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何少一插言道：“这一点，我原也是这么考虑的。只是细一打听之下，才知道这柳大人的老娘亲在他疯疯癫癫走后没多久，就染病离世了……”
秋萤再次骇然道：“已然离世？天啊，当年的男婴，莫非真是郝世进不成？”
几个人皱眉思索，半晌不语。
秋萤忍不住扯扯一旁的宛如的袖子，问道：“二姐，你怎么想的？怎么不说话？”
宛如从沉思中回神，开口道：“我忽然想起了当年郝南仁带着郝世进上门提亲的事情。假如郝世进就是当年的那个男婴，这郝南仁的提亲之举果然是为了报复我们张家啊。多亏了当年柳爷爷出言相助，又给你和长青哥定了亲，否则你要真是嫁到了郝家，不知道要受怎样的折磨呢！”
秋萤闻言心里更惊，嘴上却喃喃道：“也不能吧？世进，他不是那样的人。”
宛如瞥她一眼，回道：“他要是知道他的亲娘被咱们祖父侮辱后跳河自尽，你觉得他还能对你像现在一般么？”
秋萤心下难过，却还是咬着嘴唇道：“二姐，现在我们只是猜测，当年的那个婴儿，不一定就是世进啊！”说完她忽然想起了什么一般，立刻抢着又道，“郝世进在京城里是有一个姑姑的！而且在京中一住多年！郝世进的姑姑，不就是郝南仁的姊妹么！这郝南仁有几个姊妹？当年的文嫂子果真是离世了么？会不会还有一线生机？是我们不知道的？”
柳长青忽然问一旁默默捡花根的柳公道：“爷爷，这事儿你怎么看？十几年前的旧事，当时我们都小，你在铜锣湾可曾听说一二？那郝南仁有几个姊妹？我看秋萤说的也不错，其实我还想起了一件事，自从我和秋萤从拍花子的手上救下了世进之后，郝家人对张家人的态度就改变了不少，虽然不曾亲善起来，却终不那么横眉冷目专门作对了。我们都知道郝南仁娇惯心疼小儿子是出了名的，拍花子事件之后，却将他送到了京中念书，在姑姑家一住多年。他如此舍得和放心，会不会是因为所谓姑姑乃是亲娘？”
柳公照旧低头忙着手中的活计，却也答话道：“若说当年的文嫂子难产到了医馆都无人敢收治的地步，后来又被文花子刺了几刀，那么，她能提着一口气在大夫和接生婆的帮助下生下孩子，已经是个奇迹了。产后出血再加上失血过多，哪里是那么容易就能好的？我虽然不知道郝南仁有几个姊妹，不过却觉得你们想得太过于玄乎啦！”
柳长青跟着道：“说的也是。”
秋萤也连忙道：“是呢。要真跟我们想的一样，那这事情也太……”
何少一接话道：“太什么？”
秋萤想了想道：“也太戏本子了，比什么戏本子都要戏本子。”
宛如招呼来青梅，让她重去烫了壶茶，然后又开口道：“我想起一事。我们这头儿暗中去调查了四时鲜姓石的过往，然后得知了这么一件旧案，也牵扯到了如今的顺天府尹柳大人。会不会那姓石的，也早早地摸清了我们的过往，并且将之告知了柳大人？柳大人既然是当初的文花子，那么当年设下计策让我家落败下去，逼得我祖父郁郁而终的人，很可能就是他了。虽然当年的旧案牵扯不上我们这些人，但我们毕竟是张家之后，是郝念慈心中最为愤恨的仇人之后，他纵使不迁怒于我们，只怕也是对四时鲜的各种挑衅视若未见、听若未闻了。”
秋萤叹气道：“当年的旧案，娘亲说得好听，依我来看，咱们家当年那是财大气粗，所谓的用银子让郝家人同意，想必也并不是如此简单。多半是要强取豪夺了人家闺女，然后扔下点儿银子堵住人家的嘴。文花子和文嫂子的相识过往，叫人不剩唏嘘，他们虽然疯疯癫癫的相识，但我觉得那段日子，可能是两个人很为幸福的时光。他们原本一个为功名所累为金钱所压迫，一个为名声自尽为世俗所不容，两个人脑筋不清不楚的那段日子，肯定忘记了这些过去，寒窑虽破能避风雨，夫妻恩爱何须钱多。没想到后来老天爷将这最后的温暖也横夺而去，也说不定那文花子是真的受了刺激，才会在通州府衙大门前出手伤人。”
柳爷爷的花根终于捡完了，端着簸箕走了出去。
柳长青摆摆手道：“罢了罢了，我们就不探讨当年的通州府旧案究竟是何细节了。秋萤你也不必过于自责，无论当年张家对郝家是明媒正娶还是强取豪夺，那都跟你无关的。我甚至觉得，那文花子若真的是如今的柳大人，而那文嫂子若真的就那么死去了，他所谓的报仇报复，根本没有什么立场。他若真是对文嫂子用情至深，为何如今又有妻有女了？又为何不寻访当年他与文嫂子遗下的那个孩子？如今他仕途正顺，妻贤女孝，春风得意，哪里还有半点当年落魄时的样子？想必这些不堪过往他是连想都不愿去想了吧？”
柳长青顿了一顿，再次将头转向何少一道：“说到这里，少一兄。我一直问你的，那文花子后来可曾获罪，又是如何脱罪的，你还没有告诉我们呢！”
