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刘武周殒命之后，苑君璋继续盘踞在东突厥的屋檐下，担任东突厥进攻中原的向导，公元623年东突厥人袭击马邑就是他带的路。原本苑君璋准备跟着东突厥人一条路跑到黑，可是手下人却不这么想。他的手下都是汉人，这些汉人向往的是李渊的正统唐朝。因此这些人纷纷抛弃了苑君璋转而投入了唐朝的怀抱。而遭遇手下抛弃的苑君璋一看自己要成为光杆司令，索性也向李渊表明了投降的愿望。
在李渊将免死金券送到苑君璋面前的同时，颉利可汗阿史那咄苾的使节也到了。他们也是来做苑君璋工作的，他们希望苑君璋继续留在东突厥的阵营当中。拿不定主意的苑君璋咨询自己的亲信郭子威，郭子威给苑君璋支出了一招，说道：“如今东突厥强盛，应该向它靠拢，不过在靠拢的同时还要等待天下的变化，不能任由别人摆布！”
郭子威的话给苑君璋定了位：先挂靠东突厥，再随机应变！
时间过的很快，一直处于随机应变状态的苑君璋时刻都在观察着颉利可汗阿史那咄苾的动态，在他看来，东突厥并非铁板一块，而是随时有可能分崩离析，况且阿史那咄苾的领导能力非常糟糕，国势不会长远。
公元627年五月，看透了阿史那咄苾的苑君璋放弃与东突厥的挂靠关系，转而向唐朝投降。随即他被任命为隰州都督、芮国公，而苑君璋的反水也在无意之中推倒了东突厥的第一张多米诺骨牌。
事实上，东突厥走下坡路完全是阿史那咄苾自己作的。
原本东突厥人性情敦厚，民风淳朴。因为文化水平比较低，政治法律反而简单明了，即便如此东突厥汗国的运营也比较正常，向心力也非常强。然而自从阿史那咄苾重用汉人赵德言之后，东突厥汗国的情况开始发生变化了。
风俗被强令更改，习惯也被强令更改。政令也不再简单明了，而是繁琐不堪，这让本来习惯简单生活的人民有些恼火。而更令他们恼火的是，阿史那咄苾越来越信任外族人，反而对本族人非常疏远。更要命的是，获得阿史那咄苾信任的那些外族人趁机搞起了贪污，这让东突厥人更加气愤。
屋漏偏逢连夜雨，在东突厥人的愤怒慢慢积累的同时，老天也跟阿史那咄苾过不去了，东突厥汗国的上空下起了多年不遇的大雪，都说瑞雪兆丰年，可这大雪得有个度，要是连续下一两个月都不带停的，那就是大雪成灾了。
很不幸，阿史那咄苾遭遇的就是成灾的暴雪，积雪厚达数尺，本来连年征战就没有多少储备，这下成灾的大雪更让东突厥人的日子雪上加霜。要知道东突厥人靠的主要是牧业，而雪太多了，牲畜会冻死。更可怕的是大雪封山，储备的草料用完，成批的牛羊只有饿着肚子等死的份了。
这一年，东突厥人的牛羊冻死饿死不计其数，损失惨重。而令他们更心痛的是，他们的可汗阿史那咄苾居然在这个时候还增加了赋税，理由是可汗家也没有余粮啊！真是不让人活了。
东突厥汗国的灾情牵动着唐朝上下的心，别误会，他们不是准备援助，而是在研究作战的时机。
李世民向左仆射萧瑀、右仆射长孙无忌询问：“颉利现在是老糊涂了，马上就要完蛋了。现在打他吧，有点背信弃义，不打吧，又错失良机了。”意思是说，颉利可汗的日子很难过，趁这个机会出兵吧，碍于去年刚跟他渭水盟誓，不出兵又恐怕丧失机会，该怎么办呢？
左仆射萧瑀主张出兵，一雪前耻，而右仆射长孙无忌却说道：“东突厥人没来侵犯而我们却去攻打，有些背信弃义，不是王者之师的做法！”
事实上，长孙无忌的话是装大尾巴鹰的，“王者之师”的论据并不足以打动李世民，只不过久经沙场的李世民比他们看的更远。他知道，此时的颉利可汗尽管国内生活困顿，但还没有到分崩离析的地步，此时出击并非良机，弄不好还会激起东突厥人同仇敌忾。
没关系，我们可以等！
时间可以改变一切，时间可以慢慢耗掉了东突厥人的锐气。
随着颉利可汗阿史那咄苾威信的日益下降，原本依附于他的薛延陀部落、回纥部落、拔野古部落先后效仿苑君璋，转身背叛。以前高高在上的颉利可汗已经被他们在心中抛弃，从此这些部落不再效忠于东突厥，而颉利可汗更不能像以往一样对他们指手画脚。
一个苑君璋背叛不算什么，然而三大部落一起背叛，这让阿史那咄苾恼火到了极点，盛怒之下派出自己的侄子阿史那欲谷率十万大军攻打回纥部落。没想到马鬣山一战，阿史那欲谷的十万大军居然被回纥酋长药罗格菩萨的五千骑兵击败，十万大军被五千骑兵打的满地找牙。
回纥酋长的五千骑兵一直追到了杭爱山，顺便还劫掠了大批东突厥的部属。本着“有便宜大家占”的原则，薛延陀部落也趁机出兵击败了东突厥四名将军带领的军队。几番打击下来，阿史那咄苾锐气被打没了，眼看着回纥部落和薛延陀部落的挑衅，他却一声叹息，无能为力。
