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“我们来迟了；占星术士阁下。”坐在纯白独角兽背上的高贵骑士用拳甲敲击胸膛；微微颔首；蓝眼睛中流露出温暖的笑意。
“啊；福大命大呢老哥；真是怎么都死不掉呢！”身穿绿色猎装、小麦色齐肩秀发被银圈束起的女孩放下长弓；露出俏皮的笑容。
“不管我如何想象重逢的场景；都想不到是在这样的情形下见面。”黑色紧身衣勾勒出婀娜的轮廓；女人用黑眼睛望着他；黑发中的银铃叮当作响。
“这就是我所相信的力量；降临者。”约纳的灵魂显得出奇地平静；“伙伴们不会将我遗弃；只要有他们在；多少次倒下；我也会重新站起来……埃利奥特；锡比；龙姬；……你们好吗？”
“这次你赢了；约纳。”顾铁坦率地回应道；“这种感觉是我所不熟悉的；但是……非常美好。”
占星术士挥舞手臂；露出微笑：“埃利奥特；锡比；龙姬；你们来的真迟呢；路上塞车吗？”脸上有暖暖的东西流过；在这一刻；顾铁与约纳这两个格格不入的灵魂都不存在；存在的只是立在残破城堡顶端、见到久违的伙伴而流出热泪的少年；他的伤痛、疲惫与绝望在这一刻完全融化；化为泪水静静流走；剩下的；是比钻石更坚硬的安全感；——有这些伙伴在身边；还有什么能够伤害到自己呢？
独角兽发出兴奋的长嘶；玫瑰骑士手中骑枪如电射出；锵锵格开阿凡沙的双斧；“幸好还不算太迟。这里坚持不了多久了；绳梯马上会降下；锡比带着约纳阁下先走；龙姬小姐留意天空；我们直接使用植物系法术攀上去。”久违的战场领导者扫视整个战局；立时发布指令。
“得令！”小蚂蚱手腕一振；蛇弓化作手臂上的银镯；她一溜烟跑过来揪起占星术士的脖颈；笑嘻嘻道：“老哥；又得请你多多照顾了。”
“小蚂蚱小蚂蚱；你是何时与他们汇合的？”在顾铁调取的记忆里；锡比在樱桃渡的时候就与大伙失散了；此时竟然出现在面前；让他分外欣喜。
“有空再慢慢聊吧；你倒是精神充足哩。”锡比忽然揪着他一跃而起；凌空抓住自飞空艇垂下的软梯；手脚并用飞速向上攀登。
“等一下！”这时约纳忽然用尽全力大喊出声；占星术士嘴巴的控制权被少年夺取了；“祖塔、扎、阿赛他们还在下面！他们也是我的伙伴！”
“谁？”小蚂蚱疑惑道；“新的伙伴？没看到啊？”
“在下面一层阻击敌人；我们不能丢下他们！”约纳焦急地怒吼道。
敌人再次发动冲锋；“砰砰砰砰！”飞艇甲板上的斯图尔特兄妹再度开火；用子弹构成一条死亡的封锁线；埃利奥特向火线后的三名敌人微微颔首致意；“正面战斗结果不可知；但暂时阻你们一会儿却不难。抱歉。”
独角兽长角的尖端发出绿色魔法光辉；“嗖嗖嗖！”三棵粗硕的绿色藤蔓穿透地面猛然出现；将敌人紧紧缠绕起来。图瓦·图根嘶嘶尖叫着；火焰烧灼着坚韧的植物；“走吧。”玫瑰骑士示意龙姬也登上绳梯。东方女人点点头；抓住另一条软梯向上攀去。独角兽再次释放植物系魔法；绿藤破土而出托着埃利奥特升入天空。
“不能丢下伙伴！”
约纳的喊声让樱桃渡的伙伴们出现了迟疑。
