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太后脸色陡地一冷。她寒了眼看我，又白了脸，却无话。我心也是惴惴的，不知究竟说错什么话儿……好在过了一会儿，她复又叹道：说起来你府上与哀家娘家原是旧交，想当年令祖获罪，哀家苦劝先皇无果，未能救你全家。这些年来每每念及，心中深以为憾。
旧交么，我怎么从不知道？倒也不敢问，只不言语。
太后轻轻叹一口气，挥了挥手：〃旧年之事不提也罢。此次你救驾有功，哀家有意抬举，往后宫女活计自不必做，只需每日陪在哀家身边说说话，替哀家解解闷便算是尽了你心。〃
我忙跪下，低头轻轻道：〃是，奴婢谢太后娘娘隆恩。〃
太后道：〃你现今经此大劫，须静养时日。庄中有处名唤〃荷风苑〃的院子，哀家看着很好，又静，正适合养着，现赐你居住。另派两宫女并两个太监过去帮着做些事，兼照顾你。现你大病初愈，每日早上也不必按例过来请安。〃
我更是诧异，不安地辞谢道：〃奴婢何德何能，不敢领如此重赏。〃
太后略显不耐，皱眉道：〃柳荷烟只管领旨罢了，倒也不必多言。〃
因太后有旨不议论刺客一事，礼亲王夫妇便是皇室中惟一知情之人。他们府上离得近，又是至亲，常过来请安并闲话。礼亲王增派手中尽数人马，庄中重兵防范，一时浣月山庄再度风平浪静，一派歌舞升平。
而我，就在这平静里，在一众宫人不同的目光之中，带领小萝等几人搬去荷风苑里。
荷风苑虽偏僻，却修葺精致，也很阴凉。从太后寝宫沿狭长的三百亩荷塘向西走至尽头，再顺着五彩鹅卵石一路过去便可到达。先入眼的是三两间白色外围房舍，房舍左右合围着的是荷风苑的红色拱形院门。院内种着成片的芭蕉，往里走临窗又种几十竿青翠湘妃竹。再往里是厅房。厅房又衔东西两房：东书房、西厢房。厅屋摆设干净简单。置一张紫檀木案几与檀木桌椅。几上置一只雨过天青的细瓷花瓶。这时节，天天有宫人采来新鲜荷花，高高低低插入瓶中。微风吹来一室清香，素淡幽幽十分怡人。
东面书房在建造时加伸出一处面塘临水的小平台。平台上围放青白色的石头桌子并四只石椅。三面围栏是大红色美人靠。西面厢房一色紫檀木雕花柜子、妆台、桌椅床品样样具全，家具雕花花样虽多却也并不重复：有梅花型、牡丹型、海棠型……床品雕花是应这苑名的荷花图案。床两旁挂着的纱帐，也是白纱底绣着水墨荷花。
我确认我是初来此地，但我心里，竟似住过多年一般，依依恋恋； 中意十分，独自于厢房怔怔出神……突想起荷花暗寓，不禁飞红满面幸得无人看见。
烘干之后每日黎明即起，梳洗整装，往永泰宫请安。我每日清晨，拿烟绿色玉石小瓶，采芭蕉与竹叶上露水，天天集齐一瓶，送给德仁太后煮茶。太后初尝之下，入口既轻且浮，清香绕舌，十分欢喜，着实称赞了我一回。那时我小孩心性，受了称赞鼓励，自然兴致更高，再随船娘入塘，收集荷花花心上晨露泡茶，亲手做出一些小茶果子呈给太后。德仁太后吃着，却比与那御膳房出品的点心大是不同，便觉得新鲜，便赞我心思灵巧，越发喜欢。
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第6节：三 奇怪的太监（1）
三 奇怪的太监
这日，天炎炎的流火，特别特别热。阳光铺洒在花草树叶上，倒罩上一层汪汪的白，腾腾升出一股青焦之气。那汗水珠儿倒象在身上安了家似的，生生不肯离开个一时半会儿的。我闲着，想着，摇了一会儿凉扇，仍亲手做了些个新鲜的解暑小茶点儿。待眼见响午已过日头西偏时，寻个小食盒装好，一路往永泰宫而去。我刚至半路，正欲穿过涴芳水景处的月形如意门时，突然听门边处有人正细细交谈。
我听到她们言语之中，间或提及我的名字。一怔，忙停下脚步。偷眼看去，交谈的两人原来是太后宫里两名年长的宫女，方脸的叫作春菱，长脸的唤作秋茵，不知为了什么，正在一团浓郁的树荫底下闲闲地聊着话儿，她们身边的一片茉莉花儿雪白朵朵，星星点点，开得正是灿烂。
星星点点之旁，只听秋茵愤愤然地说：〃不过与你我一般是个宫女儿，长得有几分姿色，成日狐媚般在太后娘娘面前显摆，显得她倒能！现如今太后越发觉着你我粗笨……〃
春菱笑劝道：〃姐姐倒也不必如此。各人有各人的八字，岂能强求？再者荷烟能拼命为娘娘挡毒剑，并非常人可为。她人长得也好，娘娘欢喜，本也正常。〃
素喜春菱稳重大方，又听她言语回护，我不禁暗暗点头。
秋茵却仍不服气，冷笑道：〃毒不毒剑我并不知道，她心里打的是什么主意我却明镜似的。她既那样能，今日救娘娘，明日再去御前护驾罢！〃
