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等到苏雪奇穿了衣服，洗漱完后，卖转明菜、花花油饼、馂豏、沙豏的都沿街喊了起来。苏雪奇听到了就和没听到一样，虽然叫卖声带着浓重的古代河南方言口音，明明说的都是中国话，但苏雪奇就是听不明白卖的都是什么。从房间里出来，苏雪奇见丁清从门外拎回不少东西，见她出来对她笑了笑然后进了东厢。
苏雪奇站在院子里，百无聊赖。这个节日似乎和她没什么关系，因为她从来没有过过这个节。虽然每年此时也会在街心看到一些压了砖头的黄纸，或者见到半夜趁人不注意垒起来的砖头，但是老头儿老太太们口中鬼门大开的日子究竟是怎么一回事，她这一代已经完全不了解了。
苏雪奇站在院子里随便做些伸展运动，扭扭腰，拉拉筋，转转头，踢踢腿，一会儿功夫，从东厢飘出香烛的淡淡味道，苏雪奇知道丁家开始祭拜去世的人了。
苏雪奇返身回去闩上门，出去吃早饭，没想到出到街上才发现，街上除了香烛铺，竟然没有一家店铺开门营业。平日里热闹的早市，赶早市洗脸、吃饭的人都不知道去了哪里，大街上冷冷清清的，偶尔有几个人不是叫卖罚追沟模褪锹糇鞑恕⑸池R之类的。
苏雪奇无奈之下只好饿着肚子又回到了家中。丁家母子已经祭拜完了，院子中间堆着一些冥纸的灰烬，丁清正从东厢出来，收拾了一些东西用食盒子装着，一句话不说地出门朝东去了。
过了一会儿，丁老太太扶着门走出来，听见苏雪奇在院子里，就问苏雪奇：“姑娘，你没出去祭拜祭拜？”
苏雪奇听老太太问她，就说：“没有什么人祭拜。”
老太太听苏雪奇这样说，问：“姑娘不是和弟弟一起生活吗？”
苏雪奇知道老太太是误会了，就说：“我们的父母健在。”
老太太说：“那姑娘真是命好。我老头子扔下我快十二年了，剩下我们娘仨儿相依为命，当年为了给清儿娶亲，没办法让丁香小小年纪就去郡主府给小郡主做了奴婢。好不容易给清儿娶了媳妇，没想到几年都不生养，两年前终于怀上了，生的时候却又难产死了。”老太太念念叨叨地说着，盲了眼睛里流出几滴泪水来。
苏雪奇听老太太数说自己家的不幸，不知道该怎么安慰她，就问：“我刚才看见丁清出去了，去哪儿了？”
老太太叹气道：“清儿媳妇母子俩死了不到三年，算是新亡，他去拜扫去了。”
苏雪奇见自己又没问对地方，只好默不作声，陪着老太太在门口站了一会儿。丁老太太回屋去感叹时光不等人，又是一年过去了。
苏雪奇捱着饿，出门去找吃的。一路上，她看到很多人家在路边烧纸钱冥衣器物之类，有意思的是烧的时候并不是在地上支起一堆火来烧，而是在一个用三只竹竿做脚，上面顶着一个形似放油灯窝住风的架子一样的格子架，然后再把冥衣冥钱，纸牛纸马轿子船只挂在上面焚烧。
苏雪奇一路走去，依然没有找到卖吃食的，她隐隐觉得那些罚追故歉廊顺缘模绻钊顺粤俗芄槭遣惶缓每兆哦亲蛹绦蚯白摺Ｗ咦抛咦牛偷搅酥烊该磐狻Ｋ昭┢嫠餍源蛑烊该沤侥诔牵诔呛屯獬且谎蚵舻昶桃宦啥济豢牛簧偃送谱哦缆中〕祷蛘吒献怕沓担词潜汲峭馊サ摹�
苏雪奇没找到卖日常吃食的，心想：“难道今天过鬼节，活人就不用吃饭了吗？”
路边还有不少在卖版印的《尊胜目连经》的，苏雪奇知道佛教目连救母的故事。释迦牟尼有一个弟子叫目连尊者，他已经往生的母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，目连尊者知道后非常难过，就用自己的钵盂盛满白饭送给饿鬼道中受苦的母亲吃，但是母亲一张开嘴，满钵的米饭就变成了烧焦的炭一样无法入口。目连尊者非常悲痛，他不忍心母亲继续受苦，就去恳求佛陀大发慈悲。佛陀于是指示目连在七月十五那一天，把百味饮食放进盂兰盆中来供养佛、法、僧三宝，供养十方僧众，用这样的功德合众僧之力解救他的母亲。目连尊者于是遵照佛陀的指示在七月十五那一天虔诚地礼佛斋僧，终于救出了在饿鬼道中受苦的母亲。佛陀还因此讲了一部《盂兰盆经》，而这也成为佛教每年七月十五日举办盂兰盆会的一个因由。
佛教宣扬无父无母，但是目连作为佛陀座下十大弟子之一却为母亲请命，正符合中国传统儒家孝敬父母之意，中元节和盂兰盆会之所以能盛行开来传千余年而不衰，原因大概也正在于此。儒家重视“慎终追远”，目连虽已得道却能不忘从所自来，自然是“追远”的典范，所以佛教和儒教在这件事上一拍即合，生发出一个双赢的习俗来。中元节人们祭祀祖先，超度亡灵，正是“追远”的具体形式和表现，和清明节祭祀是一个意思。
（二十七）未知生未知死
