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前日再有百般缠绵，天亮还是要各忙各的。余庆元虽要向蔺程“报到”，但今日兵营里仍有件重要的任务得完成。她驱车来到城外大营时，各地的军队和将领们已经开始集结了。火器营初来乍到，说是自我介绍也好，动员也罢，总要在众人面前亮相一次。同行一路，她与李敬和冯友季已经混得很熟了。虽未到交心挚友的程度，但见她办得了事，吃得了苦，至少对她也有了几分敬佩赏识。三人中她的口才最好，对火器的描述最清晰，于是这第一次对部队的报告，就交由她做。
这虽然是个露脸的差使，但其实相当难做。兵部的人尚且瞧不起工部的，这一大群武将凑在一起，对他们几个文官即使表面能维持态度恭敬，心里却不服气。加之地方一向对京城朝廷里的针对军队的政令有种种不满，他们这种级别上压不住的文官，就成了活靶子。哪怕是再正常也不过的见面和介绍新兵器，在许多人看来，也跟指手画脚、多管闲事无异。
练武的人说话不讲究，没有京里文官那种夹枪带棒，直接就是劈头盖脸的议论。余庆元往人前一站，还没开腔，就听见下面故意不避着她的七嘴八舌。
“这个京里来的文官，听说还是个状元，长得倒好，像个小娘们儿似的。那小脸小腰，勾得人想捏。”
“你是有多久没沾女人了，见着个书生都管不住自己雀儿！”
“我就这么一说，你瞧后边那俩，也都是细皮嫩肉的小白脸，硬是要来教咱们怎么打仗。”
“肯定连只鸡都没杀过，扔到战场上半天也活不了，就是吓尿裤子的货。”那人一边说，一边还往地上吐了口痰。
“别啊，那小模样怪可惜的，还不如留在营里给咱们哥们儿泻泻火呢。”说这话的人一边嘬着牙花子，一边往余庆元身上上下的打量。
听到这里，冯友季再也忍不下去了，绕过余庆元就要上前与他理论，却被她伸出胳膊拦住了。余庆元也气，但她深知这天高皇帝远的两军阵前，不管是王法还是人情，都治不了这些人的罪。硬要理论，伤的只能是自己的权威，和部队的士气。但她也不打算忍，只给了气的脸发紫的李敬和蠢蠢欲动的冯友季一个“不必担心我”的眼神，就走上前去，从摆在旁边的架子上捞起一把火铳。
这由江锦衡研发，自己监制的火铳拿在手里，感觉好极了！余庆元把自己爱美又使不上的那些劲儿都放在了这些物事上，只见那火铳不花哨，但线条十分流畅，比例也很均匀。该重的地方重，该轻的地方轻，余庆元自卖自夸，觉得手感比在现代时打靶用过最爽的英国AWP狙击步枪还要好些。虽然受限于材料和工艺，威力比不上，但在这个年代，她敢说自己手上的火铳，肯定算得上世界级的武器。
她将火铳在手里掂了片刻，就突然抬起枪口，朝天连发三枪，那声音震耳欲聋，又来得突然，不仅让所有的议论都在一瞬间停止，还成功的将每个人的注意力吸引到了自己身上。余庆元的手臂被后坐力震的发疼发麻，但咬牙忍住了，又端起火铳，朝旁边的一颗大树发了三颗子弹，全都正中树干，打穿树皮，木屑四溅，整棵树摇摇晃晃，差点当场就断了。有些马听到这声音受了惊，发出此起彼伏的嘶鸣。余庆元还不罢休，走到刚才出口不逊的一名武将面前，拿还在发热的枪口，顶住他坐骑的额头。那马吓得一扬前蹄，险些将那人掀翻在地。
“这位大人，得罪了。”余庆元仍拿枪指马，只是口吻仍客气有礼。“方才庆元所为不图别的，正是为了此行的正题，向诸位展示朝廷新研造的火器的威力。在下一介书生，手无缚鸡之力，如今装备上这火铳，也能令诸位久经沙场的大人虎躯抖上一抖，这就是为何我与李大人和冯大人要领了圣上的旨意，千里迢迢押解它们到此的原因了。如今这铳内还有三颗弹丸，口说无凭，现在诸位不信不服在下不怪，等这三颗弹丸被送进了这匹战马的脑子，兴许这火器能有多大杀伤就更明白了，诸位再接受在下的相助也就没那么勉强。可如今战时非比寻常，物资紧张，我亦不愿杀生，想必大家也都不愿见到这匹好马命丧于此吧？”
余庆元这番话里虽无半个脏字，无半句负气，但道理却分毫不让。被拿枪指的人面子下不来，本想发作，但见她手中火铳确实厉害，自己又理亏，也只得忍住了，下马与她鞠躬道歉。其余人见到这种状况，都将那不服气的心卸下了大半，还有暗暗叫好的，已经按捺不住要试试这新火器的威力了。
