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这还是首次，她看一个女子看得出了神……
“姬嫔娘娘，这边请。”
小竹躬身引路，带她进了前殿落座。
姬楚婉约笑着，自袖中摸出金钗一枚，放在小竹掌心。
小竹惊诧莫名，急忙还给她道：“姬嫔娘娘这是做什么，奴婢万万不敢收的。”
姬楚疑惑地看她一眼，却也不坚持，只收了回去。心下暗道，这萱贵妃身边的人倒真的与众不同，尚且没有下人拒绝过她的礼呢。
待苏静萱换过衣裳来前殿，姬楚已喝完了一杯茶。
“叩见萱贵妃。”姬楚柔柔拜下去，浅蓝色裙裾如云铺开，叠在脚边似一朵绽放的花。
“快起。”苏静萱笑着坐下，端了茶杯浅润了唇，接着道：“前几日本就想去看看这传闻中的倾城之姿是何等绝色，却一直不得空。还劳你走一遭，对不住姐姐了。”
“本就该我来给贵妃娘娘请安的，却终日都有人前来叙话，不得闲。”姬楚面色带了些微委屈，却更柔媚了几分。
“姬嫔日益圣眷渐浓，众姐妹定是好奇于你的。别介意这些个，你自己开心就是了。”苏静萱说得坦然，不带丝毫羡慕嫉妒的神色，与她无关一般浅浅淡淡的。
姬楚静静看着她，唇边那抹始终带着的妩媚弧度此时渐渐浅了。
“萱贵妃，果真与众不同。”
苏静萱扬眉看着她，笑问：“姬嫔何出此言？”
未待姬楚答话，便听见宫人在门边大声通传道：“皇上驾到——”
苏静萱敛了脸上的笑意，起身迎着正门叩拜下去。
自那日二人争执，已有一个半月不曾见面了。期间，秉着一颗“将皇帝推吐血了”的内疚之心，她倒也遣人打探过消息，得知夏侯拓并无大碍依旧日日早朝未耽搁国务时，她便放了心。
“起来吧。”夏侯拓的声音自门边传来。
时隔多日，再次听见这清朗冷然的声音时，苏静萱竟有些怀念。
她抬头，迎向夏侯拓的眼，却只见他眉目含笑地向姬楚走去——
苏静萱看着这二人相视而笑的姿态，竟如泼墨山水画中仙般地登对，美得赏心悦目……却不知为何，她心中泛起涩涩的苦，那苦渐浓之时涌上唇边，却化作一抹浅笑含着。
吞不下，也吐不出，便只能这般含着，笑着。
夏侯拓揽过姬楚的腰，浅笑道：“怎么跑来这里，难怪朕寻你不得。”
“臣妾难得有半日清闲，想着还未于萱贵妃请安，所以便来了。”姬楚眸光流转，略带娇羞地红了脸，伸手轻推夏侯拓。
二人情愫浓浓，旁若无人地亲昵着。
苏静萱神色淡淡地立在一旁，仿佛绝美画面角落的注脚那般无关紧要。她目光落在未关的殿门外，渐渐刺眼的阳光跳跃在她视野。
“请安可完毕了？”夏侯拓看着姬楚那绝美的眉眼，声音柔似春风拂面。
“臣妾才刚来……”姬楚娇嗔着。
“好吧，那……朕只好在旁侯着你了。”夏侯拓说着便转身靠于姬楚旁边的座椅，一手握了姬楚的手，拉她一起落座。
“皇上……”姬楚又羞又急。
“怎么，朕还碍了你们闲话不成？”
此时，夏侯拓的目光终于扫向苏静萱，却是一晃而过未作任何停留。然而，仅这一眼，也够看出她的淡然清冷，以及……毫不在意。
那冷寂的眼，令夏侯拓抿唇，心口也终于沉沉地痛起来。
