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「他这几年老了，常常在念……过的不是人的日子。」劳神伤脑的人总是老得快，何况要养一整个府邸的人。
「你们跟著我这种没有前途的主子，何必呢？」早早应该散了的。
「爷，您知道俺四方是个大老粗，您那些深奥的话俺不懂也不会回答，可是俺要出门时凤栖说了，他说不管爷讲什麼，把您绑回去就是了，您有什麼话冲著他去就是了。」
这果然是凤栖会说的话。
「你们就这麼相信我还活著？」
「当然！」异口同声，无一丝犹豫踌躇。「爷是什麼人，怎麼可能因為摔下山崖，跌进水裡就溺毙，就算被野兽啃了也有残肢半腿的，俺活著要见人，死了要见尸体，既然连根头髮也找不回来，那表示爷一定活著！」
这会儿，不就让他们找著了？皇天总算张眼了。
项穹苍闭了闭眼，该来的逃不掉，可是喜儿呢？他得怎麼去同喜儿解释复杂的这些？
第二章
油灯已挑了几回灯芯。
小竹篮裡搁著尚未做完的针黹，来喜儿揉了下酸涩的眼，忽地，一直在等待的心生出幽微的念头，她拿起油灯，打开门。
灯火被风吹得明灭不定，屋簷下是不知道露立中宵多久的项穹苍。
「鹏哥？怎麼不进来？」
要不是那突如其来的心有灵犀，他打算在这裡站上一宿吗？為什麼？莫非心裡有想不通的事？
「我在看月亮。」他不急著入屋，接过她手上的油灯往地上放，把来喜儿揽了过来。
「会冷，我去拿件袄子给你披上。」呵出的气又浓又重，就这麼站著会变成冰棍的。
项穹苍阻止她到处探抚的小手，反过来温暖她。「我无所谓，倒是妳穿这样出来，够暖吗？」
她点头。
「鹏哥用膳了吗？」
「嗯，我跟爹在外头吃过了，如果不忙，陪我坐一下好吗？」他沉著的脸绽放著不同以往的光芒，那也是来喜儿没见过的。
奇怪，现在的他有点……有点像被阿爹带回来时候的他，情绪深埋，喜怒不轻易表露，今天的他去市集遇到了什麼？
可是不管任何时候看这张脸，他一直是那麼俊逸清朗，光华无限，那好看的眼睛如一汪深潭，此时，那深潭裡有她。
她的心在鼓噪。
说也奇怪，都做了好长时间的夫妻了，他依旧能够轻易的影响她，让她宛如初恋的少女，只想眷恋依傍著他。
「你有话要同我说？」日日夜夜朝朝暮暮一起生活，多少知道彼此的个性，他的心裡有话欲言又止，总能察觉的。
费脑力向来不是她的专长，丈夫想告诉她的时候自然会说。
隆冬夜晚刺骨寒风，黄河的水气又湿又潮，实在不是赏月的好时机，项穹苍把来喜儿圈进了怀裡，用体温暖和她向来就比旁人要低上一些的娇躯。
「我今天跟爹在市集碰到了家裡的老人。」
从来不曾听他提过家裡有多少人，也不见他跟家裡的人联络，难得他主动提及，还是今天的事，来喜儿看他难掩情绪激烈起伏，悄悄的握住他的大手。
项穹苍心中一暖，却不得不说出这一路上他最后的抉择。
「喜儿，我得回去一趟。」
「这……应该的，是人之常情。」
「可是我不能带妳回去，这裡面……太复杂，我没办法说，可是请妳相信我，等我把事情处理妥当，我再来接妳。」
来喜儿愀然不语，挣开了丈夫的胸膛。
这明明把她当外人，还不能带上她，有什麼事情那麼重要到非丢下她不可？
项穹苍轻柔的把来喜儿扳过来，把额抵著她的。
「喜儿……」
「你家……在哪？」女人就是心软，受不住他带著乞求的温情，只得问道。
「京城。」
「好远，什麼时候走？」那是一个她想也没想过的地方，听说遍地是黄金，听说那裡到处是神仙般的人物，女子姿态雍容，男子丰神如玉，物阜民丰，处处歌舞昇平，是个好美好美的地方。
「就当我是出一趟远门，我很快便回来，好吗？」抚著她泪湿微凉的面容还有雪白的颊，他好心疼。
喜儿抹了泪，露出明亮坚毅的神色。「只是出个远门，我太大惊小怪了，嗯……我去整理衣物好让你带上。」
「爹娘那边？」
「我会去说。」
他走了，却无法忘记喜儿脸上的表情。
＊＊＊＊＊
两年后．京城小胡同
「这……大姑娘，不是牙婆我泼冷水，妳这年纪……实在不好说话，别提挣银子，能不能进得了人家大门都是个问题呢～」
拉著长长的尾音，看起来福泰的牙婆是人口贩子，专门為人买卖奴婢、妾侍，世道不好，这些年大旱与水涝轮流著把许多家庭弄得支离破碎，走投无路的难民多的跟螻蚁一样，都往京城裡来。
