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悄悄看一眼坐在旁边垂首无言的萧瑛，宫晴有几分不解，向来自信的萧瑛怎会是那样一副怅然若失的神情？
「跟朕说说，那个吸血鬼的案子，你是怎麽破的？」
皇帝的话拉回宫晴的注意力。
「禀皇上，世间并没有吸血鬼……」
「朕明白，只是市井坊间把这个案子的凶嫌说成吸血鬼。」
听说那案子传得沸沸扬扬，好一阵子闹得百姓不敢在夜间外出，便是天未大亮之际，要出门也是三三两两成群结队方敢出门，而婴孩夜啼，当娘的还会用吸血鬼吓唬小孩。
宫晴整理了一下案情，不疾不徐的慢慢道来。
「事实上，那是一种疾病……」
那个案子，是在水患不久之後发生的事情，当衙门上下为今年水患无百姓死亡之事大庆时，却有人在城外竹林里找到一具十岁左右的小女孩屍体。
屍体并没有泡到水，足见与水患无关，仵作验屍，发现死者刚死亡不久，颈间有小洞，看不出是什麽所伤，但让人惊讶的是死者全身血液像被抽干似的，即便划破血管也无血丝渗出。
没想到两天后，同样的地方又出现死状相同的屍体，只不过这回死的是个八、九岁的男孩。
整个邑县都没有人来指认死者，也没有大户人家报官说家中下人失踪，於是两人身分成谜。
很快地，这两个案子被广传出去，百姓谣传邑县出现专门吸人血的厉鬼，那段日子，一入夜就不见行人在路上走。
宫晴详细查看了屍体，除发觉两人腕间均有绳索勒痕，手很粗糙、指间有茧，可推断出两人应是做劳役的下人之外，寻不出有任何其他线索。
杀人的手法很多，为什麽要选择吸血这一项？怎样的人会以吸血为乐？吸血鬼缘自国外传说，在中国似乎没有这样的说法，为什麽会出现这种案子？
动机，无。
凶器，无。
证人，无。
连死者的身分也查不出来，在案情陷入胶着的状况下，百姓开始出现诸多想像。
宫晴也百思不得其解，四处探访附近几个州县有无邪教兴起，甚至透过慕容郬查访，武林里有没有变态杀人狂出现，後来是餐桌间贺心秧无意提起，说她看过一个节目在探讨吸血鬼的传说，真实性有几分她并无把握，但里头提到有种罕见疾病叫做紫质症。
紫质症是种先天性的血液疾病，症状是尿液为红褐色、腹部疼痛、畏光，西方巫医认为可以饮人血来治疗，因为患者畏光又饮人血，於是以讹传讹，大家便将这些病人当成吸血鬼。
问题是，以饮人血为疗法的方式，只在国外出现。
不管怎样，这都是个头绪。假设凶手是病患，假设饮人血治疗是真，假设那人能买得起孩童来生饮鲜血，那麽就解释得通，为什麽有屍体却无人报案。
於是她抓紧这点下去追查，先集合邑县所有人牙子来指认屍体，果然有牙婆认出那两人，男孩是从土石流严重的汾县买来的，而女孩是从理县买来的小孩，两人都是因为水患、卖身葬家人的孩子。
确认了身分，由人牙子追到买户，再自买户追出凶手，就不是难事了。
令宫晴感到意外的是，竟然是贺心秧误打误撞破了案子。
凶手是邑县富商王刚淞，他的独子便是得了紫质症，群医束手无策，每每见独子病发时疼痛难当，他心痛不已，四处寻访名医，却都无人可以治疗此病。王刚淞是个商人，也有海上营生，因此结识了来自海外的威尔森。
宫晴交叉诘问、反复追查，终於追出真相，而那威尔森在他的国家干的正是密医。
宫晴娓娓向皇上说明案情，只不过隐去罕见疾病这段。
她只说明既然没有百姓指认屍体，代表死者非邑县百姓，而年纪那麽小的孩子，怎会孤身到邑县来，因此便想到从人牙子身上下手，让游走各地的牙婆来指认，因而追出凶手。
至於凶手，则是个误信秘方，相信人血可延年益寿的富豪。
听完案情，萧栤微哂，说道：「果然是坊间说书人夸大其实。」
宫晴笑而不语。
「告诉朕，你这办案子的方法是从哪里习来的？」
「自小臣爱看闲书，凡小说、话本皆看，有一年家中远方亲戚送来几册书，那是尚未付梓的册子，着书者是一名县官，他将审过的案件一一记录，并写上心得与後感，因未曾署名，臣并不知道作者是谁，但这几册书引起微臣兴趣，一读再读，能在邑县学有所用，实是得书之幸。」
「那书还在？」
「臣自京城往邑县赴任途中曾遇盗匪，行李全数遗失，那书也丢去了，幸而臣将派令贴身收藏、未曾丢失，否则……」
话止，萧栤猜出下文，道：「大难不死，必有後福，今後你就好好替朕行天道，让行恶者无所遁形。」
「臣遵旨。」
萧栤看着宫节斯文秀气的五官与一派风流的蜀王，一个荒谬的恶意念头陡升，倘若这两人传出些许谣言……看好戏的心思兴起，他问：「宫节，同在邑县，你可见过蜀王？」
