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次诸神战争之前已是如此，神战之后，千万年文明一朝化为灰尘，当然更无人识得这种复杂的文字。
恐怕只有真正的上古遗族，摹写者后裔才能做到吧？
尼尔看着入神地点着字符，抿嘴微笑的少女，从他所在的角度看，少女眼神中带着极深的怀念与眷恋。
真的记不起来了吗？抑或是并不相信我呢？
苏扎……你到底是谁？或许你是玛丽，但你我都知道你不是‘那个玛丽’，你是谁？
其实是谁都无所谓，玛丽也好，斯纳克也好，兽人也好，信任也好，怀疑也好，尼尔都不在乎。他在乎的是少女是他醒来后发现的第一个同类，第一个来自于神战前的遗族。
全然陌生的世界里，唯一一个同根同源的女孩。
苏扎在怀念，尼尔在兴奋，他们都没有意识到少女手指碰到叶子的瞬间真正发生了什么，一根无形的弦被无形的力量拨动，震动涟漪般传向不可知的远方。
他们都还不知道自己所作所为的真正意义。
、公爵、尼古拉斯与鞭子
苏扎碰到叶子的那一瞬；笼罩着大半个拉索菲庄园的暗幕不为人知地抖动了一下。
茱蒂从睡梦中惊醒，朝着暗幕的方向皱起了眉，她再也睡不着了，起身吩咐加强守卫的人数，巡视庄园去了。
庄园之外；还有另外一个人也皱起了眉。
一双苍白修长的手里捧着个晶莹剔透的水晶球；水晶球里恰好映着个小小的微缩拉索菲庄园。苍白的手指转动水晶球，从各个方向观察里面的“模型”。
“公爵大人？有什么地方不对吗？”
苍白的手指放下水晶球；轻轻敲击桌面。脸色同样苍白得近乎死人的公爵沉思着说：“有一些意外发生了。”
“是好的意外，还是坏的？”
公爵端起水晶球边的金杯，金杯里盛着暗红色的液体；鲜血般的液体缓缓旋转，形成一个小小的漩涡，问话的声音正是从漩涡中传出来的。
“大约是好的意外。”公爵常年紧抿着的一双薄唇唇角略略上提，似乎是在笑，可让人看着总有种说不出的诡异。
“是哪一方搞出来的呢？”金杯里的液体旋转得快了些许。
“我想答案很快就会自己跳出来了。”公爵翻手将杯中液体全部倾泻在水晶球上，暗红的液体迅速渗进水晶，瞬间就一滴都没有剩下，可水晶球依旧晶莹剔透，里面的拉索菲庄园纤毫毕现，几个小人儿在里面移动。
公爵的手指点在这几个小人的位置，水晶球里的影像一下子拉近，映照出人影的容貌。
赫然是茱蒂与几名守卫！
公爵不再观看水晶球，他将水晶球收入一个盒子，抬手拉了铃。
“茶。”公爵吩咐，“还有，把尼古拉斯叫来。”
苏扎是被喊杀声惊醒的，睁开眼就看到全副武装的茱蒂撞开门进来。
“我们被包围了。”顶盔带甲的茱蒂本有着一种逼人的英气，可惜却被一脸烟熏火燎的哥特妆毁了个彻底，她的声音平静，背后却隐藏着紧张与不安。
“被谁包围了？多少人？”
“一个小家族，人数至少是我们的两倍。苏扎——如果你要走，这是最后的机会。”
苏扎盯着红发少女看了一会，笑了：“你想要我走？”
茱蒂抿着嘴说：“拉索菲不是你的责任。”
“拉索菲是你的责任？我记得你白天还说过要逃走呢！”
“我一定会走，但不是现在！”茱蒂握紧拳头，一双手有着轻微的颤抖。“还不到时候。”
“好吧，那我也留下。”苏扎抓住茱蒂的手微笑：“别紧张，没问题的。”
“你……你不是必须得留下来的！”
“是啊，拉索菲不是我的责任，可你是我的责任。”苏扎重重地拍拍茱蒂的肩，“别紧张，没问题的。”
红发少女嘴唇一下子哆嗦起来。
“好啦，我们该组织人手迎敌了！”
茱蒂没有战斗经验，勉强组织起来的奴隶和侍卫倒是有一点，只不过没一个能指挥作战的，拉索菲真正的精英都在忒提亚主母的院子里守卫，谁知道被蛛后的晏光之弦整个包了饺子。
好在拉索菲庄园建得坚固，在达克王国，每一个黑暗精灵的家族庄园其实都是一个小城，一个战斗堡垒，时刻都准备好迎接敌人的攻击。蛛后的晏光之弦笼罩了拉索菲庄园的大半，还超出庄园一部分，这就意味着大半个庄园都不用防守，没有人能闯过晏光之弦，需要守卫的只有一小部分，可以让茱蒂集中人手。
敌人的数量也不算多，的确有庄园守卫力量的两倍，但不足以一口气攻进来，双方在胶着。
苏扎算是唯一一个有点攻防经验的，她指挥动物们对抗过火陨，凭着这点不太对口的经验和以前在网上看过的一些小说电影勉强组织起了防守线。
轮着百余斤的大锤砸下去一个敌人，苏扎嘴唇不动地低声问：“尼尔，歌莉娅送走了吗？”
“已经从尼古拉斯留下的密道送走了。”
