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阿崔脚上一热，低头一看；茶水都沿着桌子滴到脚上了；连忙放下茶壶，找到抹布来擦桌子。阿汤捧着盆，也觉得手酸，放下盆来，拧了把热手巾递给郑琰：“也许……这徐四娘就是诉苦，说高兴了，顺嘴说出来了呢。”
郑琰抹了把脸，通体舒泰。她之前说得确是刻薄了一点，徐少君也许没坏到那个份儿上，只是因为出身的关系，步步为营，为自己打算，不管有谱没谱，先埋个伏笔再说，省得到时候真吃了亏，也没人想起她来。郑琰依旧摆脱不了那股子浓浓的被利用的感觉——糟透了！她这还没跟徐少君抠字眼儿呢，涂氏好赖把徐少君养这么大，只得了一个“容”字，还不是“养”，这词用得真是挑战神经。
热手巾还是有作用的，郑琰把手巾扔给阿汤：“再看看吧，我看呐，悬着呢。与你们说这些，就是与你们说一声，别见了谁都说可怜，如今我走动得也多了，你们跟着出门，遇到的人也多、事也杂，不管有什么事，若是请托，或是流言，别一口就应下了。答应了人的，跟欠人的是一样的，不办愧疚，被骗了又难受。”要真被骗了，骗子还要嘲笑你是个傻子，以后有这样的事儿，还骗你。
阿肖“嗐”了一声：“我们能有什么本事叫人请托呢？”
郑琰笑道：“我正要说这个呢，你住住手吧，这事儿我早两天就该说的，偏又忙，没提。今天再不说，明天又该忘了。把她们几个也叫过来罢，就你们八个。”
阿汤把手巾投到盆里，阿崔也放下了抹布，阿庆把另几个今天不当班的婢女也叫了来。众女皆不知郑琰要说何事，心里不由打鼓，这院子里还有粗使的丫环仆妇，何以单叫她们几个呢？
阿肖叫来了人，轻声回郑琰：“七娘，人都齐了。”
纵她不说，郑琰也看见了。她团拜会回来，已经换了见客的郑重着装，现在只是一身家常衣服，簪环也去了，头发随便一挽，拢着个手焐子。目光扫了一遍，让阿肖几人更觉有了压力。郑琰这才道：“前几日阿娘与我说，我身边的人也要重新安排。你们也都大了，不好误了花信……”
众女皆惊，这还是郑琰头一回正式跟她们说去留的问题，几个人都比郑琰年纪大，郑琰这都要出嫁了，她们的年纪确实也成问题。她们也约略听到了一点儿风声，杜氏要给女儿换伺候的人，也不是随便拉几个凑数作罢的，要提前挑选、差额选拔，再观察一段时间，才定岗定级。这里面又涉及到陪嫁的问题，少则数月、多则一两年，杜氏已经开始着手了，因碰上了过年才暂没催着下面去办。
众女的心情是矛盾的，一方面，也是年龄到了再不嫁就嫁不到条件好的了，另一方面，也是不舍。郑琰是个大度的人，从不亏待她们，也不好使小性子，跟着她相处了这么些年，也都有感情了，离了郑琰，物质生活降档自不消说，心情的失落也在所难免。
阿庆脸现着急，欲言又止，被郑琰摆手止住，郑琰道：“我要说的不是这个，我现在问你们，你们自己有什么想法没有？也不用现在就回答我，回去好好想一想，后天再告诉我。这么些年了，临了临了的，别安排不周，闹生份了。”
阿肖等一齐跪下：“我们只听主人家安排。”还要再说什么，郑琰道：“你们都回去想一想罢，想留想走，就是想自己过日子，我也尽力周旋。就是婚配也还有个中意不中意的呢，甭把事情弄拧了，大家都顺顺当当开开心心的才好。往年我年纪小，也不好过问你们这些个事，眼下我也事到临前了，不能再装羞。你们慢慢想。”说完，她哈皮地睡觉去了。
留下八女各怀心事，一个一个的，一宿没睡好。
郑琰自觉是办了一件好事，第二天就悄悄把这事儿跟杜氏说了：“我想了，要是她们有自己的心思，咱们硬给人家配了人，倒是落埋怨。”
杜氏听直了眼，心里默默地告诉自己“这是在过年，不可以说不好听的话”一连念叨了十几遍，不行，她还是想抽郑琰！手指狠戳了郑琰的脑门儿，死咬着牙关不松口，生怕一开口就要骂，黑着脸对赵氏道：“你给她说！”
赵氏早在听了郑琰的话之后就暗叹：七娘毕竟是小孩子，她这样一问，奴婢们除了表忠心的话，还能说什么呢？大着胆子跟她说，不想走，要留？婆母派了任务，赵氏也只好委婉地对郑琰说：“七娘一片好事，就是事儿办得糙了一点儿。”
“？”被戳了脑门儿，郑琰已经觉得情况不妙了，此时忙问，“怎么说？”一面问，还一面上前给杜氏挠后背，杜氏肩膀一抖，郑琰的手滑了一下，再抬上去挠，再抖，又滑。郑琰耍赖地趴在了杜氏的背上，八爪鱼似的不松手。杜氏由她抱着，仍不开脸。
赵氏肚里一笑，正色对郑琰道：“七娘是为她们着想，也是不想主仆一场到时候弄硬了是也不是？若有想留的，倒把她带走，有想走的，又给留下，不顺了心意，是不是？”
