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东厂的人原该习惯了的；他们办的都是见不得光的差事；同刑部衙门那些衣冠楚楚的人截然不同。往往月黑风高，敲开一户达官显贵的兽头门。迎门的小厮就着灯火细细看；一眼认出那直身皂靴和刻着“东”字的腰牌，便知道是阎王上门了。
可今日却和往常很不同。
一众厂臣挎着刀而立，腰身弓得低低的，深埋着头，屏息凝神；心头七上八下。桂公公起先只是说督主要训示；可大家伙儿心头都隐约有数；什么样的话白天说不得；非得大晚上将人聚集在一处；可见里头有别的名堂。
三三两两关系近些的相视一眼，彼此都是一头雾水，夹杂几丝隐隐的不安。正琢磨着，远远听见一个温润微凉的声音传过来，仿佛慨叹般的，“今儿夜里真冷呐。”
只闻其声不见其人，众人心头一沉，又听见从甲板的另一头传来一阵脚步声，沉稳有力，每一步都仿佛能走出气荡山河的气势来。他们不敢抬眼，只能拿眼风儿往那方觑，隐约瞥见玄色一角，他们的督主面色淡漠，步履不急不缓，唇角携着个寡淡的笑，风姿绰约，款款而来。
“督主！”一班厂臣拂膝给他行跪礼，异口同声的两个字，又敬又畏的口吻。
严烨眉眼间有笑意，他阔步上前，立在一班子黑压压的人头前，眼帘子微微低垂着，神色中有悲悯的意态。桂嵘到底灵性儿，他将手中的宫灯扔给一旁的内监，动作不敢有片刻的怠慢，几步上前身子一猫在严烨身后弓下去。
流云披风一撩，严烨坐下去。一旁的内监奉上来一盏茶，他接过来却并不喝，捻着茶盖儿拂弄面儿上的沫子，白净的面容映着月色，流风回雪的姿态。
他半晌不开腔，跪在地上的人则连大气也不敢出。整个宝船静得连根针落地也能听见，半会子，胆子小的厂臣脑门儿上已经全是汗珠子，嗒嗒两声，两滴汗珠子落下来同木板相撞，异常刺耳突兀。
严烨扯起一边唇角，呷了口茶碗儿里的龙井，蹙起眉头来，“水上湿气太重，平白糟蹋了我这好茶叶。”
姚尉揖手上前，觑他脸色试探道，“属下给您换一盅去？”
他却摇头，“旁的也一样，将就着姑且润润口。”说完眼风朝底下跪着的人扫一圈儿，浓密纤长的睫毛半掩下来，遮挡去眸光，又道，“知道今儿夜里为什么召你们么？”
底下静谧无声，自然没人敢接他的腔。严烨等了半会子不见有人说话，作出副了然的神情，“这么说是不知道了。”青花瓷茶盖儿猛地扣在茶碗上，瓷器相撞的声响清脆刺耳，众人被吓得一个颤栗，又听他冷冷一笑，“在大化时哪些不要命的东西下过船，说。”
底下人哭丧着脸面面相觑，纷纷朝身旁张望着，却愣是没有一个人开口。
严烨略皱眉，似乎有些苦恼，“这可就难办了，自己承认的，我原想留你个全尸，现在看是不能够了。这么多双眼睛瞧着，一个大活人下船，旁的人若是一个瞧见的都没有，我是不信的。我再问一次，大化那日谁下过船？”
一阵儿的沉默之后严烨没了耐心，他拢起眉头叹出一口气，温声吩咐一旁的姚尉，“这么着，从左边儿头一个开始，挨个儿往淮河里扔，敢在水里冒头的，家中老小就跟着下去做伴儿。你们里头出了细作，什么时候揪出来什么时候算个完。别怪我心狠，吃里扒外是个什么下场你们心里该有数。”
姚尉眼睛都没眨一下，应个是，抓起一个厂臣的领子便一脚将那人踹下了宝船，那人果真连扑腾都不敢就沉了下去。在大梁的地界儿上，严烨的话就是催命符，阎王要你死，想要活是不能够的。与其拖累家里人，倒不如自己乖乖地去了，再多求也是没用的，他们的督主心肠之狠辣根本不消人说。
一众平日里在达官显贵里头作威作福的厂臣，此时浑身抖成了糠筛，背对着，他们只能听见一声声沉闷闷的水声间或响起来，看是不敢看的，光是听就能毛骨悚然。
对人而言，死亡有时并不是最可怕的，比死亡更可怖的是等待死亡，这样巨大的压力根本不是常人所能忍耐的。
当第七个人被扔下河时终于有人涕泗滂沱地哭嚎起来，“督主，大化那日属下曾瞧见小汪子偷偷摸摸混下船，旁的一概不知了，督主饶命，饶命啊！”
这话一落地，众人里头立时炸开了锅，一个厂臣面目狰狞猛地跳将起来，抽出刀便往严烨的方向挥过去。
能被严烨带在身边儿都不是等闲人，身手定是一等一的。姓汪的内监被逼到了绝境，进也是死退也是死，索性鱼死网破，搏一搏许还有一线生机！他脑子一热，挥刀便朝严烨砍过去。
厂臣里头不知什么人高声喊了句保护督主，众人因纷纷拔刀而起。
一切都是电光火石之间，那内监还来不及近严烨的身，便被一众厂臣一拥而上乱刀砍死。那尸体软趴趴地倒了下去，睁大了双眼，血水从身下浸出来，将木质的甲板染得暗红一片。