在得知姬楚去了长平宫时，他恨不能飞奔而至，终于有了再见她的借口。带着一心难言的思绪到了，却只见她神色寂然清冷毫不介意他刻意的温柔……那似火的期盼如遭风雪，瞬息灭于她眼中冰般泉中。
夏侯拓一把拉起姬楚，楼了她的肩，对着苏静萱笑道：“楚儿改日再来于萱贵妃请安吧。朕想，萱贵妃当不会介意。”
“恭送皇上。”苏静萱垂眸，神色淡淡地跪拜。
夏侯拓转身，连叫她起身都不曾便搂着姬楚出了长平宫，步履甚至显得匆忙。
待脚步声歇，苏静萱才从地上起身，望向那朱红大门，一直保持的清冷神色终于崩坏，眸中涌上酸涩。苏静萱扶着椅子略显狼狈地坐下，仰头看向屋顶精美华丽的画栋横梁，寂寂地笑了。
这种毫无预期的相见，竟激得她片刻仓惶。
第七章（1）
繁枝易落，嫩蕊难开。
这一季的冬似乎格外长，总也盼不来春暖花开。
就在各宫妃嫔皆平静无事之时，自甘泉宫传来姬嫔惹怒太后，被贬为容华的消息。原因是姬嫔向太后敬献的新年贺礼，其实出自辰妃宫中。她将辰妃送她的玉如意几乎原封不动地转送了太后，被辰妃偶尔瞧见时说漏了嘴。太后怒极，连皇帝都未知会便下了懿旨。
传言，那姬嫔得知此事后，竟只无所谓地笑笑，连前去甘泉宫请罪都无。
那轻狂无畏的态度，气得太后生生病了几日。
皇帝在太后卧病之时日日侯在床前，如此才消了太后怒火，答应对姬嫔既往不咎。
辰妃自责，几乎与太后形影不离地劝慰服侍，一时也感动了皇帝几分。
同时，她还以负罪之态去落霞宫致歉，表明自己绝非有意实属无心，送了姬嫔好些稀罕物件。惹得姬楚开怀不已，一时与辰妃情同姐妹往来甚密。自此，姬楚行事也谨慎了几分，几乎事事都问过辰妃的意思后才做决断，依赖之势渐增。
皇帝对姬嫔恩宠不减，依旧常常留宿落霞宫。
有辰妃相佐，有皇帝青睐，姬楚虽以容华之阶却几乎已成后宫之首，众妃嫔皆以她马首是瞻，丝毫不敢逾越。连皇帝赏赐后宫的物件，宫人都自觉地先送去落霞宫，然后才是辰妃的芳莲宫，长平宫往往被排在了第三位。
长平宫遭冷落之势渐显，连蔬果厨料的配送，较之以往都慢了许多，有时甚至需小竹三催四促才配得齐全。各宫女官行在宫中，落霞宫的人见了长平宫的，有时竟直直昂首挺胸擦肩过去，只差没从鼻孔中喷出鄙夷之气。好些次气得小竹回来摔了瓷盘……
各宫间倾轧欺负愈加明显。长平宫乃贵妃所居，因此还算好些。而其他与落霞宫关系不甚密切的，地位又尚且不高的妃嫔所属的女官，如今见了落霞宫的人都已开始回避。因稍有不慎便会被她们寻个由头欺负一番。
短短两、三月，落霞宫飞扬跋扈之势已如日中天。
就在后宫风水渐变之时，苏静萱依旧日日赏风赏月，闲了便教小竹打太极拳，再闲了便邀明月公主下棋。
夏侯明月的棋艺很烂，棋品更烂。
一输便悔棋，而且给她悔一步是万万不够的，至少要悔到她有机会咸鱼翻身。于是与她下棋总能下出新花样来，于同一盘棋局中变化出诸多路数。如此峰回路转的局，于苏静萱来说，是很有趣的事。
“要输了。”苏静萱闭眼喝茶，很好心地提醒她该悔棋了。
夏侯明月死死盯着棋盘，然后飞快拿起一枚已落下的黑子，“我不放这里了，改放这里！”
啪地一声脆响，她落子于自己范围的气孔。
苏静萱睁开眼瞥了一眼，凉凉地道：“自尽么？”
