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薛愫笑说：“吴老二倒还不错，如今跟在弟弟身边做书童，我还觉得委屈了他。不过也只是暂时的。等到我们的铺子开张后。我想让他进去做个账房也不错。”
吴娘子听说，喜笑颜开忙道：“多谢小姐抬举他。”嘴上虽然不说，但是心想做账房总好过与人为仆。
薛愫又道：“等他摸爬打滚两年，历练出来了，持重些。想要娶城里的小姐又不是不可以。”
薛愫想着给吴春华配个身边的丫鬟。只是晚霞这个丫头好像不大适合，紫字辈的年纪又太小了些。再说才出来帮忙做事，近期三五年里不可能放出去。这不是耽误人家小伙子么。虽然存了这个心思，但她却没和吴娘子说起。
说起丫鬟来，紫字辈的丫鬟紫绡算是背叛了薛愫，早就给撵了出去，剩下的紫绢虽好，但是事情一多也忙不过来。冬月里闻莺又要出嫁，显得人手还是不够。薛愫想着要不再添两个丫鬟。于是托了吴娘子帮忙再寻两个合适的小姑娘。手脚勤快，乖巧懂事，最好是能略识几个字的。
吴娘子满口答应了下来，心想娘家两个侄女倒还适合，要不回娘家问问她弟妹的意思。
乡下人过节很朴实，今年吴家过节，将新上来的花生、花红、莲藕、菱角大大的摆了几盘子，就将薛愫送来的精细点心用青瓷碟子装好了，摆在高桌上。竟然惹来了左邻右舍的孩童们相看。薛愫看着小孩子们也喜欢，又让菊明给孩子们抓果子，拿点心。
这些小孩子们见薛愫这样大方，都喜欢过来玩。可能是上一世那个未出世的孩子给薛愫带来了不小的打击，所以看着他们倒生出了许多柔情的母性来。见其中一个聪慧的小丫头，笑问她：“你叫什么名字？”
孩子她娘羞怯的说道：“取什么名，不过胡乱喊，她姐姐是大丫，这一个自然就是二丫了。不如请小姐给取个名字，也是她的福气了。”
薛愫又笑问：“姓什么？”
二丫也怯生生的说道：“姓兰。哥哥说是兰花的兰。”
薛愫想了回含笑道：“莫若叫兰蕙吧。”
孩子她娘听着这名字倒雅，忙让二丫给薛愫磕头道谢。
薛愫捡了根树枝，在地上将兰蕙的名字写出来给她看。兰蕙看了半天，只见笔画太多，太复杂，摇头道：“我不会写。”
薛愫笑道：“慢慢学就是，没什么难的。”
兰蕙当真用心一笔一划的记忆，又瞧瞧的在手心比划着。
吴娘子悄悄的在兰蕙她娘耳边低语了几句，兰蕙她娘立马给薛愫跪下，恳求道：“薛小姐，我将兰蕙这孩子送给薛小姐做小丫鬟吧，只有小姐赏她一碗饭吃。”
薛愫见兰蕙不过七八岁大，一团孩子气，太小了些，沉吟道：“家里日子实在不好过么？”
兰蕙她娘说：“家里养了六个孩子，她上面还有三个哥哥，一个姐姐，家里还有一个才满两岁的弟弟。这么多张嘴巴要吃饭，却是有些艰难。”
薛愫又看了看兰蕙笑道：“这么小的孩子，离了母亲可是不行。”
兰蕙她娘又给薛愫磕头：“请薛小姐行行好。”
薛愫暗想，既然养不活，干嘛还要生这么多。她拉着兰蕙的手相问道：“蕙儿愿意跟我去吗？”
兰蕙打量着薛愫，她从未见过这么漂亮的姐姐，生怕自己的手上有泥土弄脏了薛愫华丽的衣裳，怯生生的收回了手。她不想离开父母，也不想离开兄弟姐妹，只是家境确实不好。或许再过两三年她就会和大姐一样，早早的就嫁了人。她不想过那样的日子，牙齿轻轻的咬着嘴唇，眼神坚定，似乎再做一个重大的决定，良久才点头道：“我愿意！”
兰蕙她娘见兰蕙本人都答应了，忙道：“小姐，您就收下她吧。不然她只有被她爹爹卖给那涂傻子做童养媳了。”
给涂傻子做童养媳？这是兰蕙第一次听说，她不知道一向敬爱的爹爹竟然这么就将她的终身给做主了。
薛愫眉头一皱，说道：“好，等我回去的时候，你收拾东西跟我一道去吧。”
兰蕙连忙给薛愫磕头道谢。
后来柳氏赞扬薛愫：“小姐可做了件积德的善事呢。”
薛愫道：“还是太小了。粗活不能让她做，不如暂且让晚霞教她些针线上的事，我见她还算伶俐，让她认几个字，将来大些了再派她事。”
背地里，柳氏和兰蕙说：“小姐是真心待你好，以后可要用心服侍。她的恩德你一辈子都要记住。”
兰蕙点头不迭。
八月十七这一早，薛愫才跟着聂娘子在架子上摘下了一个五六斤重的大南瓜，正商议着怎么吃它，却突然见薛太太身边的璎珞来了。
薛愫有些意外，心想这是姑母身边的一等丫鬟，她来做什么。
璎珞走得形色匆忙，见了薛愫语不成句的说道：“薛二小姐，我们三小姐不好了！”
“什么？！”
