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七娘说起南海景致，与琼州见闻，非但让一众小娘子们听得津津有味，就连一旁的丫鬟也忍不住围了近前，当听说渔民们出海，目睹过小山似的大鱼，都瞪大了眼睛，惊异得连连吸气。
“怕是当不得真吧，若真有这么大的鱼，还不连人带舟都吞了落腹，渔民们还有命归来？”二娘率先表示了质疑。
旖景却说：“《古今注》载，海里有鱼为鲸，大者长千里，小者数十丈，渔民们目睹者应该便是鲸鱼，前朝也有记载，说龙涎香正是源于海上，据说是海龙之涎，也有人推测便是巨鲸之涎，究竟如何尚不好说。”
“五姐姐当真博学，我也听阿娘说起过‘鲸鱼’之名，当地渔民也说，百年之前，先祖曾于海岸目睹过七枚长八丈之鲸鱼死尸，可见传闻非假，可惜我却无缘目睹。”七娘不无遗憾地叹了一声。
六娘关心的却是其他，有些迫不及待地打断了关于巨鲸的话题：“七妹妹，南海的倭寇当真有那般猖狂凶狠？”
说起这事，七娘笑容一敛，清秀的两道眉头打成了个精致的结：“那些个海盗，当真无恶不作，若是商船于海上与他们相遇，必然九死一生，非但如此，还常常登陆劫杀渔民，南海一府三州，百姓们受其害者数不胜数，衙门官兵人数有限，委实有些防不胜防，父亲鼓励沿海百姓们习武防身，自发组织卫队巡夜，一但发现倭寇，便响锣为信，附近村民皆赶往支援，收效虽有，但这些年间，依然不能杜绝倭寇作乱，死伤之事常有发生。”
又绘声绘色地说起倭寇残忍的手段，例如将小儿掳走煮食、剖人肺腑的恶事。
多数人听得心惊胆颤，不忍唏嘘。
唯有二娘再度发挥了“质疑”的本性，略带着奚落言道：“七妹难道亲眼目睹过这般惨烈的情景？说得倒跟真的一样。”
七娘也不以为意，并不同二娘计较，只是说道：“身为闺阁女子，困于府衙中不得自由，我自然不曾亲眼目睹过倭寇祸乱，姐妹们若是好奇，大可问问我身边的侍女，她的亲人正是于祸乱中丧生，只余她一个孤苦伶仃。”
诸位小娘子这才注意七娘身后侍立的那个十五、六岁的婢女，但见她身材高挑，肤色微黑，站在一众莺莺燕燕当中，显得容颜黯淡，半分不起眼。
原来这丫鬟名唤鲛珠，本是沿海渔民，家人血亲皆在三年前引起天子之怒的那场倭乱中亡故，她倒也有些血性，为了替家人报仇雪恨，竟起意女扮男装报名从军，当然被察觉了出来，未能如愿，在当地却成为了一桩“罕事”，苏轹上任琼州知府，听闻了此事，对孤女起了怜悯之意，收容她在府衙安身。
鲛珠虽是七娘丫鬟，但并没有卖身为奴，此次苏轹回京，许氏询问过鲛珠的意见，若她愿意，可在琼州替她择定一门亲事，将来也算有了依靠，但鲛珠却称难舍七娘，愿意随同入京，以报苏轹一家体恤收容之恩。
提起“倭寇”二字，鲛珠已经咬牙切齿，不待小娘子们询问，就将自己亲眼目睹的惨烈脱口而出，断肠处几欲泪下，激愤时发指眦裂，就连二娘，也产生了同仇敌忾的情绪，柳眉倒竖的将贼寇咬牙骂了一通，六娘更是紧握了拳头，小脸涨红，心肠最软的八娘，听了个开头就两眼含泪。
