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进去后只见文氏躺在床上咳着，一手拉着涵儿不放，另一只手伸出食指，正对她不断地点着。
见到齐敏进来，另一个丫环波儿上前道：“大小姐你可来了，夫人拉着涵儿不放，一定要她说实话呢！”
原来文氏听到那两个小厮说话，涵儿还想替齐敏遮掩，文氏却是哪里肯信，只是拉着她不放，一定要她把所瞒着自己的事都说出来不可。
齐敏忙上前对文氏道：“娘，您怎么了？”然后问涵儿，“可请了郎中来么？”
涵儿道：“已经打发人去请了。”
齐敏点了点头，又对文氏道：“娘，你又听到什么浑话了。那些下人，不过都是些眼皮子浅的，胡乱听了人言，便来传说，娘何必与他们一般见识。”
说着又对涵儿道：“你去沏茶来，没见到我娘正在咳嗽么？一点儿眼力价儿也没有！”
一边又伸出手去，拉着文氏的腕子，转移了文氏的注意力，让涵儿抽出了手去。
涵儿得了空，赶紧去边上把早沏好的茶端了过来，齐敏接过后吹了吹沫子，便来喂文氏喝茶。
文氏喘了几口气，喝了半盏茶，然后对齐敏道：“敏儿，我知道你是怕我担心，所以都瞒着我。但这事我既然已经知道了，你再不能骗我——我且问你，现在凤阳知府是谁？”
齐敏只好对她道：“是苏睿，才刚上的任。”
文氏道：“上一次知府夫人来信邀你去参加那祈福之事，我见那落款乃是一个‘樊’字，是不是苏睿来约你相见？”
齐敏道：“娘，我是什么样的人，你还能不知道么？那是不是苏睿的托词我并不知道，反正我也没去。那天我不过是游玩了一下女山湖，根本就没离开盱眙。那天晚上，我不就回来了么。”
文氏想了想，叹道：“我当时就觉得你怎么能从凤阳当天就回来的，原来你是骗我。”
齐敏见文氏脸上显出无奈之色，忙上前摇着她的双肩，一边撒娇一边道：“娘，我这不是怕你担心嘛！你放心吧，咱家是规矩人家，从不做违法之事，便是苏睿作了知府，又能把我们怎么样！”
文氏道：“你可知欲加之罪，何患无词！”
齐敏道：“娘，你也多虑了。苏睿也是堂堂一家知府，平白地为难我们做什么。我们家又没做什么对不起他的事。”
文氏道：“我听说他还对你念念不忘呢。”
齐敏道：“娘！你就别担心了，我生是齐家的人，死也是齐家的死人！他不能拿我怎么样的。”
文氏第一次听到这句话，倒被齐敏逗得笑了起来：“你这孩子，哪里学来的这样的话。”
齐敏趁机上前拉着文氏的手道：“娘，其实苏睿上任的日子也不短了，咱家不也没什么事么。这次他的夫人邀凤阳府地界的人去祈福，也不止邀了咱们一家，我不过是为了怕麻烦，所以才推了的。不会有什么事的。”
文氏道：“可是宝儿一直不回来，你……我这心里……真是……唉！”
齐敏道：“娘，宝儿一定没事的，您是做娘的，应该对自己的儿子更有信心才是啊！”
文氏听了笑笑：“是啊，若是连我都不信了，还有谁能信啊！”
一边说着，一边伸出手去摸了摸齐敏的脸：“我的闺女多漂亮啊，又这么聪明能干，知道孝顺，我怎么忍心就这样丢下你们……”
说着居然就落下泪来。
齐敏听得又是心疼又是心酸，赶紧又好言相劝，说了半天，才让文氏渐渐转啼为笑。
齐敏见文氏精神毕竟不好，这时郎中也已经到了，便让郎中给文氏诊脉开药。那郎中也是常来齐府的，切了脉后，讶道：“前几日夫人已经康复了不少，如今怎么脉象又沉苛了起来。”
文氏苦笑道：“总有些气闷罢了。”
那郎中道：“夫人这病，大碍是没有的，只是一直缠绵于病榻，到底有些不利。我再开个方子，夫人用一用吧。”
说着向齐敏使了个眼色，齐敏会意，便对那郎中道：“那谢谢赵先生了，我送先生出去吧。”
这时齐芸也早过来了，便陪着文氏说话。齐敏送了那赵郎中出去，然后问道：“先生有什么见教么？可是我娘的病有什么不好的？”
赵郎中道：“令堂大人这病已是经年的老病，减去一分所下的力气，要比增加一分难上百倍。前几日好不容易有了些好转，今日却不知为何，复又加重了几分。现在令堂又染了风寒之症，且又有些咳血，若是慢慢调养，亦可缓缓有些起色，但若再有什么变故，只怕就有些困难了。”
齐敏吓了一跳：“我娘到底是什么病？”
赵郎中道：“此时慢慢调养，自是不妨的。但是若转成了肺病，可就麻烦了。”
齐敏心中一沉，道：“是肺痨？”
赵郎中道：“也未必就肯定会转成这种病，只是千万不可再有什么闪失了。如今虽是春天，但是也不可大意，从今往后必定不能再受风寒，也不可有什么让她伤心难过的事了。这个病啊，一定要静养，有一点点的差错都要让令堂病情加重的啊！”
齐敏道：“那如今这病该当如何用药呢？”