薛愫手中当时正端着一碗茶，她身子颤抖了一下，茶碗就顺势掉落了下来。滚烫的茶水将一双葱绿色的绣鞋浇湿。她几乎已经忘了被茶水烫过的痛觉。
璎珞的眼泪已经掉了下来：“太医说，三小姐剩下的日子不多了，这个秋天只怕也熬不过去。我们太太哪里受得了这样的打击，也突然病倒了。家里多了两个病人，大奶奶这些日子也忙坏了。薛二小姐要不要回去瞧瞧？”
薛愫想怎么情况会变得这样糟糕，上一世的经历来看，淑苓表姐不会未嫁就病逝的，到底哪里出了问题。她本来想改变的命运，难道连淑苓表姐的性命也保不住么？可她终究不是大夫，这一世发生的好些事已经有了偏差，薛愫心里越发的慌张起来。第一次对未来充满了恐慌和后怕。
她已记不得自己是怎么吩咐旁人去准备车子的，直到她懵懵懂懂的到了曾家，见到了病榻上的姑母，赫然见姑母十几天里苍老了好些年岁。她的眼泪才簌簌而下。
薛太太两鬓已生了许多白发，小女的危在旦夕，她的无能为力，作为母亲已经经历过一次的白发人送黑发人，这一次更加痛侧心扉。
☆、第一百二十八章 生变
薛太太睁眼看见了薛愫坐在床前，轻轻的抬起手来，温柔的摸了下薛愫的脸，不像是在做梦。
看着依旧花容玉貌的薛愫，眼泪顿时留滚落了下来，哽咽道：“愫姐儿，我的命怎么就这么苦呀！芸丫头没活过五岁。这个苓丫头……就连最好的大夫都断言她可能活不过这个秋天。”
“姑母！”薛愫撕心裂肺的唤了一声。
薛太太后面的话已哽咽得说不出来了，玉针轻轻的薛愫耳边低语了两句。薛愫才缓缓的起身来：“姑母好好养着吧，我去看看苓姐姐。”
玉针拉着薛愫到了耳房，低声和她说道：“大夫交代过的，太太现在不能过怒过悲，需要静养。”
薛愫擦了擦眼泪，自责道：“我是太激动了，没有控制住。在苓姐姐面前一定会掩饰得好好的。”
薛愫与闻莺来到了熟悉了抱月轩。
上下一片沉寂。
走过淑苓的窗下时，倒嗅得一股淡淡的檀香气。
还没到门口，就见流苏出来了，见她面色沉静，不悲不喜，向薛愫福了福身子：“薛二小姐来了。”
小丫鬟已经替薛愫揭起了才换下不久的弹墨软帘。
薛愫迟疑了下，才低头挨门进去。
只见长条案上的一个掐丝珐琅的鸭型香炉。从鸭嘴里正冒出缕缕青烟，香气弥漫，越发的显得屋子的沉静。
楠木的架子床上悬着银红的纱帐。帐子上堆绣着艳丽的花草。开得热闹艳丽的花朵给这沉寂的屋子带来了些生机。
帐子轻轻的摇动了一下，里面躺着的人似乎醒了，翻了个身。
“是薛妹妹么！”那声音如此的暗哑干瘪。让薛愫一怔。
“是我，苓姐姐……”薛愫眼泪已经止不住的流了下来。
又听得一阵轻微的窸窣声，流苏知道她是要起来，便上前替她撂起了纱帐，挂在了铜钩上。淑苓似乎想要坐起来。
薛愫忙上前阻止：“姐姐还是躺着吧。”
淑苓虚弱的笑道：“躺了这么久，骨头早就酸了。我想靠靠。”
流苏赶紧将一只大红色的锦缎大软枕拿了来，放在淑苓身后。扶她靠稳。
淑苓细喘了一回，脸上不是那般的病容的苍白。而是显得面颊通红，竟比桃花还要娇艳。
“快给薛妹妹挪椅子。”
薛愫忙道：“我就坐床沿边上，省得隔远了苓姐姐说话费力气。”
淑苓却阻止道：“不能将病气过给薛妹妹。”又示意流苏去搬椅子来。
薛愫却坚持道：“我身子向来还好，也还没那么娇弱。再说屋里的丫鬟都不怕。我还那么矫情做什么。我过来想和苓姐姐自在的说会儿话，只是怕打扰到你休息。”
淑苓努力的扯出一丝微笑来：“我也无聊得很，正希望有人陪我说会儿话。可是你知道的，忆姐姐出嫁了，荃儿也有了人家，三五天的过来看一回，也坐不了多久。蓉妹妹毕竟还年纪小。徐家的一对姐妹回的回云南，进的进宫，雪娇姐姐也出嫁了。偏偏薛妹妹又搬了出去。”
薛愫敛眉道：“苓姐姐知道我缘何要急着搬出去的。”
淑苓微微颔首。轻声笑道：“我不责怪你。相反倒觉得我们曾家对不住薛妹妹。我那两个哥哥，哎！”淑苓幽幽的叹息了一声。
薛愫温婉的说道：“我想早些自立门户，如今逼得我早些走出了这一步。或许就是命运吧。”
淑苓沉默了。
薛愫见淑苓的精神不济，不免又劝慰道：“苓姐姐不要多想，好好的养着。哪里就到那个田地了。我那边的院子里种了不少的菊花，等到重阳节了，我约苓姐姐一道过去赏花，我们偷偷的喝菊花酒。吟诗作画。喝得醉醺醺的也没人敢说我们。”薛愫说到后面，自己就哽咽了。她心里明白或许淑苓等不到那一天了。
淑苓嘴角洋溢着一丝若有若无的笑容，看上去一点也不伤悲，云淡