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好不容易争斗停住，有人稳稳架了她的胳膊，拧身站稳，苏苏双足触到地面，悬着的心才放下来，只觉双臂与后腰处十分痛疼，不知是否被扭伤。
架着她的人从怀里摸出支火熠子，用纸媒火石点了，把灯光放出来，沈绯衣雪玉似的肌肤上透出胭脂般的色泽，额头晶晶的汗，在灯下端得鲜艳欲滴，她一呆，顺了灯光往前再看，只见张惨白的面孔，并无五官，上头乌蝇般的几个洞，一闪而过。
“啊呀！”她狂叫，向后便倒。
“别怕！”沈绯衣一搭她肩头，顺手一个圈，将之转回自己身后，然而房间里已经没有了那个东西的身影，急忙转头看苏苏，面色十分可怕，像是马上就要昏过去，整个身体都在往下滑，沈绯衣不能抱又不能扛，单臂紧紧围着她腰，另一手轻轻拍打她的脸，“苏姑娘，苏姑娘？”
苏苏蓦然清醒过来，神经质地抓牢沈绯衣，嘶声叫：“有——有——”。
“那不是鬼。”沈绯衣冷静地制止她。
“呀！”苏苏不置信，看住他，重重喘息。
小严兴冲冲一脚踏进门时，就看到这两眼瞪小眼半扶半抱歪了个姿势，他自己身后跟了个严府家丁，手上卷着件衣衫，满面笑容喜不自禁。
“咦，你们这是在演哪出戏？”
苏苏脸一红，从沈绯衣手上滑脱，惊魂未定地拍着胸口方要向小严解释，他已抢先问在前面：“你手上那是什么？还有你，脖子里长疮了？”
苏苏和沈绯衣被他说得各自扭头去看自己的手与脖根处，苏苏‘啊’地一声叫起来，左手上红通通整块浮起，像是烫伤的痕迹，热辣辣地又痛又痒。
她急得要用另一只手去抚摸，沈绯衣劈手过来抓住她手腕，定在半空。
苏苏跺脚，“你放手，我很痒。”
“别动，那可能是尸水，皮肉沾上了会腐烂。”
尸水！小严吓一跳，“你们刚才碰到什么了？”
沈绯衣可没功夫理他，径自去桌旁取酒壶，喝了口含在嘴里，拉过苏苏的手，‘朴朴朴’地喷了个透，又撕了条布手包了，自己才去铜镜处瞄一眼，脖子处果然巴掌大的伤，被油灯热气一熏，越发红肿。他便用布条蘸了酒擦了，又关照苏苏，“我的药箱放在衙门里，等天亮后再派人给你送药来。”
“这一会儿的功夫，你们究竟遇到什么？”小严穷追不舍。
“那是个像鬼一样的东西……”苏苏道。
“不！他脚下有影子，那是个人。”
“啊？”
沈绯衣一点小严身后的人，“何止是他，就是方才在院子里的那个，也是人，不是鬼！”
“这怎么可能？”小严抗议。
“怎么不可能，就像你派了人在外头装鬼一样，不过对我们装鬼的人比你们可高明多了，至少不是一件白麻衫就能混过去。”
经他点破，小严不好意思，刚才他确实叫人在严府墙下支起竹竿，上头悬了线，借着风力把丝线那头的白布衣衫在邹府院子里摇得龙飞凤舞，其实是很粗劣的把戏，好在月黑风高，混乱中没人看出其中不妥。
“尸水是死人身上的吗？”小严只关心这个，连苏苏也想不通，四双眼乌溜溜看住沈绯衣。
沈绯衣苦笑，“我曾经做过验尸官，有些是埋了一年多的棺材了，打开时，半棺子黑水，是因为棺材做得不严实，人已经在里头腐烂才会这样，那些水极其脏极毒，沾到皮肤立刻引发糜烂，如果不好好治，等尸毒攻入五脏，活人也就变死人了。”
“可是，我不明白的是，活人怎么会有尸水？”小严指了苏苏的手，“你说这个东西是尸水，行，你是行家，可有尸水的怎么会是活人？”
“我不知道，可是如果有一个人，呃，他并没有死，可身上已经开始腐烂，也许，这也是可能的。”沈绯衣自言自语，声音渐渐低下去，小严与苏苏的耳朵却越竖越高，每一个字都舍不得漏掉。
活人……腐烂，越听越不可思议，苏苏抱着自己的伤手，低头看半天，又抬起头，愁容满面地看着小严：“严公子，这里到底怎么了？我们遇到的究竟是些什么东西？难道我真是不吉利的阴人，这些全是因我而起的吗？”
十八
“这个姓苏的女人肯定是个扫把星，”邹老爷对此深信不疑，他拄了拐杖，像是没这个就寸步难行似的，可声音洪亮，大声道，“小民的宅子是祖宗传下来的，从来没有见过什么脏东西，倒是自从她来了以后，才闹出许多事故，我看她实在是个祸害！”
“那你想怎么办呢？”小严冷笑，“一句祸害就可以打发人，不管去留死活，且不说你以前受过她家的恩惠，就是寻常邻居，这样冷漠也叫人寒心。”
“我说过会给她一些钱，但这个家是万万容不下她了。”
苏苏听不过去，刚要挺身而出，小严暗地里用力，硬把她扯回身后。
“那就请邹老爷兑现诺言，出手千万别太寒酸，知道你家学渊源饱读诗书，仁义两个字总还不会忘记吧。”
