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徐氏微笑着看了她一眼，转身往远处去了。姚织锦站在原地盯着她的背影愣了半晌，这才缓缓地朝厨房的方向走去。
当天晚上，厨房里的下人们吃过饭，照例已经是戌时了。姚织锦打水回来准备打扫院子时，却发现小昙还没有离开，站在院门口直勾勾地望着她，似乎有些话想说。
“怎么了？天晚了，还不回去睡觉，你不困？”姚织锦走过去将水桶搁在地上，笑呵呵地看着她。
小昙咬了咬嘴唇，怯怯地道：“我不想一个人回去，双莲老是对我冷嘲热讽的，我呆在那屋子里，身上就跟针扎似的，难受死了！”
“甭理她，她那种人，仗着有自己娘撑腰就满院子横行无忌，你越是理她，她就愈发得了意。她嘴巴坏，你就当她唱歌，反正她说了半天也只能自己口干舌燥，你又不会掉一块肉。”
“可是……要不我还是留下来帮你吧，你一个天天收拾厨房，太累了！再怎么说，你以前也是个小姐呀。”
姚织锦盯了她一眼，板着脸道：“小昙，这些话以后别说了，一来从前的事情我不想再提，二来，以往的身份对我来说没有一点好处。你乖乖的，赶紧先回去，我收拾完了马上就回来，好吗？”
小昙不情不愿地答应了，一步三回头地离开了厨房。姚织锦快速将里里外外打扫干净，正要去关院门，忽然“倏”地一声，门外再一次有黑影掠过。
她心里一惊，壮着胆子一脚跨出去，朝左右看了看，却连个鬼影子都没看见。
这是闹鬼，还是闹贼？她暗自思忖着，一回身，脑袋“梆”一声撞在一个高大的身体上。
她口中尖叫了一声，正要敞开喉咙大喊，嘴巴却一下子被捂住了。
耳边响起一个熟悉的男声：“别嚷，是我。”
、第三十话 珍味楼（上）
一听到这个声音，姚织锦的眼睛顿时就湿了，慌忙扳开那只温暖的大手，抬起头，声音抖索着道：“三哥哥，你……你怎么会在这里，是来找我吗？”
那高大的黑影不是别人，正是曾在润州城外与姚织锦一起吃过叫花鸡的凌十三。
听见这小女娃又这样称呼自己，他皱了皱眉头，将姚织锦拉到后门的暗角之中，压低声音道：“跟你说过了，是凌十三，不要再让我说第三次。”
“人家就是觉得叫三哥哥比较亲切嘛！”姚织锦憋闷了好些天，好容易见到了“故人”，便不自觉地露出些许小女儿情态，跺了跺脚，“三哥哥在这里做什么？”
凌十三不动声色地往院子里看了一眼，道：“我自然有我的事，你不必打听。”
姚织锦心里又是高兴又是难过，眼睛里瞅着他，忽然悲从中来，眼泪噼里啪啦直往下掉：“三哥哥，我爹把我送到谷家抵债了！”
“我知道。”凌十三却只是淡淡地点了点头。
“谷元亨那个死老头说，等过两年我长大了，还要把我纳入房中做妾。”
“我知道。”
“我想出去……”
“……我知道。”
“你光会说我知道我知道，也不说安慰一下我！”姚织锦气得半死，抬起头来泪眼蒙蒙地死盯着他。
凌十三摇头道：“你指望我说什么？个人顾着个人的事吧。”
“可是——”姚织锦使劲吸了吸鼻子，“你随便说点好听的也行呀！”
“我走了。”凌十三根本不接她的茬，转身就要走。
“你还会再来么？”姚织锦一下子慌了起来，连忙拽住他的袖子。
之前姚江烈和姚江寒的做法，让她早已彻底寒了心，然而不知道为什么，这个只见过两面的青年，却令她格外有一种亲切感，仿佛，他就是在这世上剩下的唯一一根救命稻草，他离开，天地间就再没有一丁点亮光。
凌十三低头看了看她拽住自己袖子的手，顿了一顿，道：“不会，从今往后，你永不会再见到我。”一抬眼见她又是一副要哭的模样，心里登时一软，想说两句话来安慰她，憋了半天，终是什么也没说出来，只叹息了一声，拂开她的手纵身一跃，转瞬便消失在茫茫夜色中。
姚织锦连着过了几天提心吊胆的日子，生怕邓姨娘来找她的麻烦，可说来也怪，自从那日在水榭凉亭中见了面，那女人倒好好地消停了一段时间，别说找她晦气，就连厨房的大门也不曾进过，她担忧了两日，见一切如常风平浪静的，渐渐也就放下心来，一闲下来便守在洪老头旁边看他做菜。
洪老头虽然是个不苟言笑的，但真要论起来，人倒还不错。见她对厨艺有兴趣，又生得伶俐，心里暗自也有两分喜欢，得了空便肯指导她两招。没花多少工夫，姚织锦已经能做出两道简单的菜品，手法虽然生涩，味道却还不错，见她有天分，洪老头教起来，自然是更花心思。
这日下午，尚未到准备晚饭的时辰，周管事在院子里晒太阳打盹儿，洪老头站在长桌前，手里捏着一条鱼，对身边的姚织锦道：“鱼肉这玩意最是细嫩，切起来一个不小心肉就碎了，那便根本没法子入口。你切的时候得用快刀，鱼皮向下，刀口斜着入，这样就……”
