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只见他灰头土脸地踉跄着下了马，就跟着何大人何夫人一起进了里屋回报。何大人将柳长青与秋萤也请了进去。
竹染进门就急道：“回老爷，大少爷他，他被柳姑娘抢走了！”
何大人茶杯落地，惊道：“你说什么？”
柳长青也是一惊，立刻道：“你慢些说，究竟发生了什么事儿？”
竹染连忙整理思绪，重新开口道：“柳长晴，柳姑娘在密云县城官道上截住了迎亲队伍，说什么此山是她开，此树是她栽，要想从此过，留下男人来！然后就把少爷抢走了！”
柳长青捶桌道：“胡闹！”
秋萤听到长晴抢亲的词儿差点没乐出来，此刻生生忍着。
何大人道：“报官了没有？赵家那边怎么说？”
竹染伸手捶了下脑袋道：“回老爷话，少爷刚被劫走，赵家人就来了，说亲事办不成了，赵家大小姐赵莹莹失踪了！”
秋萤心里一紧，柳长青面色一冷。
何大人瞥了柳长青一眼，直接道：“备轿……顺天府！”
那边竹染连忙又道：“老爷且慢，容小的把话说完。”
何大人怒道：“还有什么？你且速速说来！”
竹染连忙一口气道：“赵府大小姐乃是留书出走的，与柳姑娘无关！而少爷被劫走的时候，严厉告诫我们不许报官！”
何大人神色复杂地坐回到椅子上，面上阴晴不定。
柳长青与秋萤却暗中松了口气。
柳长青适时地上前，施礼道：“何大人，关于此事，长青有些考量……”
请君入瓮
这年的漫漫冬日又遇上一个寒年，让人只觉得分外的难熬。还有一个来月就过年了，天气越发冷得吓人，颇有点儿滴水成冰的劲头。南小巷里的炭火白天黑夜的不曾停过，就这般秋萤还是给冻得丝毫不愿意动弹，将棉袄裹得严严实实的，守着火炉做些活计，经常做着做着就不由自主地打起盹来。
炭火旁边绣帐子的青丛看她不住地点着脑袋，就笑了起来道：“三小姐，且醒醒了，一会儿三姑爷该回来啦，今儿个晚上我们吃什么啊？”
秋萤支楞起脑袋想了会儿，没回答她反而转移话题问道：“青丛，你说我长青哥是怎么跟我爹娘说的呢？我爹娘就乐呵地把聘礼给收了？”
青丛笑吟吟道：“这我哪里知道呢？不过，三姑爷就是有办法就是了。等到来年三月，桃花盛开的时候，你们就要成亲了。可这喜帐什么的还没绣完哪，你也不着急。”
秋萤伸出手来摁了摁火炉边上烤着的大柿子，感觉够软和了，就拿起一个来递给青丛道：“行了，又软又热乎，你吃一个。”
青丛手中针线不停，摇了摇头道：“不吃了，这会儿吃些乱七八糟的，到晚饭前儿该吃不下了。我得赶在晚饭前将这朵富贵芙蓉花儿绣完，你自己吃。”
秋萤将大柿子咬开一点皮，边吸溜着汁水边嘟嘟囔囔地说：“少一哥叫人捎了封信将停云楼托付给长青哥守着，自己逍遥快活去了，这大冷的天儿，长青哥还要早早晚晚地两头儿跑，真气人。”
青丛笑笑不理她，秋萤盯着大柿子发起呆来：“以前都是吃冻柿子的，冻的舌头都木了……”
秋萤正陷在回忆里呢，忽然屋门吱嘎一声响了，柳长青带着一身寒气进了屋子。青丛连忙抱着喜帐从火炉旁站了起来，将柳长青让到那里。秋萤也晃晃身子要起来，长青摁住她道：“在这儿烘着点儿吧，今儿个天气都冻死人了。”
长青回来，秋萤又恢复了一丝精神，应和道：“是啊，都冻死人了。我给你泡杯热茶来暖暖吧，你这手也够凉的。”说着扬声道，“青丛，把手炉拿过来。”
柳长青抬头道：“不用拿手炉了，直接给我沏杯热茶过来，要烫的。”
青丛应着出去了。长青转过脸儿来对秋萤道：“今儿个大街上真冻死人了，一老一小两个乞丐。”
秋萤愣道：“啊？真冻死人了？皇城脚下冻死人了，官府没人管么？造孽啊！”
柳长青道：“嗯，一大早我去停云楼的时候，见着了这事儿，在停云楼稍待了一会儿，打点完事情，就去了一趟顺天府，见柳大人去了。”
秋萤道：“柳大人怎么说？”
柳长青道：“柳大人的意思是想上道折子，请皇上下道圣旨，给贫苦百姓分些银钱和薪炭，再修缮一下京城里的收容堂、布善斋、施粥处什么的，好歹让老百姓把这个寒冬熬过去。”
秋萤点点头又问了句：“哦，那柳大人那儿有没有长晴的消息啊？”
柳长青摇摇头道：“不曾听说。对了，我今儿还去了趟何大人那儿。”
秋萤点点头道：“也是为了天气的事儿？何大人怎么说？”
柳长青转头过来道：“不是这事儿，是为你靖远大哥的事儿。这么一直在家待着也没用，我跟何大人说了说，要了封引荐书让他先去洛县做个文书。暂时先干着，那里的师爷年事已高，这一两年就要下去，等到了空缺再顶上去。”
秋萤愣了，半晌才道：“长青哥你真有面子啊！何大人真的保举我靖远哥去做官？”
