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傅月明赶忙笑道：“我正要说这个，薇仙虽是姨娘养下来的，究竟也是我傅家的姑娘。我说句不当的话，就是打狗也须得看看主人面，妹妹同她吵闹一场。又到我母亲跟前告状。太太既执掌内务，出了这样的事，岂不是告诉世人她无主事之才，我傅家家宅反乱，一个庶女竟敢冲撞亲戚宾客？太太面上虽不会说什么，也少不得将薇仙责罚一顿，但心里只怕也会有些不舒服，就是舅母面上也不好看。我母亲又是极要面子的一个人。咱们是常走动的亲戚，何必为这些许小事弄得相见尴尬？何况如今表弟在我家里读书，就是表妹也要常常过来。妹妹恁般聪明的一个人，这里头的轻重紧要，还用得着我说么？”
陈秋华听了这一番话，心中思量了片刻。她悟性本高，凡事是一点就透的，哪里不明白傅月明言下之意，当即便向她赔礼谢道：“多谢姐姐提点，不是姐姐这一席话，我险些做了糊涂事。然而我适才所说，姐姐也还要放心里。连着几回，我瞧傅薇仙不是个安分的，性子刁钻得很，如今看来竟是连心也坏了。姐姐还是提防些的好。”傅月明浅笑道：“妹妹好意，我自然记着。”陈秋华又望她微笑道：“往日里，我只觉姐姐懵懂，凡事都不往心里去的。还暗自叹息姐姐这么个人物，竟也同俗世那等憨蠢女子一般，日日只知饱食酣眠，再无半点灵性。如今看来，我竟是走眼了。”
这话点了傅月明上一世的真病，她颊上微红，不愿多谈此事，便转了话头问道：“还要问妹妹一句，这香粉是打哪里买的？真真好用，妹妹告与我，明日我也叫家下人买去。”
陈秋华听她问起，也直言相告道：“原本，我也同姐姐一样用着香云坊的脂粉，这还是前几日我随母亲出城去，回来路上瞧见的。因看是个新开的铺子，一时兴起就进去瞧瞧，看各样货色都甚是新鲜，便说买来试试。谁知一用之下，竟比平日里咱们使的都好，就用了下来。姐姐若要买，那也容易。这间铺子就在杨柳斜街上，一间大房子，好不阔气的门面，挂着一个匾额，题名叫做‘焕春斋’，去了就能瞧见的。听说这铺子还是京城里一间铺子的分号，香粉、头油、胭脂、合香等物一应俱全，是店老板祖传的手艺配方，比世间卖的好上许多。京里那些太太小姐，也都用他家的脂粉。如今咱们这儿也慢慢兴起来了，每日里买东西的人连铺子门槛也要踏破了呢。”
傅月明听着，女子爱美乃为天性，又正在青春妙龄，如何不动心，当即笑道：“既这样好，我明儿就打发人买去！”陈秋华又道：“但只一件，东西虽好却也贵，一盒头油他定要半钱银子，少一文也不卖的。更不要说那些香茶香饼，并各样合香了。”
傅月明闻说，便笑道：“想必他家的货色比别家高些，故而就金贵。这也没什么，但只东西是好的，多花些银子也不打紧。”陈秋华笑道：“我忘了，姐姐是不难于此的，要些什么都容易。我也是白说说罢了。”傅月明微微一怔，待说买来送她，又深知此女性情孤高执拗，弄得不好反令她多心，便也作罢。
两人又说了几句话，夏荷便进来言说陈氏已然起身，请姑娘出去。二人听说，忙忙起身。
阖家大小将陈熙尧等一干亲戚送至大门上，说了些辞别之语。陈杏娘又邀了陈氏一家八月十五过来与傅月明庆生，陈氏自然满口应下。当下众人别过，依次上轿。傅家大小在门上看着轿子远去，方才关门进去。
打发走了陈家，众人皆疲惫不堪，各自回房歇息。傅沐槐与陈杏娘走回上房，陈杏娘便叫丫头铺床展被，舀水来梳洗。傅沐槐却自怀里拿出一封信来，陈杏娘看见便问道：“这是哪里来的信？说些什么事？”傅沐槐说道：“是冯管家托人捎来的书信，今日一早伙计送来，我还没顾得上看。”说毕，便展开阅览。
他将那信读了一遍，顿时变了脸色，摔在炕几上。陈杏娘见状，以为小姑子一家在路上出了什么变故，慌忙问道：“怎么的，你虎着个脸。可是姑娘路上出了什么事？”
傅沐槐说道：“倒不是他们。”因怒道：“咱们家伙计被扣，盐引兑不出来，你道是谁从中作梗？就是宋家！前番我听你说了酒宴上的事，也没向心里去。谁知这宋家竟这样坏，宋提刑又是个小肚鸡肠之人！他家娘子以前有个妹妹，乃是小妈养下来的，正巧嫁与了那盐运使做小老婆。他知道咱家做着贩盐的买卖，这左近的盐引都是从江苏盐运司上兑换的，便使他小姨子向盐运使挑唆。偏这江苏盐运使耳朵根子极软，又很受得枕头风，听说咱们家有钱，以为有利可图，便做了这番手脚。真真是可恶至极！”
