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说着，看斩鬼的神情也颇为赞赏。
马啸啸不禁想这王爷人却古怪，对马倒比对人厚道，登时又溜须拍马一番，
“王爷爱戴斩鬼，实乃斩鬼之幸。”穿来这么久，一路遇权贵，她这些个讨便宜的话无奈越说越顺溜，眼都不眨一下就能生生往外蹦。
周宁麒面色稍霁，拢了拢身上的玄色斗篷，看也不看马啸啸一眼，便信步走了。
马啸啸站在原地半晌，待确信此人不会突然一个回马枪杀回来之后，才凑到了斩鬼面前，拍了拍它的腿肚子，轻声说：“你也不看看谁喂你，就敢伸舌头去接，节操何在啊。”
斩鬼威风地甩了甩鬃毛，见马啸啸手上空无一物，果真转了身子，拿马屁股对着她。
马啸啸好耐心地摸了半晌鬃毛，斩鬼方才缓缓转过身来，马啸啸靠着马脖子，幽幽说道：“一马不侍二主，在这个世界上，我也只有你一马可信，咱可是过命的交情啊，风里来，火里去的。”断断不能被那残暴的王爷夺了去啊。
马啸啸起先原本只当玩笑话来说，说完却真的有几分伤心，这天下之大，她却真的无枝可依，无一人可诉衷肠。斩鬼朝她怀里拱了拱，她心里才好受了些。
却又想起了墨子昂，当日官道旁，树林里，他恰乘青黑布幔马车，从刀光剑影中救下她来，是出于本心吗？
隔天一早，马啸啸听到里间动静惊醒的时候，头还昏昏沉沉的，一路伺候，一路打呵欠，直到大丫鬟素喜拿了茶勺敲了她的脑袋，“快醒醒，马啸啸。”
马啸啸迷瞪的双眼因头顶的刺痛霎时睁大了，抬眼却见青烟袅袅，素喜已经开始煮茶了，说明早膳都过了。她却不记得吃了点啥了，只记得囫囵吞下些乱七八糟的。果然，半夜看马惹是非累身心，再不能那么干了。
素喜递了一杯茶给她，马啸啸小心翼翼地接过还冒着白烟的茶碗，见茶面上浮着黑白芝麻，几粒枸杞，陈皮细末，端着茶“噗噗”吹了半天，喝进嘴里的货真价实的茶水还真没多少，索性不吹了，仰头就喝，烫的龇牙，惹来素喜一通笑。
“曾听人说，有人饮茶如牛嚼牡丹，我原不信，想着人人爱茶惜茶，岂会食茶而不知味，如今看来却是不假。”显是揶揄马啸啸。
马啸啸倒也没有半分恼，心道这素喜果然是个茶痴，便笑道：“素喜姐姐不知，我自小家里穷，原想附庸风雅却没有银两培养饮茶的习惯，小的时候我都怪爱喝些乱七八糟的甜水。”是的，雪碧、可乐、哇哈哈什么的，见素喜面上几分不忍，马啸啸接着道，“不过，我自来了镇天府，看素喜姐姐每日煮茶，心中却渐渐有些疑惑。”
素喜一听要说茶便有了兴致，“你讲便是。”
“素喜姐姐茶煮得用心，这水是活泉水又兼有些朝露雨水，自带了甜味，这茶里的芝麻、枸杞、陈皮也是精挑细选过的，每日熬茶更是熟知火候。”马啸啸自然先是拍一通马屁。
见素喜面上渐露喜色，马啸啸话锋一转道：“可样样好未必就能恰恰好，拿这枸杞、陈皮来说，都是甜酸味，而芝麻入口却带着油腻，本身茶叶的清香便没了，喝到嘴里只觉一口咸腥酸甜。照我看来，茶叶本身就有馥郁芳香，甜半分则多，咸半分则少，煮茶如若人之机缘，求的都是恰恰几分好，我说的这个意思有些粗浅，还请素喜姐姐赐教。”
马啸啸一番话说得冠冕堂皇，其实就是她不爱喝茶里那些乱七八糟的漂浮物，找个风雅的好借口罢了。她的灵感来源便是周星驰电影食神里面周星星起初被挑面煮的太烂的那一段。
却听得素喜愣在原处，半天没回过神来，隔了一会儿才开口问道：“那你说，煮茶待如何，难道只煮区区几片茶叶吗？”
马啸啸摇了摇头，徐徐道：“单就茶叶来说，亦可千变万化，我听说光是茶品就不下百种，我自问不懂茶，可也听说过绿茶、红茶、花茶之分，每种茶叶都各有各的煮法，譬如，茉莉本就不宜煮，只将清水煮到将将翻滚，倒进杯中茉莉，浅浅盖过半分，待一刻钟，闻得花香扑鼻，再入水，便是恰恰好。”这就是从前他外公每天泡的茶。
素喜脸上满是崇敬地凝望着马啸啸，赧颜道：“听了啸啸一席话，殊不知牛嚼牡丹的原是我了。”
马啸啸正欲自谦两句，却听身后忽然传来一道男声，“想不到这马姑娘不仅懂马，而且也颇通茶道，倒是令本王刮目相看几分。”
吓得马啸啸茶碗险些拿不稳，素喜即刻起身，回头见到周宁麒立在花厅外，忙拉了马啸啸福了福身，“王爷。”
周宁麒一双眼直直盯着马啸啸，似乎想要一探究竟，而马啸啸只觉得那双眼锐如秃鹰，与周围寡淡面目格格不入，仿佛要把她浑身看出洞来。
“王爷说笑了，民女二者不过略懂皮毛，方才说茶也不过是与素喜姐姐打趣两句，信口开河而已。”马啸啸恨不得把头低到尘土里去。
“你这略懂皮毛倒是笑本王端不及你那皮毛，你略略懂便骑得斩鬼，如你所言，本王岂不是目不识丁了？”周宁麒语气不善。
