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休，百姓怎堪其苦？我真担心，照此下去，秦祚将不永矣！〃
李斯越听越害怕，几次摆手阻止尉缭不要再讲，尉缭却当作没看见，继续说道：〃陛下好大喜功，建宫殿也唯高唯大，似乎不如此，不足以显示皇帝的威严。新近开始兴建的阿房宫仅前殿便要东西五百步，南北五十丈，上坐万人，下可建五丈旗。前殿四周还要修阁道，向南直抵终南山，向北跨过渭水，与咸阳宫相连。殿门要用磁石制作，以防私带兵器入宫……如此浩大的工程古来未有，空前绝世，陛下只想到张扬自己的权威，极尽自己享乐，却全然不顾百姓死活。如今六国方灭，百姓久经战乱，极须休养生息，陛下却不知爱惜人力，这不是要把一个新建的王朝推向绝路吗？〃
〃不……不要再讲了，要杀头的！〃李斯的额头上布满了豆粒大的汗珠，身上也已是汗涔涔的，说话也有些口吃了。
〃无妨，无妨！事实如此，又非编造，何人不知，哪个不晓？〃尉缭示意李斯不必惊慌，又接着说，〃骊山寿陵，陛下已营造三十余年。三十年来，有多少建陵人死于陵地？又有多少财力无端消耗？李兄既为丞相，想必不会不知。如今李兄不仅不去劝说陛下，反而即将总管建陵之事，这岂不是助长奢侈之风吗？古之忠臣多以匡正君王为己任，李兄既为丞相，不去谏阻陛下为非，反而……〃
〃缭兄，不必再说了。〃李斯难堪至极，叹着气，低头不语。
尉缭的激动情绪稍稍镇定下来，道：〃好了，我不说了。我知道这番话没有多少用处，但即将离别，还是说出来为好，以后再想说也无机会了。〃
〃怎么，缭兄欲往何处？何谈离别？〃
尉缭道：〃我本非官场中人，幼习兵法，从师于鬼谷子先生，隐居山林多年，为秦王求贤纳士所感召，方出山入秦，为秦王献谋建策。如今六国既灭，秦王已非当年之秦王，在下也无须再留秦宫了。我将重返山中，隐居山林，研读先师兵法，远避尘世喧嚣。〃
李斯大惊道：〃廷尉正当有为之时，万不可离去。山林多寂寞，怎如富贵终生？〃
〃富贵终生？〃尉缭不屑地一笑，〃都道是长保富贵，可古往今来，’长保’者能有几人？人生无定，富贵如云，今日钟鸣鼎食，明朝便可能资财尽散；今日高官厚禄，明朝便可能官去财空，甚至因官丧命。此种事例史不绝书，不胜枚举。可叹世人不记前车之覆，唯知追名逐利，独不虑亡身之祸，岂不惜哉！〃
李斯并不赞同尉缭的这番说教。他有他的追求。但是，他又不想与尉缭争辩，他不愿使这最后一次交谈蒙上阴影。
尉缭自知难以说服李斯，也不再强求。末了，他怀着惜别之情语重心长地对李斯说：〃李兄，我要走了，后会有期！临别赠兄一言，累于功名，将致祸患，望好自为之！〃说罢，拱手告别，悠然离去。
李斯呆愣地站在门口，望着尉缭远去。耳畔，尉缭的声音似乎还在响着，他身上猛地觉得冷飕飕的，不禁打了个寒战。
二
咸阳宫仍然是饮宴无度，歌舞不绝。秦始皇每天都陶醉其中，自诩为人间神仙。林立的宫室，他随意前往；众多的美女，他随时召幸。他觉得自己是天下之主，完全有资格享受这一切，他不愿意让每一寸光阴白白地流逝，他要让生命的每一天浸泡在人生的美酒之中。
当然，秦始皇也有忙的时候。他常常要亲自处理各种奏章文书，每日以竹、木简一石为标准，不尽此数决不休息。他这样做是对大臣们不放心，唯恐大臣误事。他正当盛年，精力充沛，酒色之好正可缓解亲阅奏章的疲劳，得到难以言喻的愉悦。
秦始皇身边，还有一个滑稽可笑的侏儒优旃足可使他乐而忘忧。这侏儒身材矮小得出奇，面貌也丑得出奇，但说起话来却常常引人发笑，对于秦始皇的一日生活有着绝妙的调节作用。秦始皇很喜欢他，如同喜爱一个小动物，有些话即便有讽谏之嫌，秦始皇也不怪罪他。那天，秦始皇对群臣说，准备扩建禁苑，西起雍、陈仓，东至函谷关，面积广阔，东西千里。群臣觉得耗费太大，却不敢有异词。这时优旃对秦始皇说：〃这样大的苑囿实在是好得很！若是多放养些凶禽猛兽，再有强盗从东方来袭扰，让麋鹿群出动就可以将他们顶跑了！〃说着，还作出了一个麋鹿顶人的动作，惹得秦始皇哈哈大笑。
秦始皇难得有这样的笑声。他平日总是板着脸，大概是不这样不足以显示他的威严。不过，有时候也有例外。这天，当他听到寿陵总管李斯的一席谈话之后，脸上便是〃晴空如洗〃，加之侏儒优旃在一旁见缝插针地逗笑，秦始皇更觉开心。
李斯是来向秦始皇奏报寿陵建造的情况的。在此之前，他已利用三天时间到骊山寿陵建造工地巡视了一番，听取了某些主管小吏的禀报，在此基础上，又经认真思索，产生了一些新的设想。
