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就在铸块的光辉随着冶炼不断增加的同时，我心中的感情也逐渐变得稳固。我有一种心里的感情从右手满溢而出，通过铁锤流进了诞生中的武器这种感觉。
——接着，那个瞬间终于来临。
不清楚究竟是第几次——大约是两百下到两百五十下之间——敲击音响起后，铸块发出了更加耀眼的白光。
长方形的物体发出光芒一点一点地改变模样。前后开始变薄延展，接着应该是刀锷凸起的部分膨胀了起来。
「喔喔……」
桐人用低沉的声音发出感叹，从椅子上起身，往这边靠了过来。我们并肩注视着，对象花了几秒完成生成，一把剑终于就此诞生。
那是一把很美、非常美丽的剑。以单手长剑来说甚至有点奢华，剑身很薄，但是没有细剑那么纤细。像是接收了铸块的特性，感觉视线还能隐隐约约穿透过去。剑刀的颜色是炫目的白，柄则是带点青色的银。
就像在附和「在这个世界，剑就是玩家的象征。」这段诗歌一般，SAO中设定的武器种类多到不行。一般认为若把各种类型的武器专有名称从头条列出来，恐怕不下数千种。
与普通的RPG不同，武器的等级越高，专有名称就越多样化。等级低的武器，例如单手直剑，在这个世界存在着无数把冠上「青铜剑」、「钢铁刀」这种无聊名称的剑。但现在出现的最高等级武器，像是亚丝娜的「闪烁之光」，在这个世界恐怕只有一把，只能制造出一次。
当然，不论是玩家制作型还是怪物掉落型，都存在着拥有相同程度性能的细剑，但名称、外观各异。正因如此，高等级的武器会吸引使用者，将它当作分享灵魂的搭档。
因为武器的名称与外观都是由系统决定，就连身为制作者的我们在完成前也无从判断。当我打算用两手从铁砧上拿起闪着光芒的剑时——就因它有着从优美的外表看不出来的重量而感到惊讶。它的筋力要求值不亚于桐人所持有的黑剑「阐释者」。扎稳脚步，一鼓作气将它举到胸前。
伸出支撑住剑身底部的右手手指轻轻点了一下，看着浮现出来的自动窗口。
「呃——名称是『逐暗者』。这名称我第一次听到，所以应该是还没被记载在情报商店名册上的剑——来，试试看吧。」
「嗯。」
桐人点点头，伸出右手握住剑柄，接着以完全感受不到重量的动作轻松举起。挥动左手叫出主选单，以白剑为目标操作着装备人偶。就这样，这把剑在系统上也装备到了桐人身上，能够确认数值上的能力值。
但是桐人立刻关起选单，往后退了几步。将剑换到左手，咻咻地挥了几下。
「——如何？」
等不及的我如此问道。桐人先是沉默地看着剑身好一段时间——最后露出大大的笑容。
「好重……真是把好剑。」
「真的吗？……太棒了」
我举起右手摆出胜利的姿势。接着将那只手伸出去，与桐人的右拳互击了一下。
以前——自己还在第十层的主要街道区摆摊贩售时，当一心一意做出来的武器受客人赞赏也是这种心情。那瞬间会打从心底觉得，当上冶炼师真是太好了。这也是在钻研技能、只与高等级玩家做生意的这段时间里，不知不觉中忘了的心情。
「……完全……是心的问题啊……」
因为我突然说出的话语而感到奇怪的桐人歪着头纳闷。
「不，没什么，什么事都没有——对了，我们去好好庆祝一下吧」
我为了掩饰害羞，一边大喊一边从桐人背后推着他的双肩。正准备就这么离开工作室——我突然浮现出一个疑问。
「……欸。」
「嗯？」
转过头来的桐人背上吊着黑色单手剑。
「对了——你一开始说，要跟这把剑同等级，对吧？那把白色的剑确实是一把好剑，应该跟你这把掉落物差不多喔。为什么你需要两把相同的剑呢？」
「喔喔……」
桐人转过身来，摆出犹豫的表情盯着我看。
「嗯——我没办法全部跟妳明说。如果妳答应不多问，我就告诉妳。」
「装什么神秘啦」
「稍微离我远一点。」
我退到工作室的墙边后，左手依然提着白色剑的桐人，用右手高声拔出黑色的剑。
「…………？」
完全搞不懂他要干嘛。既然刚刚操作过装备人偶，现在系统上呈现装备状态的，就只有左手上的剑。就算右手上多拿一把武器也不会有任何效果。不仅如此，还会被视为非正规装备状态而无法发动剑技。
桐人只瞄了一眼我不解的表情，缓缓将左右手上的剑摆出架势。右手的剑在前，左手的剑举到背后，重心放低——接着，下一瞬间。
将工作室染成一片红色的效果光爆发开来。
桐人双手上的剑以肉眼看不见的速度交互往前方挥击。「咻啪啪啪」的效果音压迫着空气。只是往空中挥击，却让房间里的对象全都喀啦喀啦震动起来。
这很明显是系统规定的剑技。但是——我从来没听过有同时操作两把剑的技能存在啊
插图071
