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她曾经那么珍惜这些荷花。
可是，她突然间发现，这些只是荷花的尸体。
暗淡无光的花瓣，没有了生命，干枯脆弱，十四朵荷花的干尸，比起窗外勃勃生机的花草，显得那样丑陋。
如歌望着战枫：
“我来，是为了将你送给我的这些荷花还给你。把它们还给你，你我之间就再也没有什么牵袢。”
清晨的阳光照射在她倔强的脸上：
“从此以后，你只是我的师兄，我只是你的师妹，除此之外，你我再不相干。”
一阵风从窗户吹来，呼啦啦将木盒中的荷花卷出来。
荷花轻薄易碎，被扬得漫天飞舞，碎花屑悠悠飘坠在战枫的脸上、身上；那样轻，轻得好像不曾存在过，轻得好像可以将战枫的生命带走。
在荷花的风中，战枫幽蓝色的狂发翻飞，愤怒挣扎；眼睛被痛苦填满，汹涌得像大海；痛苦像刀凿斧劈一样刻满他的五官，锥心的刺痛翻绞他的内脏，他咬紧牙，不让呻吟泄露分毫。
为什么听到她的话，他的心会有嘶咬般的痛楚呢？
为什么他冲动地想疯狂摇晃她，逼她把方才的话收回去，因为她的话让他崩溃，让他痛苦得想去死呢？！
如果此时如歌看他一眼，一定会感到奇怪。
如果她看了他，或许就不会那样走出去。
然而，如歌没有看他。
从说完刚才那句话，她好像就永远不会再看他。
如歌走到床边，弯腰将那双白底蓝面的鞋捡起来，自语道：
“这个也应该拿走。”
就这样，她拎着一双鞋，从战枫身边绕过去，走出了那间屋子。
走出了战枫的院子。
走到荒芜的荷塘边时，她将那双鞋扔了进去。
*** ***
“当当当当！”
刀在案板上飞舞，土豆丝又细又均匀。
如歌满意地擦擦手，瞅一瞅神情古怪的薰衣和蝶衣，笑道：“怎么样，我的悟性蛮高吧，这切菜的功夫都可以到酒楼帮下手了。”
蝶衣皱紧眉头，小姐是不是被刺激到错乱了，几天来整日呆在灶房中，央求师傅们教她厨艺。刚开始师傅们哪里敢当真，只是敷衍她，后来见她果然学得用心，便也教得仔细起来。到如今，如歌居然学得像模像样了。
只是，她学这些做什么呢？
薰衣温婉地笑着：“是啊，手艺很好呢，如果出庄行走，简直都可以养活自己了。”
如歌心虚地一踉跄，呵呵笑道：
“薰衣姐姐爱说笑。”
薰衣似笑非笑：“希望如此。”
蝶衣狐疑地看着如歌：“小姐，你又准备离庄出走？”
如歌眨眨眼睛，不敢说话。
蝶衣瞪她：“我告诉你，如果你又一次不告而别，我就再也不要理你了！”
薰衣叹息：“小姐，我们会担心你啊。”
如歌的眼睛湿润起来，她吸一口气，微笑着：
“放心，我不会悄悄溜走的，即使真的要走，也会告诉你们知道。”
蝶衣越听越不对，眼睛瞪得圆圆的：
“你在说什么？你难道……”
薰衣阻止她，对如歌道：“只要你想清楚，只要你觉得开心，我们都会支持你。”
如歌咬住嘴唇，感动道：“薰衣姐姐……”
蝶衣跺脚：“薰衣，你在乱讲什么！”
薰衣但笑不语。
如歌看看天色，突然想起来：“哎呀，我和爹约好了这个时辰喝茶。”
说着，她急忙跑了出去。
*** ***
竹林中的石桌。
一壶新沏好的绿茶。
如歌为父亲将茶端到面前，安静地看他细细品饮。
烈明镜放下茶杯，抚着雪白的长髯，朗声大笑：“好！我女儿的茶艺有长进！”
如歌在石桌另一边坐下。
她托着下巴，望着父亲，低声道：“爹，都过去好几天了，你为什么不责骂我？”
烈明镜横目：“我的女儿，是我的骄傲！为什么要责骂？！”
如歌道：“在宴席中……”
烈明镜拍拍她的手，叹道：“歌儿，是战枫有眼无珠，你不用伤心。”
“爹！”如歌轻喊，“我当众违抗你，你如何毫不生气？”
烈明镜怔一怔，仿佛觉得她的话十分好笑：“你是我的女儿，我恨不能将天下最好的东西都给你，又怎会生气？”
如歌垂下头。
“可爹是天下霸主，不能有人触犯了规矩而不受到惩罚，即使是爹的女儿。”
烈明镜虎目发威：“规矩就是我订下的，自然也可由我改变！”
如歌摇头：
“不可以因为我伤害到爹的威严。”
烈明镜打量她，忽然大笑：
“歌儿，你是否想出烈火山庄？”
如歌的脸腾地红了，不依道：
“爹！”
烈明镜抚须而笑，右脸的刀疤也慈祥起来：
“哈哈，我对自己的女儿又怎么会不了解！”
她凝视着他：
“爹，你允许吗？”
烈明镜长叹：“做爹的怎会舍得女儿离开身边啊。”
如歌失望地垂下眼睛：“不可以吗？”
烈明镜观察她。
“歌儿，你为何想出庄？”
如歌想一想，道：“没有人能够被保护一辈子，想要活下去，必须学会生存的本领。”
“还有？”
如歌一笑：“我在庄里不快乐。”
“一个人？”
