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一双手从左腋伸出，温柔包覆住她的双手，阿迪鲁一时之间弄不清楚是怎么回事。那是年轻男子的手。远比阿迪鲁的手来得柔软，但却更为结实。这时她才知道，儿子已年满十三。
从那之后，阿迪鲁下田的次数逐渐减少，相对地，苏也开始学会各种家事。
每当他们两人从田里回来，桌上总是摆满了美味的佳肴，就连邻居们也会看准时间，佯装恰巧路过，想受邀一同享用。破损的衣服，隔天必定已缝补妥当，晒衣场总是飘荡着怡人的肥皂香味。
阿迪鲁自己心里也明白，孩子们总有一天会离开这里，如此平静祥和的日子，应该还会再持续一阵子。
但万万没想到，如今自己竟身陷如此窘境。和围在餐桌旁的这三名贵族——虽然其中一人只算是半个贵族——面对面交谈。
他们告诉阿迪鲁和她的孩子们，先前那贫苦但充实的生活，已宣告结束。
阿迪鲁很想双手使劲往桌上一拍，大喊一声“我不要！”
你们究竟是来干什么的！闯入别人的生活，自顾自地宣告一切都已结束。原因只是——五千年前和祖先的约定。竟然还要我尽快离开农场。
“我明白了。”但她最终回答道。
在开口回答之前，她已做好再度失去某样东西的心理准备。
“快去打包行李。接下来会是个漫长的旅行。”
听对方这么一说，马休和苏脸上显现迷惑的神色。他们心里一定比阿迪鲁更想放声呐喊。但他们还是应了声“是”。
对于这突如其来，而且极不合理的命运安排，顺从是为了求生，这个道理，兄妹俩早已了然于胸。
正当马休欲转身朝门内走去时，他蓦然回身。
“妈，爸爸怎么办？”
“我们总不能丢下他不管吧。等天一亮，我们再带他一起走。对了，我们要前往何方？”
“中部边境区。”伯爵答。
“中部？有这样的地方吗？”
马休眉头紧蹙，阿迪鲁对他说道：“以前确实存在。如今受到东西南北的鲸吞蚕食，在不知不觉间被人们给遗忘了，但还留有一小部分。不过，那里有什么在等着我们？”
“有我们建造的要塞。”
公爵夫人解开了她的疑问。
“我们预料日后会有这么一天，所以花了两千年的时间，建造了一座固若金汤的要塞。你大可好好感谢我们。一切全都是为了你们。”
“我又没拜托你们这么做。”
阿迪鲁充满傲气的回答，令公爵夫人微微柳眉倒竖。
“你要是再用这种恩人的口吻说话，我们大家就分别行动。希望你牢记在心。坦白告诉你吧，我们还没有完全信任你们。”
“哎呀呀。”
这位白净的美女耸了耸肩，夹带一声叹息。
“人类要沦为忘恩负义之徒，五千年的时间便已相当足够。那么，我也告诉你一件事吧。我一开始便不赞成对你们寄予同情。就算没有你们祖先出手帮忙，我夫君也能活命。今日我之所以来到这里，单纯只是为了信守夫君许下的承诺。我自己也是法尔休雅欲下手的目标。照理来说，丢下你们这种人不管，专心在领地的城堡内做好迎敌的准备，方是上策。你想逃的话，请自便。你愈早这么做，对我愈有利。为了你好，希望你别以为我们早晚都会去救你。”
这两名女人交会的眼神，几欲射出火花。
马休和苏全身僵硬，普罗周伯爵脸上泛着苦笑，就在这时候——
“有人来了。”
伯爵和米兰达——不，那母子三人之所以难掩那瞬间的错愕神情，是因为声音理应传来的位置，在不知不觉间蓦然移向了窗边。
双眸凝望窗外这片幽暗的黑衣青年，其神出鬼没的动作，就连人类所没有的贵族超感应力也同样没能察觉。
比在座其他人都还要震惊的，也许是马休和苏。他们的视线始终未曾从D身上移开。正确的说法应该是无法移开。尽管聚神聆听母亲和这些怪异访客之间的对谈，但D仿如天仙般的美貌一直在他们眼中绽放万丈光芒。
他是什么时候移动的？蕴含马休眼中的感叹之色，胜过惊惧。
“西边来了四个人。骑马。”
“嗯，没错。”
公爵夫人微笑道。
“照这种骑法来看，是人类。”
“下马了。离这里不到二十公尺。听声音还是毛头小子。”
“四名年轻人。”
阿迪鲁和马休面面相觑。
“他们想做什么？”
马休双拳互击，一脸茫然。
“把灯关掉。对方必定是前来报仇。都这么晚了，还在离房子一段距离的地方下马——可见对方是认真的。”
“嗯，看来，你们还有其他的问题。你们的麻烦可真多呢。”
公爵夫人望向另一边的窗户。
“我也该休息了。在那之前，就先陪这些人玩玩吧。我可先告诉你哦，这么做也是为了你们。我身为妻子，得履行夫君和人许下的承诺。”
她一起身离席，旋即朝门边走去，被吸进细细的门缝中。
阿迪鲁出神地望着这种破天荒的出门方式，就像被夺走了三魂七魄般，但他旋即朝马休喊道。