春菱一怔，摇头笑道：〃入宫这么多年，你仍然是个顶顶要强的。你这嘴里呀，却再饶不过人去。〃
秋茵冷笑道：〃我倒有要强的心，只没有那要强的八字！总不过是做一世宫女，服侍人的命。只是那一位也不必在你我面前拿模做样，明日能当上正经主子，我再服她不迟！只怕那时越发上脸，眼里可还不知有没太后娘娘呢那时娘娘再悔可晚了。〃
春菱愕然：〃怎么倒越说越奇！就算是荷烟日后得蒙圣宠，眼里岂能没有娘娘？可见你是个糊涂人。〃
秋茵定要争个胜负，挑眉瞪眼道：〃我糊涂？！妹妹今年二十一，我二十二。咱俩同一年进的宫，算算怕不也有七八年？虽一直不是跟在太后娘娘面前的近待，可咱们什么事儿没听过，什么事儿没见过？不说别人，只说那位主子，当年风光时又放谁在眼里？进宫当日坐象牙雕花七宝床；乘云锦内制流苏辇；暑天要吃冰镇百年葡萄酒；冬日要盖天山白狐腋毛被……吃的用的全要最好，恩宠长盛不衰，她又放当年太后在眼里？可见得小人最是得不得志的。〃
春菱脸色大变，隔得那样远，我依然可以看见她眼中猛然滚过的一道粗重的惊骇……她白了一张脸怔了半晌，又左右四顾了一回，方失声道：〃姐姐提她做什么？！还不快些禁声！姐姐好歹是宫中的老人，说话也没个计较，不怕犯这宫里忌讳么？〃
眼见春菱如此紧张，我不由对她们说的人与事十分好奇。她们说的人，一定是皇上哪位得宠的妃子罢。不过，那宠妃子竟敢不将太后放在眼里，倒也委实大胆得紧我正好奇着，突闻一声粗大男音旱天雷般猛喝道：〃好大胆的奴才们！竟公然在背后议论主子！〃
我也被那声音吓着，扭头看去，原来是黑脸阔额的皇六叔礼亲王从另一扇月门后走了过来。此次他轻装简行，身边只带着一个小太监。料想春秋二人谈得入神，竟没发觉。春秋二人一见礼亲王，也吓得脸色苍白，三魂丢了五魄。秋茵身子一软，颤巍巍跪倒。春菱随后跪下。
秋茵连连叩首，一连迭声央求道：〃奴婢不敢。奴婢错了，请礼王爷恕罪则个。〃
礼亲王却全然不为所动。他冷笑地俯视她们，目中刀锋万千，冷冷的从嘴里吐出两个字：〃杖毙！〃
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第7节：三 奇怪的太监（2）
我大吃一惊，正想不自量力地出去求一回情，却见他身后的小太监已抢先一步，恭身道：〃请礼王爷息怒。这两名奴婢原是太后娘娘宫女，看年纪，想必也是娘娘跟前的老人，是不是先去向太后娘娘禀奏，然后再……〃
礼亲王皱起眉头，想了想，终于鼻中粗闷地〃嗯〃了一声，冷冷道：〃也有道理。〃继而眯起双眼，皱眉喝叱道：〃两个大胆的奴才去日头下跪好了，不等旨不得起身。〃
两人不敢不依，均白着一张脸，一路膝行着跪去毒毒的日头底下。
我暗自长嘘口气，三步并作两步走出白色月门，轻风般路走一架子颤巍巍的花儿，至礼亲王面前微微屈膝行礼：〃奴婢永泰宫宫女柳荷烟参见礼亲王爷。〃
礼亲王鼻中〃哼〃了一声，略俯视着看我一眼，青色的面上却全无表情，只淡淡挥了挥手：〃罢了。〃
我又是微屈一膝，还想说话，突然礼亲王带来的那小太监抢声问道：〃你也是太后娘娘的宫女，咱家怎么从来没有见过你？！〃
我一愕，亦暗暗吃惊。
好个大胆的小太监，礼亲王素以家风严格著称朝野，他竟敢在这主子面前如此放肆无状？！我虽然诧异，仍低头笑道：〃奴婢入宫时日尚浅，此次是首回来山庄，公公不认得奴婢也情有可原。〃
我一面回答，一面偷眼看礼亲王，却并未见他脸上有何不愉之色。礼亲王只命我前面开路，一起去太后宫中。我本想为春菱求情，又怕那黑面王爷正在气头之上，不肯轻易饶过，也只得罢了。
于是三人沿荷塘边黄绿色成排岸柳，一路前行。
说是荷塘，却也不完全布满荷花，池水原为活水，有暗流直通庄外。远方水面开阔处波光粼粼，近岸处、白玉桥下或人工分隔出的九曲弯渠里，才有密集荷花。微风拂过，粉白荷花如凌波仙子翩翩起舞，三两只绿色蜻蜒飞过微皱水面，有只大蜻蜒窜起身子，歇于一朵含苞欲放的雪色并蒂莲花心上。
我正觉好看，突听礼亲王轻叱：〃不好好走路，为何左顾右盼心不在焉？〃
我忙停下，低头微笑道：〃回王爷，奴婢只想记清楚蜻蜒驻足的并蒂莲花，明日好让人采来给太后娘娘煮茶吃。〃
礼亲王还未说话，又是那小太监率行发问：〃荷花能煮茶吃么；你倒不妨说来听听？〃
我再看一眼礼亲王，他虽黑着脸不作声；却也并不骂那太监，于是我抬起头；微微笑了一笑：〃公公难道未听说新鲜荷花可以入茶的趁清晨薄雾将散未散之时，鲜鲜采下荷花，洗干净并着当时一起收集的露水珠子，同入小银茶壶，旺火煮至水沸腾起色