李斯神采飞扬地说道：〃寰宇之中，以天为大；人世之间，陛下为大；陵墓之属也应以骊山陵大。陛下无论在人间仙界都应高高在上，统驭万方。臣以为，陵冢应再加高六丈，至五十丈；周围再开扩百步，至七百步，陵坑再深挖一重水，至三重泉水。〃
〃可。〃秦始皇道，〃地下有九泉，凿至三泉，可谓深矣。只是若有泉水涌出，如之奈何？〃
〃可熔化铜汁浇灌堵塞，定会坚固无比。〃
侏儒优旃拍着手道：〃这回又要收缴天下兵器了，我特爱看熔化兵器，前些时候熔化兵器铸造的那十二尊大铜人，我还不到他的膝盖高，真好玩！〃
秦始皇佯怒地瞪了他一眼：〃你算什么？常人骑马，你得骑犬！〃
〃对，我骑犬，我骑犬，汪！汪！〃
李斯又接着禀报：〃待墓坑挖掘完毕，可以水银环流为江河，用机械使其灌输流动；铸造金雀银雁陈列其间，如翱翔海上；用珍珠宝石制作日月星辰，以象天空。再用产于伊水的四足鱼膏作灯烛，长明不熄，使这一地下世界辉煌无比！〃
〃好极！〃秦始皇十分满意。
〃好极！好极！〃优旃又上前凑趣，〃上有星空，下有银河，鸟雀飞翔，灯烛长明，好一个去处！〃
秦始皇笑道：〃那是仙居之所，你怎配去！〃
〃对，对，我不配，我该死！我给陛下翻个跟斗！〃说着，优旃连翻了几个跟斗，又招来一阵笑声。
李斯的建议得到秦始皇的许诺后，自知工程又增加了难度，工期更加紧张，所以又奏请秦始皇征调了十万人去骊山，使寿陵工地役工刑徒达七十二万。新征调的十万人中，有一些是咸阳及京畿弋阳、芷阳、废丘、池阳等地的贫民，大多数是刑徒。他们来自原六国故地，是作为亡国之民和囚犯来到这里的。他们被迫屈服于新王朝的淫威，从事最繁重的苦役。
为加强管理，加快营造进度，李斯频频来往于咸阳和骊山之间。他现在是身兼双职，既要履行丞相的职责，处理日常国政，又要总管寿陵营造，忙得不亦乐乎。但他却乐此不疲。他认定这是在做一件很有意义的事，足可与车同轨、书同文一样固国安邦，名传千古。李斯太注重自己的功名，只要有利于功名利禄的事他都愿意去做。建大陵可以成大名，更重要的是可以进一步博得皇帝的好感，可以巩固自己的地位。他并不在意尉缭对他说过的〃勿为功名所累〃的那些话，在他看来，人生就是要争取名利、巩固名利，无名无利，岂不白在世上走一遭？至于耗费财力、民力，他更是置于脑后，天下之财就是为皇帝所用的，天下之人就是为皇帝所役使的，有何不可？
李斯以一方主宰的身份出现在建陵工地上。他看到那么多人都在自己的管辖下服服帖帖地劳作，听到那么多敬畏的、恭维的话语，顿觉地位陡增，身价百倍。他向这卑贱的人群发号施令，大声训斥和处罚他们，甚至将他们处死。在这个特殊的环境中，他变得暴戾而残忍。他曾经亲自下令将十个怠工的刑徒砍断了双腿，处死了二十个有不满情绪的刑徒。至于处以刖刑、劓刑者更是无法计数。
这天，一小吏将一个头发斑白的老刑徒带到李斯面前，小吏禀道：〃这老朽消极怠工，自残右手，请大人处置！〃
李斯看到，那刑徒约六十岁上下，一头花白头发像一堆乱麻，脸上刺着字，汗水泥污和从口鼻中流出的血混在一起，三分像人，七分像鬼。他身穿的赭衣已撕成碎片，几不遮体，那只断臂鲜血淋漓，惨不忍睹。
〃你自残怠工，可知罪否？〃李斯厉声问。
那刑徒瞟了李斯一眼，一声不吭，也不跪，像是自知必死，故不再乞求。
忽然，李斯觉得有些面熟：〃你叫什么名字？〃
那刑徒闷声闷气地回答：〃刑徒无名。〃
〃熊缺！〃李斯忽然认出了那人，大声唤道。
刑徒猛地一愣，惊愕地望了望李斯，旋即又深深地低下头，默然无语。
小吏随之禀报，此人来自楚国故地，听说还当过郡守，楚亡后，没身为刑徒，在骊山陵已做苦役三年。
李斯曾在楚亡后见过熊缺一面，想不到又在这里见到了他，真是冤家路窄。李斯感到这是上天对熊缺的报应，也是对自己的补偿。当年他在上蔡为了求得熊缺怜悯，曾将指血滴洒在郡衙那高高的门槛上，今天，已成刑徒的郡守自残右臂这难道不是报应吗？想到这里，李斯更加认识到权力的重要。
处于今天的地位，李斯要杀死熊缺易如反掌。但强烈的、残酷的报复心却使他不准备轻易处死熊缺，他要让熊缺继续受罪，他要他付出更大的代价。他平静地吩咐小吏，把熊缺带下去强迫他干最重的活，胆敢怠慢，以荆条笞之。
李斯的话音刚落，熊缺猛地冲上前来，大呼：〃杀死我吧！〃李斯被这突如其来的举动惊住了，他本能地后退了两步，随后慌慌张张地抽出佩剑，向熊缺刺去。
熊缺像一捆乱柴似的倒下去了