已经是中午时分了，苏雪奇还在大街上晃荡。街上每百十来步就端正地摆着一张香案，上面摆着一些西瓜、木瓜之类的水果和一些笼饼、包子之类的供品，桌子后面坐着一、两个道士在那里自顾吟唱着一些根没也没办法听懂的歌，苏雪奇猜想那应该是祭鬼的歌吧。
苏雪奇刚开始的时候觉得奇怪，怎么这满街都是道士，却不见和尚的身影，明明中元节应该有盛大的盂兰盆会才对，后来自己想明白了，原来宋代的皇帝并不像前代如南北朝隋唐时期的皇帝一样那么推崇佛教，相反地，宋徽宗自称教主道君皇帝，可见那时皇帝对道教反而是青眼有有加的。
苏雪奇在街上走得有些落寞，这中元节的气氛实在太阴森了，让她觉得不舒服，虽然已经进了城，但此刻她却只想快点回去，于是她掉转头又循着来时的路一步一步地走了回去，等到了家，看看头顶的太阳已经直直地射下来了，想必已经是中午时分了。
苏雪奇拖着酸涩的双腿推开院门，院子中间不知什么时候收拾出一张桌子，上面已经摆了一只鸡，一只整猪，还有一些果子、西瓜之类的东西，苏雪奇伸了伸舌头，她这还是头一次看到一整只猪被摆在桌子上，也不知道丁清是什么时候弄回来的，她竟然一点儿也没注意到。
苏雪奇饿得有些顶不住了，看看丁家摆出来的果子，就厚着脸皮去东厢商量借了两个蒸饼，另外还有一点儿老太太自己调的酱羹，拿回自己的房间蘸着酱羹把“早饭”吃了。
吃过“早饭”之后，苏雪奇看了几页书，觉得累得犯困，就躺在床上睡了一觉，等到她睁开眼睛，天色已经没有那么明亮了，原来出去走了一上午之后，她累得整整睡了一个下午。苏雪奇捂着嘴连着打了几个哈欠，觉得睡意和倦意渐渐退去，人精神起来。苏雪奇坐起身，拉一拉松掉的襦裙，稍微整理一下乱掉的头发，然后下床出了房门。
门外的院子里，又有新鲜玩意儿了。中午摆在桌子上的供猪、供鸡、果子、西瓜还在，此外，东厢门外地上堆着几个红红绿绿的纸糊的荷花，下面一块小木板。苏雪奇看到纸糊的荷花，就联想到古装戏里常常有的剧情：男女主人公晚上跑到河边去放河灯，难不成这也是用来放河灯的？正在那想着，丁清从屋里又拎出一朵红色的荷花出来，于是苏雪奇就问他是用来做什么的。
丁清告诉苏雪奇荷花正是用来做河灯之用。
苏雪奇索性问个明白：“为什么中元节要放河灯呢？”
丁清说：“鬼和人不一样，人活在阳间，鬼活在阴曹地府里，人活在地上，而鬼却活在阴间。水下又黑又深，那些冤死的孤魂野鬼在那里沉沦找不到回去的路，所以活在阳间的人就要点些水灯，给那些冤死的鬼引路。”
苏雪奇接着问：“可是把灯放到水面上，漂着漂着可能一阵风来了，灯就灭了，或者漂到最后，灯油着尽了，灯也就灭了呀！”
丁清回答说：“灯灭了，说明鬼魂已经过了奈何桥，回去了。”
听了丁清的回答，苏雪奇暗暗笑了。她是无神论者，这辈子恐怕都活得太清醒了，所以不太可能受到迷信的蛊惑，但是她不反对宗教，可是当宗教借迷信的手段来传达自己的教宗教义的时候，宗教又是什么呢？苏雪奇有点想不明白。她想到孔夫子的一句名言：“祭如在，祭神如神在。”说的就是眼前的丁清和丁清之辈吧。
丁清接着说：“苏姑娘今天没有忌拜过世的人吗？”
苏雪奇揺揺头。
丁清说：“那晚上也去放几个水灯，为那些冤魂野鬼超度一下吧。连朝廷还为战死杀场的将士做道场呢，咱们也祭一祭那些无主的鬼魂。”
苏雪奇听丁清这样说，心中猛地一动。是啊，虽然鬼神之说自己并不相信，但是鬼神之说却是人们最虔诚的对世界的一个设想，这个假设是建立在灵魂不灭的基础之上的，人死为鬼，鬼死为聻，轮回转世，再度投胎，报恩的，恶报的，周回反复，无穷无尽，而至于以神为最高境界之追求。孔子说“未知生，焉知死”。人生在世前半生不知畏死，后半世不知畏生，所以前半生不敬畏死亡，而后半世又把太多的精力放在孙嗣香火的延续上。虽然是这样，但古人总算能做到“慎终”。
俗话说“人死为大”，古人在对待丧事的态度上要远比我们现代人严肃，隆而重之。人死之后，为其净身穿上寿衣，头里脚外停尸厅左。家人披麻戴孝，睡在稻草上，弃高枕而睡泥块，点香烛油灯，烧冥镪纸钱，在先人遗体旁哀哭。然后治棺造茔，门外搭建丧棚，挂蓝灯笼，上写虚报了三岁寿龄的死者姓氏。去世当晚，子孙守孝灵前，亲戚朋友也来“坐夜”祭奠。第二天子孙亲戚举着丧幡沿街痛哭，孝子手里捧着一个钵盂走到河边拿小钱扔进河里，然后用钵盛回“买”来的河水回家为死者洗灵，煮寿饭，行小殓之礼。然后移尸入棺，定时出殡，蓝灯笼、丧乐队先行，撒纸钱的开路，花圈仪仗列队其后，然后是棺柩和紧随其后的孝子贤孙，殿后的是送殡的亲朋故友。到了墓地，依礼下葬浇奠之后往回返，此时送殡人先行，丧主殿后。回到