正在这时；一次猛烈的爆炸掀开“皇家之星”号第四层的半边地板；一片狼藉的第三层大厅显露了出来；“太好了；快走！不要管我们！”祖塔抬起头看了一眼；坚如磐石的脸上居然出现了笑容；他身上布满伤口和血迹；护身的蓝焰摇摇欲熄；他的对面站着黑骑士彻普；骑着深渊战马的骑士抬起面甲；用赤色的瞳孔遥望天空。
“祖塔！”约纳大喊道。
“走啊！不要轻视幽灵左手保护者的觉悟！梳辫子的剑士在下面层拖住敌人；恐怕也支持不了太久了！”影伽蓝怒吼一声；向敌人猛冲过去。
锡比拎着占星术士飞速攀上绳梯；一翻身落在船舷；龙姬与埃利奥特也相继登上“瘸腿亨利”号飞艇；“不不；这样不行；不能再有伙伴为我牺牲；已经有太多的血了；这样不行！”17岁少年用力挣脱小蚂蚱的手；趴在船舷吼叫着。
“你听我说；约纳阁下。”玫瑰骑士弯下身子；轻轻对他说；“已经没有时间了；这座城堡马上就会……”
话音未落；“皇家之星”号忽然剧烈倾斜了；移动城堡已经越过河谷的界限；开始向深不见底的圣河古难倾倒。“噗！”长矛穿透了祖塔的腹部；浑身是血的影伽蓝反而合身而上；将黑骑士牢牢抱在怀中；“太好了；走吧；走远一些！”他的身上升起前所未有明亮的蓝焰；幽蓝火焰的尾稍明亮着金红色的佛光。
“见鬼！”弥亚斯用光矛斩断了藤蔓；惊慌失措地四处张望；城堡地面已经倾斜至无法直立；透过重重砖石；传来瑟尔菲娜夫人夫人愤怒的咆哮：“撤退！这次先撤退！”
一个模糊的人形在第四层残存的地面缓缓站起；举起手臂轻轻挥舞；“祖塔！扎！”约纳的泪水夺眶而出；滴滴答答落在坚硬的金属船舷。
“轰轰……”飞空艇喷出炙热蒸汽；史上最大黑水晶中镌刻的浮空星阵开始全力运作；将沉重的飞艇推向高空。城堡开始变得渺小；“不！”约纳跪倒在船舷；无力地垂下头颅。
“约纳兄；保重啊！”一个若有若无的声音传来；像是风雨呼啸中的幻觉。
斯图尔特兄妹走了过来；丹尼将手放在占星术士肩头；“主神卢塔不会收回勇敢的生命。”他安慰道；“在困境中生还的；才是真正的强者。”
“嗡……”一圈黑雾爆发在“皇家之星”号；涅槃的高乌遮尊者终于无法抑制体内的剧毒；数十年来替千万人分担的毒与病化为最终盛开的灿烂黑色花朵；阿凡沙与图瓦·图根来不及发出呻吟就被剧毒吞没。“嘎吱吱吱……”倾斜的城堡在抖动中解体；化为碎块沉入水中；敌人；伙伴；邪恶；正义；血与火；都被深绿色的水面吞噬；随着圣河古难逐渐遥远；一切关于生存与死亡的话题都成为是无边洪水中无足轻重的小小波纹。
“瘸腿亨利”号飞空艇破开厚密的雷云；升起在无风无雨的高空。雷电在脚下的云层中闪烁；出现在众人头顶的；是阳光灿烂的万里晴空。悠远的蓝天是如此宁静；而灿烂的阳光是如此温暖；占星术士缓缓抬起头；抹去眼中的泪水；望着围拢在身边的伙伴。
“与伙伴汇合；去往东方；追寻诸神之刻印的踪迹；那是完成仪式必不可少的条件。你切实接受到这则指示了吗？”一个声音忽然响起。
“聆听者？”顾铁与约纳同时自语道。
这时啾啾的清脆鸟鸣声响起；占星术士回过头；原来飞空艇的舰首挂着一个黄铜铸造的鸟笼；一直五彩斑斓的荆棘鸟正在迎着阳光歌唱。那是“瘸腿亨利”号的吉祥物；老绅士亨利最喜爱的动物。
