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“住手！”桓姚忍不住出声制止道，胡嬷嬷朝那丫头使了个眼色，那边才停了手。
但李氏那边端着满满一杯滚烫的茶汤肯定不好受，桓姚长跪于地，恳求道：“母亲，那丫鬟实在粗心，掺个茶都掺到茶托里了，这满当当一杯，又是才煮出来的，若是一不小心烫到母亲便不好了。阿姚恳请母亲让姨娘重新奉茶。”
南康公主笑盈盈地看着桓姚，这小妮子倒是伶牙俐齿，跟她那个贱人生母一样讨人厌。若不是桓温那老奴对内院争斗损伤子嗣之事十分忌讳，她哪能容得这贱丫头好生生长到如今。
“你父亲最是节俭，咱们府里也自该上行下效。这么大一杯茶，倒掉岂不太挥霍？”又对李氏道：“不妨事，你直接奉了便是。”
桓姚见李氏那杯茶短得颤颤巍巍，恐怕是极为烫手的，这杯茶就算敬出去，南康公主肯定也不可能伸手接，到时候说不定又要反推到李氏身上，遂道：“那便恳求母亲让姨娘先放着凉一凉再奉！”
南康公主故意不理会桓姚的意思，反而一副关怀教导的样子，慢悠悠道：“七丫头这话，也幸得是在自己府里说，若叫外人听到，可少不得要贻笑大方了。茶汤本就该趁热饮下才得其真味，这茶之一道七丫头平日里也该多学学，也免得出去抹了你父亲的脸面。”
桓姚突然醒悟过来，其实这时候她说什么都是没用的，说的越多，就会让李氏端着茶盏的时间越久。
“母亲说得是。”
胡嬷嬷横了李氏一眼，“五姨娘你还磨蹭什么？”
李氏咬牙将茶盏奉上，“奴侍奉不周，万望公主恕罪！公主请用！”
“胡嬷嬷。”南康公主示意胡嬷嬷接茶。
这时代的世家贵族都讲究个千金之子坐不垂堂，因身份尊贵，甚至不会与平民贱民说话见面，都是手下奴仆代为传达。所以这茶是应由胡嬷嬷转呈给南康公主。
桓姚一错不错地看着胡嬷嬷将手伸向李氏手中的茶盏，在触到茶盏之前，却突地一转，用力碰了李氏的胳膊一下，大力撞击之下，那茶盏便脱手摔到了地上。
南康公主当下变了脸色，怒道：“好你个李氏，本宫好心不计较你的过失，你竟对本宫怀恨在心，想用这茶汤烫伤本宫！”
“公主，奴绝无此意！”李氏忙道。
“母亲！”桓姚想揭穿真相，却见李氏对她使眼色。也对，说了也没用，她们本就是找串通好了做的这出戏。在绝对的权力之下，真相根本无关紧要。但凡南康公主想折腾她们的时候，哪一次是通过辩解逃脱了的。说不定还会给桓姚安个共谋之罪，两人一起罚。
然后李氏便会向南康公主求情，把所有的惩罚全加在李氏一个人身上。这时候，桓姚说得越多，李氏便会被罚得越重。她应该牢记之前的教训的。
“七丫头想说什么？”南康公主挑眉看向桓姚，桓姚答：“回母亲，无事。”
南康公主唇角勾起一抹冷嘲，“既如此，李氏便掌嘴三十。”
立时便有两个仆妇上来押住李氏，另一名强壮的婆子使足了力气往李氏脸上抽。
桓姚低着头立在原地，听着那巴掌声，一遍又一遍，犹如鞭笞在心上，嘲笑着她的无能为力。
南康公主继续用她的朝食，优雅地夹起一样小菜送进口中，觉得这惯用的小菜都比往日美味。
一见到这母女两人，就想起桓温那老奴的可恶。桓温那老奴不日就要归来，两三年不见，本是十分挂念的，但听到仆从带口信让收拾个院子，便知他又带了姬妾回来。虽然这已经不知是多少次了，但她依然心气难平。
李氏与她曾同为公主之尊，是桓温曾经盛宠过的姬妾之一，当年不知给了她多少难堪。如今被她像牲畜一样打骂，这样的事情，看着就让人心情愉悦。
出了心头那口气，南康公主便觉得又有了吃朝食的胃口了。
待打完了三十下，南康公主见李氏脸上只有些红肿，心念道，这李氏就算毁了容也还有几分风姿，万一接风洗尘时桓温这老奴哪根筋搭错问起她，岂非不妙。
“声音不够响，你们的力气都被狗吃了？没力气就换个东西来！”
底下一个穿翠衣的丫头很是机灵地拿了双带铁丝的手套来，这显然是她们专门想出来的刑具。那掌嘴的婆子戴上手套，更是使出了吃奶的力气朝李氏脸上打。
第一下，李氏的脸上便渗出血来。桓姚听见李氏忍不住痛呼出声，一见之下立刻要冲过去阻拦，被胡嬷嬷眼明手快地压制住，怎么也挣脱不了那老妇的铁爪。
桓姚又心痛又焦急，便任由眼泪落下来，一边挣扎扭动一边哭喊，“母亲，求您饶了姨娘吧！求求您饶了姨娘！”
挣不掉胡嬷嬷的钳制，桓姚便在原地磕起头来，“求母亲开恩！这样会打死姨娘的！求您饶姨娘一命！”
这大半年下来，桓姚已经清楚，南康公主想要的是什么反应。她们越凄惨，南康公主就越畅快。桓姚只盼她快些停手。
