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来喜儿轮番瞧了三个女人一眼，把眼光留在两个垂头丧气的丫环身上。
她只是静静地看，对那些女人的叫嚣一无所觉。
慢慢地，杀声震天不见了，陷入诡譎的沉默裡──
「平安、寧馨，过来。」
来喜儿谈定如常地叫，见她们俩脸上喜色一绽，就想挣开钳制，不过毕竟还是小孩，力气怎麼也比不过大人。
「两位大哥手劲别太大了，她们还只是孩子。」她好声好气，没半点命令句子。
两个僕役可没听过这麼和善的句子，一呆，心中一暖，手鬆了，一双丫头伶俐地赶紧挣脱钳制，撒腿儿就跑。
「谢谢两位大哥。」
来喜儿拍拍扑过来的平安、寧馨的头，从容地走了。
「王妃跟我道谢耶？」晕陶陶的。
「嘘。」一个总算清醒些，掐了旁边的大腿，自己的主子都火冒三丈了，先想办法躲躲吧。
「太过分了，她完全没把我们姐妹放在眼底！」煽风点火的夹竹桃差点撕碎身上的薄丝袖子。
「大家走著瞧吧！」花桃子也叉起腰来，什麼飘逸如謫仙的气质都完蛋了。
冷霜不语，脸色凝重得像要下雨的天。
不是她们爱来自讨没趣。
来喜儿不知道的是在她还没出现之前，因為东大院没有正式的女主人，各个院落一直保持著微妙的平衡，没有谁大谁小的问题，而且不管她们是基於什麼理由被送过来的，地位相仿，但是现在不成了，随著项穹苍的受到重视，水涨船高的行情，连下人们都能感受到他们家王爷要飞黄腾达，那种鸡犬也要跟著升天的气息，让本来就有所图的人们更蠢蠢欲动了。
更糟的是王爷的态度明确，摆明了要纳妃，不来探探虚实对不起自己，可是这一来才发现自己的胜算似乎少得可怜……
远远，就算不想听也听见了很大的巴掌声及怒斥。
「狗奴才！你端的是谁的饭碗！」
来喜儿皱眉，心底一片厌烦。
＊＊＊＊＊
「我听说今天有人来找你麻烦？」替夫君卸下衣物，忙碌的小手停顿了下，然后把外衣披在屏风上，拿起另一件宽鬆的家居服。
是哪个碎嘴的？还是免不了走漏了风声啊。
「只是路上碰到聊了几句。」
「她说了什麼？」项穹苍把双手拉到与肩同宽，好让娘子能容易地替他穿上抱子，头却一刻不停地随著喜儿转动著。
「冷霜姑娘只是来打招呼。」
「我听说的不是那样。」
来喜儿鼓起腮帮子，「那你还来问我做什麼，口供啊？」
「哪是，我是怕这些不知天高地厚的东西冲撞了你，惹你生气。」他从背后悄悄抱住她，给她温暖安慰。
「那些『东西』不都是你招回来的？」拉掉丈夫示好的手，实在不想继续这样的话题，可一转念，那一点气便消失得无影无踪了。
「有些人你跟她生气是没用的，她是你安顿在西跨院的人，府邸就这麼大，要不碰面也不可能。」
夫君成了皇帝跟前的红人，好是很好，不管公务多忙碌，还是会在天擦黑的时候进家门，可是他进门时一身掩不住的疲惫，她看在眼底，心口发酸。
她不想拿家务来烦他。
「我已经用不著她们，明天我会遭人把她们都送走。」知道他心肠软的娘子一定难苟同他的做法，项穹苍又巴上去。
「我会给路费，给她们选择去留的机会，这样够大方了吧？」
来喜儿白了他一眼，「你去哪裡学来这些皮条做法？」
「為了保护我的娘子，為夫的总得越来越坚强。越来越可靠啊。」
她噘嘴。「油嘴滑舌。」
她直觉不该这样子的，可是要跟其他女人共享一个丈夫，她又心慈不起来。
「那娘子该赏我点什麼？」
「有，早等著你呢。」她掀开桌上摆著的一盅补品，调羹舀起清汤，送到项穹苍嘴边。这是他每天必定要吃的老母鸡燉人参。
「我都吃了月餘，不能不吃了吗？」他大皱眉头。
「可以。」她好商量得很，将心比心，就算人参是仙丹，连续吃了一个月，任谁也吃不消。「把汤喝了就好。」
项穹苍瞧著泛油光的盅，差点没捏著鼻子，但还是把它喝完。少人在福中不知福了，这可都是老婆的爱心呢。
「你喔，早出晚归的，还是早点上床歇息吧。」瞧他一脸精神奕奕，莫非在外头遇见什麼好事？才恍惚地想著，项穹苍已经转到她跟前。
「我哪睡得著，我有天大的喜事要跟你说，父皇想见你。」
用各种手段削弱妨碍他的豪门贵族现在都及过来依附他，所有的权力几乎都集中在他手底，这让父皇的眼光离不开他，也开始正视起他的家人了。
「见我？」
丑媳妇总要见公婆的，可是她这公公可不是一般的普通人，高兴可以拿人脑袋当萝卜切，不高兴会殃及国家的。
