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洛瑕得了旨意，带人前往含福宫褫夺列荣夫人位份时，她犹在哭叫，吵闹着要见皇帝，要与皇后当面对质。洛瑕面无表情吩咐何全道：“赐哑药罢。”
何全打个千儿，精瘦的一张脸上堆满了笑应了是，转首取过身边小内监手中托盘上一只白瓷小瓶，取了瓶塞，卡着赵氏的下巴，便将里头的东西一股脑全灌进了她嘴里。
“此事夜半三更，阖宫尚在安寝，皇上特意嘱咐了本宫，不必为了这点小事，惊动了阖宫众人。何全，将赵常在先带去冷宫罢，本宫随后便到。”
人常说，一座皇宫明面上有多么富丽堂皇，它的冷宫与永巷都承载了它最多的阴暗与肮脏。元周的冷宫，洛瑕几乎未曾涉足过，这一回为了昔日风光无限的列荣夫人，她少不得要往冷宫走一遭。
谁想到了那里，却见到了桂姑姑扶持着皇后，早已等在那里。
“眉妩夫人出手倒很快，皇上未曾起疑么？”
洛瑕颔首笑道：“皇上心系皇后娘娘，只顾着大怒了，嫔妾言语间那些不值一提的漏洞，皇上哪里还注意得到？此番列荣……赵氏伏罪，皇后娘娘……”
“还不够。”皇后转身往何全压着赵氏的那间房里走去，夜风将她的声音传得飘飘渺渺极不真切，洛瑕甚至不晓得她是不是说过这样一句话，“本宫，要她死不瞑目。”
“皇上只降你为常在，许是看在你尚且是豫王母妃的面子上。可若是本宫说，豫王早已上书要求与你断绝母子亲缘了呢？本宫当真不敢想象，没了豫王这一重护身符的你，又能苟且存活到几时？”
皇后面无表情，目光却极冷，伸手抬起赵氏的下颌，尾两指上的护甲深深带着恨意，深深嵌进她即便日日保养，却还是生出些许细纹的面容上，她的声音像是淬了毒：“赵氏，你已经没有任何依凭了。”
、（九十六）
“不！不！颐儿绝不会这样对本宫！皇后你这蛇蝎妇人，说这话不过是为了离间本宫与颐儿的母子情分！本宫绝不会信你！”
“本宫？常在已被褫夺从一品夫人的位份，如何能自称本宫？皇后娘娘所言，常在若是不信，那么这封信上的字迹，常在该是认得罢？”
洛瑕抬袖，不紧不慢地将一封信笺展开在赵氏面前，不待她看清，便刷的一把收了回来，又将下方皇帝朱笔亲批之处明晃晃地显示在她眼前，冷笑一声道：“皇上御笔亲批，常在这会可看清楚了？有常在这样的母妃，只会害了豫王殿下的前程罢？常在既然如今已是这般境地，不如从容些顺着皇后娘娘的心意赴死，常在自己也从这吃人不吐骨头的肮脏地方解脱了不说，想来豫王此后想起常在，毕竟是生身母妃，又是为自己的前程自尽，豫王大约也会感念常在的。”
赵氏才被她说得愣了半晌，洛瑕便向皇后笑了道：“看来常在亦觉着嫔妾说得有理，为免耽误了上路的吉时，嫔妾恭请皇后娘娘赐酒。”
洛瑕乘的轿辇行在去往宁波塘的甬道上时，天色极是阴霾，乌云沉沉遍布的天幕低得像是要压到人的头顶，正是山雨欲来风满楼的势头。她抬起头去，轿辇上方璎珞宝结华盖绣百鸾曲柄伞将她头顶天空遮得严严实实，看不见半分天色的阴沉欲雨。
她努力地教自己不要回想起方才赵氏死去的那一幕。一杯鸠酒下肚，任你生前是封侯拜相还是宠冠六宫，也都不过是只余一副七窍流血的惨状。赵氏死前，她眼睁睁地看着她的身子蜷缩在地上抽搐了好一阵子，深红到近似黑色的血液自她眼耳口鼻中如泉流一般汩汩奔涌而出，看着她慢慢地只有出气没有了进气，半晌才总算彻底没了呼吸。皇后平日一个多么温厚端庄的人，看着她这副模样，几乎笑得直不起腰来，而她久病的身子分明是经不住这样的大悲大喜，只见她整个身子忽地一下子仰了过去，洛瑕忙招呼着将皇后附上轿辇送回煦坤宫去，传了太医过去，又招呼着宫女去请皇帝，还要忙着安排收敛赵氏尸身的事宜……一通忙乱下来，她只觉得整个脑袋都要炸掉了，只想着要快些回宫去好生歇上一晌才是正经。
正这样想着，便听着四周雨声淋漓，琼瑶忙招呼着抬轿辇的内监道：“脚下都放快着也当心些，仔细淋着了娘娘，看皇上不摘了你们的脑袋去！”语罢又转首向洛瑕笑道，“所幸奴婢出门时看今日天色不好，吩咐着教备下了伞盖，不想倒是派上了用场。如今分明是冬日，怎么无端端下起这么大的雨来？”
洛瑕教她往伞盖底下靠了靠，心中暗暗思忖着，许是元周江山不稳致使的天象异变，才让这天气也怪异得这样。口中道：“罢了，谁晓得呢？”
这样说着，便听一名内监偏头喝道：“尔等何人？如何敢在宫中甬道之中随意跑动？！仔细着冲撞了贵人！”
洛瑕便教先停了轿辇，自己回头看去，只见甬道的墙檐下一对男女被抬轿的内监喝住停在了那里，眼神有些不知所措地转过来，与洛瑕的目光对上之时，三人俱是愣怔了一瞬。
