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青桑虽然不知为何落选，但心里还是有些窃喜的。真是无心插柳柳成荫，她本以为从此以后要在深宫中落寂一生了，岂知到了最后关头竟有了变数。何况大殿上皇后拿李尚书的话盛赞于她，对她是大不利的，若真进了宫，定是众矢之的，皇帝的新宠旧爱不吃了她才怪。这样反倒能全身而退。
这样想着，青桑顿觉轻松不少。
到了家，老太太她们一如既往地等着。
青玉入选、青桑落选的消息早已传了回来，见了青桑，老太太倒也没说什么，只叫王氏领了女儿早早回房歇息，而她们还要等着青玉册封的消息。其他人也稍作安慰，并无责怪之意。只有青璧满脸的鄙夷，朝着青桑冷笑了两声。青桑懒得理她，依偎着母亲回房去了。
王氏搂着青桑直掉眼泪，只是掉得是那失而复得的喜泪。这个女儿小时候王氏没少为她操心，也没少受她连累，但自落水昏睡醒来后，似乎得了教训转了性，越发地贴心。自己的孩子总是十月怀胎生的，怎会不心疼，以前不在心也多半是恨铁不成钢的无奈。
青桑拿了帕子为娘亲拭去了泪，娘儿俩促膝谈了些贴己的话。
过了午后，青桑正躺榻上小憩，就听窗外雪盏在和谁说着什么，似乎是说青玉册封的事。
青桑开口唤进了雪盏，问她在和谁说话。
“是大娘子房里的瑞珠。”雪盏说。
“是宫里传来消息了？”青桑起身坐在榻上问道。青玉素来与她交好，此事终是她一生大事，青桑自然在心。
“相爷告知老爷大小姐被封为玉才人，老爷让喜墨传了话回来，让老太太、大娘子们放心。晚些时候大小姐就回来了，七日后再进宫。”雪盏细细说道。
“只是才人？那徐尚书家的素菊小姐和马司徒家的婉婷小姐被封为什么？”青桑不明白为什么姐姐是当朝宰相的外孙女，又是户部尚书的长女，相貌才华都不差，怎么会只封为才人。入选的名媛中她只认识素菊和婉婷，而且两人的身家背景与姐姐差不多，事实上素菊还稍弱些，所以才问两人的封号，以作对比。
“奴婢不知。”雪盏答。
一个丫鬟怎么会知道这些，青桑也自感自己多问了，挥了挥手让她下去了。
吃过晚饭，天色已尽黑。青桑随着父亲和一干女眷在门口迎接新册封的玉才人。
青桑很想和青玉聊聊，怎奈老太太、大娘拉着青玉问东问西的，过了许久才松了手散了。
青桑这才有机会亲近青玉，而青玉也早憋了好多的话想对青桑一吐为快。
第四章上元偶遇
晚上，青玉自是和青桑说了面圣之事。
皇帝第一个赐封的是镇军大将军符裕雷之女瑶琴，封为芳仪，赐号雪。
之后赐封的是云麾将军李霆之女雨柔，封为婕妤。
然后就是司徒马澈之女婉婷，封为婕妤。
接下来就轮到了青玉，据青玉所说，当时皇帝听了公公禀告家事，说是户部尚书蒲继年之女蒲青玉时，问旁边的程公公：“这位就是李卿所荐‘貌拟飞仙，才殊流俗’的蒲家女儿？”
程公公赶忙回话：“回圣上的话，此乃蒲家长女，李尚书所荐为蒲尚书的第三个女儿。”
“原来如此，怪不得朕看着觉得与画像不同。朕记得她也是过了三考的。”皇帝说。
程公公赶紧回道：“正是。只是刚在元华殿皇后娘娘凤眼瞧了，给送了。”
“哦？为何？”皇帝奇道。
程公公偷偷瞄了眼青玉，轻声说道：“娘娘也想着圣上会问起，特地转告老奴秉呈圣上说尚未长成、举止有失，且为庶出之女……”
程公公见皇帝面有不悦，不敢再说。
皇帝睥睨着程公公，眯眼道：“举止有失？”
“听说答话时笑得过了，略显轻浮。”程公公紧张地回道。
“舍妹一向言行妥当，且……”青玉突然冒出一言，还未说完就被皇帝斥责道：“蒲家的女儿果然不知礼数。”
青玉大惊，跪下领罪。
“罢了罢了，朕见你也是护妹心切，恕你无罪。”皇帝命她平身，并下旨册封她为才人，赐号玉。
其她的四人，刑部徐尚书之女素菊封了美人，太常寺王少卿之女珍怡封了才人，云州刺史之女淑慧封了宝林，贺州举荐的丽县县丞之女婵月封为采女。
根据前几天汪宫娥教的一些宫中常识，青桑知道玄朝的妃制是妃位四人（正一品）；芳仪六人（正二品）；婕妤九人（正三品）；美人九人（正四品）；才人九人（正五品）；宝林二十七人（正六品）；御女二十七人（正七品）；采女二十七人（正八品）。青桑忆起前世看过的一些有关古代后－宫的史料记载，记得有“二十七世妇、八十一御妻”之说，细细算了算，婕妤到才人这档正好二十七，宝林至采女这档正好八十一。
听完青玉叙述完面圣的经过后，青桑这才明白青玉为何只封了个才人。