“恨不能身为男子，手刃仇敌。”鲛珠最后咬牙遗恨。
一众少女都不约而同地重重颔首，忽闻廊外与四郎绕着圈儿嬉戏的三郎脆声问道：“姐姐们想要杀谁？”
诸美顿时失笑。
☆、第一百一十一章 太后疾愈，皇子姻定
苏轹回京之后，次日便受诏入宫，面圣时“举荐”了江清谷，圣上大喜过望，即刻宣诏清谷为太后诊脉，只过了三日，太后的头风便有了缓解，于是江清谷名声大躁，“神医”之名在京都广为传扬开来。
天子见太后“痊愈”，龙心大悦，任命江清谷为太医院正六品院判。
于是乎，锦阳京略微紧绷的气氛，也随着太后的“病愈”松弛了下来，贵族们各种饮宴又筹办张罗开来，各类邀帖不断地送至卫国公府。
九月中旬，苏轹新的任命便已确定，果然如黄氏推测的那般，不再外放，而是留在了京都，出任通政司右通政，自从郑乃宁“遭贬”，苏轹便又成为了受左右二相把控下的通政司中，再一个天子信臣。当然，相比郑乃宁，苏轹的地位可没有那么容易捍动，甫一到职，就成了左右二相党竭力拉拢的“红人”，今日一邀约明日一宴请，让苏轹应接不睱。
与郑乃宁“孤臣”的形象天差地别，苏轹对金秦二党都是热情相待，逢邀便往，左右逢源，这就更让两相故吏们卯足了劲，若非苏轹子女尚且年幼，恐怕媒人都已经接二连三地登了门。
待到十月，寒衣节过后，三位皇子妃的人选正式择定。
金六娘不出意外地落选，建宁候嫡女黄氏五娘、右相府嫡女秦氏三娘分别赐婚三、四两位皇子，由钦天监卜吉择定婚期为隔年七月初八、八月初九两日。
卫国公府也接到了诏书，册封苏氏嫡长女旖辰为福王妃，婚期定于来年六月。
在此之前，圣上便册封了二皇子为福王，虽无藩属，却为亲王。
这个出生于宫婢腹中，长年不受重视的二皇子竟率先被封亲王，引起了贵族们热烈地议论，一致认为，二皇子是托了卫国公这个岳丈的福，根据圣上对卫国公的信重，苏氏大娘为二皇子妃多少有些委屈，圣上基于这点，方才先封了二皇子为亲王，以安抚卫国公。
相比贵族们的事不关己，后宫妃嫔对于二皇子封王的事则更为关注，皇后倒不以为意，陈贵妃也不计较，偏偏是二皇子名义上的母亲丽嫔反应最是激烈，竟然往乾明宫哭闹，吵嚷着让圣上也册封六皇子为亲王。
自然，被狠狠斥责了一场，并罚禁足。
皇后嗤之以鼻：“丽嫔真是……越活越回去了。”
陈贵妃捧腹大笑：“丽嫔不会以为，圣上册封二皇子为福王是出于对她的宠幸吧？”
却说几道赐婚的恩旨一下，虞沨率先与福王道贺，两人捧茶言欢之际，虞沨婉转地提醒福王，是卫国公府坚持，方才定了这门姻缘，福王听后，自然心怀感激——他自知生母卑微，无外家凭仗，再兼着性情沉闷，不得圣上心意，原本对婚姻一事抱着听之任之的心态，压根就没想过与卫国公府联姻，中秋宫宴上，太后忽而与他引荐苏氏大娘之时，他隐隐想到了出于什么缘由，但终究还是不敢确信。
他原本以为大长公主与卫国公必不会看好他这个受尽冷落的皇子，就算是勋贵家的子孙，只怕也比他这个落魄皇子要强上几分。