神秘的预言浮现在眼前。
“在蓝色城堡的顶端；阿亚拉和迦马列听到天国使者的呼唤；山峰开启；暴雨停歇；有荆棘鸟歌唱的道路出现。”
写在第二
＇VIP＇第1章 飞空艇往事（上）
3。01蒸汽机械带动风从三个函道孔洞吹出；推动“瘸腿亨利”号飞艇在高空前进；低沉而规律的噪声令人昏昏欲睡；但约纳的精神无比亢奋；他坐在甲板上；端起酒杯喝下一大口淡气泡酒；眯起眼睛感受阳光的温暖。
“好久不见；都不敢相认了；小约纳。”穿着黑色礼服、扎红色领结的白发老先生拄着拐杖站在对面；胡子浓密的脸上露出和蔼的笑容。
占星术士想站起来行礼；可是双腿不听使唤；“亨利先生！谢谢你……如果算上当时你送我的‘瘸腿亨利二号’；这是你第二次拯救我的生命了。”
“叫我船长就可以。”老人笑道；“千万别跟我客气；柯沙瓦那家伙的运气真好；能有你这样的一个继承人。把时间留给你们年轻人吧；要找我的话；我会在船长室里读书。”
瘸腿亨利冲大伙摆摆手；迈着一瘸一拐的步子慢慢走向舰桥。船长一走开；甲板上的气氛一下子热闹起来；“你有没有受伤啊货物朋友瞧你浑身是血的；衣服上还都是破洞；啧啧啧多好的一件袍子啊；是真丝的吧？”“老哥赶紧把衣服脱下来让我给你检查一下身体；要不然有点什么暗伤影响传宗接代怎么办？”
两个人同时开口；叽叽喳喳的声音吵得约纳头都大了。丹尼·斯图尔特与锡比同时住口；恶狠狠地对视一眼；针锋相对的视线中出现噼噼啪啪的火花。汉娜·斯图尔特走过来拎着丹尼的领子把自己不争气的哥哥拖走；而小蚂蚱在龙姬带着笑意的眼神中乖乖闭上嘴巴。
“埃利！龙姬！你们都好吗？锡比你是怎么到南大陆来的？汉娜、丹尼；你们又是怎么登上飞艇的？我完全想不通啊！”约纳一口气喝光杯中酒；高兴地叫嚷道。降临者在几分钟之前毫无征兆地消失在体内；重新夺回身体控制权的感觉非常美好；尽管心中还在为“皇家之星”上生死未明的伙伴担忧；但重逢的快乐此刻充满17岁少年的心灵。
“可以吗？”玫瑰骑士分别向龙姬与汉娜投去征询的眼神；得到两位女士同意后；俊朗的金发骑士开始解释一切的来龙去脉：“是这样的；约纳阁下。我与龙姬小姐乘坐渡船到达南大陆雪灵顿渡口后与你失去了联系；多番寻找没有结果；这时我们收到了关于那个人的信息；必须立刻动身前往吐火罗；所以只能留下传递口信的任务；乘坐帆船出发。我们的船比较慢；到达无尽沙海南岸的某个小镇时已经过去多天时间；在那里我们与汉娜小姐、丹尼先生相识；没想到他们也在寻找你的踪迹。我们一起乘坐蒸汽马车赶到巴克特里亚；一下车就被迎接至哈里玛雅亲王的府上；他向我们转述了你在黄金之城的动向；盛情招待我们；并邀请我们到哈里玛雅城堡参加以赛巴因克大帝的宴会。”
埃利奥特说话时；独角兽一直亲昵地用脑袋拱着约纳的手臂；逗得少年咯咯直笑。一边抚摸着独角兽雪白的鬃毛；占星术士一边提出疑问：“可是小蚂蚱一直没跟你们在一起么？”
“不许叫我小蚂蚱！”锡比恶狠狠地挥舞小拳头。
玫瑰骑士点头道：“是的；约纳阁下。在