柳长青笑道：“这也不算什么官，连个县官都不是呢！不过在洛县做个文书师爷也比在穷乡僻壤做县官强。总之官府的事情不是表面上那么简单的，三言两语也跟你说不清楚。简单来说，就是你少一哥的父亲何大人保荐了你大哥，做文书做不多久就能做师爷，做师爷做不多久或许就能做县令，而且洛县地处中原，物华天宝能人辈出，是个好地方。”
秋萤笑笑道：“这算是内幕消息？我大哥是不是就此算是何大人栽培的势力了？”
柳长青笑笑道：“差不多就是如此了。既然打算入仕途，就不可能独善其身两边不靠。再说了，如今这样也不错，他是何大人那边的人，又是我的大舅子，将来看出哪边的风向盛来，他也吃不了亏。”想了想又嘱咐道，“明天我们一道回铜锣湾报喜，把荐书送过去。”
秋萤点点头，忽然又问道：“那个洛县离咱家远不远？”
长青回道：“说远不算远，说近也不近。洛县那边算是大明版图的南北交界处，地处黄河边上，无论旱路水路皆是交通要道。”
秋萤喜道：“听长青哥这么一说，那地方还真不错呢！”
长青笑着摇摇头道：“是块肥肉难免被人惦记，希望靖远真的能用心仕途，稳扎稳打将路走顺才好。其实，若是换了我自己，宁可去一个不富庶的地方，三年之内可见业绩。不过，我这为你大娘娘家里办事，还真不敢照着自己性子来，就算你大哥心中有数，你大娘娘也得记恨我，要真给靖远介绍到偏远之地为官，她会觉得我这是变着法儿的把她儿子流放了也说不定。”
秋萤捂着嘴乐，柳长青又叮嘱道：“晚上你把南小巷的事好生交代一番，咱们这次多在铜锣湾住一阵子，此番你大哥有个差任，密云唐家保不齐就会主动要将秋棠的喜事给补办了，他就是不想补办，我们也腾出手来管这事儿了。总之，这次在家里把秋棠的喜酒喝完了再回来。”
秋萤想起一件事来，笑道：“对了，青梅今儿个回来了一趟，给我带了个信儿。听我娘说，我大姐又怀上宝宝了，然后这次害喜挺严重的，折腾得都瘦了不老少。我大姐夫如今可老实了，天天在县城里看着酒楼照顾我大姐，也不四处游荡了。这次回去，带点什么给我大姐好呢？”
柳长青琢磨了半晌道：“金银珠玉什么的，何家也不缺；新鲜时蔬什么的，酒楼也都有。不如去趟百草堂问个方子带回去，再将你跟宛如渍好的酸梅子带上两罐，给她开开胃。”
秋萤拍手称好，自去准备不提。
。
待回到铜锣湾，一切事情进展皆如长青预料的那般。靖远得了荐书，不剩欣喜；李氏也乐得合不拢嘴，家里能拿得出手的好东西直往二房这边送，一开口就会买长青的好，总说：“二弟弟妹啊，你们真是有眼光啊，长青这女婿挑的，合密云县找不出第二个来啊！”
紧接着靖远就去了一趟密云唐家，将秋棠与孩子接了回来，只说是上任之前要小聚一番。秋棠先到的家，后脚儿唐家孙少爷就跟了过来，一进门就捧了一纸什么笑呵呵地给了靖远来看。秋萤站在后面踮起脚凑过去瞅了瞅，赫然发现那是一纸休书，惊疑不定地再瞅了一眼，才知道不是给秋棠的，乃是给那先前从青楼里买回来的小妾的。
虽然青楼不是什么好地方，但自从结交了杜三娘，秋萤对青楼里的姑娘们有了另一层的理解。假如能够生活得下去，哪家的姑娘也不愿意走到这条路上来，而这唐家的小妾，原以为跳出了苦海，没想到最终还是惨遭抛弃。秋萤看看秋棠抱着孩子捏着小妾的休书，笑得志得意满，觉得应该也为了堂姐高兴，只是总觉得脸上的笑意干巴巴的，难以畅怀。
秋棠的喜事三天后就办了，唐家大摆筵席，密云县停云楼里的大厨有一多半都被请了过去做酒宴。只是宴席之上，秋萤这段饭吃得是抓心挠肝，只因为这天早晨，何少一柳长晴忽然双双出现，拉了长青到一边嘀咕了一阵，长青就过来跟她说要快马赶回京，三个人一溜烟儿地走了。
索性秋萤看得出长青虽然面上淡淡，眼睛里却有兴奋的光芒闪过，临走时又在马上说回来送她一份大礼。如此种种，想来不是什么坏事，只是还是挂心得很。
秋棠的成亲酒宴一直开到了傍晚时分，宾客们才一一散去。秋萤心急火燎地当先奔出唐家大门，却惊愕地发现柳长青已然自京中回转，正牵着马在唐家大门口等着她出来。无论如何，见了他面，秋萤一颗心才算是不再上下扑腾了。
回到铜锣湾家里，秋萤直接将长青拉进了下屋厨房里，一边在火塘里升了火烧上热水准备沏茶，一边盘问他究竟是出了什么事。
柳长青笑笑道：“还记得先前大闹咱百花深处园子的贼人么？如今全数被擒了！”
秋萤又惊又喜：“真的吗？怎么找到他们的？是长晴发现了什么线索？送官了没有？”
柳长青示意她小些声，然后道：“江湖事江湖了。人是长晴带人捉着的，就交给她处置了。”
秋萤忙又问道：“长晴不是掳了我少一哥走了么？怎地又回