马啸啸心下一懔，这明显是来找茬啊，“民女惶恐。”连忙伏下身去。
她伏低身子，脖子未抬，僵在原处，眼看地上一双锦靴走到面前，却迟迟听不见叫她起身。
周宁麒面上难看，吓得素喜赶紧也伏下身去。
两人竟这么僵伏着，约有一炷香的时间。
太君被人扶着从内室转出来的时候，看到的正是这么一幕，惊讶道：“怎地这两个不知轻重的丫鬟开罪了王爷。”
周宁麒见太君出来，面上再不见了怒意，只说道：“无妨，只是宁麒方才神游太虚，忘了叫起。”看了一眼马啸啸和素喜，吩咐道：“起吧。”兀自走上前去，从丫鬟手中搀了太君入座。
太君看马啸啸和素喜已经抬头乖觉地站到门侧，转过眼笑道：“这几日倒没见你过来，许是公务忙罢。”
周宁麒面上恭敬，回道：“确是府里有些繁杂事务，但竟忘了来看望太君，却是孙儿疏忽了，还望太君责罚。”
太君扬了扬手，笑道：“罚你作甚，难道咱镇天府偏安一隅，也是那动辄得咎的地界么，我倒是希望府上一直一团和气，劳什子兴什么罚不罚的。”
周宁麒点头称是。
马啸啸听在耳里，却觉出些弦外之音，这王爷方才说忘了叫起自是一派胡言，这太君心中敞亮才来这么一句含沙射影。不禁叹道，不愧是几十年如一日宫斗里出来的，说话不见刀子必要时却能噗噗戳心肝，好样的。又悄悄地扭了扭酸痛的脖子。
太君喝了一口茶，问道：“这几日，江南织造局该送新缎子来了罢？”
“论日子，该就是这么几日不差。”周宁麒顿了顿，又道，“太君可有什么吩咐？”
太君摇了摇头，只问：“苏家这次派谁过来？”
“听说是苏家嫡子苏闯。”
太君沉吟片刻，又问：“听说苏家大丫头还是没有半点儿消息？”
周宁麒点了点头，答道：“都近两年了，仍旧没半分音讯，苏老夫人渐渐心凉了，也不再多过问了。”
太君叹了一口气，语含不舍道：“原是个好姑娘。”
马啸啸一听竟是些不认识的人名，倒也没了心思再劳神去听，一双眼直往门外瞧。
冬日清冷，隐隐可见远处那一棵参天的皂荚树曾经翠绿的叶子已经全落了，只留着光秃秃的树干孤零零地伸展在青天白日下。
马啸啸蓦地想起昨夜太君嘱托她安排要与李彦见上一面，便在心中思量想着过几日晚些时候还是得再跑一趟麻将庄，看看徐寿的鸽子究竟是管用不管用。
可令她始料未及的是，这竟然还未及三日便不用她再白白跑这一趟了。
作者有话要说：
、勾践的狗尾巴草
这一天，破例是个艳阳天，无风也无雪，马啸啸端了茶盏出了花厅倒水，不觉抬头看了一眼明晃晃的白太阳，微眯了眯眼。她的眼皮自晨起便开始乱跳，左眼跳罢右眼跳，思来想去也不知究竟是喜是忧。
刚过午时，被素喜捉着手从偏屋里跑出来往镇天府前厅赶的时候，一时间她都还来不及套上斗篷，不过好在素喜脚步快，堪堪接连跑了好几个院子，她额下都不禁出了一层薄薄细汗，倒是一点儿没冻着。
急急赶到太君身后站定，马啸啸适才喘匀了气，开始四下打量起来。
在此之前，马啸啸从没来过这镇天府大殿，只见面前白玉地面朦胧倒影出浮生掠影，笔直通向六扇大开的木门，每一扇皆足有五人来高。殿中一座，金碧辉煌，高立于数级台阶之上，座塌背后精雕细琢一只金龙。
马啸啸心中只余惊叹，这福王原是日日坐着皇帝梦啊。
转回过眼神打量前面站着的太君，见她一脸忧色望着殿外，马啸啸心里忐忑。
再看一眼遥遥站在府中众人最前端的周宁麒，竟也不似以往，今日端端穿着一身玄色交领长服，拖曳在地，头戴冕冠，面垂七旒，系青玉珠。
马啸啸心中顿时更忧。
午时三刻，透过六扇长门，一眼望到镇天府大敞的府门，门上茶杯大小的铜钉在阳光下熠熠散发光辉。
一声尖利绵延的叫声，穿过重重府门，回荡在这大殿之上，“圣旨到……”
众人齐齐下跪。
马啸啸偷偷抬眼望，那府门外一青色人影端举着明黄卷轴，稳步而来，身后紧随一台红顶轿輾，四人抬着，那顶上红繐随前行一摇一晃。再其后，黑压压跟着两路带刀侍卫。
待站定，来人徐徐宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰，昔闻镇天府后山马场无故夜半起火，朕心实生忧，唯恐日后再生事端，粮草损毁，马匹消减，又恐外敌趁乱挟江南起事，且爱卿乃朕国之将才，更恐有隙，故而钦派江南九卿治栗内史李彦，亲理粮草，管协马匹，以分卿忧，钦此。”
又卷了缎轴，往前一递，“镇天府王爷周宁麒上前谢恩领旨。”
拖长的声音响在大殿久久不散。
周宁麒复又起身，上前一步，掀了衣摆，跪地领旨：“臣扣谢圣恩。”说着，以额触地，磕头谢恩。
身后众人乌泱泱地跟着磕头，马啸啸压低身子，只听得胸中砰砰心跳，似