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期末考试前的一天，刘翠突然接到了妹妹刘燕用村支书家座机打来宿舍的电话。
刘燕在电话里哭着跟她说；她们的妈妈林艳芬昨天突然晕倒在家里；要不是隔壁江婶儿有事来找林艳芬，说不定林艳芬现在还晕在家里没人发现。
刘翠听完大惊失色，连忙询问刘燕究竟是怎么回事。
刘燕还是半大的小姑娘，才读到初二，平时都在县里的中学住校，只有周末才会回家。昨天江婶儿发现林艳芬晕倒后，急急忙忙让自家汉子把林艳芬送到了乡里的卫生所，又通知了村支书，村支书才去了县里的中学把刘燕叫回家里。
林艳芬在卫生所里输了几瓶葡萄糖就醒了过来，见到刘燕不上学在家里还责备了几句，可刘燕是村支书找回来的，林艳芬也不好说什么。
母女两人回到家后，刘燕要打电话告诉刘翠，林艳芬说什么不答应，只说自己没事，就是太累才会晕倒。林艳芬是怕刘翠知道后丢下一切跑回家里，毕竟已经快要期末了，她们的家离南州有三百多公里，刘翠要是回家必然会影响期末考试。
刘燕毕竟年纪小，被自己母亲说几句也就不敢再说，可她晚上看到自己母亲洗脚时两只脚都是水肿的，心里更加担心。
第二天一早，刘燕又被林艳芬逼着回学校，她只好趁走的时候，去村支书家借座机给刘翠打了个电话。
刘翠接到刘燕的电话后，二话不说就买了一张回家的汽车票，带上复习的资料踏上了回家的路。
刘翠的家在苏西省最北边的一个市——力雄市，这也是苏西省最穷的一个市，不管是总量gdp还是人均gdp都在苏西省里排倒数第一。她家在力雄市弯梅县寒梅镇刘家屯村，从南州市坐四个小时的大巴回到力雄市，还得转城乡客运，坐一个多小时的中巴车，在刘家屯村外的国道旁边下车，走半公里的泥土路才能到家。
她回到家时，天已经黑了。刘翠家的屋子还属于老旧的泥砖混合房，院门进去正前方是砖头砌成的主屋，左边也是砖头砌成的厨房，但是外表不像主屋一样刷了水泥，红色的砖块露在外面，右边则是黄泥墙石棉瓦的猪圈和鸡圈。院子里有的地方堆着干燥的麦杆儿，有的地方堆着大袋大袋的玉米和麦麸，还有干活儿的农具，偌大一个院子里堆满了各种东西，东北角还拴着一条黄白杂色的老狗，没精打采地趴在那里。
刘翠推开院门走进去，老狗抬头看了她一眼，又趴了回去。她正准备往主屋走，忽然听到右边的厨房里传来一阵低哑的咳嗽声。刘翠走到厨房外，看到林艳芬站在黄泥砌成的灶台边炒菜，烧火的黑烟熏得她咳嗽不止。
“妈！”她叫了一声，走进厨房，见满屋子黑烟缭绕，纳闷地问：“怎么咱家的烟囱还没找人通一下吗？”
林艳芬见到大女儿回来，愣了一下，“你怎么回来了？”
刘翠走过去接过林艳芬手里的锅铲说：“您别管我怎么回来了，我来炒吧！您先出去透透气。”
林艳芬也没反对，锅铲交给刘翠就离开厨房了。
刘翠无奈地叹口气，用袖子捂着鼻子开始炒菜。她家的烟囱夏天的时候就堵了，要爬到房顶上才能通开烟囱。她一直让她妈妈请人来通一下烟冲，就算付一点劳务费也没关系，可她妈妈就是舍不得那点钱所以一直没请人来通。
其实，请其他家的男人来通一通也是可以的，可林艳芬一个寡妇，实在没这脸皮开口去请村里别家的男人来帮自己通烟囱，铁定会被别人说闲话的。她的脚又总是水肿，自己也爬不上房顶，就只好一直这么用着，每次炒菜的时候，厨房里都是烟熏火燎的。
刘翠家在整个村子里算得上是最穷的人家了，经济条件好一点家庭早就盖起了二层小洋楼，用上了液化灶电磁炉和抽油烟机。只有条件较差的家庭还住着上世纪八十年代盖的泥砖混合房，用着土灶，以前烧木头现在也没有木头烧了，只能燃烧麦杆儿，而麦杆儿燃烧后的烟雾又特别大，烟囱也不通，所以才会弄得整个厨房全是黑烟。
刘翠顶着黑烟把林艳芬准备的两个蔬菜都炒好了，端着碗筷去主屋和林艳芬一块吃饭。农村的食物都很简单，主食是馒头，没有肉，就两个素菜一个汤，都是自己家里种的，全天然绿色食物，也不存在什么农药化肥问题。
母女两吃完饭，林艳芬又问她：“你怎么回来了？期末考试考完了？”
刘翠不语，端起脏碗去刷，发现保温壶里没有热水了，就只好拿凉水刷碗，把两只手冻得红通通的。回到主屋里，她才说：“妈，我看看您的脚。”
林艳芬讶异，“好端端的看我的脚干嘛？”
