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「我们为领主做事。」他缓缓说道。「这是我们的责任，也是我们的殊荣。当然这件事办成后，我们都会得到丰厚的奖赏，但我们始终效忠黄金、白银，以及青铜领主。」
「狗屁。」哈瑞德道。「没有人在偷听，亲爱的领主代表，没有人会听见我们说话。这辈子就这么一次，忘掉这些外交辞令，告诉我实话。你们都知道我参与叛变会有什么好处，如果我们要合作，我要知道当我坐上王座的时候，你们所扮演的角色、所担任的职务。换句话说，我要知道你们有什么好处，高贵的领主代表们。」
一阵尴尬的沉默过后，布雷斯冷冷地向王子鞠躬。「我代表黄金领主发言，哈瑞德王子，一如往常。为了奖赏我在叛变中的功劳，以及过去所累积的功绩，领主将会十分慷慨地指定我为他的继承人。我和领主的长女，一名非常迷人的年轻小姐已许下婚约，或许你记得她？当你为了茱莉雅公主而和她解除婚约时，她可是非常生气呢。她的父亲更生气。不过至少，现在领主多了个值得信赖的女婿。」
「等他死后，我就会成为奥克雪夫领主。我不打算接收一块负债累累、黑暗阴森的领地，只因为森林王国有个懦弱的国王。只要你坐上王位，接受领主们的辅佐，森林王国就会再度兴起，奥克雪夫也会跟着强盛。这就是我能够得到的好处，哈瑞德王子。」
「贝迪维利爵士。」哈瑞德微微转头看向高大的领主代表。
一开始他似乎不打算回答，但最后他还是转向哈瑞德，简单说道：「我要成为你的第一勇士，殿下。这就是我想要的。我这辈子唯一的志愿。你的敌人将会在我面前死去，我会将他们的头带回来装饰城门。我会成为你的得力助手，为任何胆敢违逆你的人带来死亡与毁灭、血腥与恐怖。我会成为你的第一勇士，殿下，所有生者都将畏惧你的裁决。」
他的双眼中流露遥远深邃、没有焦点的神情，令哈瑞德感到不寒而栗。他一直都知道贝迪维利是个杀手，但此刻他却在他目光中看见一种嗜血的疯狂。这名身材高大的领主代表内心渴望杀戮与死亡，永远不会满足。哈瑞德暗自发誓，无论如何都得除掉贝迪维利爵士。
「古兰爵士？」他冷冷问道。
古兰目光离开酒杯，因为喝得太快，嘴角溢出酒来。他大力吞咽，然后取出一条折起的手帕优雅地擦拭嘴角。「领主答应我可以获得任何我想要的东西。」他终于说道。「而我已经看到我要的东西了。她身材修长，举止优雅，美艳无方，她将会归我所有。此刻她态度高傲，不屑与我为伍，但是等我折磨完她后，她就会乖乖听话了。女人总是如此。」他突然张嘴窃笑，以指尖轻触藏在袖中的剥皮小刀，随即又喝了一口酒。
哈瑞德恶心地偏过头去，为被领主代表看上的女人感到可怜。
「可爱的女孩。」古兰轻声说道，双眼绽放异光。「茱莉雅真是个可爱的女孩。」
◇◇◇◇
「到底怎么回事？」茱莉雅问道。
博丁拔出长剑，后退一步，挡在狭窄的通道中央。国王身后，数名侍卫高举长剑，剑刃上染有鲜血。
「有人阴谋造反。」国王道。「这个人也是其中之一。是不是，博丁？」
「恐怕我不能让你通过，陛下。」博丁冷静地道。「我有我的命令。」
「不要再说了，博丁。」茱莉雅小声道。「这些人是认真的。」
「我也是。」博丁说着举起长剑，剑刃上反射烛光，在皇家侍卫间掀起一阵不安的骚动。
「我信任你。」约翰王道。他的声音平淡，眼中却充满困惑及愤怒。「你教导我儿剑技，在边境战役中与我并肩作战，而如今你竟然背叛我。放下剑，博丁，如此至少还能够活着接受审判。」
「那也算不上是什么选择。」博丁道。
「你无法对抗一整队侍卫。」茱莉雅急切地道。「拜托，博丁，照他的话做，不然他们会杀了你。」
「我想你说的没错。」博丁说着，以迅雷不及掩耳的速度抓住茱莉雅的手臂，扯到自己身后，然后将她整个人拉到面前。国王和侍卫向前冲出，但博丁已经将长剑抵在茱莉雅的喉咙上。
「上前一步，她就死定了！」
「通通不要动！」国王大声下令，所有侍卫全部停下脚步。国王继续向前。
「够了。」博丁道。他长剑一抖，茱莉雅立刻感到一阵刺痛。鲜血自脖子上流下，染红了她的衣领。国王立刻停下脚步。茱莉雅尽可能地放轻呼吸。
「放开她。」国王道。
「我不这么认为。」博丁冷冷说道。「她是我离开的保障。我要沿着走廊后退离去，你可不要阻挡我。如果轻举妄动的话，你就得邀请茱莉雅的父亲前来参加葬礼。」