陈杏娘忙又问道：“既如此说，盐引兑不出来就罢了，咱们的伙计可给放了么？”傅沐槐说道：“已是放了，连着盐引也一件不少，我只恼恨宋家在背后给咱们使绊子！”陈杏娘心中石头落地，见丈夫满面怒容，不由劝道：“得事情办妥就罢了，俗话说和气生财，咱们哪里有那个力量同他们官家斗气？那日也是我不好，一时没得忍住。倒是你那位朋友，这次帮了大忙，得了机会要好生酬谢。”
傅沐槐点头道：“这是自然，然而信上说，此事也并非章掌柜之力，乃是章掌柜结识的一位贵人。看信上说，这位贵人人脉极广，好不四海，多亏了他出面周旋调停，那盐运使才没狮子大张口。不然，咱们家那一千两银子未必够使哩。”陈杏娘听说，便道：“既如此说，那位贵人也算是于咱们有恩，得空也要答报一番。若能交上，自然更好。”傅沐槐却皱眉道：“话虽如此，然而据信上讲，这位贵人鲜少露面，时常漂泊无定，要寻着他还当真不易。只知他在京里开着一间脂粉铺子，名叫‘焕春斋’”。
☆、第二十四章 岐道相逢
陈杏娘闻得“焕春斋”三字，甚觉耳熟，想了片刻，忽然说道：“可不就是杨柳斜街上新开的那家铺子么？我前儿听人讲起，说这间铺子是京里一家脂粉铺的分号，所卖货物与京里时兴的一样。我原说过上两日便去瞧瞧，三不知的咱们家竟还欠了人家一个大人情。”
说着，又满面堆笑道：“既这样，左右明日无事，我就带月明过去走走。瞧瞧是什样的人家，探探路也好。若能攀上些交情，那自然更好了。”傅沐槐点头道：“如此也好，只怕不好亲近。”言毕，又叹道：“往日我还道你希图权贵，艳羡官宦人家，没什么道理。如今瞧来，这没有权柄在手，果然是不成的。遇上这样的事，咱们也只好听凭人拿捏宰割了。”
陈杏娘听了这话，心中也不好过，然看傅沐槐已是满面的不自在，也不好再说。只替他脱了衣裳，打发洗漱已毕，两口子躺在床上说话。傅沐槐因又说道：“我今儿看那位季先生衣着朴素，想必平日里也很是拮据。我便忖着，替他在咱们家宅附近赁上一所房屋与他住，替他省些房费，也算是宾主一场。你以为如何？”
陈杏娘笑道：“我倒也想同你说这事，咱们竟想到一处了。他住在那客店里，往来甚是不易，又人多口杂，难免滋生是非。搬出来住也好，到明儿寻个小厮过去服侍，给他做个书童也罢。”傅沐槐听说，便道：“这倒也罢了。”言毕，便笑着不言语了。
陈杏娘见他笑里有话，便问道：“有什么事但说就是，只顾笑个什么？”傅沐槐便将白日里自己忖度傅月明终身一事说了，又道：“我瞧着那季秋阳很好，人物仪表都尽配得上咱家月明，又是孑然一身，无有家累，倒是极合适的一个人选。但只一件，年纪略大了些，故而我还不曾定下主意，问问你的意思？”
陈杏娘闻言，心中计较了一番，便开口说道：“这季先生模样是好，人品才学也都没得挑的。然而他年纪大还是一则；二来，你适才还同我说家里没有权柄，在外头受人揉搓。如今，你又要招个这样一穷二白的女婿，咱家还能指望什么？那季秋阳虽说有功名在身，但我看他话里意思，也不像个能举业的。他这样的人，肩不能挑背不能扛，仕途上不去，生意做不得，又没有手艺，只好在家吃闲饭罢了。这样的女婿，你招来做甚？你不与月明挑个好人家，难不成还能指望着薇仙嫁到官宦人家去？”
傅沐槐待她说完，方才又道：“话虽如此，那富贵人家的子弟，又哪个肯入赘呢？我又怕弄来些不知根底的人，反倒误了月明的终身。”陈杏娘不语，半日才说道：“所以我说你招赘的主意不好，我心里也并不愿意叫月明招赘。然而咱们又没有儿子继承家业，我也不知该怎样才好。论起来，还是我的不是，若不是我养不出儿子，咱们也不会落到这上不上下不下的境地里去。”语至此处，她竟微有哽咽之态。
傅沐槐眼看娘子难过，赶忙劝哄了一阵，又与她开怀道：“左右你我倒还不算老，也还有指望。月明也没到出阁的年纪，这事往后再说罢。”说着，便劝住陈杏娘。看时候不早，便一道睡下了，一夜无话。
翌日起来，傅沐槐打发活计到街上去看房子，他自家往铺子里去了。陈杏娘梳洗已毕，吃过了早饭，便令夏荷将傅月明姐妹二人招来，问道：“我今儿打算到城里去走走，买些物事。你们有谁想跟我去，快些收拾了去。我已打发冯家的去喊轿子了，就待来也。”这姐妹二人平日里都鲜少出门，今听了这样的事，哪有不愿去的道理？便都忙忙的回去梳头穿衣，收拾已毕，又带了各自的丫头，跟了陈杏娘出门。
这母女三人同坐了一顶蓝布轿子，桃红、夏荷并荷花共坐了一顶，两顶轿子径向杨柳斜街上行去。
这杨柳斜街乃是徽州城里一条大街，人烟旺盛，商铺林立，摊贩吆喝之声不绝于耳，街上人来客往，比肩摩踵，当真是热闹到了极处。傅家的轿子行到一处店铺跟前停下