何少一道：“不错不错，险些忘记了。从来都是阎王好见小鬼难缠。其实从当年通州府旧案上可以看出来，那通州府衙的守门人虽然心硬又恶劣，这通州知府为人还是不错的，毕竟是由他出面才请来了大夫与接生婆，从某些方面来看，也算是给了文嫂子一线生机，最起码是救下了文花子与文嫂子的儿子。”
“那通州知府对文花子的遭遇也甚是可怜，且那文花子所刺的几刀并没在要害之处，伤口也并不深，不是致命之伤，这文嫂子终还是被判定乃是难产致死。通州知府提审文花子之时，考虑到众乞丐的证词，怜他脑筋曾经不清不楚，身世遭遇也是堪怜，当时举刀事出无奈；又听到他谈吐不俗，似是疯症已去，也起了爱才之心，就没有追究他伤人之事，并且留他在身边，做了通州府衙里的文书。”
“后来，通州知府年事已高，向朝廷请辞养老，并力荐柳乘云接替自己的位置。那柳乘云在此期间，已经再次参加了乡试、会试、并于最后的殿试中夺得了状元称号。圣上爱才，特批了这道奏请。柳乘云一入仕便官居通州知府，乃是特例实属罕见。老知府算是对柳乘云有知遇之恩，后来又将自己的爱女许配给了他，也就是如今的柳夫人。”
宛如道：“原来如此。那么这样看来，那文嫂子生还的事情，果然还是不可能的。就像柳爷爷说的那样，我们想象得过于玄乎了些。”
宛如又站起来走了几步，道：“如今实在是不知道那柳大人心中是何想法，这段陈年旧案，在他心里是已然时过境迁，还是恍如昨日历历在目？他如今对南小巷是何态度？会不会就像当年毁掉张家一般，在我家有东山再起的苗头的时候再踢上一脚？他若只是纵容那姓石的倒也无妨，他若是跟那姓石的齐心协力一个鼻孔出气，那我们这京城立足的计划，只怕是越发的艰难了。”
秋萤有点恍惚地道：“就算过往种种，是我们做错了，我们也已经付出代价了。那么大的家业都散了，祖父也郁郁而终，甚至也被逼到了卖儿卖女的地步，爹爹险些因此被卖了去给人家为奴为仆。后来虽然被大伯父拦了下来，可也欠了大伯父的恩情，以致如今过日子处处被大伯母压着一头。如今，大哥有出息中了举人，长青哥同样也中了举，咱们张家重又开始扬眉吐气，已经不是当年的土财主一个了。且不说我大哥如何如何，这菜园子毕竟是我们二房的，单说我长青哥，论文才论智谋，都是顶尖的。这菜园子已经更到了柳家名下，柳大人就算是要迁怒，也不该再对菜园子下手了吧？退一步讲，就算他还是要对菜园子出手，难道我和长青哥就任他宰割不成？”
柳长青微笑道：“不错，我们兵来将挡水来土掩。如今柳乘云官居高位，在天子脚下皇城当差，应该也不会过分到哪里去。我如今功名在身，虽然无心仕途，但却并非没有入仕的能力。他纵使有心故技重施，将往事重演，只怕也没有那么容易了。”
几个人又商量了好一会儿，这才停了下来。
青梅敲门进来，说是饭菜已经做好了，何少一自然也是留下来用饭了。
柳长青用完饭走出屋子，看着外头日头当中，天色正好，忽然跟身旁的何少一道：“少一兄，你说我去拜访一下柳大人，探探虚实，如何？”
何少一摇头道：“长青急躁了些。如今南小巷也无大事发生，你大惊小怪前去打探，反而容易打草惊蛇。我们虽然已经知道了柳大人的过往，却还是隐忍不发为妙。我看，咱俩再合计合计，这样吧，我呢就从柳大人的角度出发来考虑，我攻你守，并且注意反扑，我们试试。你看啊，假如我这样做……”
两个人研究得兴致勃勃，在前院竹林旁的石桌上比比划划了一个下午。秋萤不敢打扰，给他们都披了厚披风，沽了老酒，烫热了端过去，又在石桌上放了几盘卤味。
到了做晚饭的时候，忽然传来了敲门声，门房里大黄狗汪汪地叫唤了起来，显然来者不是熟客。
秋萤迎了出去，门外居然站着竹盏。他神色焦急，见了秋萤就带着哭腔喊道：“三小姐，家里出了事了！”
炭气中毒（上）
且说南小巷这头的菜园子，千头万绪刚刚算是告一段落。通州府一段旧案牵扯出过往恩怨情仇，叫人不剩唏嘘。岂料紧接着竹盏前来报讯，竟然张口就喊家中出了事儿！
秋萤脚底下突地一软，险些站不稳身子。那边院子里的柳长青与何少一也听得真切，立刻就围了上来，柳长青一把拉住秋萤的胳膊，让她靠在自己臂上，一边也着急地问道：“竹盏，到底怎么回事儿？家里谁出了事儿？”
竹盏连忙摆了摆手道：“柳举人别急，不是家里人出了事儿，是家里的炭窑出了事儿，摊上了官司。”
柳长青眉头一动，问道：“哪个炭窑？”
竹盏连忙道：“大房这边的炭窑。”
秋萤诧异道：“那边的炭窑不是刚开始烧炭么？出了什么事儿？”
竹盏急道：“人命官司。有人烧咱家的炭，烧死了。