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凯恩擦去脸上的泪水。那已经是很多年前的事情了。现在他无法改变过去，只能继续走下去。
一阵低沉的呻吟声从走廊下传出来，穿透了紧闭的房门。
凯恩一动不动地仔细聆听。前一天晚上他也听到过类似的噪音，但这一次似乎让他更为紧张：这种幽咽孤独的声音，明显来自一个将要死亡的人。
呻吟声再次传来，随即又是一声沉重的闷响，似乎有什么东西重重撞落在地上。
凯恩拿起手杖把门打开，眯起眼睛往走廊里看去。建筑内一片黑暗，只有走廊另一端的窗户闪烁着微弱的光芒。外面的夜幕灰蓝一片，那是深海的颜色。他停下来等待着，突然听见有什么东西在门右边十英尺的地方移动着。那声音就像有人在地面上拖着沉重的物体。
一阵冰冷的风吹过，让他登时打了个寒战。那房间里有什么东西。本能告诉他必须立刻回去与莉娅和米库洛夫集合，然后带着他们远离这鬼地方，可是他也感觉那扇门里发生的事情不应该继续下去，也许有人正面临生命危险。
凯恩紧紧贴在墙上蹑手蹑脚地爬过走廊。他一边走，一边想象着梦中包围着他的火焰，这种想法驱使他继续前进。
门开了一条缝，房间里一片漆黑。
另一声低沉的呻吟打破了寂静。凯恩低声念动赫拉迪姆之书上的词句，他的手杖发出熟悉的蓝光。他推开了那扇门。
旅店老板塞勒斯俯身躺着，一只苍白的、几乎透明的生物蜷伏在他的身体上。骨瘦如柴的生物长着光秃秃的脑袋，上面只有几绺头发。它的皮肤就像羊皮纸一样薄。蓝色的血管在干裂的肉体上显出一条条脉络。
怪物那爪子一样的双手勒住了塞勒斯的脖子，它将身子探向男人的脸，拼命吮吸他嘴唇的同时，赤裸的肩膀不停地抖动着。
塞勒斯的手指抽搐了一下。
食尸魔像寄生虫一样吮吸着塞勒斯，它的躯干膨胀起来，旅馆老板放弃了最后的抵抗，像幽灵一样慢慢叹了口气。手杖蓝色的光芒照亮房间之时，它转过头来茫然地看着凯恩，空空的眼眶一片漆黑，它在光亮中张开了可怕的嘴巴，露出一个没有牙齿的圆洞，唾液从中流出来。
塞勒斯开始颤抖，赤裸的脚跟拼命跺着地板。
这到底是什么该死的东西？
凯恩立刻从帆布背包里拿出剩下的那些黑色种子，扔到了怪物的脚底下。种子立刻被激活了，触须深深插进裂缝之中，然后以难以置信的速度生长起来。黑色的根须像鞭子一样甩过房子的另一端，贪婪地抓住任何碰到的东西，形成一片不断挥舞着的肢体森林。食尸魔发出一声尖叫，震耳欲聋的叫声就像玻璃擦过金属一般。
凯恩拼命把门关紧，如筛糠一般颤抖不已。米库洛夫听到声响，立刻赶到大厅里，莉娅紧紧跟在他身后。
“塞勒斯的房间里有一只食尸魔。”他说道。
米库洛夫从袖子里取出一只拳刃，并将它装在拳头上，锋刃上炫目的光芒一闪而过，凯恩看到上面铭刻着能量的印记。
房间里的噪音突然停止了。“叔叔，我害怕。”莉娅低声说道。凯恩看着她苍白的脸孔，那就像黑夜中的一轮小小明月。
“我绝不会让你受到任何伤害的，”他说，“我发誓。”
米库洛夫打开旅馆老板的房门，一根黑色的根须从门框里伸了出来。武僧立刻用拳刃斩断了它，被砍断的根须掉在地上，像蛇一样扭动，然后变回了种子，凯恩立刻将它捡起来。片刻之间武僧已经清除了所有障碍，然后走进屋里。当米库洛夫再次出现的时候，肩上扛着塞勒斯。
“那怪物逃到窗户外面去了，”他说，“至少我们现在安全了。”
他将塞勒斯扛回他们自己的房间，然后把塞勒斯放在地上。凯恩蹲在旅店老板身旁检查有没有明显的伤处。塞勒斯的脖子完全淤青了。过了一会，旅馆老板睁开了眼睛，但眼神却涣散不清；他的头歪向一边，四肢毫无任何反应。凯恩想让他开口说话，不过没有成功。这个人就像吃了迷药，完全陷入了恍惚的状态。
这大个子男人似乎比以前缩小了一些，也干瘦了许多，眼睛与脸颊附近的肌肉凹陷进去，骨头尖锐地突了出来。他的皮肤到处开裂，像是一个只剩空壳的风干水果。更可怕的是，他的眼球翻起来，在眼眶中无力地打着转，张开嘴巴急促地呼吸着，就像垂死的人那样。
塞勒斯并没有死，他只是维持着这种状态。反应迟钝，呼吸紊乱，脉搏微弱。凯恩听着他急促的呼吸声，又想起自己看到的怪物，想起它那失去眼睛的面孔茫然地对着自己。突然，从房间外面隐约传来拍动翅膀的声音，凯恩觉得眼前一片黑暗。他倒抽了一口凉气，可那声音随后又不见了。老人开始浑身哆嗦起来。
揭开真相的时刻越来越近了。他很快就会知道赫拉迪姆兄弟会是仍然存在于这个世界上，还是已经消失在传说之中，只留下他这最后一座不甘被遗忘的堡垒。很快，拉斯玛之月就要到了。
