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在皇帝眼中，她大概比一隻蚂蚁好不到哪去，这麼多人围绕在他身边，身处权力中心，有多少人他记得，有多少人过目即忘呢？
她还在胡思乱想，皇上已经挥手让所有的人平身。
向皇后祝寿的人没有少，十几个皇子、皇女轮流递上各处搜罗来的珍奇物品，争奇斗艷，就怕自己的被比了下去，有失顏面，也会失宠。
说是家宴，却可以微妙地看得出来，以东宫太子為首的站成一排，另一旁又是其他派系。
君臣、父子，在帝王家，君臣的位置一向重过父子。
不过，不管怎样有别於大殿那些君臣的规矩，一轮家常话下来，也有了几分平常人家父慈子孝的模样。
太监的尖声喊叫对来喜儿来说是有点突兀的，也许是肚子饿过头了，也许是头上沉甸甸的釵饰还有正式的宫廷装让她越来越不舒服，就在她想能不能偷偷溜开的时候被召见了。
「宜正靖王妃覲见！」
她吸了口气，一个脚步都不敢出错的在眾多目光中走到皇上面前。
幸好她的宫廷礼仪没有太糟糕，眼观鼻，鼻观心，躬身跪下。
「臣妾项氏覲见吾皇。」
「项氏是吧？抬起头来给朕瞧瞧。」
来喜儿也不矫情，人家叫她抬头，她就抬头。
这位皇帝……应该算是她的公公吧，他跟项穹苍很像，由於保养得宜，眉宇间还可看出年轻时的英挺，他头带翼冠，身穿窄领圆袖团蟒袍，正双目灼灼地盯著她看。
「唔……平身吧。」
「谢皇上。」就算起身，眼睛也不能乱飘，这种宫廷聚会来一次长长眼界就好，多来几次会没命的。
「我听鹏儿说过你们的故事，朕很感动，今天既然来了就好好地玩，别拘束知道吗？」
「是。」
「还有，我听说你们成亲多年至今还未有一子半女，可请御医看过？」
「不曾。」来喜儿和项穹苍都没想到万岁会问到这问题。
「按理说鹏儿在十几个兄弟裡行十一，他所有的兄弟几乎都有了继承人，你们夫妻感情甚篤，希望早日有喜讯传来才好。」
皇上殷殷垂问，口气听不出深浅用意，来喜儿只能点头称是，接下来，皇上大方地给了见面礼，那是一柄上好羊脂雕成的玉如意。
来喜儿除了谢恩，便再无话。
直到家宴散去，皇帝与皇后始终没有再找她说话。
辕门外国舅府的马车等在那，来喜儿跟芍药话别后，各自搭上马车回府。
那日项穹苍直到夜深才回到家，来喜儿早已熟睡，皇上赐的玉如意就放在几上也没叫人收拾，询问两个小丫环知道妻子从皇宫回来后并没有说什麼，也只得脱衣服睡下。
不懂花俏，不去諂媚巴结，父皇可是很有话说呢。
项穹苍笑笑，搂住一旁馥软的身子，没办法，他就爱她这性子──
她拿身為皇帝的公公又不能怎样，却又气他对自己的儿子不闻不问数十年，所以她也不想摆出什麼媳妇儿的恭敬，这可爱的娘子，真的是用自己的方法在替他出气呢。
他越想越乐，不慎压到喜儿的髮。
「唔，别闹了，睡觉了。」她迷迷糊糊嘟嘴。
「遵命！我的娘子。」
他合眼，睡不到几个时辰的他还是得上朝办差，於是，四更不到项穹苍又出门了。
日子一天一天过去，皇后的寿宴也就这样过去了，至於那柄玉如意的下场，在多年后被某个胖小子在尘封的仓库裡找到，他用得可俐落了，敲核桃壳，敲人头，偶尔……也被他老爹用来敲打他那肥嫩嫩的小屁股。
不过这些，都是后话了。
＊＊＊＊＊
春日好，春日烂漫，花絮随著毛尖上那碎碎点点的绿意，酿成整座城池看了叫人清新舒爽的初春。
马车在地面延伸出两条长长的痕跡。
残雪将融未融，天初净，也冷。
「夫人，您有事交代管事去办，要不我大庆也行，这天气不定，说不定半个时辰后就下起鹅毛雪来了，新宅子那边今天就别去了唄。」
大年初一宫裡头来了道旨意，正式给了项穹苍分封城池的赏赐，他正式封為一方侯王，也成為丝墨城的管理者。
可是来不及沉浸在加官晋爵的喜悦裡，元宵才过，项穹苍又领军打韃子去了，家中大小事来喜儿又得一肩扛起来。
从屋裡头劝到了屋外，大庆苦口婆心，想要阻止来喜儿出门。
「我只是去看看那边的人有没有按时发放施粥，我不会走远，晌午前就回来了。」她踩脚踏，回头对大庆说。
「夫人每次都这麼说，每次不到掌灯，大庆要是没派人去催，夫人根本不记得要转回来。」
来喜儿看他一脸哀怨，只好敷衍著说：「大庆，下回王爷出门我会记得让他带你出去，你在家裡憋坏了对吧？还是你要跟我一起去搬米熬粥？」
「哪有，我现在可是王爷府的大大大管家，每天忙得一塌糊涂，哪有空想王爷，当然，夫人如果要我过去只要一句话，我马上去準备。」他涨红了脸。
