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朕身为国君，困在宫中二十年，装疯卖傻，只为有朝一日，与诸位将是一起，光复祖宗天下，恢复我大好河山。
朕今日在诸位将士面前立下重誓，如若在朕有生之年不能驱除奸人，光复天下，朕将永远不入祖宗陵寝，只愿马革裹尸，暴尸荒野。
诸位将士，可愿同朕一起光复我大好河山？
愿意，愿意，愿意。
好。朕就同诸位将士一起，杀回中原，光复河山。
杀，杀，杀。
慕香跟着廷素，看着廷素一点一点的收复失地，心中五味杂陈。廷素的用意说起来其实很简单，同袁向鲤的策略一样，那就是先收复外围的城池，然后包围京城。只不过廷素觉得两个人有本质的区别，袁向鲤是乱臣贼子，坏我朝纲；而自己是真命天子，天命所归，收复失地。
廷素大军一路走来，满眼都是人吃人的灾民，荒废的耕田，大大小小的盗匪。眼前的一切让廷素很是心焦。祖宗江山，原本一片平和景象，国库充盈，谷价低廉，牛马遍野。而如今却已经是一片焦土，民不聊生，成为人间炼狱。廷素断断续续听闻了关于三池三窟三冢的传说，可是终究不敢确信，天底下怎么会有这样的事呢？凭着三座池子，就能祸害天下？这所谓天道未免也太柔弱了些。可是，若不是因为三池，那上天为何要降下灾祸，使得黎民百姓遭此大殃？自己在四大古镇屯兵积粮，虽然难免杀戮，可是那是为了更多的生灵。如今，如今天灾人祸像是瘟疫一般，连年不断，九州天下，没有一处未遭到战火的荼毒，廷素很难过。 打江山易，守江山难。
廷素渐渐领悟了这句话的意思，可是天下之所以落得现在这样的下场，连同他在内的三代帝王无可推脱，都是不肖子孙。祖宗打天下时寸土必争，不肖子孙却视之如稗草，可悲，可叹。廷素自认为也是祖宗的不肖子孙，他很害怕天下在自己手里葬送。他总是感觉列祖列宗在他头顶看着自己，看他如何收复失地，斩杀乱臣贼子；如何解救天下苍生于水火当中。
将天下苍生扛在一个人的肩膀上，廷素觉得残忍，却又觉得理所应当。廷素没有子嗣，即使当初痴迷房中术，夜夜与慕香缱绻，可是仍旧没有动静。廷素觉得这定是上天在罚他，祖宗在鞭策他，他必须拿出破釜沉舟的勇气来。
廷素古镇屯兵的消息很快传遍了九州天下，无论是曹守敬、袁向鲤、江南红袖，还是远在边陲的九王爷都大吃一惊。谁也没有料到，久在深宫中，自幼疯疯癫癫的皇帝，竟然有这样深的城府。早在多年之前，就开始暗中在古镇屯兵。等到天下大乱，然后厚积薄发，一统天下。
好一个明修栈道暗渡陈仓。
每一个人都觉得低估了廷素，包括慕香在内，廷素像是在一瞬间换了一个人，令所有人目瞪口呆。
九王爷封地。
九王爷端坐在厅堂之上，盯着墙上挂着的一幅字画发呆。
阅古缓步进来，站在九王爷的一侧。
禅师。
王爷，红袖到了。
红袖牵着牛狼，施施然的走了进来，笑靥如花，向着九王爷行宫廷的大礼。九王爷忙起身搀扶，红袖姑娘不必这么多礼数。红袖仍旧还是行了礼，说声民女不敢。
坐定之后，红袖盯着九王爷厅堂中的字画，啧啧的赞叹。
小女子也喜欢皮日休的字画，不知道能不能算作是王爷的知音。
原来红袖姑娘也有此雅兴。红袖姑娘人中龙凤，本王一直是恨不得见，今日见了姑娘，也算是了却了本王平生的一大夙愿。
王爷谬赞了。小女子女流之辈，算不得什么龙凤。真正的龙，可是九王爷您。红袖说着深深的看了九王爷一眼。
九王爷脸上没有什么变化，只是笑笑，说道，本王哪里是什么龙，就算是龙，也不过是龙游浅水遭虾戏。这天下的事，难料的紧。
王爷这样的龙，岂是池中俗物？再浅的水也困不住王爷您的。想必王爷已经知道，袁向鲤已经南退。京城如今也太平起来。不知王爷有何打算。
方今天下大乱，本王一直沐浴天恩，此番回到封地，也只是为休养生息，择日发病勤王、平乱。袁向鲤大逆不道，人人得而诛之。日后，若是有求到姑娘的地方，还请姑娘多多帮衬。
小女子有什么能耐？能帮得了王爷您？不过，只要小女子能办到的，只需王爷一句话。
那本王先行谢过姑娘。姑娘请放心，这天下该是谁的，就还是谁的。祖宗百年经营，如今虽然佞臣弄国，叛军四起，但除了袁向鲤，其它叛军不足为患。至于一直在背后支持叛军的黑手，到头来定是一场大梦。京城里那张椅子，不是谁想坐谁就能坐的。姑娘觉得呢？
是，王爷说的是。说句不该说的话，王爷说的那张椅子，如今还是悬着。如今王室孤危，小女子斗胆对天下英雄品头论足，只有九王爷算真正的英雄。王爷当初随着先帝，一柄长枪横扫中原，何等英雄。如今，京城里那张椅子，小女子怕也只有九王爷才能坐得住。
