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琼瑶并未依言起来，反倒抬头灼灼望向她：“奴婢虽很感激小主不怪罪奴婢，可有一句话，奴婢却非说不可。”她这时忽地向前膝行两步，恳切道，“奴婢万万不能放任小主同十三皇子这样下去！小主可知，小主同十三皇子的情，是会要了小主的命的啊！”
是么？她同元颀之间的相恋有多么危险，洛瑕从来都清楚地明白。琼瑶所言更是字字句句的实情，她也都相信。可唯有一点，琼瑶若是不曾经历，便决不会明白，那便是情之一字，从来都由不得世人反抗。无论再清醒的理智，遇上情字当前，便也都会失了力量，再冷静自持之人，遇着了自己命里注定的那人，也必定会失了心神——只不过，是程度的深与浅不同而已。
“琼瑶，我素来器重你，只是这一回，我恐却不能依你所言了。你只管去回你家公子和大小姐的话罢，便说洛瑕痴傻，入了情障，不能再为慕公子同大小姐效力了，请两位……”
琼瑶打断她的话，淡淡道：“小主不必了，奴婢知道的晚，消息虽还未来得及传到公子处，可大小姐……却已然知道了。”
洛瑕并不急，也不恼，反觉得轻松好些。她挑了挑眉，含笑道：“这样么？大小姐知道了多少？何时知道的？”
“今日一早，奴婢才发现小主一夜未归，大小姐身边的玲珑姐姐便来同奴婢说起这事。道是教奴婢知会小主……”
“知会我什么？”
琼瑶还未答，却听琼玖出声道：“大小姐教玲珑姐姐知会小主，不必担心，尽管做小主想做的事，上头有她顶着，且，大小姐说了，她信中的话，仍然作数。”
这回却换作是洛瑕堪堪愣住了。
慕心绮会这样，倒当真是出乎她的意料。
不过眼前，更加令洛瑕始料不及的，却是骤然出头的琼玖。琼玖十三岁方过，年纪尚小，并不曾受到过多少器重，不过是洛瑕琼瑶想着她是慕府里带来的，便好歹让她领了个管莳花的差使罢了。平日里，不止洛瑕是将她看做个小姑娘，连琼瑶琼琚也只将她当作个小妹妹，但凡是沾染上些什么的事都不让她碰。琼玖算是在紫石宫的羽翼下被护得极好，洛瑕却不曾想她骤然一语，倒是如一石激起千层浪，怎么原来琼玖她——论起这些宫闱暗话来，竟也不逊于她们中的任何一个么？
不光是洛瑕自己，似乎连琼瑶琼琚都不大能相信这话竟是从琼玖一个小姑娘口中说出。而造成众人这般讶异的始作俑者——琼玖——此时却仍如欢欢喜喜天真不解事一般，毫无畏惧地露齿轻快一笑：“大小姐还说了，若是小主有任何事要她相助——只要大小姐尚有余力——便会助小主一臂之力。”她顿了顿，又笑，“自然也包括小主同十三皇子的往来，她也可以勉力助上一助。”
洛瑕几乎要在心里惊叫出声来，一是因琼琚，二则，自然还是为了慕心绮。此女不出宫门而知她点滴动向，她当真都要以为，是不是慕心绮就在暗处，严密监视着她的一言一行。而就在她生活的任何一个转角，她慕心绮都可能会借了谁的口轻笑一声出现，却不做任何事——至少目前看来是这样——只是为了提醒洛瑕她的存在，教洛瑕万不能掉以轻心了去？
她豁地站起来，手指还停留在云丝披风的银绒滚边上，紧紧地攀着，指节都泛了白也浑然不觉。洛瑕听见自己的声音，带着止不住的冷意——就如同她初入宫闱，刚刚感受到慕心绮的存在带来的巨大压力时那样——却仍极力地压低着沉下来，道：“大小姐既然都这样说了，那我这做妹妹的，论理也应当去拜见一回，聊表谢意才是。”
“小主当真要见？”许久未吭声的琼瑶这时忽然开口，声音形容都恢复到平素沉稳淡泊的模样，“奴婢听闻皇上下午去了大小姐的长春宫，小主怕是不太方便前去。”
洛瑕叹了口气，复又坐下了：“也真是……我总算能有一回鼓起勇气去同大小姐面对面叙一回话，却又不得不为避嫌将这好不容易的机会推后，老天诚不欺我。”她倏忽掩唇一笑，声音也迅速地轻快起来，“不过也罢，总有见的时候呢。”
她看了琼瑶一眼，柔声道：“琼琚并没有错，我是自愿被带走的，同琼琚没有任何干系。琼瑶，你也不必怪她，毕竟我们都好端端回来了，此事，也便不要再提了罢。”
琼瑶似是想要说什么，视线微转之后，终究碍着众人都在场而没有开口，洛瑕见了，于是道：“你们都下去罢。琼瑶，扶我回去歇息。”
众人于是皆告了退，琼瑶上前来，扶住洛瑕的手，两人一同向后边寝殿而去。
深秋萧瑟，已是将近寒冬的季节，几日前远望宫苑一角，还依稀可遥见的枝叶红黄到了如今，也纷纷褪去了颜色，生机尽逝，徒留下一树干枯的枝桠。洛瑕扶着琼瑶的手，闲闲信步踱在回廊之上。
“今早起来，竟然见到阶前积了一层霜，我才恍惚想起来，再过几日，也该是霜降了。”