在惊讶地呆立的我面前，放完大约十连击连续技的桐人静静地起身，将左右手的剑同时挥舞了一下——只把右手上的剑收入背上的鞘，然后看着我说：
「总之，就是这么回事——这把剑也需要个鞘，能随便挑一个给我吗？」
「啊……嗯、嗯。」
这已经不知道是第几次被桐人吓破胆，所以我也差不多习惯了。总之先把自己的疑问摆到一边，将手伸向墙壁叫出房屋选单。
移动到库存画面，看着从熟识的手工艺师那里采购来的剑鞘一览表。选出跟现在装备在桐人背上相似的黑皮革样式的鞘加以实体化，加上我小小的店徽后递给桐人。
锵的一声将白剑收入鞘中，桐人叫出窗口收了起来。他似乎并不打算在背上装备两把剑。
「……要保密对吧？刚刚的事。」
「嗯，是啊。希望妳不要说出去。」
「了解～～」
技能情报就是最重要的生命线，既然他说不要多问，那我也就不继续追问。何况，他愿意让我看到一部分秘密就很令人高兴了。于是我带着微笑点点头。
「……那么……」
桐人将手放到腰间，正色说道。
「这么一来委托就算完成了。我要付妳剑的费用，多少钱？」
「啊——这个嘛……」
我咬了一下嘴唇——接着将一直在内心酝酿的答案说了出来：
「我不要钱。」
「……咦咦？」
「不过，我想成为桐人的专属铁匠。」
桐人微微睁大了眼睛。
「……这是什么意思……」
「——从今天开始，每天在攻略结束后，你就过来这里，我帮你保养装备……」
心跳无限加速。这究竟是这虚拟身体的威觉，还是我真正的心脏现在也同样噗通噗通地跳个不停呢——我脑袋的角落正这么想着。脸颊好热，我的脸现在肯定是一片通红吧。
总是挂着一张扑克脸的桐人，可能是了解了我话中的意思，也害羞地红着脸低下头去。虽然我至今都觉得他比自己年长，但看到这个模样后，突然有种他应该跟我同年，甚至有可能比我小的感觉。
我挤出勇气往前踏了一步，将手放到桐人的手臂上。
「桐人……我……」
这句话在从白龙的巢穴脱逃时，明明就那么大声地喊过，如今想说出口，舌头却一动也不动。我盯着桐人黑色的眼睛，终于要将那句话化为声音。但就在这时——
工作室大门被用力地打开。我反射性将手从桐人身上拿开并跳了开来。
「莉兹」
下一瞬间冲进来的人一边大叫，一边以快撞上来的气势紧抱住我。栗子色的长发轻飘飘地在空中飞舞。
「亚、亚丝娜……」
亚丝娜以非常近的距离瞪着惊讶地僵在原地的我，接着突然发起飘来：
「没办法传讯息、无法追踪地图，连常客也不知道发生了什么事。妳昨晚到底跑到哪里去了啦」
「抱、抱歉，被稍微困在迷宫里面了……」
「迷宫？莉兹妳一个人？」
「不，跟那个人一起……」
我的视线指向亚丝娜斜后方。转过身去的亚丝娜，认出闲闲站在那里的黑衣剑士后，便目瞪口呆地停住动作，接着喊出高八度的声音——
「桐、桐人」
「咦咦？」
这次换我吃了一惊。跟亚丝娜一样呆站在那里看着桐人。
他清了清喉咙，稍微举起右手说：
「喔，亚丝娜，好久不……不对，两天不见。」
「嗯，嗯……吓我一跳，原来你这么快就跑来了哦？跟我说一声，我就会陪你过来啦。」
看到亚丝娜的双手在背后握着，露出害羞的笑容，长靴的后跟喀喀的敲着地板，脸上更染上轻微的粉红色——
我全都察觉了。
桐人会来这间店并非偶然。亚丝娜遵守了约定，为这间店做了宣传……对她喜欢的人。
——怎么办……怎么办。
这句话不断在脑中转来转去，还有种体温都从脚尖流泄出去的感觉。全身无力，无法呼吸。我不知道该怎么发泄这股情绪……
亚丝娜摆出天真的表情，对着茫然的我说：
「这个人是不是对莉兹说了什么失礼的话？他一定提出了很多无理的委托对吧？」
这时她微微歪着头。
「咦……那，这么说来，妳昨晚是跟桐人在一起啰？」
「这……这个嘛……」
我突然踏出脚步，抓着亚丝娜的右手，接着推开工作室的门。微微转头面向桐人所在的方向，但刻意不看他的脸快速说道：
「你稍微等一下喔，我们马上回来……」
我就这么拉着亚丝娜的手来到店面，关起门后穿梭在陈列架之间往店外跑去。
「莉、莉兹，等一下啦，怎么了吗？」
亚丝娜发出不知所措的声音，但我只是无言地持续往大街奔去。我没办法继续待在桐人面前。如果不逃出来，我怕会脱口说出那无处发泄的心情。
亚丝娜可能发现了我的异样，便不再多说什么默默跟了上来。我轻轻放开她的手。
在往东边的小巷里走了一会，便来到一间被高大石壁隐藏起来的露天咖啡店。里面一个客人都没有。我选了个在最旁边的桌子，然后往白色椅子坐了上去。
坐在对面椅子上的亚丝娜很担心地看着我的脸。
「……莉兹，到底怎么了……？」
我努力挤出所剩无几的力气，对她露