南康公主看着桓姚如雪般白净的小脸上又是灰土又是泪，十分狼狈，不由发出愉悦的笑声。
曾经的李氏再美貌又如何，桓温再宠她又如何，还不是只能像狗一般趴在她脚下苟延残喘。
她很清楚，李氏这样高傲的女人，之所以没一头碰死，不过就是放不下她那个贱丫头。
哼，暂时便给她留个念想！
至于桓姚，一个贱妾所生的庶女，介时那老奴早就把她们娘俩忘到了九霄云外，要怎么处置，也不过是自己一句话的事。建康城中，多少“佳郎君”才配得上她那青出于蓝而胜于蓝的脸呢？她这个嫡母可少不得要费些心思。
到时候李氏那张绝望的脸，想想都觉得有趣啊。
这次无论桓姚表现得怎样的凄惨狼狈，南康公主始终不动如山。眼睁睁看着李氏脸上的血越来越多，滚滚而落的泪水，已经不知哪些是真哪些是假。
顶替着桓姚的身份，享受着李氏的母爱，那样的拳拳之心，她做不到无动于衷。
被人欺压至此，她却什么也做不了。
该怎么办……怎样才能逃离南康公主的折磨？
大殿里只余桓姚的哭求声，和啪啪的巴掌声。
直到李氏已经快要昏过去，南康公主看李氏脸上已经血肉模糊，终于满意了，“还不快丢出去，看着都碍眼！”
李氏像块破布一样被扔在院子里，“姨娘！”桓姚赶忙冲过去扶起她。
“姨娘无碍，别怕！”李氏看着桓姚哭花了的小脸，以为她吓坏了，口齿不清地安慰着。李氏满脸是血，皮肉翻烂，这一牵扯，便痛得抽了口气。
到了这时候了，还顾着她。桓姚的眼泪不由自主又掉下来。可现在，不是哭的时候。
“姨娘，别说话，我扶你回去！”桓姚抹干脸上的泪水，用单薄的身体扶起李氏。
两人蹒跚着走回芜湖院，曾氏赶忙迎出来。看到李氏脸上的伤，也立刻落了泪，“作孽啊！作孽啊！上天怎么不将那恶人劈死！”
“都是我无能，护不了姨娘……”桓姚恨自己不能像那些穿越小说中的女主那样足智多谋，有那么多奇巧的点子，十天半月就翻转局势。
南康公主把他们母女往死里打压，府里几乎没有人敢和她们亲近。想做生意，没有本钱；想讨好桓温，桓温却征战在外，她连面都未曾见过；想带着李氏两人逃出桓府，重重守卫之下她们芜湖院的三人连出府都不被允许，更别说这兵荒马乱的年代她们三个孤弱女子一出去便是羊入虎口。这半年之中，她想破了脑袋也依然在这铁桶一样的困境中一筹莫展。
“七娘子不必自责，你如今这般已经做得很好。”曾氏安慰道。以前桓姚性子莽撞，常常被南康公主一点就炸，李氏也跟着吃了不少亏。大病一场之后，倒稳重了许多。
和曾氏一起将李氏扶到床上，给她清理了伤处，又上了药包扎。李氏昏睡过去，睡梦里也因那疼痛折磨得不甚安稳。
桓姚穿到这里近一年时间，是第一次看到南康公主用这样狠毒的手段折磨李氏。心中焦虑不已。李氏身体也不好，这么下去，万一被南康公主哪天一个狠手弄死了……她不敢想该怎样面对那样的事情……桓姚一夜不眠，只盼能找到些办法，却依然一筹莫展。
更糟糕的是，李氏竟然在半夜发起烧来。曾氏和桓姚轮流守着李氏，不断替换浸了雪水的帕给她降温，到第二天早上，却依然没有起色。
桓姚冲出去找大夫，到了院门口竟发现院门从外面上了锁。三四个孔武有力的婆子守在院墙外，说是奉了南康公主的命令来看守，今天绝对不能让芜湖院的三人踏出院门一步。
第4章 勉力突围
桓姚听闻这个消息，瞬间脑袋都懵了。
以往打伤李氏之后，虽说也不会主动派人来医治，但却是从不阻拦她们找大夫的。只不过一应开支，都要她们自己想办法。南康公主这次，竟是不让她们就医了？
她完全不知道南康公主这次为何要下这样的狠手，还要将她们困在院里。以她们芜湖院的状况，也无从打听。
现下也不是追究这些的时候。最要紧的，还是李氏的病情。李氏从昨晚就开始发烧，人也处于半昏迷状态，明显是外伤感染了。在前世使用些抗生素消炎药就可以解决，但在这种落后的时代，却是十分危险的，要是不慎成了破伤风，甚至是致命的。
“烦请外面的嬷嬷帮个忙，去外院请一下袁大夫，姨娘从昨夜就高烧不退，需得尽快就医！”桓姚透过门缝大声道。
外头的人没有回应，桓姚又说了一遍，见还是如此，一时也不知该怎么办，便回了屋里。
“七娘子，发生何事了？”曾氏正在给李氏换帕子，却听门吱呀一声打开，回头便见刚说了要出去找大夫的桓姚走进屋里，脸色不是很好。
“嬷嬷，我们被人堵在院子里出不去了……长公主派了人守在外面，不许我们出去。”桓姚细说了一番外面的情形。
曾氏听闻后气得浑身发抖，“她这是要逼死我们女郎才罢休吗？”
她与李氏都经历过战乱，亲眼目