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“后来虽然上了一些课程，不过都是关于银河文明的进化，斯特斯进化之类的，真正有用的就一点都接触不到。”曹敏没因为贺兰的沉默就止住话，自顾自得继续往下说，“哥哥在卡茨罗身边办事，也只是知道一些银河系各个文明之间的关系，深一点的事情我们根本没办法接触得到。”
你们不过是交换生，时间到了还要回去，斯特斯没那个义务教会你们更多的东西。贺兰心里想的一回事。嘴上依然闭紧了，什么都不说。
“听说你和潘立已经得到了在卡诗雅的居留权了，还直接定居在卡诗雅的首都星。看看我。光顾着说自己的事，都忘了恭喜你们了。”
“幸运而已。”贺兰含糊应了。
“怎么能算是幸运呢？”曹敏随手捏住通道拐角处一盆绿色大叶植物的叶子，指甲印深深印在叶面上，“我可是听说了，卡诗雅对待新移居者的标准可是很严厉的。尤其是移居到首都星。说来，你们应该做了了不得的事情吧。”
贺兰侧头故意思索了一会，“我们就在研究所待了一段时间。”
“是关于波特鸟的吗？”曹敏不等贺兰回答，“我就知道是这样，当初瑞雅就只相中你一个，还把卡诗雅的奇迹送给你们。看来你们获益不少。”
听这话。越说越酸。贺兰实在提不起继续和曹敏聊下去的兴趣。
“如果没什么要紧的事情，我先回去了，今日特训了一天。我很累。”贺兰故意重重说出最后三个字。
“贺兰，我们来自同一个地方，也算是……”
“如果你希望我能为你在斯特斯做些什么，好提高你和你哥哥的地位，抱歉。我无能为力。”直接利落打断曹敏的话。
“为什么？对于我们来说，很困难的事情。或者你只要张张嘴巴就可以办到，难道就不能看着同是地球人的份上，帮帮我们吗？你已经得到你想要的，那帮我们得到我们想要的，说不准以后我们会报答你。”
“我，潘立，不是无缘无故获得卡诗雅的移居权。要想得到，只能自己付出努力。”
诚然，能够直接进入卡诗雅波特鸟研究所，是瑞雅帮助下的结果，但是如果潘立和自己只是等待别人的援手，而没付出努力，现在的自己可能也只能待在莫瑞卡，惶惶不可终日等待两个回归期后，被强行遣返。
不愉快结束见面，贺兰的心情一直低落，持续到次日早上。在参赛者集中的中型穿梭船上，不意外碰上三个熟人。贺兰暗叹一句，真是无论去到哪里都会碰上。
“她对你说了什么？”一直守在贺兰身边的潘立，冷冷盯住对面的曹敏。
“没什么。就是随便聊了两句。”贺兰有些提不起精神，懒懒检查一下随身装备。
“比赛的时候，别抢先。小心他们三个。”
“……这里不是陆地，而且海洋里面没有鸟类。”贺兰犹豫了一下。海洋里面，曹氏兄妹，贾俊和自己两人一样，没有任何优势可言。
“我总觉得有事发生。”潘立板紧了脸，浑身散发出一阵冷冷的寒气。
“嗯，我会小心，你也一样。”
中型穿梭船离开居住区域，往深海行驶大约一个小时候，停止下来。从穿梭船窗户往下看，下方一个由珊瑚群，礁堡，石头组成的迷宫。
“各位，我们现时在比赛地点上方。比赛时间不限。条件，从迷宫出口离开。”卡茨罗站在穿梭船中央的操作台上，身前的显示屏列出比赛各项规则。
“比赛区域危险等级为黄色，提示有攻击性小型鱼类存在，但不致命。参赛者在生命频危时允许攻击鱼群自保，但不允许随意攻击鱼群。参赛者不允许做出任何导致另一名参赛者大脑死亡的行为。”
“参赛者需佩戴发光装置。但自由选择是否使用”卡茨罗举起手上一枚圆珠。“参赛者可以在比赛期间任何时间退出比赛。需要退出比赛，把发光装置取下，工作人员会在最短时间内带你离开比赛地点。”
所有参赛者排队从卡茨罗手上接过圆珠，带在左肩上。圆珠和连体衣接触，自动分泌出一种粘稠的液体，牢牢占在衣服上。要取下来时，只需要。用手掌握住圆珠，三下呼吸时间，就能把圆珠取下来。
贺兰和潘立都选择使用圆珠照明。深海里，地球人的视力本来就不如斯特斯人，光线固然会暴露位置，但是总好过一头黑乱撞。
用两手指捏住圆珠搓搓，圆珠便发出一阵柔和的光线。
“各位，穿梭船准备下潜。请各位准备出发。”
随着穿梭船两侧大门滑开，参加比赛的斯特斯人纷纷跃进海水里，贺兰和潘立选择与曹氏兄妹相反方向的大门跃进水里。
圆珠柔和的光线正好覆盖在身前一手臂长的距离。潘立冲贺兰打了一个手势。当先游进迷宫。贺兰慢悠悠落在众人身后，借助圆珠的光线，贺兰看清楚迷宫里面的环境。暗棕色的石头无规则垒在一起。片片绿斑覆盖在上面，惬意的鱼儿在石头边缝游弋，对突然闯进的生物毫不介意。