茱莉雅试图挣脱，但博丁立刻又将她的手腕扯回原位。她痛得叫出声来，脑袋向前一挺，喉咙立刻血流如注。
「不要动，公主。」博丁道。「我不想伤害你，但是有必要的话也不会手软。」
他是认真的，茱莉雅混乱地想道。他真的是认真的。
约翰王指示侍卫待命，接着凝视博丁。「好吧，叛徒，你打算怎么做？」
「首先，所有人把剑放在地上。」博丁临危不乱地道。「然后茱莉雅和我一同离开，我要去警告一些人。还有，陛下，如果有人跟踪，我就在这位年轻小姐的喉咙上开个大洞。」
茱莉雅向后一顶，后脑撞上博丁的脸，只听见他的鼻梁上传来一阵沉闷的骨碎声，双手随即在痛苦的叫声中松脱。茱莉雅将手肘对准他的肋骨顶上，矮身避过他的长剑，趁他重心不稳时逃出他的掌握。他盲目地胡乱挥剑，但茱莉雅已经扑到一旁。剑刃从脸旁呼啸而过，茱莉雅随即拔出长剑，摆开战斗架式。博丁甩甩脑袋，再度对她砍去。就听见金铁交击，茱莉雅已经荡开此剑，向前扑出，一剑刺入他的心脏下方。接着一切仿佛静止不动了，茱莉雅维持出剑的姿势，博丁则是静静看着插入自己胸口的长剑。他试图举起自己的剑，但是嘴中却突然喷出鲜血，身体软瘫，摔倒在地。国王率领侍卫奔向前来，不过茱莉雅挥手阻止他们。她拔出博丁胸口的长剑，在他身边半跪而下。他张开冒血的嘴巴对她微笑。
「我忘了你的身手不凡。」他喃喃说道。「可恶。可恶。」
「你真的会动手杀我吗？」茱莉雅问。
「不知道。」博丁道。「或许。」
「为什么？」茱莉雅怒问。「你为什么要背叛国王？」
博丁痛苦笑道：「领主出的价码比较高。」
然后他就死了。
茱莉雅抬起头来，看着约翰王伸手轻轻搭上她的肩膀。「起来吧，茱莉雅，事情结束了。我派侍卫护送你回房。」
「还没结束。」茱莉雅道。她站起身来，目光稳健地看向约翰王。「我要知道是谁收买了我的朋友。」
「你不必这么做。」国王道。「这件事与你无关。」
茱莉雅伸手在喉咙上一抹，然后将手指上的鲜血放在约翰王面前。「无关吗？」
国王看了她一会儿，接着偏过头去。「那好吧，但不要妨碍我们。待会场面一定会很难看。」
「叛变从来没有什么好看的场面。」茱莉雅说着，在裤子上擦拭满手鲜血。
国王指挥侍卫，毅然决然踏上走廊，深入东翼中。沿路他们发现了许多站岗的守卫，但没有人胆敢抵抗。面对一整队皇家侍卫，只有几个人试图逃跑，大多数人都直接投降。最后他们转过一个转角，来到一扇两名守卫看守的门前。国王冷冷地看着两名守卫被自己手下缴械带走，挥手对侍卫指挥官比了一比。指挥官微微鞠躬，迎上前去，举起带着手套的手用力捶打大门。
「开门，国王驾到。」
大厅中登时陷入一片混乱，人们四下奔走，大呼小叫，纷纷抽出长剑和匕首。有些人再度戴上面具，好像这点伪装依然可以守护他们的身分。人们到处乱窜，挤倒不少桌椅，不小心跌倒的人则是不断遭受他人践踏。达利尔斯大人绝望地试图平息恐慌，但他的声音完全淹没在混乱的喧嚣声中。西西莉雅紧握他的手臂，脸上吓得血色全失，但达利尔斯根本没有发现她的存在。葛雷葛力想尽办法要挤到她的身边，但人海中实在寸步难行。
三名领主代表相互对看。
「达利尔斯书房的书柜。」布雷斯说道。「我们利用秘密通道逃生，然后……」
「然后怎样？」古兰喃喃道，脸上已淌满恐惧的冷汗。「有人背叛我们！国王会将我们通通处决！」
「他得先抓到我们才行。」布雷斯叫道。「振作起来，你是个利刃大师，可恶。有必要的话，你应该有能力自己杀出一条血路，除非这些日子以来你都在自吹自擂。现在给我冷静下来，仔细想想。那是一扇橡木门，上下都上了门闩，国王的手下需要时间才能破门而入，到时候我们早就离开了。只要能够抵达马厩，我们就能在国王发现前赶回奥克雪夫。一旦回到我主人的堡垒中，就再也没有人动得了我们。」
「哈瑞德呢？」贝迪维利突然问道。
三名领主代表立刻四下张望，完全没有发现哈瑞德的踪迹。巨大的木门再度传来震耳欲聋的敲门声，伴随着以国王之名要求开门的命令。商人和朝臣手持武器，东一团、西一团地聚在一起。贵族男女站在原地，想尽办法维持尊严。恐惧和愤怒的吼叫声迅速消失，很快就被低沉的抱怨和咒骂声取代。接着大厅所有人陷入一片死寂，因为他们都听见一下显然是沉重的门闩被拉开的声音。他们转头看向大门，只见哈瑞德王子正在拉开第二道门闩，接着好整以暇地推开大门。约翰