正说着，就见阿桥从门外走了进来，不知在跟谁生气，一股脑将手里的托盘扔在长桌上，“呼”地一声坐在地上。
“干啥，你当这儿是你家，由得你摔摔打打？没规矩！”洪老头立刻虎起脸吼了过去。
这一句呵斥声音虽然不大，但言语间却充满了威慑力，阿桥给吓得身子一抖，连忙从地上爬了起来，朝屋外瞅了瞅，见周管事并没有醒过来，稍稍放下心来，撇着嘴道：“我……我方才到前厅送点心，正撞上老爷在发火，东西还来不及递出去，就被赵管家臭骂了一顿，说我没眼力，不懂事，让我滚回来。真是奇了，我也只不过是依吩咐送点心罢了，老爷又不是我招惹的，骂我做什么？”
“蠢材！你一个下人，被骂个两句就受不住？就是两位少爷，被老爷教训了也只能站在一旁受着，你算什么东西，还有胆子发火？”洪老头狠狠数落了阿桥一通，说到最后，喘了一口气，道，“老爷因为什么发火？”
阿桥被他骂得就差没缩进墙角，嘴里嘟嘟囔囔地答道：“我拢共也就只听了一句，说是因为醉仙楼的生意不好，老爷心里不舒服呢！”
活该，要是老天有眼，就该保佑你那劳什子醉仙楼明天就关张大吉！
姚织锦在心里狠狠咒骂道。有钱又怎么样，弟弟在润州城当官儿又怎么样，做出来的东西不好吃，老百姓照样不买你的帐！
正想着，双莲从外头走了进来：“锦儿，老爷打发我来唤你去。”她一边说，一边得意洋洋地冲姚织锦翻了个白眼。
姚织锦真是觉得烦透了，谷元亨到底有什么毛病，就是见不得她过一天安生日子吗？就算要找她，随便打发个人来也就罢了，干嘛非要把这个与她不对盘的双莲遣过来？这丫头被主子使唤一次，就跟得了赏钱似的，真是奴到骨子里了！
她心里充满怨念，脸上却还堆着笑，对双莲道：“真是谢谢呀，还难为你特意走一趟。但不知老爷现在何处？”
“你脑子有问题，现在这个时辰，老爷不在前厅又能在哪？”双莲撂下这一句转身就走。姚织锦盯着她的背影发了半天的狠，才跟洪老头交代了一声，匆匆往前院而去。
才刚一踏进院门，她就听到“咣啷”一声脆响，顿时有一个小丫头跌跌撞撞奔出来，将摔在门外的茶杯捡了回去。
她心里又是一阵腻烦，走上台阶，站在前厅门口，冲着屋子中央横眉竖眼的谷元亨施了一礼，口中道：“奴婢锦儿给老爷请安。”
“你进来说话！”谷元亨一开口就是漫天的怒气，随便挥了挥手将她招呼进来，劈头问道，“你大伯到底给润州城的百姓吃了什么**药？”
姚织锦愣了一下：“老爷是何意，奴婢听不明白。”
“为了家里的醉仙楼，我可是花尽了心思，装潢什么的我就不说了，那自然不是你们家可比的，单论我请来的厨子，更是大有来头，就算是各样食材，也绝对是整个润州城最新鲜美味的。你们家那个小小的珍味楼，又破又旧，凭什么跟我争？”
姚织锦心下顿时了然。瞧他这情形，多半是家中的醉仙楼在生意场上受了挫，回家找自己人发飙。也是，谷元亨在润州城中要风得风要雨得雨，唯独醉仙楼在与珍味楼的竞争中屡屡吃瘪。为了打压姚江烈一家，他可谓是出尽法宝，就连姚织锦，也被当成了其中的一枚棋子，他原想着能借此机会让姚家好好地受些挫折，没想到，人家一转过背，生意照样做得风生水起。这种情形，怎能让他不生气？
想到这里，姚织锦忍不住在心中冷笑了一声。为什么会这样？还不是因为你谷元亨大老爷坏事做得太多，连天都看不下去了！
“我问你话呢，你哑巴了？”谷元亨见她只顾低着头不说话，又是一声吼了过来。
“奴婢不知。”姚织锦眼观鼻，鼻观心，垂着眼睛淡淡地答道。
“你不知？”谷元亨狠狠拍了一下桌子，脑子里忽地冒出一个想法，继而整张脸都舒展开来。
“你不知是吗？没关系，明日你就跟我去醉仙楼走一趟，我还不相信，凭着你的本事，还将生意抢不过来！赵广易，明儿个将锦丫头打扮成个小厮的模样，跟我去醉仙楼！”
、第三十一话 醉仙楼（下）
要依着谷元亨的想法，姚家的二小姐出现在醉仙楼替他招揽客人，不用说，绝对是对姚江烈一家最好的打击。但姚织锦现今已入了谷府，他就不能不考虑得多一点。
将姚织锦带去醉仙楼，是为了挽救自家的生意，那丫头模样乖巧自不必多言，更难得的是，还生就一副伶俐相，随便往哪里一站，都足够惹人青眼。她如今已经是他谷元亨的人了，又怎能如此轻易地在大庭广众之下任人观瞻？是以，他才特意让赵广易将姚织锦打扮成一个年幼的小厮，这样一来，众人就算瞧见了她的容貌，也不会拿她当女孩儿看待，虽然这样做实为掩耳盗铃，但至少谷元亨自己心中要好过些。
隔日，时近晌午，谷元亨便依照心中想好的计划，带着穿一身灰蓝色家丁衫子的姚织