其实阿史那咄苾对回纥部落、薛延陀部落的挑衅无动于衷是有原因的。这个原因就是唐朝。阿史那咄苾知道，回纥和薛延陀部充其量只是捣乱，而唐朝一旦发兵后果可能就是灭国。基于此，他忍下两口恶气，把关注的目光死死的放在唐朝，他甚至直接以狩猎之名率兵到了朔州边境，不为别的，只为加强对唐朝的防御。
阿史那咄苾的担心不无道理，因为此时的唐朝也正将矛头对准了东突厥，这支矛迟早会从大唐戳出，只是他们还没有找到合适的时机。
此时唐朝鸿胪卿郑元寿奉李世民之命出使东突厥，回国之后立刻向李世民禀告：东突厥百姓饥饿，牲畜枯瘦，亡国不会超过三年。
对于这个报告，李世民非常认同，事实上，这与他先前盘算的时间相差无几，看来三年之内有望解决东突厥了。
李世民的三年计划知道的人并不多，多数大臣还蒙在鼓里，大臣们听到郑元寿的汇报后，一个个摩拳擦掌，纷纷建议李世民趁机出兵，攻打东突厥。
此时的李世民早已胸有成竹，怎么会因为众臣的建议就改变自己的计划。李世民冲众臣摆摆手，“刚跟人家结盟就违约，不信；利用天灾去攻击，不仁；乘人之危去取胜，不武。”
李世民用“不信、不仁、不武”回绝了众臣的建议，并表明一定要等到东突厥有罪再行攻击。事实上，这些话就如同电视购物的广告，不是糊弄人的，就是糊弄鬼的。李世民之所以不出击，不是因为“不信、不仁、不武”，只是因为时机不到而已。
君心似海，深不可测，此言不虚。
突利可汗的求救信
老鼠向猫发出了求救信，如果是你，你信吗？李世民信，我也信！
向李世民发出求救信的居然是阿史那咄苾的侄子、亲密战友突利可汗阿史那什钵苾，阿史那什钵苾为什么要向李世民发求救信呢？因为他在他叔叔的手下快活不下去了。
原本在东突厥汗国，阿史那咄苾是大可汗，是整个汗国都认可的大可汗。而阿史那什钵苾在幽州以北设立王庭称小可汗，管理汗国东方的领土。东突厥的政治体系有一点松散联邦的味道，大可汗是名义上的最高首领，而小可汗则是接受大可汗领导的区域首领。只不过大可汗与小可汗的关系并非中原政权那种严格的上下级关系而已。
本来突利可汗在幽州以北设立王庭的日子过的很舒服，没想到随着颉利可汗威信日益扫地，他的日子也不好过了。
突利可汗治下原本也有奚等数十个部落受他管理，然而随着东突厥汗国日薄西山，这些部落纷纷投入了蒸蒸日上的唐朝怀抱。如此以来，颉利可汗自然对突利可汗非常恼火，因为部落流失就意味着赋税流失，收入减少，等于断了财路，颉利可汗当然要大动肝火。
这些部落刚流失，薛延陀部落和回纥部落就开始向颉利可汗发难，颉利可汗派出侄子阿史那欲谷率领十万大军结果被回纥部落打的满地找牙。不甘心失败的颉利可汗再次派出突利可汗进行讨伐，没想到突利可汗这个侄子跟阿史那欲谷一样，又被回纥部落打的狼狈不堪，最后只剩突利可汗一人骑马逃出了战场，其余手下不是阵亡，就是被俘虏。这让气火攻心的颉利可汗火上加火。
火爆脾气的颉利可汗盛怒之下将不争气的侄子突利可汗关押了十几天，还动不动拿皮鞭抽打解气。十几天下来颉利可汗的气解了，突利可汗的心却动了，他再也不想跟随这样的大可汗，他再也不想认这样的叔叔。
随后的几个月，颉利可汗依照惯例向突利可汗征兵，而突利可汗却不动声色跟他装起了糊涂，既不回绝，也不应征，就让颉利可汗自讨没趣，下不来台。而私下里，突利可汗加强了与结盟兄弟李世民的联系，在给李世民的信中他居然说：想去长安朝见。
突利可汗与李世民结为兄弟是在公元624年八月，当时颉利可汗和突利可汗联合进军到了五陇阪（今陕西彬县）。早就知晓东突厥并非铁板一块的李世民与突利可汗取得了联系，利用其叔侄二人的相互猜忌趁机与突利可汗结成了兄弟。随后颉利可汗得知二人背着自己结为兄弟便对侄子突利可汗不再信任，联合作战无从谈起，十几万联合大军被李世民的结拜给瓦解了。
现在结拜兄弟的信送到了长安，李世民喜不自胜。在他看来，这是大唐国力强盛的标志，东突厥的小可汗要向大唐皇帝求援了，这在以前不敢想象。
好事总是一件连着一件，就在李世民还在为上一封信喜悦的同时，突利可汗的又一封信到了。这封信的口气比上一封信更加谦卑，更加迫切，因为他已经遭到了颉利可汗的攻击，处境非常糟糕。
看完信，李世民有些为难，与突利可汗他有兄弟之约，兄弟有难不可不救；而与颉利可汗，他又有渭水盟誓在先，究竟怎么办呢？李世民一时拿不定