“很好，如果敌人攻进来，你有多大把握带着我和茱蒂一起走？”
“十成。”
听到尼尔掷地有声的保证，苏扎略略放下了心。她是完全不想和拉索菲家族共存亡的，唯一在意的只有茱蒂和歌莉娅，知道自己有确定的退路就放了一大半的心。
“你确定不现在走吗？”尼尔问。
“茱蒂不想走，现在情况也没有十分危急，而且尼古拉斯对我挺照顾，能帮他守一下他的家就帮他守一下。”说话的这段工夫，苏扎又砸下去几个敌人。
第一夜来袭的只是个小家族，打退攻击后茱蒂趁着白天抓紧购买了一批奴隶。第二夜来的家族要比第一夜稍微强上一点。
然后是第三夜，第四夜……
公爵转动面前的水晶球，修长苍白的手指点在水晶球上，一个少女的身影被放大出来。
“你买的这个小蛇女还算有点意思。”他的每个音节都拖得有点长，有抑有扬有顿有挫，像是唱赞美诗似的。“你说是不是，尼古拉斯。”
站在公爵身后的男人微微弯腰，鞠了个躬。
水晶球中，少女不停挥动武器，时不时有鲜血飞溅到白皙的面颊上，尼古拉斯微垂眼睑，视线透过长长的睫毛望向少女，内中隐藏的情绪晦涩不明。
公爵按揉着自己的指节，继续用唱诗般的声音问：“远古礼赞的图纸你找到了第几页？”
尼古拉斯心中一紧，公爵一直对他在寻找远古礼赞上花费的时间很不满，这让他不得不在任何一个关于远古礼赞的话题上谨慎回答。
“已经找到两页，几天前刚刚得到第六页的消息，三、四、五页及之后的图纸仍无消息。”
“没去找找看第六页吗？”
“现下并不是做私事的时候，每一个人手都有他的位置，您的大计是第一位的，我会在您取得成功后再前去寻找第六页的下落。”
公爵笑了起来。
尼古拉斯低头掩盖住微变的脸色，心下有些惴惴。他知道自己这个主人的脾性极为喜怒无常，高兴起来能把乞丐提拔成贵族，也能因为一点小事把宠姬千刀万剐。寻找远古礼赞图纸一事违背了公爵的意愿，尼古拉斯一直很不安，更让他不安的是公爵虽已几次明确表示不满，却一次都没有真正地惩戒过他——这太不正常了！
尼古拉斯本以为自己刚刚为公爵的计划出了大力，任务完成得很出色，公爵大约不会太为难他，但这一声笑让尼古拉斯心中的那块大石陡然悬了起来！
“跪下。”
公爵的声音丝滑悦耳，听在尼古拉斯耳中却不啻于死神索命的声音，他双膝一软，整个人俯伏在地上。
他挨了一鞭。
尼古拉斯知道自己挨了一鞭子，但这鞭究竟打在哪一部位就完全分辨不出了，可怕的疼痛淹没了他的所有理智，仿佛这鞭子并不是抽在肉体上，而是直接抽打灵魂。
公爵坐在扶手椅上居高临下地看着软瘫在地上抽搐成一团的男人，男人痛得大汗淋漓，袍子全都湿透裹在身上，明明已经痛到这种地步，尼古拉斯却仍死死咬着牙，不敢泄露出一丝呻吟。
公爵满意地点头，他俯下身体摸摸尼古拉斯的头发，动作像抚摸一只宠物似的。冰凉的手指接触到尼古拉斯的同时，没顶的剧痛猛地停止了。
公爵抬起尼古拉斯的下巴，注视他那因痛楚而失去血色的脸，柔声说：“好孩子。”
尼古拉斯迅速收拢被疼痛搅得乱七八糟的神智，组织好语言感谢公爵的惩戒，公爵收回手，用洁白的手帕慢条斯理地擦拭接触到尼古拉斯的那两根手指。
“下去清理一下自己。”公爵吩咐，“这次任务完成得不错，杰拉米那里有给你的奖赏。”
空间陡然拉长、变形。上一瞬间尼古拉斯眼前还是公爵的天鹅绒长袍，下一瞬间眼前就只是一扇紧闭的房门以及空荡荡的走廊——尼古拉斯甚至连眼睛都没眨过！
公爵这手出神入化的空间魔法不管看过几次都让尼古拉斯震撼不已，他下意识地又出了一身冷汗。
热水澡一向是舒缓紧张精神的最佳方式，仪容端正，精神焕发的尼古拉斯被美艳侍女引到小书房，里面坐着一名肤色黝黑，双耳特别尖长的黑暗精灵，精灵递给他一个小匣子。
打开匣子的尼古拉斯整个人愣住了：“杰瑞米，这是……”
“远古礼赞的第四至七页，你的奖赏。”
“公爵大人不是……”
“永远不要试图用你那浅薄的思想去揣摩主人的心思。”杰瑞米警告地看了他一眼，意味深长地道：“还有，主人要知道练成远古礼赞各页的准确人数。”
这句话让尼古拉斯的冷汗再次打湿了衣服。
“苏扎！这边要顶不住了！”
苏扎回头，只见茱蒂所在的位置攻上来一个手持双刀的黑暗精灵，刀光所过之处，拉索菲家族的奴隶纷纷栽倒。茱蒂不是肉搏系的武者，也不是受蛛后青睐的法师，她另有一套自己的力量，墙头遍布的藤蔓植物就是茱蒂的杰作。
但这些植物在双刀精灵面前完全不是阻碍，她几刀就破开藤墙，雪亮刀锋径直斩向兀自维持藤蔓法术的茱蒂。
“换