琼瑶亦道：“可不是么。说起来内务府几日前发了冬衣，奴婢着了琼玖、环佩和铃儿去领，按宫里的规矩，奴才们一人可得两件的，可内务府那帮狗眼看人低的东西，却推说是今年豫州棉花收成不好，上贡到宫里来的足足比往年短了十分之三四。主子娘娘们是贵人，自然要先紧着来，便只能在咱们这些为人奴婢的用度上扣减些。”
洛瑕听到这，冷笑了一声：“内务府那帮子人也忒会说话了些，什么棉花收成不好，左不过是瞧着我失宠，便踩到你们头顶上罢了！”她顿住，又轻叹，“到底还是我不中用，若不是我失宠，你们也不必这样被人看低。”
琼瑶摇了摇头：“奴婢以为，是不是得宠，于小主来说并不是最重要的，这一点，琼瑶身为小主的奴婢，并不能置喙。只是另有一点，奴婢却不得不提醒小主。”她深吸了一口气，抬起了眼，恳切地望住洛瑕，“十三殿下身为皇子，身份贵重，且于小主而言，更是尴尬。不论十三皇子多么好，此人都决非是小主应当托付终身的良人。”
洛瑕微微一怔，叹了口气：“我又何尝不明白？可是琼瑶，你懂不懂得，情之一事，仅凭清醒理智，是无论如何都敌不过某一个瞬间的怦然心动的。”
“小主当真对十三皇子动了心？”
“蒲苇韧如丝，磐石无转移。”
她的眼神这样肯定，琼瑶看在眼里，亦是止不住的叹息。
情之一事有多磨人，她虽不曾亲身经历，可从前的大小姐经历过的那些，她从头到尾都看在眼里。一个情字，将素来睿智决断的慕府嫡长女折磨得几乎是变了一个样，即便后来她总算是走出来，可琼瑶始终相信，那一段不应当的情，必定是慕心绮毕生最难以磨灭的大恸。
洛瑕现在是她的主子，琼瑶不希望洛瑕再重蹈慕心绮的覆辙。
“小主若执意如此，奴婢也无法。”
二人进了寝殿，琼瑶伺候着洛瑕脱下披风，重新挽了个家常的螺髻。洛瑕接过琼瑶奉上的手炉，又叹道：“竟是连份例上的炭都缩减得这样。这手炉这样温温的，还不如省下来，添到平日里烧的地龙上，或许还要暖和一些。”
琼瑶道：“奴婢以为，小主如今既已同十三皇子……”她故意略过了不提，洛瑕也明白，听琼瑶继续道，“何不索性偷偷出了宫，住到十三皇子府中去，也总比这样来回进出得好。”见洛瑕有些讶异，她才解释道，“奴婢只是觉着，既然紫石宫如今无人问津，想来若非小主主动复起争宠，大抵是不会有人再想起这里还有个禁足的常在的。小主与其留在宫中整日活受罪，还不如出了宫去。虽则男未婚女未嫁，日日处于同一屋檐下不合礼数，可也并不会有人知道。更何况……大小姐也曾允诺小主，会助小主一臂之力。”
洛瑕思索着，道：“你说的虽也不无道理，可此事关系重大，若是一个不成，当真是后患无穷。我如想出宫，还是得从长计议。”她握住琼瑶的手，“琼瑶，难为你为我考虑得这样周到。我明白你本是不支持我同十三的，可……还是多谢你。”
“小主客气了。”琼瑶抿了抿唇，轻声道，“辅佐小主，为小主谋划，是公子交代奴婢的，是奴婢务必要做到的分内之事，小主不必挂心。”
紫檀座掐丝珐琅兽耳炉中吞吐出寿阳梅花香缭绕朦胧的烟雾，将整个寝殿内都熏染出由内而外的静谧气息。西侧的乌木雕花刺绣屏风上一只栩栩如生的鸾鸟，眼目处镶嵌的合浦明珠焕发着圆润璀璨的光华，似乎在试图吸引正从它身旁一掠而过的宫婢衣装女子的视线——只可惜那女子却丝毫未因此驻足，她天水蓝色的衣摆一拂，屈身向重重帷幕后的抚筝女子行礼如仪。
帘幕后的女子指尖一住，曲声去势便如流水乍泄，虽是迅猛，可转瞬间便婉转收住。随着曲声落地，便听她出声道：“起来罢。”
她身边的侍女乖觉，早为她打起了帘子。抚筝女子缓步而出，只见她身着一件浅洋红中衣，外罩象牙色绣五彩菊花比甲，家常的银红色撒花裙上却隐隐有粼粼波光如水流动，挽了生动灵转的随云髻，漆黑如墨的发丝间只以一对白玉嵌红珊瑚珠子的双结如意钗装点，薄施粉黛，耳旁佩一对红玉耳坠子，淡妆浓抹，相得益彰，一身装束雅致而不失一段袅娜风流。虽是秋末冬初的季节，可殿中地龙烧得极暖，因此尽管她穿得轻薄，却并不寒凉。
“自打你们小主进宫以后，这还是你第二回来见我。”女子将指尖抚筝用的玳瑁假甲取下了，交给身边宫女收着，一臂又道，“我依稀记得上一回，还是你们小主初被禁足，你有些失了主意，才与琼琚来找的我？”她径自说罢，也不等回答，又自顾自道，“这一回的情形，我也晓得了大概。那么，我且问你，关于此事，我弟弟是怎么说的……琼瑶。”
那蓝衣的宫婢装束女子不是别人，正是私下前来的琼瑶。此刻面对抚筝女子如此提问，琼瑶静默一瞬，便道：“公子还并不晓得此事。是以……奴婢先来请大小姐的意思。”
而这抚筝的华衣女子，