着站直身子。双手被反绑在背后，腕子上很痛，这绳结打得太紧，这副细皮嫩肉消受不起，怕是已经磨破皮，勒进肉里出血了。
额实泰脸上淡淡的，瞧不出喜怒来，却任由着妹妹胡闹，想必她心里也是赞同的。倒是穆库什，小脸惨白，浑身发颤，好似此刻正在受难吃苦的人不是我，而是她！
我冷冷一笑，都说女人善妒，但是妒火烧到这份上了，怕是最终难免会引火烧身。我很想劝慰她几句，可惜嘴里塞着东西，舌尖都没处着落，更何谈开口？只能冷眼看着她们几个摆弄。众嬷嬷们将我高高抬起，毫不留情地扔到一张长条案几上朝天平躺，我因为身子底下硌着手，又疼又不舒服，才稍