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尘土飞扬的时候，水桶里的水都是脏的，可是没办法，即使不干净也得往回运，谁让人一刻也离不开水呢。
苏雪奇减少了洗衣服的次数，既是因为天气太冷了，洗衣服成了一件痛苦的事情，也是为了尽量节省用水，尽量少跑几趟水井。就是这样，苏雪奇还是一天一天地发现自己的手越来越粗糙，越来越难洗干净。看着现在的自己，苏雪奇简直不敢相信这个人就是自己，又脏，又粗糙，脸上被风吹得干干的，衣服也已经十几天没有换过了。苏雪奇想，粗头乱服不掩国色的西施当年浣纱的时候被越国的人发现一定不是在冬天，否则的话，一个穷苦人家的女儿，冬天是不堪入目的。
苏雪奇想到这里，觉得自己不能再这样下去，于是去厨房重新烧了一锅开水，然后把水舀进盆里，把手放进水里浸泡软了，再一点一点地把尘污洗去，然后厚厚地在上面涂了一层面脂。可是过了没一会儿，苏雪奇去给碳盆添炭，手又脏了。如此周而复始，苏雪奇终于发现，无论自己怎么努力，她没办法和这个冰冷的季节作斗争，因为无论如何除非冬去春来，否则她永远都是输的那一个。
苏雪奇的手渐渐从粗糙变成皴黑，然后有一天，她发现自己的手裂开了小口子，扯着皮肉告诉她：疼。
苏雪奇从没想过有一天自己的手会冻得裂了口子，张着粉红的小嘴喊疼，可是事实摆在眼前，她原来又白又嫩的手不见了，眼前这双不知道是谁的裂了口子的手长在她的胳膊上，摸一摸，像树皮一样。
这是人的手吗？是人的皮肤吗？苏雪奇看着自己皴裂的手差点儿哭了出来。
马鸣的手也长了皴，这是没办法的事情。天气又冷，又要照顾炭盆，又不愿意随时洗手，又缺少护肤霜，不长皴是不可能的事情。
马鸣把手伸出来给苏雪奇看，说：“你看，我这还是手吗？”
苏雪奇也把手伸出来给马鸣看：“你说哪个女人会长一双这样的手？”说着自己的眼圈就红了。
马鸣看看苏雪奇皴裂的双手，无言以对。苏雪奇说得没错，没有哪个女人会长一双那样的手，马鸣觉得自己的手长了皴就已经够难堪的了，可是苏雪奇的手竟然裂了无数个小口子，红红地像是肿了起来，原来白白嫩嫩修长的手指如今都不见了，十指的关节处都灰灰的揪在一起。他不知道该怎么安慰一个女人，在这样的时候。
马鸣到街上买了些面脂回来，给苏雪奇当护手霜，又给她烧了一锅开水，帮她泡手。苏雪奇把手刚往热水里一放，裂口处钻心的刺痛，她赶紧把手从水里拿出来。
马鸣见苏雪奇把手从水里拿了出来，又逼着她把手放了回去。慢慢地，手泡得软了，上面的皴一点一点地搓下去，皮肤本来的颜色渐渐露了出来。泡完手，把手小心地擦干，再在上面涂上厚厚的一层面脂，马鸣再把擦脸的面巾用热水浸湿，拧去里面的水，趁着热用面巾把苏雪奇的手裹起来，热气透过面巾，透过手上的小口子一点一点渗进苏雪奇的身体里。
马鸣听雍王府的人说，刺猬油可以治冻伤，又央人帮他抓了一只刺猬，扒了皮，放到锅里熬油，等到油熬好了，拿一个小碗盛出来放凉了凝成脂后，给苏雪奇涂在手上。渐渐的苏雪奇手上的裂口长上了，她的冻伤治好了。
苏雪奇想起《庄子 逍遥游》里面的一篇文章，说是有一户宋国人，他们家会调制冬天不让手皴裂的药，所以世世代代得以漂洗丝絮作为糊口养家之业。有一个人听说了，就花一百金买下了宋国人的药方，然后拿着药方去游说正在和越国打仗的吴王，吴王就让他带着兵在冬天里和越人进行水战。因为他有不让手皴裂的方法，所以吴国大败越国，吴王非常高兴给这个人裂地封侯。
这个故事苏雪奇很小的时候就知道，那个时候他一直不太理解冬天不让手皴裂有什么难的，一个药方竟然价值百金，最后那个买药方的人还因此而裂地封侯。现在，她终于明白了，在古代社会里，能让手在冬天不皴裂是一件多么难的事情，而有这样的药方的人确实是怀揣宝贝，只不过故事里的宋国人正如庄子所说，空怀如此宝贝，世世代代却只是免于双手在漂洗丝絮时皴裂，而那个花一百金购买药方的人则将药方的作用发挥到了最大限度。
苏雪奇一刻不停地穿着那件狐狸皮的大衣，她不敢脱下来，只要一脱下来，身体就冻得直哆嗦。她从来不知道原来真正的寒冷是这样的感觉。每到冬天的时候，苏雪奇都把自己穿得暖暖和和的，她不怕看上去臃肿，不怕不时髦，只要暖和，比什么都强。出门的时候，她会戴上帽子，围上围巾，穿上长长的羽绒服，还要登上长筒的靴子，把自己严严实实和冷空气隔离开。就是这样层层保护，有时候站在外面等车时间长一点儿，北风呼呼地吹过，还是冻得她来回直颠脚。
