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姚江烈捋了捋下巴上的长须，心中也是犹疑不定。一边儿是所欠的债务，一边儿是自己庶出的侄女，哪个更重要，他心中老早就有了一杆秤。到了如今这地步，脸面、名声统统都是虚的，他知道那谷元亨是说得出做得到的人，人家背后有润州太守这个大靠山，而他呢？他现在就是个落魄的商人，两手空空啊！
他思忖了片刻，清了清喉咙，缓缓对姚江寒道：“二弟，你的心情我能明白，锦儿那孩子伶俐可爱，别说你了，就连我心中，也同样是诸多不舍。可是说到底，咱们现在不是没法子了吗？”
“法子都是人想出来的，难道世上无王法了不成？那谷元亨就是说破天去，也避不过一个‘理’字！”姚江寒大声道。
“嚷什么，吵吵闹闹给下人听见成何体统！”姚江烈拿出一家之主的气势大喝了一声，见姚江寒果然噤口不语，这才缓和了声口，道，“这件事其中包含着各样利弊，不是你我能轻易左右的。昨日你刚归家，怕拂了你的兴致，好多事情，我没有告诉你。几天之前，吴家的人来闹过一场，死说活说要退婚，这事，弟妹跟你说过吗？”
“什……什么？”姚江寒怔了一怔，呆呆地问道。
“哼，你果然不知。这次退婚的事，摆明了是吴家跟在谷元亨后面敲锣打鼓，生生要把我们逼得无路可退才算罢休！就算我们将房产抵押出去，还了谷元亨的债，也是将他得罪透了，这门亲事，从此之后必然再无转圜余地，你让月儿今后怎么办？我来问你，月儿也是你的女儿，她的死活，难道你就不顾了？”
姚江寒愣在了原地，一句话也说不出。
“唉！”姚江寒长叹一口气，道，“两个侄女我都一样疼爱，事情闹到这地步，你打量着我心里就不难受吗？可是，一个是嫡女，一个是庶出，两相其害取其轻，你可要想清楚哇！”
“是啊老爷，求你看在月儿那孩子一直听话守礼的份上，多替她想想吧！”陈氏接口道，一边说，一边用帕子擦了擦眼角。
安静，可怕的安静。
姚织锦已经分不清楚这是现实还是梦境，脑袋就像被大锤重击过，一阵接着一阵的眩晕。
连爹爹也无话可说，这件事，就算是定下来了？
她真想憋着劲儿闹上一回，可是，还有任何意义吗？纵使她真的如愿留在了这姚家大宅之中，在众人眼里，却俨然是破坏了姚织月终身幸福的罪魁祸首，若到得最后连珍味楼也保不住，她还有好日子过吗？
她听见姚江烈在房内叹了一口气：“江寒，不是我心狠，若能躲得了这一劫，过个一年半载的，倘若手上银钱松动了，咱们还能把锦儿赎回来，你说是不是？”
这一次，姚江寒只是耷拉着脑袋，没有再说话。
姚织锦顿觉万念俱灰，把心一横，猛地闯了进去，站在姚江寒面前颤抖着声音问道：“这就是爹爹要给我的惊喜？”
接下来，她又行至姚江烈身前：“大伯既然心里已经存下这个念头，我再说什么也是枉然。我只想问一句，当日我在后院摔倒，大伯曾对我娘说，就算我是个无用的废物，也情愿白养我一辈子，如今大伯的话，是不算数了？”
“锦儿……”姚江烈想说什么，却即刻被姚织锦打断了。
“大伯不必再说，那谷老爷想要我，我去就是。”
话音未落，只听得“咕咚”一声，冯姨娘栽倒在地上，厥了过去。
、第二十四话 入谷府
话说到这个地步，这件事，也就再没有了转圜的余地，姚江烈虽觉没了面子，内心深处却是大大地松了一口气，第二天一早，便打发了姚安去谷府报信。
此后的三天里，姚织锦将自己锁在房内，不管谁来敲门一概不应，只留着鸢儿一个人伺候。姚江烈原担心她会寻短见，后来发现送进房的吃食都多少动了一些，这才放心下来，暗地里和施氏嘀咕道：“锦儿那孩子看着机灵，谁想竟是个没心的，早日去了谷府也好，保佑她闹得谷家鸡犬不宁，我才快意呢！”
第四日，谷元亨派了管家赵广易领着一个姓郑的婆子，上门来接人了。
姚江烈找借口避了出去，姚织锦领着鸢儿出来的时候，只见到姚江寒一个人在前厅之内，施氏和陈氏皆没有出现。
“锦儿……”姚江寒从椅子上站起，快步走过来摸了摸她的额头，含着泪道，“是爹没用，委屈你了。”
姚织锦面无表情地看了他一眼，道：“事已至此，爹爹又何必再说这些无用的话呢？姚家少了我一个算不上什么，如今债务已清，还盼着爹爹和大伯能好生经营家中的珍味楼，好歹算是我报答了你们的养育之恩。锦儿只有一件事，求爹爹无论如何要放在心上。”
姚江寒眼泪早已跌了出来，慌忙抹了一把脸，道：“你说，无论你要什么，我都依你。”