接二连三发生的一切“喜事”，无一在他意料之中。
福王暗下决心，对他的王妃定要倾心呵护，携手共老，相敬如宾。
再说三皇子，得知他的正妃定为黄氏五娘之后，虽不曾任性胡为、抗旨悔婚，却也微微表现出“沮丧”的情绪，当与“知己”小聚时，偶有“举杯消愁”“醉生梦死”之态，博得了许多“千金”的同情，为三皇子“黯然神伤”心痛惋惜的同时，艳羡的对象除了苏氏大娘，又多了个黄氏五娘。
这一日孔奚临总算在千娆阁里“混”得有些厌烦了，想起“错失良缘”的三殿下，捧了两壶美酒，直入皇子府中。
一园菊色缤纷，有神秘的紫、鲜艳的红、灿烂的黄、冰清的白，姝姝曼妙，百媚千娆。
筝弦玉箫琵琶乱、红袖绿衣舞折腰。
三皇子半靠雕花软榻，媚眼如丝，欣赏着舞伎们的惊鸿婆娑，唇角妖艳。
榻边跪着的美侍，烟红纱裙层层叠叠，拖曳于绿茵之上，兰指玉蔻捧着青铜乌雀盏，微敞的蝶衣里，一抹纤长的美人骨上垂着朱络剔透，她半倾了身，将那一盏清酒递至三皇子唇边，娇声莺语。
孔奚临隔得老远，似乎就听见了那美侍欢畅媚惑的笑音，穿透丝竹琵琶，刺耳得很。
三皇子瞧见“莫逆”拖着懒散的步伐前来，方才推了推芍瑛蠢蠢欲动的手指，略微坐正了身，胳膊肘依依不舍地离开了雕花扶手。
芍瑛眼看着自己的指尖离柔美的菱唇只差分毫，却被推离，委屈地发出一声娇嗔，循了三皇子的目光，美目一斜。
但见一袭艳红银丝云纹氅，旁若无人穿过红袖绿裙的舞阵，少年倾斜的唇角，凌厉有如刀锋，渐渐清晰。
孔奚临意味深长地扫了芍瑛一眼，不待三皇子允许，堂而皇之就并肩坐于榻上，开口就是一声嗤笑：“听说殿下最近醉生梦死，原来当真，好好一院子鲜花美景，殿下竟允这脂粉臭气污染。”
芍瑛并未见过孔奚临，听了这话，便有些不满，仗着这些时日，三皇子待她不同旁人，把香唇一撅：“你是谁？”
孔奚临挑了挑眉，接过芍瑛依然捧在手里的青铜盏，往鼻尖一晃：“酒倒是好酒。”话音才落，敞袖一扬。
芍瑛只觉脸上一湿，整个人怔在当场。
三皇子笑容可掬，慵懒的目光轻轻一斜，见芍瑛脂乱粉污，形容狼狈，啧啧两声：“小五，你又欺负人家弱女子。”
芍瑛似乎这才回过神来，惊呼一声，愤怒地盯着孔奚临，委屈地喊了一声：“殿下……”
“乖，自去净面吧，你在小五面前，撒娇卖嗔可是白搭。”眼见着芍瑛不顾一切地凑了近前，三皇子有些嫌弃地避了一避，干脆起身，头也不回地往书房的方向去了。
孔奚临满是嘲讽地瞥了一眼因为失重，险些摔在榻上的侍女，轻哼一声，依然懒散地随在三皇子身后。
丝竹之乐骤停，舞伎们纷纷离场。
欢声笑语的歌舞场，须臾便只有依然呆怔的芍瑛一人，她茫然地看了看长案上的美酒佳肴，抹了一把脸上的冷酒，不甘地咬了咬点染燕脂的红唇，愤愤起身，跺了跺脚，紧走几步追上一个侍女，一腔仇恨暴发，将人家拉了一个踉跄。
“那男子是谁！”
侍女被芍瑛这么一拉，险些崴了脚踝，顿时也是满腹愤怒，美目一瞪：“是孔家五郎君，怎么，你一个侍婢，能拿他有什么奈何？”嗤笑而去。
一听是皇后娘娘家的亲戚