郑琰猛地点头：“这么些年都处了下来了，那么熟了，何不皆大欢喜？”
赵氏道：“七娘错了，人心固然要收拢，七娘却是主人家，不可一味纵容的。你就用着她了，她不愿也要带走，这是规矩，不可对奴婢过于宽纵了，这不是持家之道。万事都要问奴婢的主意，你还过不过日子了？七娘就算要问她们的想法，也要悄悄的问，这样直问出来，倒叫她们不好答了。”
现在不是反省的时候，郑琰还是乖乖认错：“是我思虑不周——如今话已说出去了，要怎么善后？话都说了，我就得认。”
杜氏终于平了气，依旧先数落了郑琰一番：“你好大手笔，给我一边站好了，一气抡了八个出去，你行啊！”
赵氏打起了圆场：“这几年我们冷眼看着，她们八个对你也算尽心，又是打小伏侍你的，你确实做善事，就给她们个恩典也没什么不可。以后万不可如此了！”
郑琰认真点头：“那，我再一个一个的问？”
杜氏道：“还能怎么样啊？”
郑琰吐吐舌头，又是捶背又是奉茶，杜氏也拿她没办法。待她跑去安排奴婢去向了，杜氏方对赵氏道：“她就是这样！我怎么能放心呢？晚一年出门子也好，多教教，省得出丑。”
赵氏道：“七娘不是没主见的人，她想的原也不差的，使唤奴婢，也是要让人归心的。又是一处长大的，也想身边的人过得好，小孩子，毕竟心软。只要跟她说了，必不会再犯的。”
杜氏道：“也就这点儿长处了。”
赵氏陪笑，郑琰也算是她带大的，教了各种淑女课程，虽然偶尔犯二，赵氏看这小姑子还是很顺眼的，不免又为郑琰说了许多好话。
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郑琰痛定思痛，情知自己在某些事情上还是生嫩了些，不免处处留心。妹子是彪悍了些，也不能这样粗糙。打了腹稿，正要约谈婢女的时候，阿庆与阿肖结伴主动来了。一过来就双双跪到跟前：“七娘，我们从来跟着七娘的，也伏侍惯了，情愿一辈子跟着七娘。”阿肖道：“奴婢本是官奴婢，就是七娘有心，也没什么盼头的，七娘待奴婢好，奴婢一辈子跟着您。”阿庆更是说：“连父母家乡都不记得了。”
郑琰的八个婢女，阿肖、阿祁、阿汤、阿崔，原是官奴婢，俩是皇帝赏的，俩是好命遇到喜事儿大赦转了一等，从官奴婢转卖，做了私家婢。在阿肖看来，这些年日子过得不错，已经是承了郑家的恩惠了，郑琰要出嫁，夫家人丁单薄，池脩之的外婆家也不省心，自己好歹伏侍一场，至少能照顾得郑琰生活比较舒心，干脆不走了。
阿庆、阿香、阿月、阿宣是被拐卖来的，父母亲人都不记得了，阿庆也宁愿跟着郑琰，陪嫁去池家。
郑琰道：“你们不必顾虑太多，不管是愿意跟我还是愿意留下来，我都有安排的。”两人执意不肯。郑琰也就有数了：“不论是走是留，你们将来婚姻上头的打算呢？若是在家里有看中的，就婚配，我也有一套铺盖妆奁送。”两人都说还没看好，阿肖与阿庆已经商量过了，两人年纪不算太老，郑琰嫁了再说也不迟。如果到了姑爷那里有合适的人，也行。阿肖还觉得，一辈子不嫁，就这么守着七娘也很好。
这两人去处已定，郑琰道：“你们的心意我明白了，回去歇着罢，这事儿本是我办糙了，该一个一个问你们的。阿肖，把阿祁叫来吧。”
阿祁也是想跟郑琰走的：“不怕七娘恼，奴婢侍候七娘惯了，留下来也是无用。”
送来与她谈完，又让她叫阿汤来。阿汤却是有事相求的：“婢子还是跟七娘走，只是……”
“怎么？你有话就说。”
阿汤道：“奴婢原是官奴婢，听说是外祖父犯了法，家中男子充军、女子没官，奴婢母亲也罚作奴婢，后来才生了奴婢和弟弟。母亲死后，我们蒙恩赦，才发卖出来，却是被拆散了卖的。”
这位是想找弟弟的。
郑琰道：“这倒不是很难，官奴婢都是在册的，发卖了也有迹可遁，且年载不久，不至没有线索。”
阿汤千恩万谢。郑琰却想，阿汤弟弟第一次转手应该是在京城，还要请京兆帮忙。
接着是阿崔，阿月、阿宣、阿香。这其中阿月固念郑琰之恩，因被拐卖数次，对于换环境实在没信心，被郑琰看出，也答应把她留在家里，央赵氏给照看。阿月千恩万谢，还透露消息一则：“夫人那里的阿成，想阿宣做媳妇。”她与阿宣倒是一样的情形，
阿宣则是有些犹豫：“是这样说的，奴婢还没拿准主意。”郑琰道：“这个要看你愿意不愿意，若不愿意，我便代你回了。”阿宣不语。如果赵氏在这里，又要说郑琰小孩子心软了。
阿宣想了半日，又与阿崔等人商议，还是觉得郑琰出嫁，她自请留下而不是跟随已经很过份。郑琰出嫁之后，如果在娘家再留几个人，会对郑琰更好一些。池脩