但愿大天使拯救所有人。
明天，他们就会向吉库尔出发。
第二十二章
艾尔·卡特之血
在高塔与海面之下，暗心者在一个熟悉的图案外面画了个圆环。这图案像是一个“8”字，一把双尖匕首插在它的底部，匕首中间则镶有琥珀宝石。一支蜡烛在符号中心燃烧着，可房间的边缘却完全被暗影遮蔽，甚至比外面的夜色还要黑暗，不过他能看清楚房间里的每一样东西，他的眼睛如同猫眼一样对光线特别敏感，可以轻松穿透黑暗发现猎物。他的身上还有许多令人咂舌的变化，这都是即将从凡人变为神祇的迹象。
他的食尸怪物持续不断地在整片大陆上蔓延，为他带来了生命的精华，也为他填满了储存能量的密室。他能感觉到那些力量在脚下膨胀着，犹如一个随时可能爆炸的炸弹。
四天之后，就是他的加冕仪式了，也快到第一次接触的时候了。
不知什么东西喷溅到图案的中央。暗心者看到那个被吊在铁链上的人因为痛苦而徒劳地踢了一脚，可挂在肩胛骨上的钩子令他鲜血狂喷。血液流到他的双腿之下，溅落在石头上。一个古老的、代表彼勒尔的符号，在他的小臂上如微弱的火苗一般闪闪发亮。
暗心者笑了起来。他的主人再也不满足于寄生在人类身上了。他的血肉只不过是一个容器，而现在他可以让另一位访客占有这具躯壳，那个人他早就想见见了。
他走到圆环旁边的书台边，大声念出一段咒语。这是一个极其复杂的仪式，他需要竭尽全力召唤出不同时空里的东西。过去的时光就像一系列互相缠绕、纷繁复杂的盘片，一直在不停变化与重新排列之中，他需要在危险的幻觉迷宫之中确定自己的路线。普通人很容易就会迷失在其中，再也无法回到人世。
蜡烛突然爆出夺目的火焰，然后又归复平静。圆环与图案都发出明亮的光芒。他从袖中抽出一把匕首，另一只手心向上举起来，然后他将匕首刺了进去。血液在伤口中渗出、积聚，慢慢地往上流动，就像一条肥胖的液体蠕虫爬到了刀刃之上，在上面流动。他陶醉地观察着匕首被鲜血浸透，与他永远绑定在一起。
他跪倒在圆环边，高诵着更多强力的咒语，然后双手举起匕首，将它径直插入男人滴落血液的地面，也就是“8”字的中央。刀刃陷了进去，就像切割柔软肉体那样，顺利地插进了石头当中，只剩下刀柄露在表面。
他马上感觉到脚下巨大的能量脉冲正在涌动，地面也开始发抖。血液从刀刃中往上喷射出来，宛如一道红色喷泉，喷到了暗心者的脸上，也冲刷着石头，浸染着他的斗篷。血液划了一道弧线冲向那被吊着的人，将他淋得面目全非。血液继续喷洒着，似乎无穷无尽，那是恶人与亡者的血液，无数受害者与战士的血液，他们在屠场中惨遭杀害，被永远囚禁于燃烧地狱深处遭受折磨。
那是艾尔·卡特之血。
“LIft e？ vel from hIz ajz，”暗心者说道，“路线已经确定了。”
随着血河在地面的缝隙中缓缓流动，他的意识开始扩展，开始向四面八方延伸。他穿越无数时空，与整片土地上的数千只怪兽建立联系。它们本来藏身于下水道、地下室和巨大的山洞之中，如今都在夜色下蠢蠢欲动，包括雪怪、蜘蛛法师、血肉猎人、卡兹拉、食腐魔与沉沦魔。他感觉到成百上千的亡者，其中包括在海底污泥之中沉睡了几个世纪的、在地下墓穴与坟墓中已经腐朽的、还有匆匆深埋在地下根本连棺木都没有的，所有亡灵都在等待他的命令。
不是你的命令。一个声音在他的内心中说道，可暗心者并没有理会它，拒绝让怀疑之情渗透到自己心中。这种能量只属于他一个人。世界之石已经被摧毁，他注定要给人类带来毁灭，给庇护之地带来堕落，正如他的祖先在几千年前为此地带来救赎一样，都是命中注定的事情。他会去除人类那些令人作呕的特质。预言之书中是这么写的，他真正的姓氏早已经镌刻在史书之中。
光明与黑暗，将永远融合在一起。
“找到那个女孩。”
那声音如同响雷一般在他的脑海中炸开，让他不禁浑身一颤，这种如此震撼的声音令他不由自主地退缩了。为什么他的主人会那么重视一个孩子的下落呢？自己，只有暗心者自己才是指挥彼勒尔大军的那个人。只有自己，才能让卡尔蒂姆陷入燃烧地狱的统治之中，而那个叫迪卡德·凯恩的老家伙却对他的完美计划视而不见。凯恩的力量太弱小了，他只是这场宏大游戏中的一个小卒子罢了。
暗心者站在这巨大密室的地板上。地狱之火在他身边熊熊地燃烧着，那些该死的尖叫声差点让他跪倒在地。钢铁打造武器的叮当声不绝于耳。血液像河一样流过他的胫骨——虐杀、拷打、砍头、剥皮、火刑，那些都突然展现在他眼前。他跨越了数个世纪，来到一个存在已久的世界，即使是他面前的那些生物，也早已遗忘了这片领域。
彼勒尔站在他面前，用黄色的眼睛紧紧盯着暗心者。