说到这，上面主事者也没道理，只怕这些命如草芥的百姓惊扰了皇城的大爷们，一道圣令下来，把迟来的难民都挡在东西南北城外头，想依亲的得出示亲戚地址才肯放人入城，举目无亲的像来喜儿跟她娘，足足在城外耗了半年，才让好心的牧大夫充做亲人捡回来。
因為这股难民潮，牙婆的生意多得推都推不掉。
卖儿卖女，只求一口安稳饭吃。
至於以后，是死是活，谁想那麼多，也只能但凭个人运气了。
「喜儿知道自个儿年纪大，不敢有任何要求，可我食量不大，不会浪费主人太多粮食的。」
「妳这傻孩子，大门大户的人家谁计较妳一点米粒，他们要的是能干活、不多话的人，说到谨言慎行，妳倒是万中选一的好孩子……就可惜……唉，就这年纪上吃了亏吶。」
眼前这孩子，一头简单的髻，白衣素裙，还带孝，平凡清秀的五官虽然不出色，却怎麼看怎麼顺眼，这大姑娘租赁著草屋跟她做了好几个月的邻居，大家多少混了个脸熟，她的孝顺，左邻右舍没有不竖起大拇指称讚的，眼看她山穷水尽了，不帮忙实在说不过去。
「大娘，喜儿什麼都肯学，什麼都肯做，不敢挑三拣四，只求一个栖身的地方，求大娘成全帮忙。」她自知条件不好，不敢勉强，细声细气的请求。
瞅了来喜儿柔顺的眉眼，牙婆心中一软。
「喜儿啊，与其进大户人家去為奴婢，牙婆给你找个殷实人家，嫁进去享清福好不？不管进去了当人家第几房的小妾，都要强过卖身呀。」
大户人家规矩多，好的主子比黄金白银还要少，女人家嘛，也就那麼几年风光，说到底，求的不就是份安定的生活？
「多谢大娘好意，」来喜儿长年营养不足的脸蛋泛上轻红，这一红竟生出几分嫵媚。「喜儿的娘过去还不满百日，喜儿只想找个能够餬口的事先养活自己，还无心其他，这婚事以后再说吧。」
「你真的不考虑，就拿牧哥儿来说，他可是多少姑娘都想嫁的男人。」
来喜儿在心裡叹了口气，可面色仍旧和气。「大哥是喜儿的恩人，他在娘身上不知道花费了多少贵重的药草和银子，最后还替喜儿安葬了娘，恩情深似海，我怎麼可以用以身相许来拖累他？」
她如今是孤女了，无依无靠，什麼都没有了，多双筷子多分压力，她不能自私地把牧大哥拖下水。
牧大哥是她的大哥，一天喊大哥，一辈子都是她喜儿的大哥。
饶是牙婆这麼能言善道的人也被来喜儿的歪理给弄得迷糊了；一块香肉都拿到她嘴裡了，好男人大家不是抢著要吗，让来让去让到最后会连卖龙眼的都没得挑。
牙婆看得出来喜儿一心不在这上头，虽然被泼了冷水，可还是极力想撮合这姻缘。
「你要知道，牧哥儿是咱们小西门最富盛名的郎中，医术精湛，人也相貌堂堂，多少贵族人家请他过门看诊后想把自家闺女许给他当二房，这前途是无可限量，你真的一点都不考虑？」
「谢谢大娘美意，只是喜儿已经许过人家了。」眼见牙婆非要赚上这媒人红包，来喜儿只能据实以告。
「什麼？」牙婆的脸色几番堆栈翻转，差点咬了舌。
这……更不值钱了。
「那你的良人呢？」
「很早便失去联繫了。」
她就知道。「算了……这眼下有几户人家要人，老婆子我尽量替你说去，先说了，不保证有回音的。」
「多谢大娘。」来喜儿福了福身。
牙婆前脚才走开，草堂就走出一个高瘦的男人。
「牧大哥。」
「為什麼一定要走？牧大哥还养得起你的。」他把牙婆还有喜儿的话都听进耳朵裡，他没想过喜儿居然打算离开。
「我跟娘拖累你太久了，如今娘去了，喜儿没有了牵掛，药房的事我又帮不上忙，留在这裡只会给大哥添乱，大嫂再过几日要给大哥添丁，以后食指浩繁，更有得你忙了。」
「你一直以来就这麼客套，你知道我一直没当你是外人。」他的脸上有股热切。
「我知道大哥对我好，大嫂也对我友爱，可是这裡不是我的家，我不能一直厚脸皮地打扰下去，喜儿该走了，除了想凭自己的能力养活自己，也要去找寻我那音讯全无的夫君。」
「他或许死了呢？」话虽残忍却不无可能，一个失去音讯两年的男人，谁敢寄望？
来喜儿一抖，绞紧了手。「不会的，他不是那种早夭的人。」
「你就对他那麼有自信？」他的一腔情意化為水流。
来喜儿坚韧地点头。
「我一路打听至此，如果真的还是音信全无，我会认的。」
都两年了不是──
＊＊＊＊＊
「项穹苍，你会不得好死！绝子绝孙……不得好死！」
铁链拖曳在地的毛骨悚然声音还没远去，凄厉的诅咒还有喃喃的骂声不绝於耳。
天色晚红欲紫，晕染的彩霞浓重厚郁，瑰丽得叫人惊心动魄，喘不过气。
早早的，下人掌了灯。
「爷，那傢伙嘴裡不乾不净的，看起来他被折磨的还不够厉害，让我去撕了他那张嘴。」项四方的火爆性格十年如一日。
「多此一举，他全身经脉