「下个月中正好是皇后五十大寿，那天要在御花园摆宴，到时候百官齐聚，肯定热闹非凡，喜儿，你高兴吗？」
「你高兴喜儿也高兴。」
看见丈夫沉溺在被重视的狂热中，来喜儿真心替他高兴，在皇家，要获得认同好不容易。
尤其如今在位的皇上有许多名子女，嫡亲的皇子皇女就不下数十名，他怎麼会在乎一个庶出的私生子？
寻求亲情，是天性，她只希望夫君在这场美梦裡不要摔得太严重才好。
「赶明儿个我让綾罗园的掌柜过来给你量身订製几套宫廷服，让你风风光光地进宫。」来喜儿放下一头青丝，把金鈿饰品放在铜镜前。接著走近床沿，脱下鞋袜。
「人家说三代吃穿才懂吃穿，你又何必花那个钱，我照我本来的面目进宫去就可以了。」
爬过大床往裡面挪，她不是神仙，也做不到荣宠不惊，进宫，对他们这种人家来说是何等的大事，她没有惊人的美貌，也没有做人的身世，一个既无法庇荫夫君，又没有财富加身的女人，老实说，她还真担心那位皇帝老爷见著她，会说出什麼大家都下不了台阶的话来。
「什麼，那可不成。」她拉被的动作停顿了下。
「你当然得好好装扮装扮，要知道赴宴的人一定不会少，我项穹苍的娘子也不能输人。」
她瞪著天花板上的繁复纹路。
「喜儿？」项穹苍也发现了妻子的冷淡。
「我本来就不好看，你不要难过。」她出言安慰。
她知道自己不是国色天香，连一点美女的边都沾不上。
「我绝对没有嫌弃的意思，我这阵子……被太多事情冲昏头了，说话口不择言。」知道娘子相貌普通，可天地良心，那从来不是他用来与旁人比较的东西。
「我懂，我不会自己无聊钻牛角尖。」
项穹苍也躺进大床，他的指摩挲著喜儿耳后的肌肤，然后用手肘撑在她上方。
他的妻子或许没有显眼的风雅韵致，可是在她看似含蓄的平淡裡却淡淡流露著女人少有的灵活聪颖。
项穹苍深深地吻著结縭的娘子，全心全意的爱意都灌注在这深长缠绵的吻裡面，他吻得喜儿差点喘不过气，脸红如醉。
「我爱你，喜儿，你知道我每天一出门就想著天黑赶快回来抱你，我是不是很变态，爱娘子爱成这个样子？」
「你这甜言蜜语真够人受用，好吧，那麼老爷子，你恐怕得找个人来教我宫廷礼仪了。」
人生在世，很难做到你不要什麼就可以真的不要，尤其在嫁进了这样的家庭中。
该屈服的，该顺从的，还是得无畏地走过去。
她总不能在宫廷中给丈夫跌了股，裡子跟面子都输了会难看吧。
「好喜儿！」项穹苍一拍大腿。「明日识知堂的师傅要来到任，不如请他一併教了。」
「识知堂？你是说给孩子们读书的学堂？」
「高兴吗？你心心唸唸著，我也总得加快马力把事情办妥，把夫子找来才好开课啊。」拨出一小块地，一座小院落，对他来说不费吹灰力，能见著爱听孩子们朗朗读书声的娘子笑靨，比较重要。
他说过，只要是她想要的，就算天上的星星、海底的珠贝，他都会去找来。
「夫君。」她偎了过去。
项穹苍轻抚那柔软的髮，下巴抵著喜儿的头顶。
「我这些日子忙，疏忽了你，别生我的气，改日我带你好好地逛逛大街，好吗？」
「好。」她闭眼，只要有她夫君的地方哪裡都好，她都喜欢，都心满意足。
她的心愿好小好小，虽然荣华富贵的承诺令人心动，可是再多的富贵都不是让她留在这裡的理由。
留在这裡，因為这裡是她家，有丈夫和她一起的家。
＊＊＊＊＊
神识是浑沌的，略沉的身子被暗夜中突然伸长的胳臂连人带著锦被包裹了起来，忽觉腾空，本来睡得沉沉的人儿惊呼地睁开杏眼。
熟悉的味道，是她闭上眼睛也能描绘出轮廓来的人。
「你这是做什麼？」
他想把她带到哪去？
项穹苍咧出一排白牙，低头汲取了专属於喜儿的香气，亲亲她的额头。「半夜不睡觉做什麼，当小偷啊。」
「你放我下来，要是被人撞见了……那多难看。」
「什麼难不难看，相公抱娘子，天经地义。」他离开温暖的大床，踏出门坎，此时月上中天，银色和青色的月辉交织成一轮惊心动魄的蓬光，来到府邸高处，简直像触手可及。
来喜儿哪还待得住，翻身就想下来，却让项穹苍阻止了。
「我们上屋顶去。」
「屋顶？」
「不然你以為我们出来做什麼？真的当小偷，偷自家的东西？」他乐不可支，要不是没有多餘的手，肯定又要多吃一下怀中人儿的豆腐了。
来喜儿忍住要往他胳肢窝戳过去的冲动，再说隔著厚重的被子，没有一指神通的功力也无法穿透重重障碍吧。
怀中虽然多了个人的重量，项穹苍却轻鬆如常，藉著墙面与树干，跳跃之间上了一间瓦房的屋脊。
「要放你下来嘍，可以站稳吗？」
「嗯，没问题。」
「被子不可以拿下来，屋顶