“慢，”沈绯衣专侯他说完，不冷不热地接上去，“就算邹府肯承认自家闹鬼，却还要先过我这一关，莫不成结案时把鬼魅之说也一起写进宗卷去？我还要好好查一查。”
“案子？什么案子？”邹老爷莫明其妙，“有谁去衙门报过案了？”
“正是你家五姨太！”
“什么？这几天公子是不是太过劳累以至于语无伦次？我家五姨太早死了，尸身下葬也有些日子，她怎么可能去官中报案？”
“她自然不可能亲自去官中报案，但她家人尚在，已去衙门把你告下了。”
“啊！”邹老爷气得火冒三丈，只把眼看住小严。
小严微笑，模样像极了狐狸，不错，当初安抚五姨太家的人是他，万事商量妥当，解铃还需系铃人，如今重新翻出旧案，自然也是受了他的挑唆指使。
“他们告我什么？”
“他们求我查清五姨太真正死因。”沈绯衣也在微笑，然而太过细微，与冷笑无异，“邹老爷，这可是我来昌令县遇到的第一个案子，难道不应该详细查一查？”
“不错，”邹老爷也不是吃素的，眼珠子骨碌一转，反而和颜悦色起来，“既然公子这么说，小民一定奉陪到底。”
老奸俱猾！小严咬着舌头没让自己说出这四个字。
虽然面子上扳回了一局，可是他总无法释怀，尤其当他看到苏苏怀里紧揣的那只小包裹，里头已经多了二百两银子，这笔钱说大不大说小不小，足够她找一处乡村安身下来，可是当小严看着她秀美的身形，面上丑陋疤痕时就有些心惊肉跳，总觉得长相组合如此奇异的女子不可能真正稳定下来，到了哪里都是坎坷。
他道：“你……呃……要不……”
苏苏一眼就看穿他心思，柔声道：“我没事的，严公子，我可以找个地方住下来，买间草房，种几亩田，你放心，我长得这么丑，没有坏人会打我的主意。”
小严反被她说得脸红，心里很不以为然，暗想这也未必，上次那个王道人不是就打你的主意了，期期艾艾地上去替她提了包裹，说：“我送你一程。”
雇了辆牛车慢吞吞地往城外去，两人对坐，相顾无言，半晌，小严干笑了声，道：“姓沈的真不是东西，老说自己没空，还让我和你打个招呼，我看他是一身大老爷臭派头，欠抽！”
“那也未必，他是新上任的县大爷，公务缠身，又为我这个案子很忙活了几天，没空出来也是人之常情。”苏苏叹，“况且我只是个又丑又笨的傻丫头而已，多承两位公子费心照料，已经过意不去，怎么还可以怪他。”
她脸上带笑，却很有些凄惨模样，一番客气话说得小严心酸，只得转头去看别处。
天还早，路上行人不多，只几个粗布衣衫的农民扛了锄头往田里去劳作，更显得道旁马车别样华美精致，尺长金色流苏从车顶四角垂下来，车窗处墨绿纱幔半挽，露出女子半边面孔，明眸皓齿鲜妍如花。
县里很少有这般娇艳的美人，小严忍不住多看了一眼，越看越觉得不对劲，这个女子竟像是在哪里曾经见过的。
苏苏见他乌眉直眼地盯着人家女孩子看，很是失礼，故意道，“严公子，咱们是从这条路出城吗？”
“嗯。”小严明显心不在焉。
苏苏脸红，忍不住推推他手臂，“严公子……”
“嘿！”小严猛地拔地而起，自牛车上一跃而下，手指了马车上的女子，“原来是你呀，这次看你往哪里逃！”
事出突然，不光是苏苏，连赶牛车的车夫，路旁农人，甚至马车上的女子也大吃一惊，眼见他犟头倔脑直冲过去，女子忙招呼车夫赶动马车。
小严像得了失心疯，人家逃，他就跟，连苏苏也不管了，顺着方向直追而去。
苏苏呆在原地，未料到小严竟当众露出轻薄相，想起方才美人确实桃腮杏眼，明艳妩媚，想必勾人心魄就是这个意思，一时心中五味陈杂，幽幽地叹口气，发了会呆，再不等待，自顾自出城。
小严倒不是为了色，年轻人慕少艾也没有慕到这个份上的，实在是那女子是他认识的，何止认识，他还算救过她的命，那女子赫然就是在乱石冢出现的婢女——瑾儿！
仔细算起来，乱石冢荒郊之夜是他第一桩心事，诡异的豪宅，神秘的主人，连这个小小婢女也形容叵测，所有行径人不像人鬼不像鬼，怎不叫他牵心挂肚？所以他拼着力气一路碾下去，把马车赶到绝路，在一条绝路前停下。
瑾儿一直在车里吃吃地笑，终于挑开窗幔露出脸，指着他：“你这个人呀，真正是牛脾气，好了，算我怕你了。”
小严累得腰都直不起来，先不和她算帐，上去一把把车栏拽住，挨着马车喘作一团。
“真没用，走这点道就不行啦？”美人的玉手是柔的软的，抚在身上一搭一处酥麻，小严被她摸得一个激灵跳起来，忙不迭躲到车头去。
“咯咯咯。”瑾儿这下连手指头都抬不起来，“你……你这个人真有趣。”
小严可不觉得自己有什么趣，才换过气，立刻跳上马车，