姚织锦嘲讽地笑了笑：“我不敢奢望太多，只求爹爹能好好照料我的亲娘。那日在前厅，她受不住打击昏死过去，现在连床也下不得。我有心去和她告别，只怕让她更难过，不如，就让她只当没有我这个女儿罢了。她的病到底如何，还盼爹爹多上点心，请大夫来为她诊治，让她过两年安生日子，行吗？”
“我都记下了，你放心，有我在一天，再不会让冯姨娘受半点委屈。”姚江烈心里痛得好像被人剜去了一块肉，想抓姚织锦的手，却被她躲开了。
“这些话我先听着吧。”她一面说，一面除下耳朵上那对红缟玛瑙珥珰，搁进姚江寒的手心，“这对珥珰请爹爹收回去，锦儿要不起。”
说罢，对赵广易点了点头，尾随在他和郑婆子身后走出前厅。
“妹妹——”左边传来一声呼喊，她扭头望去，就见姚至宣立在路旁，身后的姚织月已是满面泪水。
“妹妹，是我对不起你……”她只说了这一句话便泣不成声。
姚织锦看了他们俩一眼，没有说话，径直朝大门外走去。
姚江寒追了出来，大声道：“锦儿，那日我说要给你惊喜，原是打算领着你和冯姨娘去咱们田间的庄上住两天，让你高兴高兴，谁想事情竟变成这样……”
这话听在耳里着实刺心，姚织锦的脚步顿了顿，并不曾回头，眼泪却终是扑簌簌地掉了下来。
管家赵广易将姚织锦带到谷府，径直领着她来到了正厅之外，吩咐郑婆子好生守着她，自己径直进了房。
那日谷府夜宴，姚织锦径直随小厮去了后花园，并未曾到得前院一观，如今一见，才发现此处的装饰摆设比后院更是有过之而无不及，真真儿当得上“金碧辉煌”四个大字。只是满园盛景，在此刻的她眼中看来，却是一片萧索，不见丝毫颜色。
不过短短几天，她从一个庶出的二小姐，变成了用来抵债的一样东西。此处不是她的家，但从今往后，她却要在这里生活下去。未来，什么是未来？难道跟自己的娘亲一样做妾，受人白眼？她一直期盼归来的爹爹，最终亲手将她送了出去，如果这是命运，为什么偏偏老天爷要选中她？
不多时，赵广易从厅堂里走了出来，板着一张脸冷冷地道：“跟我来，老爷叫你进去。”
姚织锦跟在他身后走了进去，抬眼就见主位上坐着谷元亨，此外还有一个模样颇威严的中年妇人坐在他身边。
直到这个自己垂涎已久的小女娃站在面前，谷元亨才真正将心揣回肚子里，斜瞟了她一眼，只觉得怎么看都喜欢。他嘴角憋不住笑意，连忙掩饰性地咳嗽了两声，故作淡然地道：“你前脚出了姚家大宅的门，后脚我就派人去珍味楼，将你祖父在我这里签下的借据送了回去。现在姚家与我再无任何债务关系，你大可以放心。”
姚织锦站在原地，也不低头，只是眼睛定定地盯着前方的桌脚。
“老爷跟你说话，你要回答‘是’，听见没有？”赵广易在旁边捅了捅她。
谷元亨打着哈哈笑了两声：“无妨，她原也是小姐，这些事情不懂也是正常的，留着慢慢教吧。这丫头虽是庶出，我打量着从小也是娇生惯养的，老赵，你在府里瞧瞧哪房缺人，随便将她安排进去，做些端茶递水的活儿也就罢了。”
赵广易刚要答应，旁边端坐着的谷太太何氏却开口了。
“听老爷的意思，是要把这丫头在府里白养着？妾身以为，这可不大合适啊！”她的声音很轻，却有股不怒自威的意味。
谷元亨从前只是在京城做些小生意，后来靠着岳父扶持，这才逐渐发了家。因此上，他就仿佛有个把柄捏在了何氏手中，一向便有些惧内。此刻听何氏发了声，他连忙扭头笑了笑，道：“夫人觉得有什么问题吗？”
“老爷别怪妾身话多。”何氏淡淡地看了他一眼，“我心里想着，四千两对于我们家来说虽然算不得什么，但好歹也是一笔不小的款项，一个黄毛丫头，值得了多少钱，怎能拿来抵债？当真儿戏了些。”
谷元亨尴尬地咳了一声。
“如今木已成舟，我再多说什么也是无用，不过，花那么大一笔钱换回来的丫头，可不能在府里吃闲饭。”何氏有意无意睨了姚织锦一眼，“我听说，这丫头有一个本事，能轻易看穿人们对饮食的渴望和喜好？这倒巧了，昨儿厨房的周管事说人手有些紧张，我看，不如就让她去厨房做个粗使丫头，打打下手，老爷觉得如何？”
谷元亨听到这话，自然十分不乐意。谁都知道，厨房里的活儿又脏又累，生火、洗菜、倒馊水……什么都得做，时常弄得一身臭汗。别的还犹可，要是在厨房里呆上两年，把一身的细皮嫩肉熬得树皮一般，他摸起来还有什么趣味？
他心存不满，嘴上却不好明说，只能道：“夫人自有夫人的道理，只是这丫头终究年龄还小，又从没做过这些事，万一砸烂了东西，损失也是咱们的呀！”
何氏发出一声嗤笑：“四千两银子，老爷说不要就不要了，眼下怎么倒在这些细处节省起来？她就算手脚再笨，终有学会的一天，妾身会吩咐周管事对她严加管教，做错了事，自然有棍棒招呼，老爷就不用操心了。”
谷元亨原本气焰上就矮了一头，又向来知道何氏说一不二，也就不好再争辩，只得