接下来，余庆元再讲解介绍火器的制造和用法就顺利多了。不出一个时辰，她就做完了示范，冯友季又讲了火器调用的几种阵型兵法，最后再由李敬向各路战线和各营分派武器兵卒。期间的切磋和讨价还价，余庆元也不便插手，就带着点肾上腺素狂飙之后的疲惫，远远的望着沙场上点兵练兵。大部分的兵士不过是比她还年轻些的少年，稚嫩而认真的神情中有紧张，也有期待——同她一样，他们都是第一次亲历战争，对血与火还只有抽象的认识。但即便如此，即便此战非打不可，她仍无法压下心头的那大片的忐忑和苦涩。这种天平两边都是人命的抉择，不管怎样做，不管做了多少次，想来她都永做不到安然等闲吧。
作者有话要说：这是不憋屈的一章。
蔺大人是自作自受，大家不要同情他。
、授命
这一次蔺程不太与余庆元谈公事，她觉得并不是因为二人之间私情，而是他最近的公差都十分神秘，不便与旁人道，经常几天都不照面。她也不在意，只因她自己的事情已经忙不过来，加上两人早把一辈子的公事都谈够了，如今偶尔能见到，已经比前几个月好得太多，所以反而乐得清静。
虽然文官不用上战场，但战报天天看，要根据前方的反馈调整后方的供给。西南多山地，所以重炮用途反而不如火铳广泛灵活。他们把京城火器营里的存货基本都带出来了，仍有些供不应求，所以要在当地找工匠接着打造。之前在理县的时候她早就将这一代手艺好的铁木工匠用过一个遍了，如今再找也不犯难。加上之前标准化做的好，一切都有定规，只要盯一阵子，制造就能上正轨。
除了硬火器，弹丸火药的供给反而更耗工。江锦衡教了她炮制火药的方子，里面又是梅片又是牛油的，跟现代化学相差太远，她根本搞不清楚原理，只能照葫芦画瓢的教给别人。因觉得炮制过程跟做饭有共通之处，装弹药又需要耐心手巧，她干脆就雇了城里和附近村庄的妇人来做这件事。有些家里男人出征了，女眷很乐意有个补贴家计的机会，加上这个年代的平民女子多半心灵手巧、吃苦耐劳，所以做的比男人还要好些。余庆元经常跟里面能说会道、年纪大些的婶子们聊聊，她们经常能凭经验想出些改进工艺的法子来，她都一一记下，多实验几次，令技术也改进了不少。
培训的任务也很艰巨，除了战斗减员，还需要新的人员来对应新造的硬件。好在冯友季早就将她之前的那套学会看熟了，再不肯令她多操心，又怕她跟武夫打交道会吃亏，只请她隔三差五去兵营里瞧瞧，解答些问题即可。
除了这些，蔺程还将一些本地公务也丢给了她，比如春耕、水利和贸易等等，都是以前她跟着他做过的，连吩咐都要不了几句，直接就能上手。当地的官吏同她也熟，早知道她说话做事，可当大半个蔺程使，所以很少有不配合的。余庆元每日忙得经常忘了吃饭喝水，仍觉得时间不够。尤其想到前方战局，不能亲见，也带不来直接的影响，所以常有排遣不了的焦虑心忧。
一转眼，余庆元就已经再入西南近两月了，也就是战事的第三个月上。虽然大燕军队形势占优，但毕竟久未征战，而吐蕃走游击路线，加之骑射功夫了得，令大燕并未获得决定性的先机。前线开始陆续将一些伤兵转移到后方医治养伤，兵营里常见断肢之人，常闻痛苦之声，对士气又有了不小的消磨。阵中也开始有担心战事延绵，甚至怕正面迎敌、怕战败的负面情绪。
余庆元也担心，担心更多的人受苦，担心这会变成一场消耗战。从情报来看，她相信对方终究耗不过己方，但就算最后得胜，也会拖垮这一边的国力和民心。而对方本就是怀着放手一战的心理，所以对现状的任何一点改变都是加成而不是损失。
真的投入战争状态后，她与蔺程没有太多机会独处，偶尔相聚，也都刻意避开风月遐思，千言万语到最后，总会变成一个长长的拥抱。余庆元最喜他身上能安神的香气和宽而结实的肩膀，无论在何时何地，都能给她撑起一片桃源。她又不放心自己自己这种迷恋，怕一朝失去，怕温柔乡的消磨。蔺程虽然不知道自己被当成了“温柔乡”，但见她每次欲言又止，也将她的心思猜出了七八分。他使不出务虚的话来安慰，想着未来可能还有段更难熬的日子，只能手上加力，将她拥得更紧。
一日，蔺程教余庆元放下所有差使，锁了府里的门，摆了酒菜，遣退了一切闲杂人等，早早的请她坐下来吃晚饭。余庆元自然不会觉得这是体现他浪漫情怀的约会，在这个关头，能令他俩都放下工作的，必是有要事无疑了。
蔺程坐在她对面，细细的打量她，忍不住一阵接一阵的心酸。她如今很少照镜子，想必自己都没发现。她原本雪白的皮肤晒成了均匀的麦色，圆脸在负隅顽抗了一阵子之后，下巴已经又尖了回去，初始时的许多稚气也随着这点儿变化褪去了。眼神仍然灵活清亮，却多了几分隐忍坚定，让在偶尔面对他时流露出的那几分婉转柔情显得更加珍贵。
余庆元被他盯得有些脸红，就自己默默的夹了菜吃，等着他先说话。可毕竟心里