赵郎中道：“我刚才已经说了，令堂这病，乃是陈年旧疾，便是寻常之病，也是病去如抽丝，令堂卧病已有数年，便是再小心谨慎，我看能有天命之数，亦数难得了。”
齐敏听了心中大恸——文氏今年已经四十三岁，按这赵郎中的说法，能活过五十岁便是幸运的了，那岂不是说，文氏已经没几年好活了。
赵郎中见齐敏面上露出悲伤之色，便道：“所谓谋事在人，成事在天。也许上天眷顾令堂，使令堂转危为安，也未可知。况且小可医术不精，小姐再去寻别家医术高明的郎中来，必定有所不同吧。”
齐敏点了点头——这是自然的，不过面上也不表露出来，只是命人奉上了诊金，然后送了赵郎中出去。这时后面齐芸也出了房来，见赵郎中去了，便来问齐敏详情。
这边小丫环沣儿送了赵郎中出去，那边齐连春和齐升也回来了，正遇着赵郎中，见到他也是一愣，忙赶进来时，也正看到齐敏和齐芸在院子里说话。
二人走上前去，也问了起来，当得知文氏因为苏睿就任知府的事而加重了病情，都是嗟叹不已，齐连春道：“早知如此，不如早点告诉她算了。”
齐敏道：“这都是不知道的事，若都能早知道，哪里就会这样了。”
四人一时都沉默起来。齐敏见了，便强打笑容道：“你们去李家和张家，那事说得怎么样了？”
齐连春道：“张家自是没有说什么的，反而是李家，非要让咱家分两处公厕给他们，再为他家里面建一个公厕。”
齐敏看了一眼齐芸，道：“他家既然提了，咱们不应反而不好了，不然芸儿过去，也平白要受人的白眼。不过这事可不能平白地就这样说定了，三叔去对他们说，他家里靠近水源太近，建个公厕的话也行，但是坏了他家后院的水井，那可怪不得我们。而且到时污了附近的水源，引起百姓骚乱，他家也是要负责的。”
齐芸红着脸，道：“姐姐不必避讳我，我是齐家的人，便是嫁到李家，也不会只向着夫家的。”
齐敏笑着拍了拍齐芸：“好芸儿，我知道你是不偏不倚的，你也不必难做！今后咱们都不会忘了你，让你为难的！”说着又对齐连春道，“至于城内的公厕，可以再多分一家给他们，只是这样一来，若是对永宁叔不这样，倒显得咱们有亲有厚了。反正日后咱们还要放长线，便也送给永宁叔三处好了，这样也不会显得咱家有什么不公之处。”
齐连春道：“我也是这样想，所以这才回来告诉你一声——只是这样一来，本来说好的，分两成利给他们的事就不能再允了。”
齐敏道：“这事就随三叔去做，其实以咱们现在的家势，也不在乎这几文钱，只是要注意，这地下沟道的事，绝不能让别人知道，等到时候知县答应了咱们，咱们再开工就行了。”
齐连春道：“这是自然，你三叔我也做了几十年生意啦，这点道理还是明白的。另外我也想好啦，如果盱眙之外的地方也要咱们做，咱们也都能赚一笔，而且能在为新都修建公厕之前，积累一些经验。”
齐敏道：“三叔说的是，但这事不能做得太多，那样容易被别人学去——这地下沟道对于水源和地势的要求非常高，我也不是很精通，我的图也只是大略的一个设想，也不一定就完美无缺，若是污了水源，咱家的要多费手脚来修改这地下沟道的路线啊！我可不想咱家辛苦得到的经验，被别人给学了去。”
齐连春道：“那别的县里派人来请，咱们情面上也过不去啊。”
齐敏道：“这有什么，咱们沿路在几个县的官道和郊外修上两三个公厕，然后在远处修一个化粪池，把那秽物引到那里不就行了么。”
齐连春拍手道：“好，敏儿你所见果然与我又有不同。”
齐敏道：“到时咱家只负责修建，而把这公厕的所有权送给当地的县令，他们平白得了这好处，自然不会再来说什么了！”
齐连春道：“便是如此，我这就让心腹之人去查看沿途各处的地势和水源情况。”
齐敏道：“那可得小心点，别让人捉了去，当成想要谋反的逆贼在画地形图！”
齐连春哈哈大笑：“好说好说！”
齐升一直在边上没说话，这时道：“三叔可真是要小心，这可不是说着玩儿的！”
齐连春道：“那就缓一缓，等这里的事完了，再去管别家的事。虽然慢了点，也好让别县的县令给我们开一张画地理图形的许可证。”
三人合计了半天，齐芸也插不上话，又觉得自己快要嫁给李家了，需得避嫌，便先自走了。三人一直谈论到天黑才罢，于是在院子里摆了一桌，又请了李恒李恪兄弟二人，以及张永宁一起来吃饭。
饭桌上好办事，酒过三巡之后，齐连春和齐升把齐敏的提议提了出来，果然两家都没有异议了，于是皆大欢喜！
而齐敏那边与文氏说了这件做公厕的事，表示自己再也没有什么瞒着文氏的事，好让文氏宽心——现在的文氏，就像个孩子一样，需要人哄着。
文氏听了道：“这是件好事，也是方便百姓的，只是不知苏睿会