苏雪奇觉得零下十度差不多是她的极限了，但是去年冬天北京竟然好几次气温下隆到零下十五度，她觉得在那么冷的环境里，身体有的时候都要失去知觉了。现在，苏雪奇才知道当时自己的感觉有多么夸张，零下十五度才有几天的时间？如今，她每天都和零下十几度的严寒作斗争，最要命的是，除了一件狐裘之外，她没有别的衣服可以让自己暖和起来，而屋子里面的温度据苏雪奇估计平均不会超过零度，因为炭盆烤不到的地方，都结着冰。
桌上的砚台里，前几天苏雪奇研了些磨，准备写点什么，但手握着笔，实在太冷了，感觉手指的关节都是僵硬的，所以最后什么也没写。第二天早上，砚台里的墨汁就已经冻成了冰砣。还有茶杯里的水，晚上苏雪奇口渴想喝一口，打开一看，也已经冻上了一层冰。
冬天来到之前，苏雪奇从来没有想过会是这样一副景象，生活会变得如此艰难而狼狈。她又想起从前读《老残游记》，书里面说砚台冻上了就用嘴呵些热气把它化开，等到砚台化开了，手里的笔又冻上了，只好又呵笔，笔化了的功夫，砚台又冻上了。苏雪奇当年读到这里，暗暗觉得好笑，屋里的东西怎么可能冻上，而且那么短的时间就能冻上，所以这个小情景在她脑海里留下了极深的印象。现在她完全相信了，自己的房间里虽然不至于在呵化冻笔的功夫砚台立刻就结成冰，但是她相信过不了多久，这间屋子的温度就可以冷到那个程度了。因为现在毕竟才十月末，算日子也不过是阳历的十一月末十二月初的样子。寒冬腊月，苏雪奇觉得自己都熬不过这个冬天了。
就是这样寒冷的冬天，人们居然还是每天去逛早市，夜市也依然天天人头攒动。有一天晚上，没有风，苏雪奇觉得比白天暖和一些，马鸣又提议说去夜市看看，她就同意了。
出了家门，沿蔡河一直向西走，河水早就冻得结结实实了，走到龙津桥的时候，一路折向北，进了朱雀门就是直通大内的御街。街上卖各样吃食的冒着寒冷的空气吆喝着，什么旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶脍、煎夹子、猪胰、胡饼、旋煎羊、白肠、鲊脯、子姜豉、抹脏、红丝水晶脍、煎肝脏、泽州饧、奇豆、查子、榅桲、糍糕、团子、盐豉汤……叫卖声此起彼伏，因为天冷，所以都是热热的，冒着白气。
苏雪奇穿着狐狸皮的大衣，身上倒不觉得多冷，但是腿上空着的地方觉得凉气一点一点钻进来，加上脚底下的鞋太单薄，不一会儿脚就冻得生疼。两个人一路往北走，勉强走到州桥，虽然刚刚在路边吃了热腾腾的旋煎羊，苏雪奇还是觉得顶不住寒气，马鸣也觉得冻得不行，鼻子已经僵了，耳朵也木了，于是两个人就往回走。
出门的时候，马鸣没有穿狐裘大衣，这会儿在外面呆了这么长时间浑身渐渐没有一点热乎气了。两个人大步大步往回走，等出了朱雀门，马鸣已经冻得上下牙直磕，硬是管不住了。
苏雪奇知道马鸣是冻坏了，也顾不上冷，把身上的狐裘脱下来给马鸣穿上。马鸣冻得说话声音直打颤，还一个劲儿地说不要，苏雪奇死死把大衣按在马鸣的身上。
两个人加快脚步终于回到了家里，马鸣的身体已经冻僵了，手指回不过弯来，坐在床上直打摆子。苏雪奇赶紧忙活着点火烧水，给马鸣煮了一锅姜汤，喂马鸣一口一口喝下去，然后重新又烧了一锅开水，给马鸣暖身。过了好长一段时间，马鸣的身体渐渐恢复了知觉，苏雪奇终于松了一口气。
苏雪奇再次想到自己以前读到的文章《送东阳马生序》，在这篇文章里，宋濂讲述了他青年求学时期的艰苦生活和坚强的求学意志。其中一段就讲到自己在冬天的时候背着书箱子，趿拉着鞋子走在深山巨谷之中，寒风凛冽，雪深过膝，脚上的皮肤都冻裂了自己却都没有感觉，等到了地方，四肢已经冻僵了，一动也不能动，仆人用热水给他浇洗，又用被子把他裹起来，过了很久才暖和过来。这一段文字同样是苏雪奇早年读过之后印象深刻的，如今她终于一一体会了古人冬天生活的艰难。
苏雪奇睡在床上，被子上压着另一床被子，另一床被子上盖着她的狐裘大衣，身上重得透不过气来，可是她不敢撤下去一床被子，或者把狐裘大衣拿走，因为那样她会整夜整夜冷得睡不着觉。就是现在这样，苏雪奇在钻进被窝的一瞬间还是感觉到了怯怯的寒冷。
苏雪奇躺下没多久，身体就发起烧来，过了一会儿，她连着打了几个喷嚏，她心里想：糟了，看来这场感冒是躲不过去了。
果然，第二天早上，苏雪奇醒来的时候，头昏昏沉沉的，身体一阵一阵地发热，嗓子也疼，鼻子也堵了，感冒的基本症状她都有了。马鸣倒是没事，虽然被冷空气冻得身体都僵了，但是回家之后喝了苏雪奇煮的姜汤，睡了一觉之后又神清气爽了。
苏雪奇躺在床上，动都不想动，身体冷一阵热一阵的，一会儿的功夫，鼻涕不自觉地流了下来。苏雪奇赶紧找纸去擦，擦着擦着，鼻子就被纸擦破了。马鸣给苏雪奇也