竟然是葛宁非和徐子艺。
那两人将一件油布雨衣一齐遮在头顶，大约是想要趁着雨势还不是很大时跑到能够避雨之处，却可巧不巧遇上了洛瑕的辇驾，这才狭路相逢。当时他们受祝公明吩咐头回入宫想着要给她个下马威之时，洛瑕发落了陈迪，却放过了旁的几人，不想如今却在这里遇上了。她的目光淡淡在两人脸上移过，瞧了一瞧两人淋得几乎湿透的沉色冬衣，又想起自己如今却是在如斯百般富丽堂皇的伞盖之下，云泥之别不免令她有些想笑。
“洛瑕。”
徐子艺动了动嘴唇，还是叫出了她的名字。
洛瑕一瞬间竟然有些无法反应。“洛瑕”？这个名字已经有多长时间没有人叫过了？此世的众人，除却国师与慕晟，大抵便再没有旁人晓得她这名字了罢？更遑论用这名字来唤她。
她终究颔了首道：“各安天命罢。”便转首吩咐了抬轿的内监道，“回去罢。”
洛瑕再一次被皇帝召往煦坤宫时，已是深夜了。
抬辇的内监一路疾行，到达煦坤宫时也是一路通行无阻，直往皇后寝殿而去。
见她到来，皇帝便道：“皇后，眉妩夫人到了，你若有话尽管说罢。”
皇后艰难地抬头看了她一眼，向皇帝道：“皇上……臣妾无福无德为皇上绵延子嗣……十七的母妃质嫔，跟在臣妾身边多年，与臣妾的情分早已如亲姐妹一般……质嫔早早去了，留下十七这孩子没了母妃疼爱。臣妾本早有意将十七收为亲子，只是臣妾自己身子不争气，又怕将病气过给了皇子……如今好歹养在了眉妩夫人膝下，也是个好去处……只是臣妾、臣妾总想着要补偿……十七皇子年纪还小，臣妾斗胆……请皇上务必要顾念着他……便当作、当作是臣妾的孩子一般……”皇后说到这里，猛地吸了一口气，皇帝忙不停点头泣声道：“朕、朕晓得了……朕会立颙儿为太子……待朕百年之后，便由他来承继朕的江山皇位……皇后可以放心了！”
听到皇帝这句话，皇后像是长出了一口气，目光转向洛瑕，断续道：“本宫……本宫便是死也瞑目了！”
洛瑕一怔：“皇后娘娘……”
皇后干枯的手极缓极慢地垂下了，帐前一支烛火动了一动，爆出一朵灯花来，然而再下一刻，被没有合严的窗缝里侵入的一阵冷风一吹，摇曳了一瞬，便熄灭了。
承平朝三十二年十二月二十五，皇后吴氏，卒，年五十八，追谥孝敬皇后。十七皇子元颙聪孝敏睿，册封为皇太子。太子养母，眉妩夫人洛氏，册为正一品妩贵妃，摄六宫事，享皇后金册宝印。
孝敬皇后头七方过，婕妤乔环佩诊出喜脉，已有孕三月余了。皇帝老来得子，不由大喜过望，身上素日咳喘的旧疾复发，在荣泽殿中一将养便又是月余。这段时间之内，皇帝身上虽并不好，不时倒还算有些意识，吩咐洛瑕晋乔环佩为贵嫔。原本宫女出身即便承宠进位，也不能至贵嫔及以上的主位。此番乔环佩有孕，皇帝特特破了规矩，将她晋为贵嫔，果然是极令人侧目的殊荣。
只是因着孝敬皇后新丧，乔环佩终究又只是宫女出身，眼下又更是在年关上，即便她进位为贵嫔，也只是简单在宫中的太庙祠行过了册封礼。而晋封宴却照例被推迟到了孝敬皇后的七七之后。
转眼已又到了二月中旬乔环佩迟来的晋封宴那一日。
入宴前洛瑕前往玉堂殿的路上恰逢玉常在沈氏的轿辇。那女子自洛瑕第一面见她起，便是衣服冷如霜雪的神情，衣衫也总喜欢穿浅得几近素白的颜色，于这几日皇后新丧，倒是合适的。
“见过妩贵妃。”
洛瑕颔首一笑算作回礼。
玉常在清秀眉目极是淡淡，她的声线亦是清冷：“今夜之后，怕是好些人苦苦煎熬的日子，也该到头了罢。”
、（九十七）
洛瑕才是一怔，还未说话，便见玉常在淡淡颔了首，便吩咐轿辇起行一路去了。洛瑕看着她去的方向，心里无端端有些紧张起来。
是快要结束了么？
晋封了贵嫔，又有了身孕，乔环佩整个人都显得比以往要不同了好些。今日她是主角，端坐于皇帝主位右下方之处，与洛瑕这后宫之首的左下方之位恰成相对，分明地显示出她的荣宠。她着一袭掐金柳絮织花碎珠长裙，自肩头绵延曳地的皆是细细碎碎的南珠珠粒。那些南珠颗粒虽细小，然而这一身上嵌着的少说也有成百上千颗，也并非是小数目了。这一身衣裙又特意做成不束腰的样式，垂下将她怀胎近五月已能瞧出分明隆起的小腹遮得严实。又梳作随云髻，以一只赤金掐丝柳叶发箍将发髻固定，又簪戴一支极璀璨夺目的缠丝翡翠金步摇，雪肤花貌，柳眉杏眼，极是动人。
宴前皇帝还未到，洛瑕瞧着环佩端庄坐得几近有些小心翼翼了，便道：“你这样整日价心绪紧张，怕是对孩子也不好罢？还是要放松些心情才是，也省得……他担心。”
乔环佩闻言低下头去：“婢妾……姐姐怎么晓得这孩子……”
“皇帝多大的年纪了，身子又是这副样子，”她索性起