“原来是我拖累了姐姐。”青桑愧疚道。但想到若真是因为她想到前世的新“三从四德”时的无意之笑，而给皇后娘娘挑了个刺而落选的，那她真是要谢谢闺蜜叶儿了。
“哪有拖累之说，我当时也只是一时情急，觉得娘娘如此之说有失偏颇，却忘了礼数，也是该有此惩戒。”青玉执过青桑的手，轻拍着安慰道。
青桑轻叹一口，说道：“若不是我在殿前失仪，也不会引得姐姐因护我而遭圣上斥责。”按青玉所述，圣上册封定是早就拟好的，在见真人时，若无变故，就依次封了，所以位分定是从高到低，按照青玉的身家背景，品行相貌，封个婕妤是意料当中的事，若不是因为护她心切，定不会连个美人都轮不上。不过再一细想，觉得皇帝也只是略作惩戒，否则也不会赐封号，这也算是奖罚各半了。
“你我姐妹，无需为这无妄之失而介怀。圣上这次选妃入选甚少，记得宏景二年大选，共选了各处名媛三十九人，宏景七年选了三十三人，之后一直未选，直到宏景十八年才开选，共选了二十一人，到了这次竟只有八人，且都是名门之女，少有民间女子。”青玉竟将本朝选妃的年份、人数一一道来，让青桑有些诧异。
“姐姐从何处知晓这历次选妃之事。”青玉问道。青桑也只十七，现为宏景二十三年，按理不该知道的如此详尽。
青玉端起桌上清茶，轻抿一口，这才说道：“是母亲大人告知的。她曾为宏景七年的参选名媛。落选后正逢父亲大人高中，由外祖父大人做主嫁于父亲。”
青桑这才明白柳宰相早就想走后－宫这条路了，只是苦于唯一的女儿没有选成，这才退而求其次将女儿嫁给新科状元。
青桑好奇想问问为什么会没选成呢？论相貌柳氏并不落于人后，即使现已过而立之年，仍是风韵犹存，那十六年前更应是花容月貌，加上这宰相的背景，按理不应落选，但碍于是长辈的过往，终未问出口。
“这次妹妹未能进宫，姐姐一人定要好生照顾自个，宫中规矩甚多，姐姐性子单纯，定要小心行事。”青桑知青玉淳厚，想起这宫中女人之间的惨烈斗争，就不由地担心。
青玉点点头，青桑不能一同入宫，也是她的遗憾，但想来入宫也未必是好的。
姐妹两人互诉心声，聊了大半夜，这才睡下。因夜色已晚，青玉便留了青桑在自己房中歇了。
听着青玉平稳的呼吸声，青桑却毫无睡意。皇帝先封了镇军大将军、云麾将军的女儿，明显有抬高武将之意。青桑曾有一次无意中听父亲提起近两年与北戎的战事吃紧，国库空虚皇帝想要加赋之事。今日从入选名媛册封情况来看，战局恐是不容乐观。而这次入选嫔妃如此之少，恐也是国库空虚所致。
再想到皇后娘娘说她“尚未长成、举止有失，又为庶出”之语，突然有点想明白了一些事，皇后娘娘也许是考虑到了平衡问题，才找了个理由让她落选了。一个尚书家里竟有两个女儿入宫，这极有可能会造成其他家族的不满，而在二选一的情况下，青玉已过及笄，又是嫡出，且为宰相的亲外孙女，让她入宫合情合理。而她年龄尚幼，又是庶出，地位上自是不及青玉，皇后正可以此为由除了她的名。想到这里，青桑突然觉得今年在国库不充裕的情况下还进行大选，完全是因为政治原因，皇帝想要拉拢各大家族以稳固朝纲。
女人一旦成为政治的牺牲品，那下场也没几个好的。这样想着，青桑不禁为青玉捏了一把汗。
七日之后，青玉如期进宫了。
虽是喜事，但大家还是落了泪，这一去无人知何时再能相见。特别是柳氏，抱着青玉迟迟不肯撒手，青桑从未见她如此失态。
“可怜天下父母心”真真是没错的，青桑抹着泪想。
青玉上车后，青桑抬眼望去，明净如洗的天空下面，一对春燕，呢喃着，嬉戏着，在蓝蓝的天空中滑过去，隐入一片片的白云中。
青桑双手合握置于胸前，暗暗祈祷青玉如同这对春燕，佳偶天成，琴瑟和谐。即使，她深知这个祈祷对嫁入深宫的女人而言是个永远无法触及的奢望。
两年后，宏景二十五年，上元佳节夜。
青桑带着妹妹青禾，弟弟家宝及两个丫鬟、两个小厮前往永兴街赏花灯，看表演，凑热闹。青璧自是不愿同青桑同路，约了徐尚书的小女儿素兰到附近的灯谜会猜灯谜去了。
家宝五岁正是调皮好动的年龄，见着大街上五颜六色、光怪陆离的各式花灯，兴奋地在人群中穿梭，慌得府里的小厮横冲直撞地追他，惹得大伙哭笑不得。
“家宝，你慢些，当心摔了撞了。”青桑见他跑得急，担忧地大叫。
家宝才不听呢，不顾小厮们的劝拦，只顾在接踵摩肩的人群中嬉耍。青桑知道小厮们不敢硬来，就令丫鬟照看好青禾，提步小跑追了上去。
“当心！”一个清朗男声响起，原