姚尉上前给他躬身揖手，垂着头神色恭谨说：“督主，已正法。”
严烨皱起眉，从怀里摸出张冰白的绢帕略掩住鼻子，他嗯一声，“在太后跟前儿乱嚼舌根的是何许人，查清了么？”
姚尉应是，“禀督主，是吏部侍郎。”
他颔首，修长如玉的指节随意地指了指那底下的尸体，漫不经心的口吻，“这么个不知死活的东西，将首级取下来，包好了一并带回临安，我亲自给侍郎大人送还过去。”
陆妍笙心中揣了事，连带着身子也遭拖累，小小的风寒之症竟然也缠绵了好几日。这日清晨，绚丽的朝日从东方的尽头升上来，淮河上粼粼的波光也是金色的，朝晖映照下的宝船格外端肃，威仪自成，教人只敢远观不敢咂弄。
玢儿捧着碗燕窝粥打起帘子进屋，见床榻上的那位仍旧怏怏的，不由蹙眉，“娘娘，今儿还是不见好么？”
妍笙侧目看她一眼，连开口都懒得，只摇摇头。玢儿见她这副模样，只得就着床榻坐下来，从碗里头舀出一勺粥点给她喂过去，“娘娘，这是奴婢亲手给您熬的金丝燕窝粥，你用些吧。”
她却把头偏向一旁，将玢儿的手推了开，“没胃口，我头晕乎乎的，不想吃东西。”
真是个要人命的主子！生了病的人见天儿吃不下一粒米，病能好才是奇怪！玢儿心头窜起道火气，她同陆妍笙是从小到大的交情，两人比亲姐妹还亲，也不顾忌妍笙主子的身份，将粥碗往一旁一撂说：“您一句不吃就不吃了，这可是我起了个大早给您熬的哪！”说着似乎愈发地委屈了，语调里头带了丝哭腔，“这些日子我同音素姑姑为了您的病，茶不思饭不想，都瘦了一圈儿了！人家做奴才的顶好就是受累，您简直是要咱们的命……”
之后的话却说不下去了，玢儿通红着眼眶把头歪向一旁，拿肩膀不住地蹭拭脸上的泪水。
听她这么说，陆妍笙心头生出几丝愧怍来，她人在病中，做什么都懒懒的，瞧什么都不称意，这些日子没少挑三拣四，这两个丫头着实是受委屈了。她摸摸鼻子，神态有些尴尬，清了清嗓子正要说话，门口那方却传来个男人的声音，低沉微凉语气不善，“掌嘴！”
妍笙朝门口看过去，只见严烨沉着一张脸，打起珠帘缓缓走了进来。
玢儿见了他，吓得魂儿都飞了，双膝一弯，抬起手一下下地自己抽耳光，边抽边说：“奴婢失言，奴婢失言……”
他面色阴沉，垂眸端详拇指上的白玉扳指，口里轻描淡写说：“我原以为你是个伶俐人，却并不是。娘娘跟前儿尚且能这么放肆，背着还不翻了天？我岂能容你？”
玢儿闻言哭得更厉害，“厂公，奴婢只是忧心娘娘的身子，旁的心思一概没有的！厂公饶命，奴婢再也不敢了，再也不敢了……”
见她哭得可怜，陆妍笙有些坐不住了。她皱着眉头看向严烨，心头只觉气不打一处来。这人
还真是成天吃饱了没事儿干，玢儿左右都是她的丫鬟，这人大清早地上她这儿来训她的人，不是找茬是什么？因沙哑着声音道，“厂公，玢儿是我的人，既然我能容得了，旁的人容不容得了都不妨事。”
听出她语气不佳，严烨挑高半边眉毛，“这么说倒是臣多管闲事了？”说完勾起唇笑了笑，睨了跪在地上的玢儿一眼，“娘娘宠着你纵着你，这可是别人求都求不来的福分。”
玢儿涕泗纵横一片，“是奴婢不懂事，往后再也不敢跟娘娘这么说话了，厂公饶了奴婢这一回吧，再不敢了！”
他是来看她的，平白为着个奴才耽搁这么久，怎么算都有些划不来。严烨略想了想，叹了口气道，“罢了，娘娘是个善心人，这事儿就这么算了。若是再有下回，我看你这舌头长着也是白长，拔了倒清净。”
玢儿如获大赦，诺诺地谢了恩便退了出去。妍笙瞧着玢儿落荒而逃的背影竟然有些心虚，整个屋子里又只剩下了他们两个人，真教人不知如何自处。
严烨却很是适意的模样，兀自端起一旁的燕窝粥挨着她坐下来，口里道，“还热着呢，来，我喂你。”说完便将勺子贴上那略苍白的小巧唇瓣。
她皱着眉头躲开了，“没胃口，不想吃。”起先玢儿都没能让她吃下去，遑论他了！有句话说的是看着倒胃口，简直同这会儿再适宜不过了。
陆妍笙不给面子，严烨这回竟然也没有迁就。他才将转晴的脸色又阴下去，声音略沉，“乖乖把粥吃了，不吃东西身子好不起来。小毛病拖久了也能成大祸，今儿我心情不大舒坦，别惹我生气。”
他语气里头带着威胁的意味，陆妍笙见他面色不善，心道若真将他热闹了恐怕对自己不利，因张开口将勺子里的粥吃了进去。
就这么一来二往地吃了好几口，他拢起的眉头终于舒展开几分。喂完粥，他又取过巾栉替她掖嘴，近在咫尺的一张脸，温柔细腻的举动，竟然让她有刹那的失神。
现在的严烨这样人畜无害，微扬的眼角温润优雅，这副人模人样的嘴脸，怎么也没法儿和那些罄竹难书的勾当联系起来。可事实却又血淋淋地浇在她心头，告诉她眼前的所有都不过是