石头墙高低起伏不定，低矮的地方能用手按住墙壁，游到另一条道上。高处，却是仰头也难看见尽头。
贺兰记得从穿梭船上往下看，整个迷宫是两边低，中间高，两处入口分别在西南方和东南方，出口则在正北方。自己是从西南方进入迷宫。如果循着迷宫外围，一直摸索过去，或许可以少走好多弯路。
贺兰边思索。一边用手摸索石头堆，慢慢往前划动，两脚轻轻拍打，尽量减少发出的声响。迷宫通道大约允许两人同时前进的宽度，遇见岔路。水流或平缓，或急促。偶尔从岔路口探出一个脑袋。四目相对片刻，探出的脑袋立即缩回去。
往前摸索了一段路，地势渐渐往上走，原来可以摸着石头慢慢往前游，往往前方出现一颗植物，堵在路中间，只能往上游一段路，才看见另外一条通道。两侧的石头堆越来越高，贺兰左右看看，四周漆黑一片，除却身前身后一团亮光。
看来顺着外围走到出口，是不可能实现。贺兰犹豫了一下，感受来自岔路两侧的水流。水流急促涌动，往往意味着刚有人经过岔路，或者从岔路准备出来，水流平缓的，也就相对意味着平静。不过也有例外的。
精神力穿过身体，向四周发散。水分子紧紧相扣，精神力细线企图从中穿过，耗损许多，才勉强刺出一道口子。
贺兰唯有把精神力收回体内。茫茫大海，没有鸟类的帮助，有的只是鼓起眼睛，嘴巴一鼓一鼓，摇摇大尾巴的各式鱼类，就连自保的精神力，也在这里大打折扣。
贺兰无法，唯有顺着本能，找一些水流相对平静的岔路。在迷宫里拐里两条弯道，便彻底失去方向。四周除了海水，还是海水。
贺兰心知道焦急无用，困在迷宫里面无法施展的绝对不止自己一人。突然，左面涌出一股激烈的水流，汹涌的海水猛向贺兰扑来，来势之猛，把贺兰往右连推了几步。
未等贺兰回头看清楚，又是一股水流从头顶涌来，贺兰瞬间陷入漩涡当中，身不由己随水流连转，身体连连往后飘，直至后背传来一声闷响，身体才慢慢稳住。
水流在胸前交错流动，贺兰大口大口呼吸，刚才是谁袭击自己了？头顶，身后都没看清楚，但是从水流的剧烈程度来看，来人似乎想把自己推开，但问题是迷宫中，自己走的不一定就是通往出口的道路，袭击者又为什么要推开自己？
又或者，是比赛另一种方式。贺兰记起卡茨罗提及的比赛规则，不允许使用任何手段导致参赛者大脑死亡，但断手断脚，受内伤之类的，能够导致退赛，却又不违反规则。
咯咯……
咯咯……
怪异的声音从身后传来，贺兰只觉得后背一凉，身体却习惯性往后倒。贺兰暗叫一声不妙，手上四处乱捉，想找点什么稳住身体，但变化就在眨眼间发生，手指刚触碰上一处坚硬，未及判断是何物，整个身体却倒竖冲往下坠。
贺兰暗呼不秒，脑里电光火石般闪过默克的说话，衣服有恒压系统，可以根据水深调节浮力大小，保护身体内脏不被内外压力差异导致受损。如果默克说话没错，那自己的衣服岂不是刚刚被破坏？
什么时候破坏的？水流涌出的时候，还是身体往后倒，指尖触碰到硬物的时候？谁做的？为什么？
脑袋里飞速闪过数个念头，渡过最开始的惊愕，贺兰下意识双手抱住脑袋，身体弯曲成卷，却在海水涌动间发现，身处大海，无奈放弃，任由身体极速下坠。圆珠发出的光芒在渐渐缩小，四周如同墨化的海水，光芒缩小仅仅包裹了身体。
贺兰心里默默祈祷，希望卡蓝说的那个定位装置发生作用，希望斯特斯人发现丢了一个人。但当他们发现的时候，自己可能变成怎样，贺兰顿时黯然。
腕表和胸针还在，贺兰摸摸头盔，还能呼吸说明头盔没被破坏，那么至少等到身体停止下坠，才能利用胸针发出信号，通知卡蓝营救。
心脏突然急促跳动，惊惧从心脏蔓延至大脑，四肢，不详的预感席卷全身。贺兰扯下圆珠，冲下方黑暗处猛地划去，黯淡的光亮中间杂一抹暗红。黑黝黝的深海仿佛一只巨兽在张大嘴巴，等待嘴边的食物。
突然，身周的水流又是一变，一股巨大的吸力拉扯身体加速下坠。不但是身体，就连身边的海水也像被什么牵引一般，快速往下流动。
难道碰上漩涡，或者峡谷底部之类的。贺兰心头跳得更加急促，念头飞快闪过的瞬间，精神力破体而出，艰难刺穿水面，企图探测黝黑的深处。
不能坐以待毙，必须做点什么，就在两下眨眼的功夫，身体下降的速度已经是刚才的两倍。一手捉住圆珠飞速往身体两边滑动，如果是峡谷，旁边肯定有物体可以暂时支撑住身体，减缓下坠的速度，如果碰上漩涡，贺兰闭闭眼睛，那就只能听天由命。
光亮中，身侧一处突出的黑色显露，贺兰大喜，立即伸手捉住黑色突出，入手触感滑溜，指尖处似碰上尖角。
第四节 奇怪的鱼
咯塔