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「数不清了。」女巫道。「对当时的我来说，那根本不是重点。我年轻貌美，男人全都爱我，除此之外一切都不重要。你叫什么名字，孩子？」
「鲁柏特。」
「你真该看看当年的我，鲁柏特。我当年好美，真的好美。」
她微微一笑，摇晃摇椅，目光沉浸在昨日的时光里。
「当年我拥有青春和力量，能够随意操纵黑暗。我在一夜之间造出一座由冰块和钻石砌成的宫殿，数十个王国的王公贵族全都跑来向我致敬。他们不曾注意到任何失踪的乡村少女，就算有也不在乎。」
「接着，爱德华跑来杀我。他发现真相，前来铲除祸害森林国度的邪恶势力。」她轻笑一声。「他自愿在我寒冷的宫殿中留宿了许多夜晚。他身材高大、勇气十足、相貌英俊，从来不曾向我低头。我让他看见美景、看见恐惧，却始终无法突破他的心防。我们经常在舞会大厅中跳舞，就我们两个人，身处闪闪发光的冰之大厅，每盏吊灯都是由独一无二的钟乳石雕塑而成。慢慢地，我爱上他，他也爱上我。我太年轻、太愚蠢，一心以为爱情可以永恒不坠。」
「结果那段爱情只维持了一个月。」
「我需要鲜血，但爱德华不准我这么做。他爱我，但他是国王，得向人民负责。他没有办法动手杀我，而我也没有办法改变自己的本性。于是我等他睡着后，离开我的宫殿，离开森林王国，独自来到这里，隐居于黑暗中，从此不让任何人看见失去美貌的我。」
「我可以杀死他，保住自己的秘密。我可以维持青春、美貌与力量。但是我爱他，我的爱德华，我一辈子就只爱过他一人。我想，现在他应该已经死了。」
「三十多年前就去世了。」鲁柏特道。
「这么多年了。」女巫轻声说道。她肩膀下垂，双掌痛苦地扭曲在一起。她深深地吸了一口气，然后微微颤抖地吐气，接着抬头看向鲁柏特，露出疲惫的微笑。「所以，你是爱德华的子嗣。你长得很像他，孩子。你想要我帮什么忙？」
「我在找龙。」鲁柏特道，语气似乎在说，如果可能的话，其实他根本不想找到龙。
「找龙？」女巫茫然地看了他一会儿，接着满是皱纹的脸上缓缓浮现笑容。「找龙！真想不到，我欣赏你，孩子。已有很多年没人胆敢踏上屠龙之旅了。难怪你不怕来找我！」她露出佩服的神情，鲁柏特则尽量面露谦虚。「好吧，亲爱的，今天是你的幸运日。你想找龙，而我刚好就有一张地图可以带你去找龙。贱价特卖，只要三滴鲜血，我就把地图卖给你。」
鲁柏特瞪了她一眼。女巫耸肩。
「试试无妨。既然你是爱德华的亲人，我就重新开价。地图是你的了，免费赠送。只要我记得放在哪里就好。」
她缓缓自摇椅上站起，推开大腿上的黑猫，步履蹒跚地走到屋角，在一个破破烂烂的橡木柜中东翻西找。鲁柏特迟疑地皱起眉头。只要逮到机会，他一定会毫不犹豫地击杀暗夜女巫。然而，即使听见她以毫不在乎的语气说自己早已忘记杀害了多少少女后，他还是无法动手杀她。就某种奇怪的角度而言，他甚至觉得很同情她。在黑暗森林中隐居这么多年已算是足够的惩罚，太足够了。女巫突然来到他身前，吓得他忍不住跳了起来。她将一只卷轴塞入他的手中。
「找到了，孩子，跟着地图去找龙吧，如果你能够抵达龙穴的话。首先，你必须穿越黑暗森林，到达森林的另一端。很少有人能够活着走出黑暗森林。」
「我已经来到这里了。」鲁柏特自信满满地说道。
「这里距离纠结森林边界很近，光线还没有全部消失。」女巫道。「走过这块空地，一切就只剩下一片漆黑。小心提防，鲁柏特。黑夜中，寒风吹拂，风中带有鲜血和死亡的气息。黑暗森林深处，某样东西骚动不安，某样……很可怕的东西。如果不是因为年纪大的关系，我一定会很害怕的。」
「我可以照顾自己。」鲁柏特手握剑柄，语气坚定地道。
女巫疲惫地笑道：「你果然是爱德华的子嗣。他和你一样，认为冰冷的钢铁就是所有问题的答案。我在你身上看见了他的影子。我的爱德华。」她的声音突然一颤。她转过身去，吃力地走到火炉边，缓缓沉入摇椅中。「去吧，孩子，离开这里，去找你的龙吧。」
鲁柏特迟疑片刻。「有没有什么……我可以为你效劳的事？」
「离开吧。」暗夜女巫大声道。「不要管我，拜托。」
鲁柏特转身离开，出去后轻轻带上房门。
暗夜女巫独自坐在空荡荡的火炉前，轻轻摇晃自己的摇椅。片刻过后，她缓缓闭上双眼，沉沉睡去。她再度找回青春和美貌，爱德华也再次回到她身边。两人再度在闪闪发亮的冰之大厅中彻夜共舞。
◇◇◇◇
几天后，鲁柏特终于将口粮全部吃光。黑暗森林中没有动物可猎食，偶尔找到的水也是臭的。他口干舌燥，饥饿难耐。