红袖姑娘这一席话，可是不该说的。如今天下国号仍是洪庆，皇上还在，我们做臣子应当辅佐皇上，诛奸臣，戡内乱，至于那些大逆不道的想法，本王可是从来没有过的。姑娘一番话，莫非是想陷本王于不义？
红袖不敢。红袖只是随口说出心中所想，王爷不必放在心上。红袖自知失言，还请王爷责罚。
不敢。本王虽然粗鲁，但是岂能没有怜香惜玉之心？姑娘这样的妙人，任谁也下不了手责罚的。
谢王爷怜爱。
王爷心忧国事，红袖冒然来此，着实叨扰了。红袖这就告退。
红袖姑娘不在此多住几日了？
不了，红袖这就回去，红袖做的是送往迎来的营生，王爷不嫌弃，红袖受宠若惊。过些日子，小女子再来拜见王爷。
九王爷起身相送，看着红袖牵着牛狼施施然的离开，面色一寒，缓步退入房中。阅古看了九王一眼，并不言语，只是给九王爷倒下一杯热茶。
第十二章 真相大白
袁向鲤大军迫近九里山古战场。先锋快马来报。
前方发现敌军，三四十万之众。
哦？距离我军多少路程？
不足三十里地。
可是九王爷大军？
并未发现九王爷帅旗。
哦？三四十万之众，看来，那定是廷素了。
传令下去，大军备战。
得令。
九里山前古战场，历史悠久，传说项羽与刘邦曾经在此决战。袁向鲤觉得这是某种隐喻，究竟谁会在这里成为霸王，谁又会成为高祖，就看眼下这场决战。
袁向鲤心中明白，看来慕香最终还是没有杀死廷素。他早就知道，无论廷素疯癫是真是假，都是他称王称帝的障碍。所以，起初，他将慕香送入皇宫，目的便是杀死廷素。当然，这中间免不了要受到江南红袖的操纵。江南红袖一直隐身在这场纷争之后，她们也是袁向鲤不可回避的担忧。她们到底想要什么？这是袁向鲤一直想不通的，他不明白为什么一群供人糟践的女子，在这个英雄辈出的时代，却拥有了这样大的势力。江南红袖像是生在袁向鲤背后的芒刺，时常让他不能安眠。
九里山前古战场，牧童拾得旧刀枪。北风尽吹乌江水，又闻虞姬别霸王。
九里山如同一条蜿蜒在天地之间的巨龙，睥睨天下。一眼望去，平沙无垠，风声里回荡着千百前的战鼓声、马嘶声、刀剑声、厮杀声，铿铿锵锵。扬起来的风沙里有战士的血肉，折戟沉沙，尸骨未寒，惨烈如斯。相传，当年刘邦在此处追杀项羽，项羽身边八千子弟纷纷葬身于此。千百年来，常常有数百万的大军在此对阵厮杀，致使方圆百里，鸟飞绝，人踪灭。
古书上写到古战场上的厮杀时，曾有这样的句子：“马前悬人头，车后载妇女”，又说：“白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百余一，念之断人肠”。说的便是当初的惨象。一将功成万骨枯，又何止是万骨？
古战场上杀气太重，飞鸟也不敢落下。每每到了雨夜，雷电交加，就会听到凄厉的鬼哭。天阴雨湿声啾啾，每一寸土地上，都曾浸染鲜血，因此土色赤红。所谓血流漂杵，尸横遍野，用来形容九里山时则显得苍白无力。就是廷素脚下的这片土地，历经秦汉，大小战役无数，成王败寇，不知在此坑杀过多少士卒。也是眼前这片沙场，从古至今，传出无数震撼人心的诗词歌赋。所谓尸填巨港之岸，血满长城之窟，并不是文弱书生的臆断，而是赤裸裸残忍的真相。无论你是帝王还是将相，在战场上没有人顾念你，你只能用自己的身体，用自己的刀枪搏命，无贵无贱，同为枯骨。死在古战场上的将士，大部分没有人掩埋，自然也得不到亲人祭祀，只能等着被虎狼和蛆虫啃食。职位略高者，马革裹尸，被草草的掩埋，等到亲人得到消息，早已尸骨无存，亲人只能为他立一座衣冠冢，寄托哀思。
北风呼啸，惊沙扑面，廷素立在风中，犹如一尊石像。
翌日，天降大雪。
袁向鲤与廷素俱皆出阵，纷纷立在阵前，横刀立马。
袁向鲤远远的望见廷素，一身钝黑的盔甲，目光如炬。
两军对垒，铁骑如黑水。
袁向鲤早早的布置好阵型，他要一口吞掉廷素，一战吓破敌人胆，令天下英雄束手。他自负运筹帷幄，可是从来没有料到眼前的这个少年皇帝，竟然有如此深的城府，能在曹守敬眼皮底下隐藏这么多年。自己在京师为官，每日见他，竟然也看走了眼。
好一个瞒天过海。
袁向鲤微微一笑，突然单马向前。磨铁来不及阻拦，刚要跟上，却看见袁向鲤向着身后摆摆手，磨铁只好退回来。廷素见袁向鲤单骑掠阵，心中暗叹，袁向鲤当真胆大，自己也拍马上前。
两骑慢慢接近，风雪一缕一缕的洒下来，落在两支大军的铁骑上。
袁向鲤勒住马，看着眼神凌厉的廷素。
皇上。袁向鲤抱拳行礼。
侍郎大人。廷素也是以礼相待。
皇上这么多年来忍辱负重，当真辛苦了。
侍郎大人处心积虑，比我这个装疯卖傻的皇帝要辛苦得多。
不敢不敢。皇上，有句话我还是要说。
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