“你快赶去。不可以让那个女人伤害那些孩子们。”
她态度坚决地向马休命令道。马休一时之间感到踌躇。
“可是妈，他们……”
“就算再怎么十恶不赦，也应该要有正当的死法。绝不能让贵族给大卸八块。如果你见死不救，我和你们一辈子都将良心不安。——这是我从你父亲身上学到的教训。”
马休默默将手搭在母亲肩上，起身欲取藏在各个房间角落里的木桩枪。
蓦地传来一股惊愕的气氛。阿迪鲁转身一看，发现贵族和猎人已消失了踪影。
“苏，他们什么时候走的？”
站在门口的女儿，一脸惊惧地摇着头。
“当妈妈说——这是我从你父亲身上学到的教训时，他们两人就冲出了门外——”
马休还没弄明白是怎么回事，便急忙往放置武器的方向奔去。
当马休冲出家门时，打斗已即将结束。
诚如D所言，离屋子后门约二十公尺处的路上，巍然而立的公爵夫人正瞪视着D和巨人。她那肤光胜雪的纤纤玉手，各提着两名茫然失神的年轻人。
人类以外的这三个人——投射出骇人鬼气，尽管身为人类，全身仍可清楚地感应，马休只能伫立原地无法动弹。
三人一同望向他。
“你来有什么事啊，可爱的小弟？”
米兰达语带嘲讽地问道。从唇际间露出的森森利牙，在月光下闪着寒光。
“放开他们！”
马休道。那声音连他自己也觉得很窝囊。
“我很清楚，这些人是你的敌人。”
“话是这样说没错，但你不能对他们动手。由我自己来解决。还有，别再叫我小弟。”
这名白皙的妖女昂首朗笑。
“我听说人类喜欢逞英雄，看来，确实是这么回事。可以不用弄脏双手，便收拾自己的敌人，你应该好好感谢我才对。”
“不行。人类有人类的死法。快放开他们。”
坚定的决心，令少年全身为之紧绷。
“哦。”
公爵夫人的表情转为揶揄的笑脸。
“如果我说不呢？”
光是这句话，便令马休战栗不已。他的决心已随之烟消雾散。面对贵族的威胁，人类终究只能俯首称臣。
米兰达的笑脸再度改变。这次改为嘲笑。
“你退一旁去吧。”
贵族温柔而又坚决的命令——马休也实际向后退却。
这时传来一个声音。从公爵夫人的手中，发出气若游丝的悲惨叫声——
“救……救命啊……”
马休全身涌满力量。这是上天赐给愚蠢人类的一种资质，虽不太相称，但却极其崇高。——对弱者不能见死不救。
“放开他！”
马休将木桩枪架在肩上。
“你以为用那种玩具杀得了我吗？早在和你祖先订下约定之前的五千年，我便已得到这个生命。区区一根白木桩，休想要取我性命。”
她自信满满的这番话，并非虚言。刚才——在她和另一名肤色白皙的妖女露西安的战斗中，马休已亲眼确认过。
虽说是白木桩，但若不能刺穿贵族的心脏，便发挥不了效果。不论是刺中腹部、肺部、眉间、还是头顶，他们都能若无其事地拔出，证明木桩对他们起不了作用。唯一被认为有效的部位是喉咙，这可视为是因循自古流传的传统——要消灭吸血鬼，得先将木楔刺进心脏，之后再斩断其首级。
木桩对这名女子的心脏起不了作用。
然而，少年已不再犹豫和恐惧。他瞄准目标的枪口，纹丝不动地朝公爵夫人丰满的胸部形成一道不动的直线。
“开枪啊。”
夫人左手拍着胸口。但手中那两名小混混却始终未曾离手。这是何等的怪力——每当夫人的手臂轻盈地摆动，那两人的身体便会剧烈震动。
尽管如此，马休之所以踌躇不前，是因为他脑中闪过一个念头告诉他，眼前这名妖女是前来解救他们的。
“你不开枪吗？”
公爵夫人露出森森白牙。
“那么，我来让你顺利开出这一枪吧。看好了。”
公爵夫人适才一度将手放下，此时却倏然上扬，像人偶般颓然垂落的两名男子，其中一人被拉向她面前，她将朱唇凑向那人的颈项。
“救命啊！”
那嘤嘤啜泣声，以及在马休挂于胸前的原子灯光芒照射下，一张色如死灰的脸孔——此人是乔佩斯·拉拉库西斯基。
就在那两根利牙即将刺入他的颈项之际，马休扣引了扳机。
在高压瓦斯下击发的木桩，时速高达一二O公里——虽然飞行距离远不及子弹，但在这样的距离下，绝不会射偏。
就在这时候，一道黑影在雪白洋装的胸前一把攫住那枝木桩。是谁从旁出手，不言可知。
“D，你为何出手制止？”
公爵夫人询问的语音中，带有愉悦之情。
“保护者和被保护者起内哄，毫无意义。”
D将木桩抛向马休后说道：“这班人由他处理。”
“哎呀，连你也想阻挠我？”
“我没阻挠。不过，若是你伤了他，普罗周伯爵绝不会坐视不管。倘若那场新战局的结果，是伯爵遭人击毙，将会造成我的困扰。”
“说的也是。”
她芙蓉出水般的面貌，闪过一丝轻蔑的神情。
“因为你过人的美貌，害我差点忘了，你是靠吸我们的生血活命的卑贱猎犬。既然