「大庆。」
「是。」
「大大大管家，我出门去了。」她笑，如沐春风。
从贴身小廝变成王爷府的大大大管家，这一年每个人的身上都有了轻微的改变，在不知不觉间。
有人揭了帘子让她进车内。
「平安、寧馨，你们可得把夫人顾好，要有什麼差池，小心脑袋，知道吗？」拗不过主子的坚持，大庆只能转而吩咐双生子。
来喜儿听到双生子乖巧地异口同声承应，接著两个丫头也相继上车，寧馨进了车内，平安去跟马车伕坐一块负责指路。
说是指路，来喜儿哪会不知道少女情怀总是诗，赶不久，王府裡也许有喜事要办了呢。
「夫人，用手炉暖暖手吧。」
「都春天了，这东西可以收起来吧？」
「还是带著的好，有备无患。」女大十八变，小女孩的眼神开始坚定执著，不大有得商量了呢。
来喜儿乖乖地接过来捂著。
车声轆轆，丝墨城到底是座县城，虽然比不上京畿川流不息的人潮店舖，可是饭馆、商号、戏楼、青楼、粮行、绣庄、酱莱楼、打油行一样没少。
碍於以前不好的名声，丝墨城裡总好像罩著一层谈不上愉悦的气氛，可如今向来无主的城都有了名正言顺的城主，气氛就如同春天的来到，人们的脸上也看得见笑容和精神。
她有什麼不知足的？皇上的恩宠给得不手软，他什麼都给，也把她的丈夫越推越远。
绝口不提的。是她正靖王妃的加冕仪式。不承认她，因為对她的出身有微词。她在意吗？
项穹苍常常满怀歉疚地抱著她，总说要竭尽所有给她最好的。
她很满足，她过得很好。
「寧馨，让车伕在这裡停一下。」她看见胡人市集。
「王妃，这裡很危险，很多不是本国人，一个不小心……」寧馨忧心忡忡。
「小丫头，你哪来那麼多烦恼，下车后你跟车伕说我今天不去新宅子了，车子也不用等我，我想自己散散心到处逛逛，逛完就回去。」
寧馨翻翻白眼，就知道会变成这样，这王妃什麼都好，就是随性，也不在乎外头是不是有坏人，常常一个人隻身就到处跑来跑去，看得她们这些侍女一头汗。
遣走车伕，来喜儿只留下寧馨。
胡风东渐，由来已久，这胡市来喜儿不是头一遭来，对那些金髮碧眼轮廓很深，眉目也深、拥有各种髮色的胡人很能接受。
胡市贩卖的东西跟中原人很不同，香料、金属、瓷器、胡酒、葡萄酒还有许多不知所谓的东西，最让寧馨心惊胆跳的，是这胡市到处可以看见穿著低胸的女子以及身著胡服的汉人在街上行走。
她看得眼珠几乎要凸出来，连小嘴都忘了要合起来。
很多商人地上放了一块布就这样干起营生。
「老扳，你好，我来拿货。」来喜儿熟门熟路地来到一个前头是店舖后面是住家格局的矮房子前，店面前的摆设大多是航海用具。
笑嘻嘻的老闆行了个不是很地道的礼，然后用带著腔调的京话说了，「夫人，你还真是準时，来，这就是你要的东西。」
虽然前后跟来喜儿做了几回生意，他还是不很清楚这位夫人的身份，有时一个人前来，这次又带了侍女。
老实说，寧馨实在看不出来那是什麼东西，只见来喜儿欢天喜地地接过来摸了摸，然后很爽快地让她给了一锭银子。
一锭银子，好贵啊。
「夫人，你买这东西到底做什麼用啊，我看它就一根针跑来跑去的，好像没什麼用呀。」她翻来覆去地看，外表是亮晶晶的没错，重量也蛮沉的，可能做什麼用啊？
「它是恆指北的磁石针，如果出远门或是搭船，它会永远指著北方，这样人跟船就不会迷路了。」在苍海中，在星空下，这奇妙的指针能让旅人安心。
「听起来很有趣，可是夫人又不出远门，就出门也有人带路，根本不用担心会迷路啊。」她只听过买古董、首饰、黄金之类的收藏癖好，夫人的喜好果然跟别人很不一样。
「谁知道呢，世事无常。」来喜儿低语。
买它，只是基於一份嚮往，这说出来大概不会有人要信吧。
阳光很软，软得像匹丝绸，主僕两人悠閒地在街头漫步著，看见卖豆腐脑的也不管什麼风沙，就著小摊子咕嚕咕嚕吞下肚，瞧见胭脂水粉一买就是三份，寧馨一听说她也有份，乐得连话都不会说了。
逛累了，捶捶酸软的腿，想找个地方歇息，对街慌慌张张却跑来了去而復返的马伕。
「喂──喂──寧馨……」
他一路喊著过来，还猛挥手，好不容易来到来喜儿跟前，一口气上不来，脸都涨紫了。
「真不知道在紧张个什麼劲，后面有鬼追啊？」寧馨替他拍背顺气，又忍不住消遣他一下。」
「夫人……不好了……」
「哪裡不好，夫人在我的看护下平安无事，哪裡不好了？」小丫头叉起腰来，知道这是将来的姐夫，可以尽情欺负，口头上便不饶人了起来。