明月公主顿时瞪大眼，然后再度抓起那颗黑子，俏丽的眉间几乎拧成麻花。
片刻后，她掀了棋盘。
“不下了不下了！无趣死了……”夏侯明月跳起来，“还不如去玩会子猫儿。”
苏静萱笑笑，点头带着她向长平宫后院行去。
前些日子，有巡宫侍卫在吟霜宫院墙角落发现几只几乎冻僵的猫仔，想着也许是萱贵妃被贬冷宫时留下的。一面担心送去长平宫会令萱贵妃难堪恼怒，一面又觉得这些猫仔实在可爱可怜，于是改送了明月公主的宫邸。
然而在这三只猫儿抓烂了绸缎被面和打翻了笔墨砚台后，夏侯明月将它们全部送来了长平宫……
因其中一只纯白毛色浅碧瞳仁，有几分神似舞娘，于是苏静萱谢过明月公主便收留了这些猫儿。小竹亦是高兴万分，将这几只猫仔养在了后院，为让它们不受冻，还特意遣宫人以草木搭了暖棚给它们住。
夏侯明月蹲着逗弄猫咪，惹得猫儿满地打滚，一时猫儿人儿笑闹成团。
苏静萱静静看着，浅浅弯了嘴角。
曾经，她也做过这种事。
不过短短一年，却恍如隔世。
如今，她是再没有这等轻松心思了。彼时身被缚，尚且心自由，现下倒是身自由了，那颗心却又去到了连她自己都快看不清的地方。
“你怎么了？”夏侯明月抬头奇怪地看着她。
苏静萱笑了笑，说：“没怎么啊，你可玩好了？”
“嘿嘿……”夏侯明月俏笑着将怀中那只放进窝棚，纤手轻抚了猫耳朵后才恋恋不舍地起身道：“好啦！”
“继续下棋？”
夏侯明月的脸瞬间垮下来，“改日吧。宫中怕是只你有兴致同我下棋……”
“呵……”苏静萱浅笑，拉过她的手道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村的乐趣，可不是人人都愿享受的。珍惜点吧，日后想下棋了尽管来寻我。”
“去去，你就会拿我作乐。”夏侯明月推她一把，然后正色道：“宫中那么多事你不管不顾的，天天寻我开心是做什么？”
苏静萱不答，只温温地笑着。
夏侯明月瞪着她，停了步子，双手叉腰扮悍妇道：“那姬楚天天招摇摆谱，你好歹是这后宫中品阶最高的妃子，竟甘心叫她这般锋芒毕现的，真出息啊你！”
苏静萱笑着轻弹了她额头，道：“大人的事，小孩子多什么嘴。开心耍你的就是了。”
夏侯明月一巴掌打掉她的手，“什么大人啊，你不过大我两岁充什么老人家啊！”
苏静萱歪了头看她，依旧笑着：“年龄是不大你多少，贵妃之位总高你一些的……”
夏侯明月顿时一噎，气得跳了脚：“人家真心替你不平，你却拿品阶压我！狗咬吕洞宾啊你……”
“好了好了，不说这些。”苏静萱搂过她的肩哄着，“去吃梅花糕吧，再过几日春暖花开怕是就尝不着鲜了。”
夏侯明月一脸恨铁不成钢的样子，行一路怨了她一路的没出息。
苏静萱却一副油盐不进的样子，唇边挂着淡得不能再淡的笑，似有似无地。
二人以散步之姿缓缓穿过后院回廊，去到苏静萱的寝居之室。小竹早已命人备好热茶与糕点。盘中淡粉梅花糕、浅绿绿豆糕及嫩黄桂花糖精致地摆了几小蝶，颜色搭配煞是引人食欲。
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