“对。”如果跟着一堆丫头小厮，同庄里有什么区别。
“你可以吗？”
“如果不试，永远不可以。”
“世上远比你想得复杂。”
“您也是一步步走过来，打下这片基业。”
烈明镜突然发现女儿长大了，稚气逐渐消失，眉宇间的光芒强烈得让人无法忽略。
她不再是躲在他怀里撒娇的小丫头。
她要挣扎着用她的方式生活。
烈明镜沉吟。
半晌，他终于开口道：
“我可以答应你，不过，你必须接受一个条件。”
如歌思忖，会是怎样的条件？但转念一想，又深知父亲总是爱她极深，不是对她好的，决不会提出来，便应道：“好。”
烈明镜甚是欣慰，从怀中摸出一件火红的令牌，放进她的掌中。
“记住，你是它的主人。”
*** ***
如歌是傍晚时分离开的烈火山庄。
她只带了一个小包袱，里面有两套衣裳、几块干粮和十几两银子。
她是光明正大从烈火山庄的大门出去的，没有送行的眼泪和叮嘱，只有蝶衣生气的表情和薰衣温婉的笑容。
烈明镜同往常一样，在大厅中听着众人向他禀报各地的情况。只是，在如歌踏出山庄大门的那一刻，振眉笑起来。
他的歌儿正在长大。
夜空很亮。
星星很亮。
如歌走在宽阔的草原上，眼睛很亮。
她没有去找客栈投宿，一路不停地走才到了这里。
吹过来的夜风，带着清冽的青草香，一眼望不到边的草原，让她宁静地深呼吸。她轻笑着，坐到草地上，放下包袱，躺下去，在青草上滚了两滚，有草屑沾上她的眉毛，有小虫撞上她的面颊。
她长吁一口气，闭上眼睛假寐。
繁星点点的夜空下。
红色衣裳的如歌枕着双臂，在青色的草原上，仿佛已然睡去。
在这里，好像所有的事情都可以被忘记。
她是一个新生婴儿般的如歌，呼吸可以放得很慢，可以安静地睡去……
月亮露出了皎洁的脸。
满天星星闪烁。
如歌轻轻地睡着……
忽然。
像一阵飞雪，璀璨的光芒悄悄飘来，悄悄躺在她身旁，挨得她很近，调皮地笑着逗弄她纤长的睫毛。
痒啊！
如歌皱着脸，翻过身去不愿意醒，嘴里咕噜咕噜地呓语。
飞雪般的光芒飘过来，继续呵她的痒。
痒——啊！
如歌哭丧着脸抗议：“讨厌！”难道不知道睡觉的人最大？！是谁这样恶劣？！
睁眼一看。
她的下巴险些惊掉！
雪笑盈盈象夜的精灵，趴在她脑袋上方，娇美的双唇呵着她睡乱的发丝。
“是你？！”
如歌惊叫！
雪慵懒地白她一眼，手指将她的发丝绕啊绕：“人家说了要跟着你，为什么要把人家抛下呢？好没良心的臭丫头！”
如歌把自己的头发夺回来，无奈道：“我现在一无所有，你跟着我会吃苦的！”
雪笑眯眯：“那你就跟着我好了，我会让你享福啊。”
“跟着你？”如歌的脸皱起来，“要让你再回青楼挂牌吗？还是算了吧。”
雪眼圈一红，泪水哗啦啦打转：
“我知道！你就是嫌弃我曾经卖身！你看不起我！”
他的哭声让如歌觉得罪孽深重，连忙解释：
“我没有那个意思！我只是——只是——”
“只是怎样？”雪抽泣。
“只是——”如歌胡乱说，“只是关心你，不想让你重操旧业罢了。”
雪忘记了哭泣。
他白衣如雪，笑容有让人屏息的幸福：“丫头，你说——你关心我……”
“是啊是啊。”只要他不哭就好，她的头都大了。
雪仰躺在草地上，望着星星微笑：
“好吧，那我就原谅你了。”
如歌苦笑：“多谢。”
天哪，她怎样才能让他走呢？
雪仿佛听到了她心里的声音。
他呼吸着她身上的气息，暗道——
臭丫头，你到哪里我就会跟到哪里。
星空如此美妙。
草原上的两人却各怀心思。
第六章
原来，一切并不像如歌想得那么容易。
她以为出庄以后很轻松就可以找到事情做，可以一边开心地干活，一边开心地游遍天下。其实，她原本计划得很好，能有很多选择，比如说，她可以到酒楼客栈给掌勺师傅们打下手，呵呵，她切菜的功夫现在可是一流啊，只不过，为什么酒楼里要定下不收女人帮厨的规矩呢？好吧，就算她不去切菜，跑堂送菜斟茶总可以啊，可是——但是——
如歌欲哭无泪。
雪总——是——跟着她！
她在酒楼跑堂，他就打扮得像画中仙人，白天黑夜痴痴凝视她，让所有的客人浑身寒战；她想去人家做丫头，管事的一见她身边硬要跟着一个白吃白喝风姿绝美的大男人，脑袋摇得比波浪鼓还凶；她好歹还有一身力气，实在不行去帮人扛货，雪却用手帕捂住鼻子，哀怨地大声抱怨环境又脏又差，当他控诉到第九百九十九声时，忍无可忍的账房先生请他们走路了。
只有一个地方欢迎他们，没错，就是青楼。
青楼的老鸨们一见雪就眼睛贼亮，争相邀请他挂牌献艺，却又被她一口拒绝了。
所以。
现在是山穷水尽、粮断银绝！
熙熙攘攘的集市上。
吆喝的商贩，往来的行人，香气四溢的馒头包子，红彤彤的糖葫芦，刚出炉的