“您别管，我就看看您的脚。”刘翠拉起自家母亲的脚，脱了鞋，就看到林艳芬的脚肿得跟个馒头似的。“您的脚怎么这么肿？”
“肿就肿了呗！过几天就好了。”林艳芬一脸无所谓。
刘翠看着自己的老妈，心里又急又气，“什么过几天就好了？您这脚肿了肯定不止几天，不行，您明天就跟我去县里的医院看一下。”
林艳芬一听就急了，“哎呀去什么医院啊！一去医院这个费那个费的，哪有那么多钱啊？我根本就没事，昨天在乡里的卫生所挂了几瓶水就花了四十多块钱，我都觉得浪费了。”
“妈……”
“好了别说了。”林艳芬打断她的话，“我自己的身体我知道，不用你操心，你明天就给我回南州去，期末考试没考完不许回来，听到没有？你也真是，冒冒失失就跑回家里，这路费来回就得两百多，就算你自己赚钱了，也不能这么浪费啊！”
刘翠无奈，又费了半天口舌，终究还是劝不住林艳芬。没有办法，她只好第二天又回了南州，毕竟已经快到期末考试了。
林艳芬没能逞强多久，快到除夕时，她又晕倒了。这一回刘翠和刘燕都在家里，死活把她拖到县上看了医生。检查结果出来之后，母女三人都呆了。
林艳芬患的病是尿毒症，尽管还处于早期，这也足以给这个贫穷的家庭掀起惊涛骇浪。
治疗这个病没有别的途径，只能通过透析，而透析的费用根本不是她们这样的家庭可以承受的。而且即便有了透析的手段，肾脏也会一步步走向衰竭，透析只不过是延长患者的生命罢了。
从除夕到元宵，刘翠家都是一片愁云惨淡。
眼看林艳芬的身体越来越差，刘翠身上还有卖化妆品赚来的几百块钱，就硬拖着林艳芬去县里的医院做了一次透析。回来后，林艳芬脚上的水肿也好了，可就是心疼刘翠付出去的那几百块钱。
这个病是需要长期做透析的，可是长期的费用刘翠依靠卖化妆品根本负担不起，她自己也还在上大学，刘燕还在上初中。林艳芬是农村户口，依靠种地为生，根本没有医保，去县里做透析只能自费，那时候的农村合作医疗也没有健全，农民看病都只能自己掏腰包。
过完年，刘翠和刘燕都要各自回学校，可是林艳芬的病却成了一个大问题。
刘燕忽然不愿意上学了，固执地对母亲和姐姐说：“我上学要花那么多钱，上完初中还要上高中，最后还要上大学。花那么多时间和钱，出来之后还不知道能赚多少钱，还不如现在就出去打工赚钱。”
刘翠立刻呵斥自己的妹妹：“你说什么傻话？你这么小能打什么工？”
林艳芬幽幽一叹，说道：“算了，我这个病不治了。等我死的时候，翠儿你也毕业可以赚钱了，燕儿今后就托付给你，这样我就是死也能瞑目，下去以后跟你们的爹也能交代了。”
这一番话把刘翠和刘燕都惹哭了，母女三人抱头痛哭。
刘翠为了安抚母亲和妹妹的情绪，只能说自己大学时交的男朋友已经毕业开了公司，他有很多钱，她可以问他借，等她毕业赚钱了再慢慢还他。
林艳芬和刘燕将信将疑，可刘翠这么说也等于给了她们希望，她们更愿意相信刘翠说的是真的。她们都知道刘翠在大学里交了一个男朋友，去年的寒假，那个男生还把自己的手机借给了刘翠，时常跟刘翠通电话。林艳芬也用男生的手机跟那个男生说过几句，知道那是个很有礼貌很优秀的男孩子。
开学那天，刘翠回到学校，眉宇间一片愁色。
时光打了她们宿舍的电话，刘翠接电话的时候也是有气无力的，一直在犹豫到底应不应该把这件事告诉他。
时光听着刘翠说话，察觉到她似乎十分沮丧，感觉很不对劲，以前他和她通电话的时候，她都是非常高兴的，这一次为什么这么沮丧呢？他便问了：“翠翠，你怎么了？”
“我没什么……”
“你怎么说话都是有气无力的？”
刘翠勉强笑了一下，“就是有点累，坐了一天车。”
“哦，这样，那我们不说了，让你好好休息？”
“阿光！”她立刻叫住他。
“怎么了？”
“阿光……”
“怎么一副欲言又止的样子？有什么事就直接跟我说。”
刘翠动了动嘴唇，才问：“你的公司怎么样了？有没有找到投资商？”
时光怔了一下，才略有些消沉地说：“还是那个样子，找了几家投资公司，都没有谈拢。”
刘翠听他这么说，便知道他其实也是在苦苦支撑中，根本不可能有多余的钱帮她，如果把自己母亲患病的事情告诉他，也不过是徒增他的烦恼。刘翠便故作轻松地说：“哦，没关系，我相信你一定会成功的。”
时光惭愧地说：“翠翠，对不起，让你失望了。”
“别这么说，创业不是一件容易的事，我相信你，你也要相信自己。”
时光得到了她的鼓励，觉得心里舒坦许多。两个人又聊了好一会儿，才依依不舍地挂