「曾见过，不过不知蜀王对微臣是否有印象？」宫晴恭谨回话。
第一次宫晴发觉自己也有睁眼说瞎话的本事，萧瑛没印象怎会替他们安排住处，连下人管家齐齐备下？他可是果果的贵人、苹果腹中宝贝他爹，但她不能不假做生分来保全自己。
之前慕容郬只是稍稍点醒她该谨言慎行，回到家中，果果就没在客气的，一捧一贬，把萧瑛捧成天上仙人，足智多谋（苹果说那叫腹黑、城府深）、宽厚仁慈（苹果说那是面具效应）、心胸豁达（苹果叹了气，拍拍果果的头，无奈摇头道：「没关系，你不是观察力有问题，你只是年幼无知。」）却把皇帝贬成苛寡多疑、残暴不仁的恶毒暴君。
不管是不是果果年幼无知、识人偏颇，但皇帝对萧瑛有所忌惮是绝对无疑的，与其让皇帝也疑心自己与萧瑛挂勾，不如装死来得安全。
「宫大人客气了，坊间都说你是宫青天呢，对这样一位名声如日中天的好官，本王怎会没有印象？」明明句句好话，可从他嘴里说出，硬是让人听出不屑与鄙薄。
萧瑛这是在对皇帝作戏，却也透露出几分真心，他对宫节娶苹果之事有气，理智上虽然知晓这是最好的选择，不该责怪他，可他就是无法不迁怒宫节。
果然，萧瑛的几句刻薄让皇帝轻浅笑开。他想，萧瑛毕竟还是嫩了点，亲事不成，不敢对他发作，只能对宫节撒气，连一点心思都瞒不住的人，真不晓得多年来自己在忌惮什麽。
一个作戏满分，一个看得爽快，只有宫晴悚然一惊、满头雾水，不明白萧瑛怎会表现出敌意。
仓卒间，宫晴不知该如何反应，只能再次伏身跪地，卑微到底，尽管她非常不满意这种轻贱人权的敬意表现法，但入境不随俗，倒楣的只会是自己脖子上那颗脑袋。
「臣惶恐，臣为官数月，日日战战兢兢、如履薄冰，就怕不尽力坏了名声，辜负皇上的提拔美意，臣处处谨言慎行，绝不敢有此做派，在人前宣扬自己，万望皇上明察。
萧栤望着宫晴的惶恐，心里很满足。他果然没看错呵，的确是个谨慎细心之人，只不过不敢冒进、无能争取，这种人成不了大事。
带着一点点轻鄙和玩味，他对萧瑛说：「六皇弟，瞧你，把宫节给吓成什麽样了。」
「臣弟还以为宫大人不过是男生女相，还有几分男子气概，没想到胆子也如女子般小，今日一见，真是见面不如闻名呐。」
萧瑛每句话都说到萧栤心底，擅武的萧栤确实看不起娘娘腔的男人，不过既是要拿宫节做棋子，也不能让人丢失了面子。
「宫节，你别与蜀王置气，今日蜀王心情不好，才会口出恶言，朕罚他请你上如意斋吃一顿赔罪酒，如何？」
「臣不敢。」宫晴低眉，搞不明白这是在演哪出，只晓得自己一个不仔细，很容易便会惹祸上身。
「没什麽敢不敢的。六皇弟，今日是你不对，别忘了朕方才跟你说的话，未来你们两个都是朕的左右手，自然要多亲近亲近。都下去吧，就按朕所言，请宫节上一趟如意斋，这是圣旨！」
萧瑛叹口显而易见的气，满脸不耐，却还是俯身一拜。「臣弟遵旨。」
离开西宫殿，萧瑛和方磊错身，两人互视对方一眼，方磊很快地敛了眉，却同时点了点头，萧瑛见了泛起笑意，双手负在身後。
人人都道方磊为皇帝所重用是因缘际会、运气好，却不知为了安排年初一晚上那场「君臣会」，他动用了宫中多少暗棋方能达到效果，想到这里，他看一眼殿外的带刀侍卫，是时候让禁卫军统领换个人了，既是掌控，怎能漏掉这环，至於张和……他还要再想想……
出皇宫，宫晴看见慕容郬在远处等着，萧瑛欲加快脚步，宫晴率先出声，「王爷，臣先回府。」
「怎麽，不想和本王上如意斋？这可是圣旨，宫大人敢抗旨？」萧瑛冷冷道。
宫晴蹙眉，这人发什麽火气，她几时得罪他了？
她确实不想去，但抗旨……没看过猪走路，好歹吃过猪肉，她知道抗旨的下场是怎样，萧栤可是「阴晴不定、性格反复、残暴成性」的皇帝呢，吃饭And杀头，笨蛋也知道挑哪一种。
叹气，乖乖跟在萧瑛身後，心想，棋子还真不是个好工作。
看见宫节，慕容郬微皱双眉。怎麽回事？王爷和宫大人一起出宫，有多少双眼睛看着呢？倘若此事被拿来大作文章，结朋党、乱朝纲，随便哪个罪名都能让两人身陷险境。
发现慕容郬的疑惑，萧瑛不咸不淡地解释了句，「走吧，圣旨要本王请宫大人上如意斋好好吃一顿。」
是皇帝旨意？慕容郬松口气，别的地方不好说，如意斋恰恰是王爷名下产业，这下子两人交谈，要多隐密就有多隐密。
看看萧瑛，再望望慕容郬，宫晴叹息，他说的对，圣旨最大。也许在她眼里，圣旨不过是可以在拍卖会上赚大钱的古董，可在这群人心中，那是大如登天的圣喻。
越是在君权时代，越能明白民主的可贵。
在萧瑛