离开暗夜女巫的小屋后，他就不曾见过光线。四周变成全然的黑暗，沉默压迫得他几乎喘不过气来。他看不见眼前的道路，看不见胯下的独角兽，甚至看不见刻意举在眼前的手掌。时光流逝的唯一征兆，便是脸上越来越长的胡碴。独角兽带他越是深入黑暗森林，他就觉得越虚弱。虽然他们一感到疲惫就会停下来休息，但鲁柏特怎么也睡不着。黑暗令他无法入眠。
因为一旦睡着，他就可能遭受偷袭。
他一手拂过干裂的嘴唇，接着皱起眉头，发现独角兽缓缓停下脚步。他试着询问怎么回事，但舌头已肿得难以说话。他吃力地跳下马鞍，靠在独角兽身侧，直到双脚恢复足以站立的力气。他跌跌撞撞地走出几步，双手前伸，在植物上的尖刺插入皮肤时发出痛苦的呻吟。他小心翼翼地摸索片刻，发现狭窄的小径上长了一片荆棘。鲁柏特拔出长剑，惊讶地发现自己已虚弱得必须用双手才能握持长剑。他挤出最后的力气，拼着手臂上划出无数伤痕，开始披荆斩棘，砍出一条通路。独角兽垂头丧气，缓缓跟在他身后前进。
鲁柏特一次次地强迫自己举剑挥砍，承受着胸口和手臂上越来越甚的痛楚。他的手掌和脸庞被荆棘划出无数伤口，但他已累到完全无视这些伤口。他握剑的力道越来越小，长剑似乎也越来越重，双脚疲惫、颤抖不已，但他始终不肯放弃。他是森林王国的王子鲁柏特。他曾与恶魔作战，勇敢面对黑暗森林，绝不会在一片天杀的荆棘前低头。他粗鲁地挥舞长剑，深入荆棘之中。接着，一阵突如其来的耀眼阳光刺痛他的双眼，令他大声尖叫。
鲁柏特伸出手掌挡在眼前，遮蔽几乎令他目盲的强光，跌跌撞撞地向前走去。接下来一段很长的时间里，他都只能痛苦地眯着眼，泪流满面地透过指缝视物。最后他终于把手放下，眨了眨眼，讶异地看着面前的景色。他已经离开黑暗森林，站在一座陡峭的山丘旁，俯瞰一大片生意盎然的乡野田园。小麦、玉蜀黍、大麦，在正午的阳光下散发成熟的气息。一整排高耸的橡树有如防风林般生长在田园边缘，阳光在河面上反射出耀眼的光芒。田园四周都有石墙围绕，一条蜿蜒曲折的泥土路贯穿其间，通往远方地平线上一座巨大黑暗的高山，山顶隐没在乌云之中。
这座山就叫作龙穴山。
鲁柏特将目光自远方那面可怕的峭壁上移开，头晕目眩地察看附近的环境。突然间，他屏住呼吸。他发现距离黑暗森林边界不过十几码的距离外，一条湍急的山泉反射着耀眼的阳光，沿着山坡直泻而下。鲁柏特丢掉长剑，摇摇晃晃地冲向前去，跪倒在山泉旁。他伸手在水面上沾了沾水，将手指放到嘴前，小心翼翼地舔了一下。山泉之水，清凉甘甜。鲁柏特感动得泪流满面，一头栽入泉水中。
他大口狂饮冰凉的泉水，因为喝得太急而不停咳嗽，感觉自己的体力正逐渐恢复。一下子喝太多水对他并不是好事。他躺在湿漉漉的草地上，享受着腹部微胀的快感。肚子发出咕噜咕噜的叫声，提醒他已好几天不曾进食，不过这件事可以等。现在，他舒服得一点也不想动。他看着独角兽十分节制地喝了几口泉水，然后又转过头去吃草。数天以来，鲁柏特第一次露出笑容。他以手肘支撑自己半坐而起，回头看着来时的方向。黑暗森林阴森森地耸立在他身后，刺眼的阳光完全无法透入森林中。腐败的树林里不停吹来冷冽的寒风。鲁柏特对着黑暗大笑，鲜血自龟裂的嘴唇上渗出，不过他一点也不在乎。
「我赢了，」他无力地说道。「我击败你了！」
「我有帮忙。」独角兽道。鲁柏特转头，发现独角兽担忧地看着他。他伸手拍了拍独角兽的鼻子。
「少了你我办不到。」鲁柏特说。「我需要你的时候，你一直陪伴着我。谢谢。」
「不客气。」独角兽道。「现在，我要在这片美丽的草地上饱餐一顿，吃完前不准打扰。听清楚了吗？」
鲁柏特笑道：「当然，慢用。天色还早，而我也急须补眠。等我睡饱后……我可以教你如何抓鱼。」
「我抓鱼干嘛？」独角兽问，但鲁柏特已沉沉睡去。
◇◇◇◇
鲁柏特和独角兽花了将近一个月抵达龙穴山。新鲜的食物和清水让他们的精神和体力得以恢复，但黑暗森林依然在鲁柏特心中留下烙印。每天傍晚，太阳西下后，鲁柏特就会生起营火，就连气温十分温暖，附近没有野兽出没时也一样。每天夜里，终于入睡之前，他都会小心翼翼地在火堆周围做好防风措施，以免自己半夜在黑暗中醒来。他睡得很不安稳，夜夜都梦见自己极度想要遗忘的景象。打从孩提时以来，这是鲁柏特第一次对黑暗产生恐惧。每天早上他都羞愧地醒来，诅咒自己的懦弱，暗自发誓自己绝对不再向恐惧低头。但是每天傍晚，太阳下山后，他都会生起另一堆营火。
随着日子一天天过去，他们距离龙穴山越来越近，山